第二天，審訊結果讓元昭感到有些意外，把她的居所位置告知外人的，正是她身邊那兩位膽小怕死的婢女之一。
高坐正堂，元昭疑惑地瞅着伏地求饒的婢女，問道：
“本郡主自問待人并不苛刻，你爲何出賣我？”
其實，她對這個問題不感興趣。府裏的奴仆基本都是臨時買來的，每到一個地方換一批。不是從小一起長大，何來的主仆之情義？沒有情義，何談忠誠？
一旦遇到性命之憂，爲求自保出賣主子乃人性的本能。
她懂的，季管事也懂。
所以，以前遇到這種事，他不聲不響地處理了。今日爲何把人提到她面前，讓她親自處理？
莫非是爲了讓她學管家？
烏先生給她講過列國貴族的生活方式，男孩自不必說，而女孩舞文弄墨屬次要的，重要的是學會識人用人。不然，将來嫁人怎麽當主母？如何管理後院？
想通這一點，元昭耐着性子看着婢女。
“郡主饒命！”婢女吓得瑟瑟發抖，顫着聲音哭訴，“婢子哪怕有天大的膽子也不敢出賣郡主，是那婦人曲意奉承，婢子一時不察被套了話……婢子知錯了，下回不敢了……”
這婢女昨晚差點吓死了，面對鐵面無私的季管事，以爲小命休矣。
萬萬沒想到，季管事竟肯讓她到小主子面前坦承自己的罪狀。外人不知，府裏的下人們卻心裏明白，小郡主談不上待人親厚，但口硬心軟，且懶得理事。
落在季管事手裏必死無疑，但在小郡主的面前，她或許還有一條活路。
更何況，她确實是無心之失。
忘了是哪天，她陪府裏一位生病的姊妹到醫館看病。閑坐時，一名病怏怏的婦人過來和她聊天。聊天聊地和父母家人，最後不經意間提起将軍府的情形。
“她說将軍府曾是她前主子的府邸，她的良人曾是府裏的管事……”
兩人聊得投機，言多必失，實屬無心之舉，并非有意出賣。
元昭聽完，瞅瞅何春，“季叔派人查清楚了？”
有些事，必須派人出外調查核實，事關人命，不能草率決定。
何春點點頭，“府裏的奴仆出外辦事都有記錄，她來到将軍府後出過一次門，而醫館夥計的描述也印證她的話……”
據醫館夥計描述，那婦人事前事後并未找醫師看病，那病怏怏的樣子估摸是易容了。她行迹有異，夥計不免多看兩眼，提防對方是其他醫館派來搗亂的。
既然這樣，元昭望向跪在堂下的婢女，平靜道：
“你雖無心，害我被刺殺是事實，大錯鑄成，不罰你于理不合……”
但，要怎麽罰呢？
直接賞一丈紅嗎？不了，若叫阿爹阿娘知曉，恐怕又要反噬到自己的身上。處死嗎？這是最常見的懲罰，奴婢因摔碎主家的物件被打死的例子不勝枚舉。
出賣主子更加罪大惡極，淩遲都不爲過，哪怕她是無心的。擱以前，讓她下令打殺一名奴婢是小事一樁。
然而，今時不同往日。
烏先生教她，“敬之敬之，天維顯思，命不易哉……”
師父也教她，“自愛不自貴”“仁愛治國，無爲而治”等的道理，治國與治家有什麽區别嗎？還有，似乎有誰告訴過她，“人不分高低貴賤，衆生皆平等”？
她曾經産生一個疑問，若衆生平等了，何談治國治家？無爲而治，順其自然不好嗎？爲何眼下要爲難她？難道季叔沒學過這些道理？
哎，腦殼疼。
元昭背靠憑幾，左手托腮，煩惱地皺緊小眉頭，右手不斷地輕敲憑幾彎至跟前的扶手。
“郡主，”何春見她一臉煩惱，不解道，“處置一名奴婢何須煩惱？直接打死了事。”
她的話，把跪伏在地的婢女吓得縮成一團，全身發抖。
“唉，”元昭見狀歎氣，“你不懂……”
在這府裏，她的一舉一動備受關注。她不想令烏先生失望，也不希望師父認爲她頑劣不堪……
“郡主，您要實在不忍心，那就不殺了，”跪坐于另一邊的錦娘見她猶豫不決，忍不住出個主意，“灌藥毒啞，重新賣回人市得了。”
人市，私人商販買賣奴隸的市場，與牛馬之市相鄰。
她的話，把那名婢女吓得面無人色，淚流滿面地擡眸，嗚嗚嗚地沖元昭猛搖頭，已經吓得說不出求饒的話來。
人市，那不是活人能呆的地方。
她已經去過一次，不想再去第二次……
氣氛凝重緊張，被季管事支來旁聽的婢女們跪在兩旁大氣不喘一口，全身僵硬如石像。
唔，元昭心亂如麻地閉上眼，小小的年紀，眉心硬生生被皺出一個川字。既想殺一儆百，又覺得和師父、烏先生主張的仁愛理念相沖突，一時左右爲難。
把何春、錦娘看得，心裏替她着急。
郡主是小孩子，有些事還不懂。她倆是成年人了，貴族之間的争鬥殘酷而血腥。小郡主這般心慈手軟，恐怕會讓侯爺失望。
最後，元昭長歎一下，緩聲道：
“笞十，等養好傷，送到莊裏當田奴。”
婢女霍然擡頭，以爲自己聽錯了。等看到小主子不耐的一瞥，頓時喜極而泣拼命叩頭：
“謝郡主！謝郡主……”
田奴雖苦，對不夠機靈的奴隸而言，某種意義上比到主子跟前當差強。在主子跟前當差容易犯錯，稍有不慎枉送性命，就比如現在。
不必家仆前來架走，那婢女已經跪謝主子，歡天喜地跑出去領罰了。
元昭輕呼，松了一口氣。
何春、錦娘再次對望一眼，無奈輕歎。
……
前院，得知結果的季管事神色如常，吩咐執刑人下手輕些，莫把人打死了。自從遷到南州，府裏未曾對婢女用過刑罰，而家仆都是粗人，下手不知輕重。
之後，他派人快馬加鞭把這個很日常的消息送到軍營。
至于那名刺客，昨晚在逃跑的過程中自殺死了。瞧那模樣，和前陣子跪在府門口要報恩的女子有幾分相似。
還有救她的那三位遊俠，被小郡主擺了一道，改變主意不再投靠将軍府。三人在前往燕塞的途中遭遇刺殺，一亡兩傷，被季管事派去暗中盯梢的人所救。
目前，兩名傷員被安置在一戶農家治療養傷。
這件事除了季管事，連何春、錦娘都不知道。若侯爺對小郡主今天的處理方式感到滿意，估計會讓她知道吧？
嗐，誰知道呢。
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(本章完)