來到莊子後，元昭的學業不曾落下，每天和八姊去母親的院裏聽課。
課後，各自回院裏抄書，練字，朗誦和背書等。女紅也要學，由元昭院裏的玳瑁姑姑教習。
玳瑁的針線活是跟舊朝一名女官學的，此女官不僅針線活拔尖，繡活更是囊括了九州諸國的特色，再演化成專屬于她的一種獨特風格。
女官一共收了三名弟子，玳瑁跟了姜氏；另一名弟子當年甘願爲人妾室，因難産一屍兩命；最後一名，在北蒼亡後，攜同師父女官一起流落民間，不知去向。
“也不知，她們是否還活着。”玳瑁姑姑在教習期間提起往事，唏噓不已。
“不知便是好消息，人活着，要有所期盼。”元昭端正地坐在繡架前道。
是啊，玳瑁定了定神，眸裏露出一絲傷感，繼而自嘲一笑。笑自己一把年紀了，竟被一個小姑娘給安慰了。
她倆悠閑對話，一旁的八姑娘芳沁額頭微微滲汗，努力集中精神專注自己的繡活。
“八姑娘，做繡活手一定要穩，心也要定，不能急。”玳瑁瞅見她的窘狀，溫和提醒。
“嗯。”八姑娘心虛地點點頭，神色略惶恐。
“阿姊你急什麽？家裏又不急用，慢工出細活。”元昭說着，小手靈活地穿針引線，用玳瑁今早教的針法很快便完成一副繡品，“姑姑瞧瞧，我繡的可好？”
嗯？玳瑁過來瞅了一眼，面露喜色，伸手撫着那紮實平順的繡品，連聲贊許：
“嗯，繡得不錯……”
“謝謝姑姑，那我走了，我要去練功。”元昭淡定起身，朝一臉無語的玳瑁和八姑娘揚手打一聲招呼，“阿姊加油！”
不等人家起身行禮相送，她已經一溜煙地跑沒影兒了。
嘉、嘉油是甚意思？
八姑娘羞愧得小臉通紅，慌張起身行禮之後，哭喪着臉坐回自己的繡架前。
直把玳瑁看得哭笑不得，少不得出言安慰：
“八姑娘莫急，郡主耐心不足，對繡活不求精細，略懂即可。您不必和她比較，慢工出細活這句話頗有道理，您細細琢磨，繡出自己的風格才叫本事呢。”
“嗯，”八姑娘乖巧點頭，忍着淚意向她福了一禮，“謝姑姑教誨。”
唉，一聽便知有了心結，玳瑁微喟，淺笑道：
“繼續吧。”
郡主聰慧，無論學什麽都能舉一反三，天生的。
以前她流落在外，少與府裏的姊妹接觸無法比較。如今回來了，四姑娘、五姑娘都已長大，剩下八姑娘同習女紅，不自覺地比較出兩人的差距，難免有情緒。
倘若不是夫人囑咐要一視同仁，莫讓郡主與其他姊妹傷了情分，玳瑁根本不必顧及八姑娘那脆弱的自尊心。
有時候，她真替郡主心累。
小小的年紀，既要淡定應付來自外界的惡意和刺殺；回到府裏，除了學業和各項本領，還要分神顧及兄妹姊妹情分，要保持樂觀的精神勸慰她們這些仆人。
哎，郡主出生的時機不對啊！倘若北蒼還在，她與夫人何須委曲求全？
玳瑁在心裏感慨無限，神情不變，仍耐心指點八姑娘針法上的錯誤。
盡管如此，八姑娘依舊悶悶不樂，回到親娘的院裏更是一頭撲進蘭姬的懷裏，哽咽訴苦。
女兒能力不濟，被嫡女打擊得自尊心碎了一地，做娘.的除了溫言相勸，又能如何？
總不能到夫人跟前控訴嫡女太聰明，不給庶姊留點情面吧？
“勤能補拙，我兒既不服輸，那就回自己屋裏繼續練。”蘭姬無奈勸道，“九姑娘是郡主，她要承擔的責任比你那些兄姊重得多，你莫要身在福中不知福。”
她摟着孩子，感懷萬千道：
“兒呀，我們要懂得感恩。在以前，嫡庶不同席。她站着，你不能坐；她坐下，你得跪着；她是主，你是仆，你的孩子也是仆。如今你得侯爺疼愛，夫人關懷，郡主嫡妹視你爲同胞，比别家的女子不知幸運多少。
切勿因一己私念，毀了眼前的平和局面……”
三歲看大，從小離開父母的嫡女元昭可不是那麽好相處的。若非夫人教導有方，底下這群庶兄庶姊吃不了兜着走。
然而，這些話不能直接講給孩子聽。沁兒還小，無法和早慧的嫡女相提并論。
見阿娘欲言又止的，八姑娘不解地擡頭：
“然後呢？”
“沒有然後，沁兒，你要記住，你和郡主是親姊妹。她好，你和其他兄姊才能好；她若不好，你和你阿兄将任人宰割，明白嗎？你們都姓北月，一榮俱榮，一損俱損……”
蘭姬摟着女兒，凝望窗外飄落的碎雪輕歎。
晚上，蘭姬獨自去夫人院裏請罪，并懇請，八姑娘的學業和女紅都由自己來教。
面對姜夫人不解的目光，她無奈苦笑，如實道：
“夫人原是一片好意，想讓姑娘們多親近。可沁兒年幼且資質愚鈍，不似郡主敏慧。長此以往，妾怕她一時想岔，因嫉生恨，反而對夫人和郡主有所抱怨……”
她是桑蘭國的貴女，學識不及姜氏淵博，但遠勝于尋常女子，教導自己的子女爲人處事的道理綽綽有餘。
而且，她是親娘，能打能罵，無須顧忌。
“那好吧。”姜氏想了想，點頭同意了，“季文的學業你就不必操心了，侯爺說讓他跟在馮長史身邊學處事之道，将來回府，由他二哥親自監督教導，斷不會耽誤他。”
府中的兒郎，她隻作啓蒙之師。長大了，由男子教導更爲合适。
“謝夫人。”蘭姬欣然下拜，繼而離開。
“母親，”蘭姬剛走，五姑娘無暇一臉無奈地進來禀報，“郡主又派人來讨要果疏辣醬，她說明晚不烤肉了，要吃火鍋。”
“火鍋？”姜氏蹙眉。
“溫鼎的别稱，她自取的，還将鼎稍做改良。”無暇犯愁道，“自從餘醫官不在，她的吃食越發随意了。母親，您勸勸她吧。她說我若不給，她就派人來偷。”
相處這麽久，她總算看明白了。
這九妹妹就是個小潑皮，你跟她講禮數，她給你談感情；跟她講道理，她給你講實力。自己一閨閣女子，哪有梁上君子的實力？
堂堂郡主，不講武德！
姜氏扶額，哎，頭疼：“她今天都幹了些什麽？”
“做完您布置的功課，研究那幅八門生化圖，其餘時辰都在練功。”忙得很，五姑娘深感佩服，“哦，女兒身邊的婢女說，她派人告知門房，父親一回來馬上告訴她。”
嗯？姜氏微怔，這猴崽子又想幹什麽？有什麽事非得跟爹說，不能跟娘說？
(本章完)