永昌七年二月，齊國國君身染惡疾的消息傳出。
難怪他許久不上朝了，僅讓長子監國。
據聞，他這病皆因憂慮國事而起。少陽大軍攻占了西境，還一副長駐的姿态。霸在自己的國土上，打不過又攆不走，能不焦灼患疾嗎？
本來，大臣們和宗室跟着一起着急，直到有消息傳出他們大王得的是惡瘡。那惡瘡其肉突出，如花開狀。時好時壞，如今開至頭面，宮中醫官束手無策。
那不是花病嗎？尋花問柳的惡果！
據悉，得了病，好男色的他反而一改喜好，迷起女色來了，宮中長相出衆的奴婢皆難逃魔爪。而且，凡對他那張臉露出惡心嫌棄表情的奴婢，直接砍了。
得知走漏消息，齊王一怒之下，把身邊服侍的人統統砍了。
此等暴虐行徑，舉國震驚。
很快，齊國民間掀起一股風言風語，說與其被這樣的君王統治，不如迎少陽君入城。聽聞少陽軍雖然缺糧，卻不曾搶掠百姓家的糧，僅把富戶剝了一層。
上梁不正下梁歪，聽說，齊國的王長子頗有乃父之風。由他繼承王位，指不定哪天齊國真的有位男王後，贻笑大方。
家醜外揚，齊國的諸侯、宗室惱羞成怒，擁兵自重，拒絕出兵驅逐少陽大軍。除非齊王、王長子肯放棄王位，由王族其他年輕有爲的宗室子弟擔此重任。
不然，驅逐少陽大軍的重任就靠王室禁軍了。
那肯定不行，齊王、王長子不傻，怎肯輕易出動王城的禁軍？一旦禁軍出動，又有誰來保衛王城？王室宗親已經露出取而代之的意圖，豈能讓他們得逞？
無奈諸侯、王室子弟各懷心思，不聽調遣。内憂外患，把躲在後宮的齊王氣得暴跳如雷。
攘外必先安内，内部人心各異，哪顧得了外敵？
而在西境，元昭派往京城送信的三路親衛，僅歸來一人。不出所料，京城果然有人在攔截她傳往宮中的奏表和軍報。
原來，那三人分别進了京城，經觀察，他們不僅發現國公府、東平巷的公主府附近的街道被安插了不少眼線，連曲府、郡馬府的外邊也有不少人在盯梢。
這種情況下，他們根本不敢露面要求面聖，而是等那名校尉來探路。
終于，在京裏潛伏了幾天，好不容易等到那名校尉在城裏出現。此人的确機靈，他沿途發現關卡道口的盤查甚嚴，尤其針對送信的驿卒。
甚至八百裏加急的也要下馬接受盤問。
那校尉見狀，不敢表明身份，一路低調回京向熟人求助，結果被熟人帶到一處僻靜的民宅……三名親衛追到郊外救了校尉，可他已身負重傷，奄奄一息。
于是，三名親衛把他送到遠離京城的一戶農家養傷，并讓一人先回西境把京中的情況禀告少陽君。
而他們，則留在城内探查皇帝的态度和禁衛的動向。
等元昭收到信兒時，她已經率兵到達與齊國毗鄰的小國，徐國。大軍壓境，事前毫無征兆，令徐國邊境的守将既惶恐又憤怒，質問她爲何無端興兵發難。
“我斷糧了，特來向貴國讨點糧草，來日必報。”她态度友善道。
誰家大軍斷糧了還敢明言的？她這理直氣壯的态度讓對方氣笑了，扔下話，她若敢亂來，他這便上報徐國王室派使臣質問武楚皇帝，然後緊閉城門不搭理。
“攻城。”元昭道。
大戰來得太突然，打了兩天，徐國守将已招架不住連忙通報王室。最終，開倉放糧，全部給少陽大軍運走了，并一再強調城中已無存糧，不要再來騷擾。
小國就是小國，看着那一車車搶來的糧草，頂多夠二十萬人吃半個月，杯水車薪。
元昭想了想，派人到桑蘭求糧，再派其餘副将兵分幾路騷擾附近的小國們。并且讓副将們放話，誰敢反抗，城破人必亡；燒毀糧草者，城民之肉挂上牆。
餓狠了，她的大軍連人都吃。
這道命令讓人浮想聯翩，軍中不少想象力豐富的将領吐了好幾天。包括曲汀蘭，她吐得臉色蒼白，扶着牆，不敢相信地追問洛雁：
“不是真的吧？殿下開玩笑的吧？”
洛雁和衆女衛神秘一笑，不作聲，給她留下一道懸念。
“嘔——”于是她繼續吐。
在将領們出去打家劫舍時，桑蘭的糧草到了，足夠少陽軍吃兩個月。随糧草到的還有蘭木奇的一名親随，畢恭畢敬地提醒她：
“桑蘭連年天災人禍，收成不多，還望少陽君體諒……”
僅此一次，下不爲例。
須知，當年的約定是，她助蘭木奇歸國登基；而他替她煽風點火，聯合各國圍攻燕蜀爲兄長報仇。
如今，雙方均已踐約，再無瓜葛。
“齊國雖亂，那是暫時的。等它緩過氣來，得知桑蘭一再爲少陽大軍支援糧草，恐難善了。”那親随打躬作揖，一臉讨好地說着各自安好的負心話，“還望少陽君給桑蘭一條活路……”
桑蘭是左右逢源的國度，曾經爲北蒼、齊國和燕蜀提供過糧草援助。四個大國之中，唯有它鮮少戰亂。與陵川相比，它才是真正的天下糧倉。
誰會閑着無事打自己的糧倉？
況且，它并非一個人的糧倉。誰敢打它，另外兩人就敢打誰。
“齊國君王口蜜腹劍，陰晴不定，你們大王就不想徹底鏟平它一勞永逸？”元昭反問來者，“趁本君在，不如合作？”
親随的眉心猛然輕跳，仍笑眯眯道：
“主意雖好，但，您能保證自己何時在，何時不在麽？如若不能，這樣的合作對我王豈非大大不利？”
說實話，與強大霸道的北蒼相比，反複無常的齊國更加招人恨。無奈，她如今人在屋檐下，武楚皇室一心想弄死她，這樣的人哪有資格和桑蘭國君談合作？
齊國比燕蜀強大不止兩倍，絕非輕輕松松就能瓜分的。
元昭見對方不買賬，不勉強，多嘴囑咐一句：
“開春了，桑蘭習得我七哥改良農桑的手藝，好好種地。指不定秋收之時，我軍得過去幫幫忙……”
一家不說兩家話，幫着幫着，就成她的了。
沒辦法，等吃完目前這批糧，若在别處搶不到，隻能打擾桑蘭了。她從來不敢把話說得太滿，留有餘地，再見亦是朋友嘛。
親随：“……”
半晌之後，那名親随臭着一張臉帶着運糧車隊離開了少陽大營。
(本章完)