日漸西斜。
老婆婆在寝屋照看穗穗，南寶衣坐在廊庑下，看着餘味她們領着小孩子在院子裏踢毽子玩。
她覺着有趣兒，正要跟着一起玩時，院子外面忽然傳來急促而又整齊劃一的軍靴聲。
她望向覺苑寺院門。
院門被人撞開。
軍爺腰間挎刀，容貌兇狠，“有人密報，稱覺苑寺發生了時疫。縣太爺爲百姓着想，特意派大夫前來檢查，任何人不得阻攔，不得離開！”
說完，閃身到一側，朝大門外揮了揮手。
須發皆白的老大夫，背着藥箱踏進來。
南寶衣微怔。
這老大夫，可不就是第一次請來的那位？
她上前兩步，“大夫，起初高燒的人是穗穗，你替他診治時，隻說是尋常高燒，喝一劑藥就好，可是後來——”
老人擺擺手。
他戒備地與南寶衣保持距離，“無論如何，先讓老夫看看病人，再判斷病情。”
他進入寝屋，檢查過南寶珠和穗穗。
一刻鍾後，他踏出門檻，表情十分凝重。
“大夫？”
南寶衣緊張。
老人快步往院外而去，口吻冷淡地吩咐那些士兵：“準備一下，把覺苑寺圍起來，不許任何人進出。這場時疫相當嚴重，與當年衛國爆發的魚瘡疫一模一樣。”
他踏出覺苑寺。
寺門在衆人眼中，緩緩合上，甚至還有落鎖的聲音。
軍靴聲往四面八方散去，大約是密不透風地圍住了寺院。
餘味擔憂，“小姐？”
南寶衣小臉清寒。
來劍門關之前，她特意翻閱過史書。
十年前，薛定威與衛國作戰，本來雙方勝負五五開，隻是衛國突然出現罕見的魚瘡疫，導緻衛國軍隊徹底喪失戰鬥力。
可以說，薛定威打敗衛國，其實運氣成分相當的大。
如今……
那場魚瘡疫再度席卷而來。
十年前沒能研制出有用的方子，十年後，可以嗎？
南寶衣擡手揉了揉眉心，卻見老婆婆顫巍巍從門檻後踏出來，崩潰般跪倒在地，哭嚎着朝天空伸出雙手。
她聲音沙啞，不停地叫着“放過我們吧”，有種宿命般的蒼涼。
院子裏的小孩兒們面面相觑。
有些三五歲的孩子，更是被吓哭了。
南寶衣環顧四周。
餘味和嘗心沒讀過史書，不知道那段曆史的可怕，此時滿臉都是困惑。
放眼整座寺廟，能撐起場子的，似乎隻有她一人……
她穩了穩心神，正色道：“從現在起，誰也不許靠近穗穗和……”
她緊緊咬了下唇瓣。
鼻尖微微發酸，眼睛更是澀的很，心髒像是被誰用利爪擭住，疼得恨不能就此暈厥過去。
那是她從小一塊兒長大，最最要好的小堂姐啊！
她強忍淚意，接着道：“誰也不許靠近穗穗，和南寶珠。餘味、嘗心，你們負責照看這五個孩子。婆婆，你來煮我們的一日三餐。穗穗和南寶珠，由我親自照顧。”
她選擇了最危險的任務。
餘味和嘗心對視一眼，正要說話，南寶衣卻擡手阻止她們。
她轉身踏進門檻。
在衆人的視線裏，掩上了槅扇。
穗穗和南寶珠的寝屋之間，是用木闆隔開的。
南寶衣拆下木闆，瞧見甯晚舟依舊盤膝坐在床尾。
他雙手籠在袖管裏，垂着鴉羽似的的睫毛，凝視榻上的胖姑娘。
南寶衣低聲道：“小公爺，你不走嗎？離得遠些，興許能避免染上時疫。”
“不走。”
甯晚舟嗓音淡漠。
南寶衣看着他。
這位小公爺，十三歲的年紀了，還整日塗脂抹粉穿襦裙，甚至還學人耍離間計，離間她和珠珠的感情。
明明很不着調，可是不知爲何，這一刻，她忽然覺得由甯晚舟來照顧珠珠，是很令她踏實心安的事。
莫名地相信，小公爺一定能照顧好珠珠。
不過——
她滿臉糾結，“小公爺，你能不能把珠珠腦袋上的罐子取下來？”
“我家鄉民間有習俗，把罐子放在腦袋上，可以治病驅邪。”甯晚舟振振有詞，“我建議你在那小孩兒腦袋上也放一個。”
南寶衣：“……”
能治病驅邪才有鬼！
算了，不管他們了。
她走到小榻邊。
穗穗高燒得厲害。
她仔細檢查過他的被子，發現雪白的棉被上甚至濺了血點，大約是他咳嗽出來的。
南寶衣捉起他放在被子外面的小手，正要給他藏進被子裏，卻看見他手背上起了皮屑。
她卷起他的袖管。
小少年的手臂上，赫然布滿了紅紅的淤傷，就像是一片片魚鱗。
這種魚鱗出現在人的軀體上，看起來實在詭異驚悚。
南寶衣縮回手。
她慢慢擡起自己的手。
卷起袖管，白嫩的手臂上不僅起了皮屑，甚至……
還有悄然浮現的淡紅淤傷，已經呈現出魚鱗形狀。
她猛然放下袖管。
甯晚舟的聲音涼幽幽響起：“你也染上了？真有意思，看來我得照顧三個人了。”
南寶衣沒吭聲。
最後一縷夕陽悄然消失在窗棂。
夜色籠罩了大地，沒多久，那淅淅瀝瀝的秋雨聲飄落大地，鬼魅般的呼嘯風聲，令人更加不安。
南寶衣點燃蠟燭。
餘味把晚膳放在窗台上，隔着窗棂擔憂道：“小姐……”
“我無事。”
南寶衣努力讓自己的聲音聽起來充滿活力。
她打開槅窗，拿過膳食。
是幾碗搭配鹹菜的清粥，比較适合病人食用。
用過晚膳，她端坐在八仙桌前，鋪陳開筆墨紙硯。
她按照時間順序，将與衛國有關的事件全部記錄下來。
劍門關之行，從陰兵借道到衛國詛咒，都繞不開一個衛字。
老婆婆的話近在耳畔。
——十年前，衛國被薛定威所滅，衛國皇族更是被斬殺殆盡。有人說，衛國皇族受盡淩辱，曾在死前立下咒言，稱不出十年，蜀郡必發生天災人禍。
如果，如果世上真的有所謂的詛咒，那麽蜀郡大旱，乃是天災。
這場時疫，便是人禍。
既是人禍，是不是也意味着，時疫發生在覺苑寺，并不是巧合？
而是……
有人故意爲之。
她提筆凝思時，窗外有人影晃動。
沒多久，蕭弈推門而入。