越靠近權力的中心，探聽到的消息越發虛實難辨。
光顧那間酒肆的人太多，與長甯街僅僅間隔幾個路口，與達官顯貴過分接近。讓食客們的言談格外小心，深怕惹禍上身，很難聽到有實用的信息。
就算有，也是知己或者盟友之間的秘密，非一般人能聽見的。
元昭環視滿堂的食客一圈，沒發現半個熟人，倒是察覺有人在暗中打量自己，甚是無趣，便讓金水另覓去處。
“西城門附近可有茶樓？”她百無聊賴地拿筷子輕戳桌面。
“有倒是有，但人少。”金水瞅一眼大堂，哦，忘了民間還沒有晷儀看時辰的，隻好道，“這時辰了，那邊的集市肯定沒人了。公子，不如明兒一早再去？”
“無妨，夜深人靜，正好去那兒消消食，認認路。”元昭爽快地扔下筷子，和洛雁起身走人。
金水扔下銀錢，快步追了出去。
三人一走，大堂裏的食客瞬即交頭接耳，議論紛紛，“哎，兄台可知方才那位是誰家的公子？”
“爲兄正想問你，瞧他面生得很……”
住在長甯街的公子哥們出來吃飯，要麽挑個雅間靜坐；要麽财大氣粗，毫不掩飾自家的權勢。用不着旁人去打探，他已自報大名和父親是誰了。
若兩般皆不是，倘若是京中的貴公子，在場的食客至少有一個人識穿他的身份。
然而今晚這位，讨論一圈了，竟無一人知曉。
“該不會如你我一般逃難來的吧？”二樓有人恍然大悟道，他對面坐着方才被怼的中年食客，扼腕不已，“哎呀，早知如此，爲兄方才應好好跟他理論理論……”
同是外鄉人，對方憑甚縱奴行兇？還敢罵他！魚脍那麽好吃的食材，竟說緻病！哼，不知從哪個山窩窩出來的臭小子，不知天高地厚！
一傳十，十傳百，對方不過是外鄉人的消息便傳開了。
食客們對外鄉人的來曆不感興趣，換了話題。無人留意到，二樓的欄杆邊站着一位翩翩佳公子。他看着那空空如也的位置，神色怔然，伫立片刻方離開。
此時此刻，她竟還有心思出來閑逛，心真大。又轉念一想，她是女子，哪懂得什麽家國大事？
如同世間的萬千少女，活得無憂無慮。
……
每個城門的附近都少不了酒肆、茶樓，和爲數不多的小吃攤。來自五湖四海的外鄉人遠道而來，風塵仆仆，一般會選擇最近的地方打尖，随便應付一下。
這些地方的飯食量多，價格也不貴。環境嘛，馬馬虎虎，倒能将就。
西城門沒有暮市，也不宵禁。
除了住在附近客棧的人逛完暮市，陸續歸來，鮮少有人在外邊閑逛。元昭帶着洛雁、金水進了一間茶樓，選了一個絕佳的位置，二樓靠路邊的平台外坐着。
她站在欄邊，眺望遠處高高的城樓，目光穿透時光，仿佛看到白天人來人往的盛況。
外鄉人剛到京城，未曾接觸任何一方勢力。劫後餘生的喜悅，能讓他們暢所欲言，透露不少外界的消息。
另外，此地遠離皇宮，某些人來到此處難保放低戒心，道出幾句真心話。據金水描述，類似的茶樓不止一間，位置好找，不失爲一個喝茶散心的好去處。
“公子，已經亥時，本店真的要打烊了，要不……您明日再來？”跑堂夥計瞅着那位站在欄杆邊的公子，恭謹道。
本想順口溜一句，要不開一間客房留下來歇息呗？可人家的馬車就停在店門口，分明要走的，便識趣改了口。
本是客套的一句，沒想到對方回眸微微一笑，居然點了頭：
“好，叨擾了。”
示意金水賞他幾個錢，十分爽快地轉身下樓離開。一筆意外的收獲把跑堂夥計樂得合不攏嘴，笑容可掬地送到茶樓門口。目送貴人上了馬車離開，感歎：
哎，有财還禮貌心地好，難怪長得恁俊~。
馬車駛離西城門，途中，路邊的客棧、茶肆相繼關門，小吃攤也收了。人群散了，燈滅了，八街九陌挨個地陷入黑暗，打更聲剛過不久，靜寂的可怕。
聽着自己馬車發出的馬蹄聲，元昭勾起車簾，大馬金刀地坐在車裏與洛雁、金水閑聊：
“怎麽沒看到巡防？還未上值？”
“戌初開始巡防，可您也知道，他們多半選在重要地段走動。住在城門附近的全是老百姓，誰樂意來？正如咱們正陽巷位于皇城正中央，何時有過巡防？”
原則上，無論正陽巷或城門附近的街道，都屬于巡防路線，關鍵是人家肯不肯出來。若有人問起，他們一句巡過了，誰又奈何得了？
哦，元昭恍然大悟，道理淺顯易懂，無需多問。
“唉，原本想着，不知會不會遇到那位左騎營校尉。”她略感遺憾。
洛雁詫異地望來一眼，道：
“像他那種時常調動，永不晉升的人，能遇上叫有緣，遇不上叫正常，指不定已經死了。”
噫？！金水聞言側目，驚悚不已：
“沒那麽慘吧？你哪來的消息？！”
不可能！他最近沒收到有人受屈下大獄的消息。
“沒有，我猜的。”洛雁一本正經道，“通常耿直的人要麽死，要麽憋屈死，沒别的活路。”
依她觀察，那位左騎營校尉就很耿直嘛。
金水：“……”服了。
元昭忍俊不禁，正欲逗一逗他倆，忽而眉心輕蹙，擡手示意二人噤聲。很快，再有一縷微風吹至，她的耳尖動了動，依稀聽到輕微的刀劍碰撞的铿锵聲。
“是打鬥聲。”洛雁也聽到了，皺眉道，“公子，閑事莫管，咱還是回去吧！”
今晚就她和金水兩名侍衛，難以确保郡主全身而退，還是溜之大吉爲妙。
瞧，一旁的金水已端正坐好，拉好缰繩，蓄勢待發，靜待一聲令下。
“世事無常，很多事冥冥之中早有安排。”元昭也不想管閑事，又怕這并非閑事，“萬一是前線派回來的人被偷襲……洛雁，陪我去看看，金水去京衛司。”
朝臣們早有誅殺她父兄的心思，若是父兄派回來求救的，她置之不理，将來必定悔恨終生。
馬蹄聲太吵，與其驚動那些人，不如讓金水駕車知會京衛司。而元昭與洛雁施展輕功，躍上瓦面，往刀劍相擊的方向飛掠而去。
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(本章完)