二娘來訪，由甯馨鄉君出面應對，元昭在旁邊看書，不時嗯嗯地附和兩句。就這樣，她們娘倆在東平巷聊了大半天，心滿意足地走了，讓元昭松了口氣。
接下來的幾天，在民間陸續有人發出質疑的聲音，認爲由女子代替陛下出席外邦使臣的餞行宴于禮不合。
認爲這跟女子立朝堂無甚不同，冷嘲熱諷之言不絕于耳——
“我朝堂堂的公主，金枝玉葉，豈容外臣說見就見？這滿朝百官怎麽想的？”
“大概認爲她是異姓公主，聲名有損亦無傷大雅吧？”
“我朝無男兒了嗎？竟讓一名金尊玉貴的公主出面接待朝臣，把她當成什麽了？天香樓的……”這話沒說完就被旁邊的人緊緊捂住。
明嘲暗諷一番就算了，出言不遜要麽被砍頭，要麽被暗中滅口。莫忘了，前段時間有官員被刺殺之事，便與得罪東平巷那位有關。
大家可不想因言獲罪，更不想因此送命。
然而，他們的覺悟來得太晚，待話題在茶樓、酒肆等地成爲熱議時，他們各自散去後突然沒了蹤迹，仿佛不曾存在過。
那位直言朝廷把某位公主當成天香樓歌姬的人，豔福不淺，死在天香樓地仙居某位花魁的房中。
那花魁氣得直嚷晦氣，罵護院無能，竟讓一名窮酸死在她的屋裏。京衛的人接到消息趕來，經過仵作的反複檢測，得出一個馬上風的結論。
此人家在本地，其父母接到信兒趕去領屍。确認之後，其父母賴在天香樓的門口呼天搶地說其兒身強體壯，定是這天香樓給他吃了不幹淨的東西喪了命。
天香樓是什麽地方？容得他們任意編排敲詐？一頓棍棒打将出去。
但終究出了人命，附近的百姓們議論紛紛，很好奇天香樓到底給客人吃了什麽？還有那花魁，嚷嚷死者不是她的客人，到底是真是假？那客人怎麽死的？
神秘而香.豔的坊間傳聞，更撩人心動。公主什麽的，不外乎她抛頭露面那點事。有能者居之，無能者撤之，無論哪一種都由不得百姓作主，理她作甚？
她打仗有一套，大齊屢屢興兵作亂，由她出面給對方一點教訓豈不更好？
況且，有文士在民間參與讨論，認爲她儀同天子，有資格代替君王爲外邦使臣餞行。有她出面，既不失禮，又能顯出武楚的誠意，有何不可？
儒生學子們的話如同一股清流，成功擊潰那些不堪入耳的流言。
雖然也有儒生學子對此事持批判的态度，無奈人微言輕，激不起什麽浪花來。
不久，此話題便絕迹于坊間。
“……必然是東平巷幹的！殿下，報官吧！”某座府邸裏，一名管事的氣急敗壞地禀報，“據屬下打聽，鳳大人還在明查暗訪，這回肯定能抓住她的把柄！”
“報官？你要怎麽說？”女子淡淡地瞥他一眼，“說本宮派出去造謠之人被苦主殺了？還是被苦主抓了現行？”
“這個……”管事的被問住了，急得滿頭大汗，忽而眼珠一轉，“讓其家人報官！就說失蹤！”
“然後呢？讓官府查出那些人的底細，曾與何人接觸過，然後查到本宮的身上？”說到這裏，一臉憎惡隐忍的女子終于忍無可忍，尖銳怒斥，“愚蠢！廢物！”
一群都是！
把那位管事罵得趴在地上，全身緊繃，不敢動彈。
把話吼出來之後，女子的心情稍有好轉，重新壓下脾氣，緩聲問：
“他們可知道自己在爲誰辦事？”
“殿下放心，他們不知！”管事的慌忙道，“小的派自家兄弟的親家在異地尋的一些混混，他們到處遊蕩，打家劫舍，不知歸宿……”
那就好，女子心下略安。
“暗地裏追查那些人的下落，一旦找到，凡與他們接觸過的一律封口。”絕不能讓東平巷那個查到她身上。
“諾！”
……
五天之後，鴻胪官員不負衆望和大齊使臣達成共識，以三萬石糧食贖回毫發無損的伯府世子。
武楚這兩年大豐收，三萬石糧食不多。
原本，大齊使臣獅子大開口要二十萬石。經過一番唇槍舌戰，拿出國力的比較、心理戰術，還有無意間透露少陽君磨刀霍霍，于大雪天出去練兵的消息。
大齊摸不準少陽君練的是普通兵，還是新奇兵，總之老大不情願地松了口由鴻胪官員降到三萬石，皆大歡喜。
談完正事，開始國宴，豐神俊秀的少陽君一身金絲繡白錦袍出現在衆臣的面前。她言笑晏晏，待人謙恭有禮，不卑不亢地應對大齊使臣的明褒暗貶之言。
“少陽君果如傳言那般人品綽絕，英武不凡，實乃人中龍鳳！若在我大齊，必爲上将軍，執掌國之重器！何止區區公主尊榮？”大齊使臣大笑揚言，滿臉不屑。
不屑武楚封的公主尊榮，一副讓她屈就了的表情。
表面褒獎她的能耐，實則挑撥離間，順便哄哄小姑娘，看能否把她哄過去。就算哄不了，隻要她今晚言語有失，遭永昌帝忌諱，君臣失和亦是大功一件。
“大人謬贊，本君愧不敢當。”元昭謙遜回道。
“此言并非微臣胡謅，乃是我王真心感慨之言。”大齊使臣見她不欲多言的态度，以爲這是出于女子羞澀的本能，不禁洋洋自得，不依不饒，“微臣來之前，猶聽我王念念不忘少陽君之威名……”
“蕭大人，休得胡言！”有鴻胪官員察覺不對，立即出言制止對方繼續說下去。
少陽君乃是女子，被一個男人念念不忘，還被公之于衆，成何體統？就算對方是一國之君，那也有失體統！在打武楚朝的臉面！
“張大人，本官的話有何不妥麽？”大齊使臣故作不知，一臉懵然道，“貴國既能容許女子掌兵，難道還怕别人誇贊不成？”
事都做了，何必怕人說三道四？
瞧，大齊使臣特意懇請讓少陽君出席宴席，果然是不懷好意。鴻胪寺的官員們見狀，怒容滿面，正待拍案而起指責對方無禮時，元昭連忙擺手出言制止：
“哎哎，大家冷靜，難得兩國無戰事有機會歡坐一堂，何必争執嘔氣掃興？”
不是小孩子了，沖動能解決問題？
“張大人，您狹隘了。”待雙方平靜下來，作爲東道主，元昭問責于自己人，“女子掌兵這等事除了咱泱泱大國有此肚量，哪國君王敢有這份識人的眼光和用人的膽識？”
她的話，勉強爲武楚挽回一點面子。盡管如此，鴻胪官員的臉上猶忿然難平。
倒是大齊使臣一臉嘲諷的微笑，仿佛在說，你就掰吧！不管她如何自圓，武楚容許女子掌兵一事經他當堂嘲諷，等傳揚開來，他和齊國的名聲必将大漲。
而她和武楚的君臣，卻要淪爲天下文士的笑柄。
元昭單挑一眉，斜睨那位使臣一眼，正兒八經道：
“俗話說，夏蟲不可語冰，凡夫不可語道，尤其像齊國這種……女子連在後宅都會輸給男子的國度，您如何跟他們解釋能者掌兵勿論性别的道理？講不通的嘛！”
全場皆默，旋即爆發哄堂大笑。
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(本章完)