2031年的冬季，對于救贖者而言比往年都冷。不是氣溫低而是心裏涼，本來還算不錯的局面突然急轉直下，在短短兩三個月時間裏就變得有些不可收拾，捉襟見肘。
首先就是裁決者遭到了有史以來最嚴重的打擊，或者稱之爲滅頂之災。進攻白水城的近200名裁決者由于大隊長莫羅茲的指揮失誤，先是分兵去木爾紮特河谷堵截佑羅的三個小隊全軍覆沒，進而佳木鎮前進基地又遭到突襲。
不光死傷了十多名裁決者，所有通訊器材被毀，連帶大隊長莫羅茲和最後一點儲備彈藥全都在一夜間消失的幹幹淨淨。
對于這個突如其來的變化，救贖者的官方解釋是莫羅茲背叛了神靈，與反抗軍裏應外合，殺戮同僚劫走武器彈藥叛逃了。
但南疆的裁決者們心裏很明白，率領他們經曆了大大小小無數次戰鬥的大隊長絕不會叛變，即便他願意出賣裁決者，反抗軍也不會放過這個雙手沾滿了鮮血的劊子手。
可莫羅茲确實不見蹤影，根據當晚基地裏的衛兵描述，他也确實命令把武器彈藥裝車并親自運送到前線去。。。同時前線的指揮官也證實了，停止進攻的命令确實是大隊長下達的，還是親口。
面對如此撲朔迷離的劇情，不光遠在伊甯的救贖者高層想不通，就連在前線作戰的裁決者們也找不到頭緒，而且他們也根本沒時間再去琢磨這件事了。
就在莫羅茲帶着武器彈藥失蹤的第四天，原本群龍無首且人心惶惶的前線裁決者們又遭到了反抗軍犀利異常的反攻。
這次反攻的細節到底是什麽情況沒人能說情，因爲遭遇反攻的5支裁決者小隊全被殲滅了，沒有一人活着回來，其中還包括負責北線進攻的一位中隊長。
要不是南線的中隊長一直都無法和北線取得聯系，馬上察覺到情況不妙并迅速後撤，他率領的4支小隊恐怕也得遭遇同樣的困境。
可是他最終也沒逃脫厄運，六天後，還在佳木鎮等待龜茲城援軍和後勤補給的7個小隊又在半夜遭到了突襲。
不知道敵人用了什麽方法，居然人不知鬼不覺的突破了正面防線，殺死多一半哨兵，在大部分裁決者熟睡時展開了殺戮。
幸虧有兩個小隊沒在鎮子裏紮營，接到呼救信号後拼死沖鋒了兩次無果，不得不駕車向東亡命狂奔，逃回龜茲城之後隻剩下一輛全地形車和三輛摩托車，連傷員都算上隻有寥寥數人。
駐守在龜茲城的中隊長聽了這幾個人的描述，立刻後背發涼。這次進攻的反抗軍不僅火力兇猛、行蹤詭異，還裝備了小型火炮。到底是火箭筒還是迫擊炮沒人說的清，但準頭很高，裁決者的機槍火力點先後兩次都被一炮端掉。
而這次進攻白水城，南疆的裁決者幾乎全體出動，留守在龜茲城的隻有四個小隊，加上通訊員和傷兵也不足70人，能頂住此種強度的攻擊嗎？
這位中隊長也是個狠人，隻把戰況發展簡略的彙報給總部，就馬上組織人手運送傷兵向梨城撤退。他自己則帶領兩個小隊向北，鑽進了獨庫公路南口。
他知道這麽迷迷糊糊的跑回去肯定沒好果子吃，可不管在狂野還是在城市廢墟裏和反抗軍硬拼都占不到便宜，打算依仗這裏的兩座地堡守株待兔，摸一摸敵人的情況再說。
如果敵人沒那麽強，自己随時都能呼叫援兵，隻需堅守兩三天，梨城那邊就會派來大部隊，給敵人來個前後夾擊，自己也能将功贖罪。
如果敵人真的很強，自己可以利用獨庫公路複雜的地形和嚴酷的氣候條件繼續向北撤，一旦達到雪線高度任何槍聲、爆炸聲都可能引發雪崩。到時候就不存在武器裝備和戰術優勢了，全得靠運氣，多少也有一半活下來的希望。
幸虧他當機立斷跑的快，不到一天時間追兵就來到了龜茲城，發現人去城空之後沒有繼續向東追趕，卻盯上北面的獨庫公路南口。
這位中隊長最終還是沒活下來，不是被雪崩砸死的，而是被半夜摸了崗哨，異常憋屈的被手榴彈炸殘在地堡裏。
至于說敵人是怎麽偷偷爬上來的，他終于看明白了。那些從牙齒武裝的腳趾頭，每個人鋼盔上都戴着夜視儀的士兵，百分之一千不是反抗軍。
東亞聯盟派遣地面部隊偷偷潛入了南疆！這是他立刻想出來的結論，可惜永遠也沒法報告給總部了，隻能眼睜睜看着一把匕首劃開了自己的脖子。
不到半個月，救贖者辛辛苦苦折騰了大半年，耗費了大量人力物力奪回來的戰略重鎮龜茲城宣告失守，被反抗軍重新占領。
但事情并沒就此結束，就在救贖者高層氣急敗壞的調集兵力向那拉提和梨城增兵，準備堵死獨庫公路中間出口，再從梨城向西發起反攻，重新奪回龜茲城時，又一個噩耗從樓蘭傳來。
反抗軍的小分隊突襲了西南聯盟駐地，把那些在荒漠戈壁上縱橫馳騁了半年多，最擅長小規模截殺反抗軍的槍手打得屁滾尿流、死傷過半。
不到兩天時間，西南聯盟的殘餘部隊就不得不快速收縮回阿爾金山脈，依靠隘口地形和堡壘進行防禦，再也不敢輕易下山進入疆省。
當樓蘭失守、西南聯盟倉皇撤軍的電報發回了救贖者基地，小樓裏徹夜燈火通明，時不時還傳出幾聲槍響。第二天，苦修會會長江洋和副會長安娜就出現在東亞聯盟駐地，主動約見了周媛。
很顯然，救贖者被逼到了絕境，他們甯可讓出哈密城一半管理權，也希望東亞聯盟能提供至少一個團的武器裝備，打算對反抗軍展開全線反擊，最低限度也要奪回樓蘭和龜茲這兩座戰略要地。
如果東亞聯盟願意提供足夠數量的飛機和飛行員，對反抗軍總部所在地疏勒進行幾次轟炸，救贖者還願意就石油城的開采權問題進一步協商。
這次的讓步不可謂不大，石油城的開采問題已經談過兩次了，一直沒得到想要的答複。按照東亞聯盟的意思，與其這麽半死不活的慢慢開采，不如由東亞聯盟接手，每個月的産量直接就能提高兩倍以上。
不光能滿足東亞聯盟對原油的需求，同樣可以讓救贖者獲得更多，雙方還可以共同建造煉油廠就地進行細加工。但救贖者一直沒有答應，這次不光想通了，還開出了更誘人的價格。
這就等于把家門的一半拱手送人了，從此之後東亞聯盟的勢力可以相對暢通無阻的進入北疆。隻需把烏市的機場稍微修理修理，用不了一年半載，聯盟空軍就能直接威脅到伊甯基地。
“會長閣下，情況我大概聽明白，對于貴方的處境我深表同情。東亞聯盟向來主張幸存者之間和平共處、團結一緻對抗災難，也一直是這麽做的，所以在此種情況下不會派遣任何軍事力量進入疆省，那樣隻會激化沖突，于事無補。”
“我個人認爲當下最好的解決辦法不是軍事對抗而是談判，如果貴方有這方面的意願，東亞聯盟願意居中調停，用最大努力和誠意，勸說反抗軍坐到談判桌上來，大家開誠布公的好好談一談。”
面對這位名義上的最高領導人，周媛絲毫沒有表現出一點點輕視，耐心聽完了對方提出請求之後，思索很久才緩緩道出了自己的建議。
(本章完)