傍晚時分，侯世子下值回府率先到了東院。無他，他在外邊聽到一個駭人聽聞的消息。無心去湊同僚娶妾的熱鬧，撩起袍子就跑乘着馬車回府告知嫡妹。
“什麽？朱雀入夢預示女子亂政？”元昭正陪阿娘姜氏用夕食，聞言愣了下，“荒謬，朱雀乃是神鳥，無性别之分。曾有古人稱之爲鳳鳥，主南方之神。
而鳳氏一族來自楚地，楚地在南，任憑旁人牽強附會也扯不到我身上。”
“可我族的圖騰爲焰紋！”侯世子很頭疼。
“那是日照之火，與朱雀有半塊銅闆的關系？”元昭鄙夷道，“八成是趙太傅等人爲阻止我西行，用流言蜚語逼皇帝陛下改變主意。”
“你就這麽淡定？”經她這麽一掰扯，侯世子的心定了些，“萬一陛下誤會……”
“劉太蔔又不是吃素的，民間僅憑幾句流言就能推翻他的預言，要他何用？”元昭言之鑿鑿的。
其實，姑父陛下能否堅持本意，她心裏也沒底。
但在阿娘、兄長面前，必須裝出若無其事的樣子。本來二哥是想命人喚她出來的，被阿娘看出端倪，反而派人把二哥給叫進來一同吃飯，順便聊聊家常。
“無論如何，昭兒，哪天面聖你便這麽說。”姜氏見女兒一眼看穿對方的陰謀，心下稍寬，“莫像你爹，藏着捂着懶得解釋。”
“放心吧，阿娘，我還沒活夠呢。”
見女兒已有成算，姜氏抿唇淺笑，不再說些敗興的話。以前有侯爺在，朝堂的陰謀算計用不着她煩惱；如今女兒當家同樣用不着她謀劃，是個有福氣的。
她不止一次這樣跟珊瑚等人說，包括今天。
飯畢，姜氏知道兄妹倆顧忌她的身子無法暢所欲言，便讓兩人離開了東院。
果然，一離開東院，侯世子重新犯愁：
“你莫輕敵，據聞，那人因洩露天機，剛說完便遭了天譴把命丢了。用性命作代價散播謠言畢竟是少數，陛下或許表面不信，難保心無芥蒂。唉，爲兄早說過，讓我西行最爲恰當。”
男兒出征，天經地義，他的性别讓天下人無話可說。
“你是有去無回。”元昭怼他。
“無回就無回，你二哥豈是貪生怕死之徒？”侯世子視死如歸，大義凜然，“要是我去，此刻已在西行的途中，何須耽擱那麽久？阿昭……”
“二哥，你别說了，我不會同意的。”元昭打斷他，“除非我死了，在此之前，你就聽陛下的安排呆在守藏室吧。二哥你要相信，良木終有派上用場的時候。”
但肯定不是現在。
在分岔路口，看着嫡妹那固執遠去的背影，侯世子默然長歎，黯然返回自己的院子。
等他回到院子，發現七弟季文已在此等候多時。一問方知，他來找二哥商量如何才能讓朝廷派他西行。
“什麽？你去？”侯世子擺擺手，“郡主剛拒絕我，你更不可能……”
這些年，七弟過分低調了，在府裏毫無存在感不說，外間還有誰記得侯府七郎？難得被大衆遺忘，侯世子奉勸七弟甭瞎折騰，以免前功盡棄。
爲此，兄弟倆在澹雲軒喝了一夜的悶酒。
……
回到華桐院，東堂呈上“朱雀入夢于鳳武大兇”的相關信息。事發在她與八皇子比鬥的那日，傳揚開來卻是今天晌午開始的。
真是明槍易擋，暗箭難防，一波接一波的。
不等元昭理清頭緒，珊瑚姑姑來了，說母親請她到東院聊聊。去東院之前，元昭把紙條點着了，看着它化爲烏有才起身。
來到東院，原以爲母親找她是有要事，結果隻是拉着她的手問：
“此番西行，你可害怕？”
“不怕。”元昭微笑搖頭。
她是否西行暫未可知，但阿娘既然問了，她便如實答了。
“怕也無妨，你是女子，還未成年……”姜氏心疼地輕撫女兒的鬓角。
“我已經成年，成人禮隻是給大家看個熱鬧，無法證明什麽。”元昭不服。
聽着女兒倔強的話，姜氏莞爾一笑，點點頭，“對，我兒已經成年了。來，阿娘給你梳梳頭。”
唔？元昭一頭霧水，被動地坐在銅鏡前，“阿娘，大晚上的梳什麽頭？”
“你即将西行，這是阿娘給我兒的祝福。”姜氏目光溫和道。
“您怎确定是我西行？”元昭好笑的問，“莫非阿娘也懂星相蔔算？”
“阿娘若懂就好了。”姜氏略微惋惜，“昭兒，将來若有空閑，便看看阿娘給你的書，它最能打發歲月漫長。”
“好。”元昭點頭。
雖然聽着有點不祥的預兆，但并未多想。
也無法深想，因爲梳好頭發，珊瑚姑姑、琥珀姑姑和玳瑁姑姑笑盈盈地依次進來。她們各端一個精美的匣子，依次打開一看，珊瑚姑姑端着一副金燦燦的頭面。
琥珀姑姑端着上等的筆墨紙硯，玳瑁姑姑的則是各類玉石、寶石佩飾。
筆墨紙硯是父親送她的，玉石、寶石佩飾是阿娘送的。
至于那副金頭面——
“那枚帝印重新熔煉，但無人敢受用，就你這膽大包天的敢糟蹋，索性全給你了。”提起這個，姜氏睨了女兒一眼，從中拿起一支金簪，語氣略遺憾，“本想打一枚桂枝冠，又怕與宮中貴人有所沖撞，隻好打成一支金蛇簪。
但終究是前朝之物，不大吉祥，或變賣或賞人，随你，無須佩戴出門招惹事端。”
話雖這麽說，姜氏還是把這枚金蛇簪插在女兒梳好的發髻上。插好了，左右打量一番，滿意地點點頭，臉上露出欣慰的神色：
“昭兒不怕，想做什麽盡管去做。日主娘娘，你阿爹，你曾祖父，北月一族的曆代先祖都會庇佑你的……”
元昭本在怔忪間，聞言霎時破防，眼淚奪眶而出，向被挽扶着坐回榻前的母親行正規跪拜之禮。
姜氏看着已經長大成人的女兒，淚意盈眶，臉上盡是依依不舍……
就在當晚，亥正，整座鳳京進入沉睡當中，衛将軍曲廣平喬裝打扮親至侯府傳達陛下口谕，命元昭即刻進宮面聖。
一切靜悄悄的，元昭換上和曲廣平一樣的玄服，披上鬥篷出的門。她身材高挑，雖無曲廣平那寬厚的身闆，但夜色漆黑，遠處即便有眼線也看不清是誰。
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(本章完)