“不要了，你處置吧。”元昭把問題推給季五，在衆婢女的跟随（看押）之下去了祠堂。
“唉，”季五望着郡主的背影，一副“娃的臉，說變就變”的無奈表情，朝仍跪着的農夫道，“起來吧，侯爺卧病在床，小主子心情不爽，言語有些沖撞，朱壽老弟勿要見怪才好。”
季五待人一向和氣客套，不卑不亢，面對誰皆禮儀周全，唯獨審犯人時魅力盡顯。
“不敢，不敢。”朱壽點頭哈腰地起身，揚起一張平平無奇的面孔，遲疑地看着季五，“那現在……”
季五招招手，道：
“郡主的脾氣來得快去得也快，你且随我去見主母。得她允準，你方可留在府裏。話說侯爺前陣子剛剛聊起閩城菜，等侯爺醒來，你做兩道菜給他嘗嘗。”
“好，好。”
朱壽連聲應和，緊随季五身後，仿似不經意間瞅見腰間的那一小片菊花瓣，直接拿起放嘴裏嚼了嚼，咽了。
到了北院，姜氏和鳳氏在正堂商量三郎的親事，唉聲歎氣。卓姬、蘭姬守了一夜，姜氏已讓她們回去歇着，白天由她看護。
見季五帶着一名農人進來，鳳氏起身：
“妹妹先回去處理退婚之事，日央過來替換姊姊。”
爲表尊重，她從來不幹涉侯府的一切事務，包括府裏的用人之道。
“你安心處理，侯爺有我看着，不必着急過來。”姜氏颔首道。
“哎。”
鳳氏朝她微微屈膝行禮，轉身，在下人們垂眸行禮中離開了。等她一走，姜氏的目光落在季五身後的農人身上，一臉疑惑：
“這位是……”
“回夫人，此人姓朱，名壽，是侯爺在閩城鎮壓叛軍時遇到的一名農戶。他一家老小爲叛軍所殺，得侯爺憐憫，見他廚藝不錯，便想着在府裏給他一份差事……”
正好郡主嚷着要廚子，便讓他将家人的後事辦妥了再到南州謀職。沒成想，朱壽在去的途中又遇匪患，等他千辛萬苦到達南州，侯爺已經回京多時。
這不，他一路尋來，月前才到京城。
到了京城，府裏卻在忙碌三郎的親事，侯爺沒空，讓季五将他先安置在莊子等候召見。
姜氏從季五的千言萬語中聽出一個重點，侯爺要他留下。
“郡主小孩子心性，一時這樣一時那樣的，都是侯爺慣的。”她打量那人幾眼，道，“既然來了就留下吧。侯爺傷重未醒，你先熟悉環境，今晚給侯爺煮羹。
倘若他醒來，正好可以服用一盞。”
季五這時候把人帶進來，估計是個有能耐的。
“多謝夫人！多謝侯爺！小人定不讓侯爺、夫人失望。”朱壽感激涕零，不停叩頭道。
姜氏也不啰嗦，吩咐季五給他安排食宿，就讓他們退下了。她進入侯爺的寝室，看着榻上昏昏沉沉的男子，撫上他已染霜華的發鬓，心中一陣酸澀難忍。
前半生無憂無慮，遊戲人間，閑散惬意；後半生機關算盡，爲保兒女的性命煞費苦心，難爲他了。
……
寬敞的祠堂裏，元昭跪在厚墊子上，放眼望去，目光逐一掃過堂上的祖宗牌位，心無波瀾。
母親讓她思過，她有什麽過可思的？
堂上的祖宗們若是有靈，知道孫兒被人輕視逃婚，不氣得把棺材闆掀了才怪，對她的所作所爲必然高舉雙手贊成。
“蓮裳，”元昭喚來門外守候的婢女，“去我爹的書房，把他的《練兵實錄》拿來。”
“可是郡主，”蓮裳神色猶豫，輕聲道，“夫人叫您思過。”
鳳夫人身邊的金梅已經離開，剩下的婢女完全不是郡主的對手。
“思過是借口，罰跪才是本意。況且，我說我思了，阿娘會信嗎？”元昭是個講道理的，“一寸光陰一寸金，與其幹跪着，不如看看我爹的兵書打發時辰。
總好過我在這兒跪着，腦子裏卻在琢磨明天如何逃離府中圍堵的法子。”
蓮裳一聽，甚有道理，不怕郡主鬧，就怕她一聲不吭打着歪主意。夫人可是放了話的，一旦郡主逃了，她們死罪可免，活罪難逃。
想罷，果斷領命而去。
臨走前叮囑姊妹們一定要盯緊郡主，稍一動身立刻撲上去抱着她，拼死阻止她離開祠堂。
在室内聽得一清二楚的元昭：“……”
啧，一群白眼狼，枉她平時待她們不薄，吃她的穿她的……啊，忘了，她們吃的是阿娘的飯，穿着阿娘給的衣裳，不算白眼狼。
呔，無趣。
很快，蓮裳果然捧着侯爺親筆書寫的兵法來到祠堂。矮腳案，案上擺好筆墨紙硯等一應物件，面對祖宗牌位看書，練字。
期間，諸位姊姊和嫂嫂得知消息，特地趕來關心安慰。
見她安安靜靜的跪在那裏抄書，不像受到委屈的樣子，于是不敢打擾，又結着伴悄然離開。
二哥是世子，三弟退婚一事由他陪同二娘鳳氏将宋府的嫁妝運回去，順便拿回聘禮和婚書，從此一别兩寬。
娘倆的到來，宋府的長媳還是很會辦事的，滿臉愧疚不安，不停請罪緻歉。并表示嫁妝不用還了，當作給侯府的補償，并拿着單子清點，将聘禮如數歸還。
鳳氏親自來是想見一見宋祭酒，啊不，是宋助教。既然他不在，她一刻都不願多留。至于拿宋府的嫁妝當補償，她沒要。
無關氣節，而是怕落人話柄。
此時此刻，在宋府說是補償，一旦張揚出去，外人會以爲侯府窮瘋了，甯可丢臉也要貪下宋府孤女的嫁妝。甚至會認爲隻要有錢賠，侯府諸子可任人欺辱。
因此，即便再氣憤，鳳氏與侯府世子也隻能咽下這口氣。
拿回聘禮和婚書，拂袖而去。
宋府，好不容易送走長公主娘倆，宋府長媳就差喜極而泣，一邊詛咒二房那個不知廉恥的孤女，一邊匆忙回到内室告訴女兒這個好消息。
再說宋助教，本來一直在等侯府的答複。久候不至，太傅又派人前來相邀，他便慎重囑咐長媳在府裏候着。等侯府的人來了，務必拖延，使人去喚他回來。
結果，當他得知消息匆忙趕回，發現退婚已成定局。頓時捶胸頓足，指着長媳悲怆直呼：
“婦人淺見，誤吾大事！誤吾全家！你你你……”
一口氣上不來，竟暈死過去。把衆人吓得夠嗆，府裏一團忙亂。
宋府之事，一時間傳不出來，侯府依舊一片愁雲慘霧。與之相鄰的商賈之家看見這麽多兵士團團圍住侯府，還以爲侯府将滅，有人惋惜，有人興奮雀躍。
準備銀錢，時機一到率先買下這棟大宅。
(本章完)