定遠侯已醒的消息傳入宮中，翌日的辰初，一輛遮擋嚴實的馬車停在侯府的門口。來人相當低調，披着鬥篷，用帽子把臉龐徹底遮住，令人看不到長相。
把附近宅子派出來的眼線們急得，直跳腳。
進了府門，此人掀起帽子，露出真容。侯府外院的管事見罷立刻拜倒，門房和侍衛們紛紛跟着跪下。
來人正是今上豐元帝，他身邊的孫德成同樣喬裝打扮，示意侯府的這些人莫要大聲喧嘩。讓管事前方帶路，陛下來探望定遠侯，勿要驚動後院婦人和孩子。
在管事的引領之下，豐元帝來到北院。季管事出來迎接，将一行人迎入内室。
當看到原本精神矍铄的定遠侯變得面容憔悴，昏昏沉沉地躺在榻上，連榻邊站了人都察覺不出，哪裏還有年青時的豐神俊朗，意氣風發？
豐元帝倍感心酸，揮退欲上前喚醒侯爺的季管事，自己來到榻前，輕聲喚道：
“阿彥，阿彥？”
定遠侯的眼皮動了動，終被喚醒，精神恍惚了好一陣才看清楚來人，“陛下？！”連忙吃力起身。
“免了免了，”豐元帝按住他，道，“你就躺着吧。”
“謝陛下，”定遠侯依言躺着，露出英雄遲暮、志力已衰的感傷，道，“唉，老了，臣恐怕不能再爲您，再爲武楚效力了。”
“說什麽混帳話？”豐元帝佯裝生氣，輕拍他的肩膀一下，“在培養出能力勝于你的武将之前，你爬也得給朕爬起來！不許垮！”
哈哈，定遠侯幹笑兩下，深知他是在安慰自己。
世事就是如此微妙，兩人的前半生既是主仆，又情同手足；到了後半生，身份反轉的兩人情似手足，更有着不可僭越的君臣之别。
個中滋味，隻有他倆心裏最清楚。
豐元帝在侯府逗留了一頓飯的時辰，知道定遠侯是被宋府逃婚一事氣倒。考慮到這樁親事他也首肯過，有點内疚。
如今鬧成這樣，須得作出補償。
于是，他給了定遠侯一名上佳的人選，舊朝的尚書令，今朝的太子太傅之庶出的孫女。選庶出的孫女并非存心羞辱侯府，而是嚴太傅家隻剩一名庶女适嫁。
“長嘉今年21，此女子朕見過，年方18，淑德端莊，慧質蘭心……”
嚴太傅是個比宋祭酒更妙的妙人，他在暴君年間擔任尚書令，按部就班，工作方面從不出錯。
任暴君辱他罵他，他一概唯唯諾諾地受着，讓滾立馬就地滾。
折騰這種人毫無成就感，最後連暴君都懶得多瞅他一眼。相反，爲了少看他一眼，無論他彙報什麽事，暴君一律準了，隻求他盡快滾出自己的視線範圍。
像這種上了年紀且富有處事經驗的臣子，虐死無益，不如留着好好替他處理政務。
就這樣，當年的嚴尚書平平安安地在暴君眼皮底下混到北蒼國破家亡。等到新朝，新君讓他幹什麽就幹什麽，和面對暴君一樣。
新君問他有何意願，他說但憑主上安排。
說他敷衍，可他把每一件事都辦得妥妥貼貼；說他熱衷功名利祿，他又極擅長遇難而退，從不掙紮。
先帝覺得此人隻會混水摸魚，難成大事；豐元帝卻認爲他擅長生存之道，讓他當了太子太傅。其子乃史台令，掌管圖書典籍的，是侯府世子仲和的上峰。
父子倆都是虛職，是朝中的小透明。但，太子太傅這個頭銜使嚴家在京中小有聲望。
娶其庶出的孫女，也不算辱沒了侯府。
“不算，不算！”定遠侯聽完介紹，樂得臉色都好了許多，“謝陛下，讓陛下費心了。”
“朕倒不費心，一早有這個成算。可你那夫人，朕的好妹妹，看上國子學宋祭酒的嫡孫女。唉，她打什麽主意朕明白，無非是希望兒子在朝中有個得力的嶽丈。
用心良苦，朕不好逆她的意，隻好應了。沒想到……總之，此次朕也有錯，得知你醒了，特意趕來跟你提這件事。好讓你安心靜養，不要再爲兒女煩心。”
本來，他想作媒，把有參政大權的趙太傅之嫡孫女許給侯府三郎。無奈，朝臣本就忌憚侯府的敏感身份，再讓朝中重臣與之聯姻，恐怕會出大亂子。
爲保朝堂安甯與穩定，豐元帝隻好退而求其次，替侯府選了嚴太傅的庶孫女。
定遠侯萬般感激，強撐着向帝王謝了恩。
豐元帝是微服私訪，不便久留，等鳳氏聞訊趕至，她皇兄的車辇早已去無蹤。但是，得知皇兄親臨，不僅是關心侯爺，更爲自己孩兒作媒娶得一門貴女。
她感激涕零，率兒女來到庭院，朝皇宮的方向誠心誠意地叩拜一番。這才稍稍緩和激動的情緒，心情極好地問元昭：
“昭兒，平常你來得最早，可曾見到你的姑父陛下？”
“不曾。”元昭搖頭，“阿爹昨晚見我跪祠堂跪得膝蓋青腫，免了孩兒的晨昏定省，錯過了。”
“無妨，下回二娘帶你進宮面聖，順便去探望你的姑母月貴人。”即使是幾個孩子的娘了，鳳氏依舊保持着小姑娘的清純笑顔。
“好！謝二娘。”元昭正愁出不去，樂得聽從，“二娘，有姑父陛下作媒，三哥這次的親事一定順利。有什麽需要跑腿的？正好我是姑娘家，有些事遲早要學的，不如讓我也跟着到嚴府串串門？”
“串串門？”鳳氏疑惑。
“認門。”元昭抿了抿唇，解釋道。
鳳氏一聽，頓時樂得眯了眼睛，指頭輕點她的額頭，笑道：“昭兒，你才多大，哪有未婚女子跟着媒人抛頭露面的？不害臊啊？”
“害什麽臊？這不是正當職業嗎？”元昭蹙起小眉頭。
“昭兒，”姜氏已經聽不下去了，自從女兒開口，她臉上的笑容實難維持，“不許胡鬧！今兒的早課上完了嗎？上完了，阿娘再給你安排兩門……”
“還沒呢！”元昭也聽不下去了，豎起小眉頭，向在座的長輩行了一禮，“我先去給阿爹請安，再去三娘那兒學琴。阿娘，二娘，孩兒告退。”
片刻之後，元昭氣鼓鼓地從北院出來，到三娘的院裏學琴去。
得到陛下作媒，而非具有強制性質的指婚，那是嚴府、侯府莫大的榮耀。這次，無須鳳氏親自登門，嚴府的老夫人便已帶着長房媳婦登門洽談小輩親事。
無論是對鳳氏，還是侯府皆謙恭有禮。不僅鳳氏滿意，定遠侯與姜氏也格外欣喜。唯獨準新郎北月禮無動于衷，一心一意在演武場與侍衛或府兵們訓練。
偶爾有嫡妹上場陪練，方才露出笑臉，像個無憂無慮的少年郎。
(本章完)