太子妃的人選哪會随便。選來選去還不是那幾家的姐兒，就如賈家一樣，向來與王、薛、史三家聯姻。
秦可卿這樣出自外家的嫡妻，在兩府裏可謂是少之又少。
皇族宗親更是如此，選秀更重門第，其中朝堂因素也極重。
蓉大爺送了小三爺離開，暗暗搖頭，也不知道這薛寶钗會被選哪兒去。
他的印象裏，這個心心念念要進宮的寶姑姑，似乎是沒有選上的。
過後幾天，甯國府裏真如段玉所說，來往客人源源不斷。許多往日裏不便不怎麽親絡的，這幾日也上門送禮來了。
反而是四王八公及金陵幾家正經交好的，還是同以往一樣，雖然也有各府太太奶奶過來，卻低調的很。
期間王子騰家夫人也過來過，還攜上王熙鳳、李纨、探春、寶钗幾人同秦可卿一處解悶兒。
因此還讓鳳姐兒看他的眼神，都變得幽怨起來。
“反倒是她先懷上了！”
“事情全靠天命，哪能是人爲可控制的。”蓉哥兒攜手安慰道，“如今也不是個好時機，你貿然懷了，西府的太太們還不得追究是誰的種。”
“呸！真到了那天，我就回王家躲一年。”王熙鳳哼道：“他在揚州逍遙了大半年也舍不得回來，我要鬧事，她們還管的着？”
天地良心。
賈琏和林黛玉是十月去的揚州, 現在才三月下旬, 勉強算小半年。
這話說得，蓉哥兒都不免在心裏給賈琏叫屈。從神京去揚州的路程最快都要十多天，加上林如海病重，林家又沒個主持的, 賈琏哪裏能一時走得脫。
蓉哥兒笑道：“你哪能回得了王家, 幾個太太肯會讓你回去？指不定那是天天去鬧你，事情也就被曝光了。”
“你怕了？”王熙鳳雙眼深邃地瞧了他一眼。
蓉哥兒摸了摸鼻子, 笑道：“哪會怕這些, 隻是擔到時候太太們吵你，又鬧得不安生。”
鳳姐兒輕哼一聲, 渾不在意的模樣。又道：“我回去院裏了, 事情交代了清楚，時間一長你媳婦該要吃醋了。”
蓉哥兒這方戀戀不舍放了手，又找了施恩、施德兄弟過來。
這兩人是府裏長随, 同李貴一樣也是家生子，其父親是甯國府管車馬的施主管。
蓉哥兒尋了一張紙，寫上一方子，同兩人道：“你們在外面找個底子幹淨的，想辦法将這方子送到賴尚榮手上去。”
施恩問：“大爺，這是何方子？爲何要送給賴家？”
蓉哥兒淡淡道：“是水泥的方子, 特制的水泥方子。”
“啊？咱們府裏的秘方怎能送給賴家那白眼狼？”施德連忙道。
賈蓉也是沒辦法啊。讓王熙鳳和平兒在西府裏找賴大、賴嬷嬷的貪墨的證據, 竟然發現這家子手腳幹淨的很。又或者說手段隐蔽的很，一時之間根本尋不出什麽大錯來。
蓉哥兒隻能特制一方子送過去, 看賴尚榮這家夥會不會動心。釣魚執法嘛，魚餌當然越大越好，反正方子又不是真的。
隻要賴家敢在建窯, 這魚就上鈎了。當然還有一種情況，那就是這傻貨将方子賣了别人, 到時候兩家找他麻煩, 賴尚榮死得更慘。
蓉大爺在心裏悠悠歎一聲, 咱也不會别的手段, 隻會這種淺薄的小聰明。不管有用沒用，往水塘丢下一塊石頭再說, 萬一能砸中賴尚榮這條傻魚了？
施恩施德兄弟二人面面相觑，一時都沒了主意。
“就對外說這方子是你們從我口中偶然聽來的，不知真假。等到事發，你們矢口否認就行。大爺安排的事情, 還能最後責罰你們兄弟倆不成？”
這兩人方顫顫巍巍地接了方子。
蓉大爺又道：“當然你們要有膽量, 也可以抄上無數份, 在神京各府裏售賣。賣得銀兩，分本大爺五成就好。不過, 過後等各府的發現了異樣找上門來，那時咱可隻會一口咬定這方子是你們偷出去的。”
施德兩眼一轉, 問：“這方子要外賣，值多少錢合适？”
蓉哥兒淡淡道：“這方子可是甯國府最新研制出的，自然要貴些，怎麽也得五千兩以上。”
施德施恩兩人生吸一口涼氣, 雙手抖得更加厲害了。
“你們别給我撕爛了。别的也不強求，唯一一點就是要先送賴尚榮府上去。隻要辦好了這事, 哪怕這方子沒賣出去, 你們每人有五兩賞錢。”
其實賈蓉也是這麽一說, 如果施恩兄弟真偷偷去賣, 賈蓉也不管他們。哪怕不分銀子都行, 那樣自己也算又找出一對白眼狼來，收拾起來也名正言順。
蓉大爺心裏笑一聲：自己可真是個有原則的善良人。
秉持釣魚佬從不走空的原則，一繩多餌，能多釣一個是一個。
……
“當真？”
一粗漢子道：“自然是真的，也就咱與尚榮兄弟交好，不然哪會拿方子來求你。”
賴尚榮将酒杯放下，細細打量手裏的方子。疑惑道：“此乃甯國府絕密的事情，你打哪兒得的？”
那漢子咧嘴笑道：“半個月前，咱與甯國府施管事家的一對兄弟喝酒，他們喝多了，無意中從袖子裏掉下來的。本也沒往那上面想，後來施家兄弟來搶，說這是甯國府最先研制的水泥方子。”
賴尚榮不信他，又問：“怎麽就會到你手裏來？”
漢子臉紅道：“說來也是咱心眼犯了, 突然記起一個月前甯國府尋你的短, 所以偷偷記了方子抄了下來。”
“尚榮多謝好哥哥了，隻是這方子在我們賴家也無用。若是偷偷建窯，被賈家知了，隻會憑白添上一大筆麻煩事。”
“那……這方子我再找别人去，說不得還能賣點銀子。”漢子歎一聲，就要從賴尚榮手裏拿回方子。
看紙上分别寫着青石、黏土、沙土、礫石、鐵礦石等各占比例，這些都是甯國府莊上常購的原料。還有一個大緻的步驟，先燒後磨，再燒再磨。
賴尚榮想着上面應是水泥方子無誤。
雙手一縮，道：“好哥哥不着急。這方子留我這裏罷。好哥哥自個拿去賣，未必能賣得出高價來，放在兄弟這裏可翻幾倍的價錢。”
漢子一愣，見賴尚榮不願給了。讪讪道：“也是，尚榮認識的達官貴人比某認識的多。”
賴尚榮笑着安慰道：“過些日子，等咱把方子出了，不會短了兄弟的。”
…………
賈蓉那裏知道賴家發生的事情，他也沒問過施家兄弟的情況。這事情急不來，凡是見到方子的自然會去打聽真假。
蓉大爺讓賈薔這些日子明目張膽大力在外收購沙土、礫石等，又放出風聲，甯國府研制了出一種新型水泥，成型後強度比以往更大。
段玉道：“蓉哥兒此舉太過張揚了些，如此大力采購原料，就不怕别人猜出方子來？”
蓉哥兒笑道：“若是真有人能猜出方子，咱也隻得認了。大燕的水泥多了，各省各地鋪路修橋也更便利，乃是爲百姓造福的好事。任何人要制出了水泥，甯國府隻會鼓掌爲他慶祝。”
水泥方子真那麽好猜？
就算把幾個主要的原材料告訴你，你也未必做的出來。就算做出來了，也隻是下等不合格的。
賈蓉對此完全不怕，水泥說來也簡單，不過是青石和黏土燒制。但不是每個人都能用青石和黏土燒成水泥，其中可有不少門道。比如各種混合物外加劑，這些是絕對保密的。
段玉卻信以爲真，拍着他肩膀道：“沒想某還是小瞧了蓉哥兒的肚量，都說宰相肚裏能撐船，蓉哥兒這肚量比那名相還寬。”
蓉哥兒不接他的話，反問：“咱們這裏，這個月也能完工了罷。”
段玉嘿嘿一笑，“快完了。如今好多人都等着通渠進水，看看這壯觀場面。”
賈蓉點點頭，往日地裏田間處了幹活的老農們，也不見外人。如今清河兩岸皇莊田埂上，偶爾能見着幾個衣着光鮮老爺。
他才不信，一個個都是來踏春的。
蓉哥兒問：“今兒十三爺可去水裏營田府了？”
“十三爺哪有不去的道理，哪怕各部事物再繁忙，也得到水田府瞧瞧。這可是關乎民生的大計，十三爺上心着了。”
蓉哥兒起身，拍了拍屁股。
“咱回衙門去。”
“不在這守着了？最後幾天莫要出事情才好。”段玉道。
“突然想起有一要事，忘了同十三爺通報。”蓉哥兒笑一聲，“勞駕玉大哥監管着，咱去水田府報道去。”
段玉一愣，原來蓉哥兒口中的咱不是咱們。無奈擺了擺手，隻得放他，卻也不知道蓉哥兒到底是有什麽要事同十三爺說。
到四月底，賈蓉負責的皇莊終于澆築完畢。後面隻等水渠幹透，便可在清河上開口引水。
想到這裏，蓉哥兒也不免興奮起來。
不枉咱來一遭，到底幹了件實事。
以至于回府後，臉上還笑嘻嘻的。
“今兒是怎麽了？作這樣一副表情。”蓉哥兒找上香菱問話。
香菱悠悠歎一聲，道：“可憐了寶姐姐，今兒被撂牌子，打發回來了。”
撂牌子！
也就是沒選上！
蓉哥兒看香菱臉上這憂愁的表情，不免笑道：“你一個小丫頭反擔心起她來了，她就算沒入選，往後日子也比你好過許多。”
香菱道：“寶姐姐素來待我極好，她心裏不痛快，咱也不開心。”
蓉大爺也不管這傻丫頭，問：“今兒不是西府寶二爺過生？怎麽沒去那邊玩？”
香菱道：“奶奶一早送了禮過去。又聽琏二奶奶身邊的平兒姑娘也是今天生日，所以邀着平姑娘到府裏來了。正在天香樓樂着，奶奶又想着大爺快回了，所以讓菱兒來請大爺過去。”
“沒一處過啊！”
香菱道：“今兒寶二爺仗着自個生辰，連義學也沒去了，隔了親友，自個在院子裏同丫頭們玩。琏二奶奶說咱們過咱們的，不一處熱鬧。”
蓉哥兒點點頭，去了天香樓裏。雖然沒請戲班子，卻也熱鬧的很。
迎春、探春、惜春三人雖然沒來，樓上人也不少。東府秦可卿、瑞珠、寶珠、雀兒，又有王熙鳳、薛寶钗、莺兒等，自然也少不了平兒這主角。
此時的平兒顯然喝了不少酒，嬌俏臉蛋上盡是紅暈色彩。
蓉哥兒朝王熙鳳看去，見着她淡淡笑道：“平兒這些年跟我身邊吃不少苦頭，今兒她生辰，便讓她放肆一回。蓉兒趕巧來了，也不能少了這杯。”
什麽趕巧，不是你們把我叫來的嗎？
賈蓉左右看了，發現今天情況确不同以往，竟然沒個主仆之分，衆女皆同桌坐着。
隻是……
薛寶钗和莺兒在這桌上，讓蓉哥兒心裏有種奇怪的感覺。
這妮子是真不知道，還是假不知道啊。
今天明顯是東府私下小聚，或者說是蓉大爺房裏私下小聚。寶钗和莺兒摻和進來幹嘛，整得蓉大爺都有點放不開手腳了。
這麽一看，自己房裏的人可不少了！
蓉哥兒提酒同平兒賀上一杯。
平兒見了是蓉大爺，臉上更紅。雪白的玉頸稍稍一擡，又一杯下肚。隻覺腹中更暖，眼神又顯迷離。
秦可卿悠悠看了蓉大爺一樣，也察覺桌上氣氛不對。笑着吩咐香菱道：“快把平姑娘扶起來，她一個幹淨姑娘，怎麽能往大爺身上倒。可不能讓蓉大爺壞了人家清譽。”
薛寶钗暗暗哼一聲，她哪裏看不出平兒瞧賈蓉眼神不對勁。加之鳳姐姐和那壞人又是非一般的關系，平兒怕也遭了壞人的魔手。
她心裏不知怎麽冒起火來，又想着自己被撂牌子，火更盛。一副打趣的表情說道：“上次我生辰的時候，小蓉大爺可沒往梨香院去。這杯酒怎麽也得補上才行。”
蓉哥兒一愣，雙眼快速地左右瞥一下，見着可卿、鳳姐兒都是怪異表情。心裏大汗，這妮子要幹啥了？
提酒賠罪道：“那日府裏事情多，又要備衙門的差事，寶姑姑請原諒則個。”
寶钗笑着将酒飲了，又道：“平安州河邊山地已買下，爲我們倆家的合作，也值得喝一杯。”
不就是沒選上秀女嘛？整得失戀一樣。
蓉哥兒無奈，道：“是該喝一個。”
(本章完)