忙完三郎和兩位姑娘的親事，姜氏仍一時走不開，因好消息接踵而來。
三郎先是了有官職，接着妻室嚴氏懷了身子。更要命的是，世子婦管氏又懷上了！把鳳氏樂壞了，姜氏卻犯了愁。
她的孩子被困在丹台山，孤伶伶的，和喜氣洋洋的侯府截然相反。衆人笑得越開心，她便越挂心，恨不得立刻飛去女兒的身邊。
世子看出母親的愁緒，于夜裏去了北院，懇求父親允準郡主妹妹回府過年。
“不用了，她在山裏過得挺好。”定遠侯不同意，“過幾天，等蘭姬和沁兒熟悉管家的章法，你母親自會去陪她，你們就不用費心了。”
還好府裏女子多，不怕無人管事。
父親态度如此反常，令世子萬般不解：
“父親，您一向愛重安平，何故現下态度大變？不管怎樣，她才九歲，在外邊屢屢遭人刺殺，還要遭家人嫌棄，連過年都不許回府，這這，她還有活路？”
“這麽多年她都過了，哪裏活不了？”定遠侯不以爲意，“有人通過你四妹的乳母煽動鳳氏将她拒于城外，緊接着她便遇刺。讓她回來，府裏勢必不得安甯。
如今你和你三弟即将添丁，她一回來，府裏必然生事，惹你阿娘不喜。仲和，她爲你們兄弟擋住外邊的明槍暗箭，你們兄弟可要好好爲她守住大後方，勿辜負爲父和你母親、嫡妹的一番苦心。”
“可長嘉不是有官職了嗎？”世子也不想推三弟出去擋箭，可他們堂堂七尺男兒總不能讓一個小姑娘擋一輩子的箭。
如今這樣，已是窩囊。
三弟是兒郎，好不容易有了官身，足以抵擋别人的謀算，不比一小姑娘更有分量？而自己是人質，天天去官署點卯報到，算是一枚聊勝于無的閑置棋子。
“他還嫩着呢。”提到三兒，定遠侯微歎，“隻要他在戰場上發揮正常，足保性命。”
本朝缺乏武将，三郎是自己這位常勝将軍之子，且性子直率，不擅心機，比長子好控制。因此，豐元帝對他的期望很高，斷不會允許有人在背後暗算他。
可以說，三郎隻要能在戰場上活下來，二十年内可保性命無虞。他若不死，二郎這枚質子就能活得久一些，府裏其他人也能無恙。
至于嫡女，她就是一塊光鮮耀眼的銀盾，承受着來自皇族子女最大的惡意。
少了那些皇子皇女的摻和，豐元帝才能理智地對待他的兒女，爲侯府争取一線喘息的良機。
……
與父親一番傾談，世子神情郁郁地回到自己的澹雲軒。面對世子婦管氏關切的眼神，他略微歎氣，默默搖頭。
這是在告訴她，替嫡妹說情一事徹底無望了。
管氏不知該說什麽好，近前寬慰幾句，接着便去了後院的議事廳接見來自各地莊子的管事們。
不僅她在，姜氏和四娘蘭姬，還有弟媳婦嚴氏都在。
姜氏是主母，除了收租子，更要在此交待掌家之權的交接等問題。有她在場，那些管事的以後才會聽世子婦、嚴氏和蘭姬她們的支使。
眼下，管氏和嚴氏都懷了身子，月份小，可以從旁協助四娘蘭姬，讓其不至于手忙腳亂。
至于姜氏，等收完各地莊子、商鋪交的租子，把他們交上來的五谷雜糧和鮮肉、臘肉什麽的統統另外置一份，等她去丹台山和女兒一同過年時帶上。
五姑娘無暇與夫婿遊長庚一同前往，把駐守丹台山的呂參軍調回來。
因卓姬陪在郡主身邊一月有餘，她歸來，等于郡主歸來，恐怕沾染不好的東西，索性不要回了。讓她女兒、女婿也去丹台山守着，等過兩年看看情況再說。
等到年夜，由鳳氏回府代替主母主持大局，接受府裏上下的恭賀。
對此安排，鳳氏頗爲内疚，而侯爺對待嫡女的态度更讓她隐感不安。幾次欲勸侯爺和姜氏把孩子接回來，均被二人用她将孩子拒于城外的理由駁回。
忐忑不安許久，直到侯府決定讓五姑娘夫婦陪同上山，這才心中略定。
若讓侯府的任一位兒郎随行，那問題就大了。鳳氏素日不願面對現實，但事關自己兒女的安危，還是特别上心的。讓五姑娘夫婦随行，等于給郡主作伴。
順便讓遊侍衛長護她和主母周全罷了，不足爲慮。
此番安排，不僅鳳氏安心，朝堂也激不起什麽波瀾。
出發那天，小雪紛揚，侯府的親兵出動一半護送物資和主母奔赴丹台山。陣容龐大，備受矚目，驚動朝堂，惹人非議，更有言官彈劾姜氏行事不分輕重。
要知道，未來的太子妃年後就上京了。對方是姜氏的侄女，理應出面招呼以示親近。
“她愛女心切，奔赴丹台情有可原。”老拿侯府的家事擺上台面，豐元帝頗不耐，又不得不忍着，“長公主與她地位相等，有她接待未來太子妃難道不妥？
此乃他人家事，家人來來去去實屬正常。以後不必再拿到朝堂上說，浪費時辰。”
那名言官不服，剛要開口力杠，被豐元帝淡淡地瞥來一眼，把他的話生生吓回肚子裏去。而後聽見皇帝一聲輕喚：
“嚴少府……”
“臣在。”一名官員從隊伍裏站出來。
“定遠侯所提的那個沙漏，可造出來了？”
滴壺計時雖然好用，然冬季水易結冰，十分不便。以前也有人提過将水改成沙，一直未能實行。
如今舊話重提，本朝才開始正視。
“回陛下，已經造出來了。正如侯爺所言，那不過是小孩子的玩意兒……”據說那是安平郡主在破迷瘴陣時産生的靈感，“那兩幅圖經過臣等的幾番推敲，造出一物，請陛下鑒賞……”
“好，”得知創出新物件，豐元帝大悅，“快傳！”
新的記時器，使朝堂沸騰不已。
與此同時，姜氏等人于申初到達丹台山，元昭和卓姬一早在山腳冒雪等候。兩對母女相見，喜不自禁，一對抱頭痛哭，一對歡欣雀躍，叽叽喳喳地唠個沒完。
另外，姜氏還帶給她一個小玩意兒。
“沙漏？”元昭瞪着那個透明的琉璃沙漏，驚喜萬分，“那個鍾呢？造不出來？”
她畫了兩張圖的，一張是玻璃沙漏，一張是時鍾。夢裏的她曾到各地的展館參觀，看到一架古老的沙漏計時器。
“鍾不好聽，少府起名晷儀。”姜氏解釋道，“你阿爹說了，此物精巧，等皇室用上了才輪到你。人家嚴少府知道是你給的靈感，特意抽空做了琉璃沙漏犒賞你，要知足。”
晷儀？嗯，随便吧，好使就行。元昭嘻嘻一笑，不強求。
(本章完)