秋日的獵物膘肥體壯，正是圍獵的好時節。
往年，南州城的街道幾乎每天早晨都能聽見密集的馬蹄聲，那是權貴們呼朋喚友或率領自家子弟到郊外遛馬的盛景。
各家子弟年輕氣盛，欲在獵場上分個高低，你追我趕，圍捕獵物跟打仗似的。
今年不同，前陣子的邊境疫情吓得權貴和商賈之家紛紛遠避他鄉。除了吳督軍這等有官職在身，不得擅自離崗的官員溜回來之外，其他人一戶都沒回來。
就算官員回來了，他們的妻妾子女仍留在燕塞等遠離邊境的縣城。
故而，今年的秋天，城裏的百姓們格外安穩。
直到今日早晨，冷冷清清的街道，陸續進城趕集擺攤的百姓們終于聽到久違的馬蹄聲，不約而同地往兩旁避讓。
很快，先是節奏略快的兩匹馬跑在前頭，接着是不緊不慢的密集馬蹄聲。
不必擡頭，衆人也知道這是将軍府的人。
衆所周知，跑在前頭的兩騎是爲了開路，後邊才是正主。一般情況下，将軍府的人出行向來是不疾不徐的，鮮少在城裏的大小街道跑馬。
撞人或者撞翻百姓攤子等令人氣憤的事，向來與将軍府無關。
住在将軍府的人是什麽來曆，世人皆知。唾棄嗎？鄙視嗎？扔爛菜葉砸爛雞蛋？沒有，老百姓隻想安穩地過日子，管他前朝今朝，管不着，高處不勝寒。
北月氏雖然出了一名暴君，可被他們自己人打倒了，失去江山上蒼給予的懲罰。
北蒼建國以來，護佑百姓們安居樂業，不曾遭受戰亂之苦。如今國雖亡，人尚在，餘威猶存，面對昔日的北蒼國主之後，老百姓仍敬畏有加，默默避讓。
有外地商人好奇，偷偷擡頭往隊伍裏瞅了一眼。
可惜，他/她們隻看到一隊面無表情的侍衛随從，簇擁着中間一輛封閉式的烏漆安車，路人根本看不到裏邊坐的是誰。
然而當地的百姓很清楚，将軍府裏僅有一名女眷，那便是傳聞中甚爲調皮頑劣的小郡主。
“想當年，那暴君不知斬殺多少忠臣良将，殘害無辜百姓，依律當誅。幸虧先帝仁慈，不然北月氏早滅族了。定遠侯一家若有自知之明，理應簡衣素食以贖罪過。
像眼前這般張揚，生怕别人不知道他們家依舊顯赫，享盡人間富貴似的，啧啧……”
人群裏，有位士子模樣的中年人唉聲歎氣。
“正是這個道理，都國破家亡了，淪爲别人的家臣，竟不知羞恥，出個門還這麽大排場。一群不肖子孫，難怪亡國。”等車隊遠去，人群裏有人嗤笑道。
有人起了頭，總有涼薄之人憋不住幸災樂禍：
“可不是，昔日的北蒼何等風光，如今甘爲家臣，辱沒祖宗……”
幾人說着風涼話，原以爲能引起共鳴，挑起民憤，同仇敵忾地圍向将軍府。孰料，路人向他們投以看怪物的目光，紛紛繞道而行，生怕受他們的話連累。
啐，幾人見狀，悻悻然地散開了，其中兩人低罵：“一幫愚民。”注定是一群蝼蟻活在最底層。
良才善用，能者居之。
北蒼已亡，折辱舊朝之後，讨好新貴，是升官發财、揚名立萬的好時機。可南州這幫愚民，無論他們怎麽煽動，硬是無人敢圍攻打砸将軍府。
眼看定遠侯一家三口即将回京，兩人一直尾随到此。
他們是京中權貴的門客，奉命暗中追随定遠侯父子，一路搜羅父子倆企圖謀反複國的罪證。
誰知，他們跟着定遠侯走了一年又一年，一處又一處，愣是找不到可疑之處。空手而返無法交差，甚至可能掉腦袋，隻好嘗試着挑起民憤給定遠侯添亂。
亂，才有可能露出馬腳，被他們瞅出破綻。可惜，兩人多次施計挑撥民憤，至今無進展。
“哎，你們不覺得，這才是問題的關鍵所在嗎？”避開人群，兩人站在街道的一處牆角商量，“北蒼亡國十多年了，老百姓對定遠侯一家依舊敬畏有加……”
按照常理，深得民心的前朝王族之後，絕對是今朝皇室最忌憚的地方。
“對呀！”經提醒，另外一人豁然開朗，興奮得直捶手掌，“等回去，我們再給他添油加醋……嘻嘻，不就有東西交差了嗎？”
由于身份特殊，滿朝文武無人敢和定遠侯一家結交，更不敢替他辯駁半句。到那時，皇室中人正好借他們亂造的理由，好好懲治定遠侯，豈不皆大歡喜？
“對，就這麽辦！”
世風日下，人心不古，惡意的中傷無處不在，防不勝防。
這一切，獨坐馬車裏的元昭一無所知。
今日，本來季叔要陪她出門狩獵的，剛出門口便接到侯爺的急信。信上說應南州、燕塞兩城官員所求，今晚在将軍府設宴，權當諸位官員爲他一家餞行。
定遠侯自從來到南州邊境，本地官員便一直對他避而不見。正好，他也不打算跟這些人多費心神，一切公事公辦。
如今，聖上召他父子回京，餞行設宴在所難免。
定遠侯收到本地官府的邀請，頗不以爲然。那些官員以爲他們父子是什麽？說不見就不見，想見還得讓自己父子親自送上門？
召之則來，揮之則去，荒謬！
想見？可以，在将軍府設宴。這窮鄉僻壤的，備一桌薄酒素菜足矣。
本來，季叔勸她擇日再出行，她不肯。
得知父兄要在将軍府設宴，歸期越發近了，興奮莫名，她坐不住。一再向他保證絕不脫離侍衛的視線，季叔這才勉強同意放行。
期待今日能打到珍貴的獵物，帶兩張珍貴的皮子回去給阿娘。
哦，還有二娘。
二娘是三哥的母親，據阿娘講，她小的時候住在宮裏，多虧二娘常去探望将她的成長狀況告知阿娘。
待她不薄，恩情永記。
約莫一盞茶的工夫，馬車停在北城門外，元昭拿出弓箭下車換乘馬匹，一夾馬腹，帶着随侍疾馳而去。
很快，一行人進入林海，分散驚擾驅趕林中的野物。
果不其然，随着一陣有力的馬蹄聲，驚動幾隻肥大的野兔在草林間不安蹿動。
元昭利落解下長弓羽箭瞄準一隻奔跑的，咻，一箭中兔。
一名随從驅馬上前撿獵物，兔子被他拎在手裏揚起晃了晃。哈哈，夠肥的，正好府裏設宴給大家做下酒菜。
(本章完)