夜靜更深，偌大的南州陷入沉睡，醜正二刻，沉寂的街上傳來四更的梆子報時聲響。
此時，郊外一處農家的地下牢，季管事等人在審問今日刺殺小主子的犯人。犯人嘴很硬，二更時還問不出什麽，直到用了重刑才肯透露三個字：吳督軍。
“吳督軍除了嘴毒，沒腦子更沒那膽子，繼續打。”季管事不爲所動。
到了三更，那犯人實在撐不住了，含糊其詞地把嫌疑按到孟家的頭上。他說，雖然孟家與北月家取消了婚約，安平郡主的存在始終是孟二小公子的污點。
什麽八字不合？若聖上需要孟家與北月氏聯姻，這種說法随時被推翻。
爲免夜長夢多，讓她消失最令人心安。
“孟家再讨厭我們郡主，也不會挑這個時候動手。”季管事淡淡道，“給他最後一次機會……”
給最後一次機會之前，把人架到一間水牢，看看裏邊綁在木樁上的一個人犯。
“此人三年前參與綁架我們的小郡主，官府以爲他死了，以爲侯爺對幕後之人一無所知。是個漢子，下半身完全潰爛，依舊一字不提。”季管事坦誠道，
“若你也這般硬氣，今晚之後将與他作伴。”
說罷揮揮手，讓人将犯人帶去用刑：
“先把他手臂上的肉削了，削完四肢的肉還不肯招供就把他扔進水牢。”
幕後黑手一再失利，定會卷土重來，不怕抓不到新的犯人。死士不怕死，就怕生不如死，他就不信了，所有死士都那麽嘴硬？
“别削，我招，我招……”
季管事：“……”瞧。
最後一次機會了，那犯人被之前的刑法打得遍體鱗傷。招完供，他懇求季管事賞他一死，這是保全家人性命的唯一方法。
當死士的人，有孤兒，有被蒙騙的遊俠，有在外邊雇傭的殺手，有一些從小養着的家奴，他們有家室捏在主子們的手裏。
季管事如了他的願，殺了，連夜找個偏遠的地方掩埋。
至于對方的家人，恐怕早就死了。在擄人計劃失敗之後，死士本該當場咬碎毒丸自盡。
可他們被道長詭異的手法制住，無力自盡。
一旦被活捉，不管是否招供，他們的家人也難逃一死，因主子們要殺之以儆效尤。除非這些人是故意被抓，提供假信息讓定遠侯找錯報複的對象。
當然，那不是季管事該操心的事，侯爺自有決斷。
當夜，幾名死士被分開審訊，除了招供的那位是首領，其餘人等皆是聽命行事，對指使人一無所知。
招供的首領死了，其餘人等依舊在審。
雖然他們什麽都不知道，季管事讓人詳細查問他們的生活習慣與環境，希望從中找出一些蛛絲馬迹。
但有一點可以肯定，那小面攤的老攤主夫婦死了，包括住在山裏的兒孫們。
爲确保計劃順利展開，殺幾個人不算什麽。
在他們眼裏，若任務順利完成，老攤主一家也算死得其所。能爲自己的主子效力，是庶民的榮幸。
……
“榮幸？”清晨，練完功，用完朝食，準備回墨院晨讀的元昭微怔，“是哪位龍子鳳女如此尊貴？公主阿姊嗎？”
衆人皆知，她口中的公主阿姊定是那六公主，對方越嫌棄，她越喜歡這稱呼。
“按線索的指向，确有幾分可能。”何春傳達季管事的原話。
據犯人的口供得知，策劃擄人計劃的表面主使人姓邵，人稱邵衛長。此人不知什麽來頭，言行舉止傲慢自大，總是用一副看死人的目光對死士頤指氣使。
死士們特别讨厭他，在幾名管事裏，大家對他的印象更加深刻。
大家知道這些管事的姓名都是假的，但有一次，受刑的這位犯人無意間聽到管事們的争執，咬牙切齒地沖邵衛長喊：
“範增福，你莫欺人太甚！”
季管事一聽到這個名字便知道是誰了。
當今皇後的親妹叫夏寶珠，其妹夫顧橫乃車騎将軍，管車馬行軍的。顧橫敬重自己的奶娘，愛屋及烏，讓唯一的奶兄當了家裏的管事。
而範增福，正是那位奶兄的原名，他如今叫範召。
另外，夏寶珠有個兒子，從小喜歡刁蠻任性的六公主，一向以她馬首是瞻。
“意思是，對付我的要麽是顧将軍的兒子爲了讨好公主阿姊所爲，要麽是受了公主阿姊的指使？”元昭猜測季叔的意思，“季叔呢？”
“季管事一早趕去營裏向侯爺彙報結果，估計夕食方能回到。”何春鎮定道。
“撒謊，”元昭睨她一眼，攤開書卷，“本郡主昨晚受襲，季叔怎敢離開？說實話。”
何春：“……”季管事不讓說。
“罷了，你出去吧。”元昭不爲難她。
何春如逢大赦，連忙謝恩退出。等她一走，元昭悄聲吩咐侍候筆墨的婢女：
“去，到前院打聽一下。”
婢女抿嘴偷笑，行禮退出，和另一位婢女拎着食盒找借口出了内院。約莫半個時辰，打聽消息的兩位婢女回來了，一臉的八卦禀道：
“門口來了一名女子，聲稱前些日子在邊境爲三公子所救，特意前來爲奴爲婢以作報答。”
“季管事告訴她府裏人手充足，不需要奴婢。可她不聽，跪在門口不肯走……”另一名婢女撇嘴道，“依婢子看，此女子八成另有所圖。”
至于圖什麽，要麽圖三公子長得英武帥氣，要麽圖他的家世。北月氏即便沒落了，也比朝不保夕的流亡生涯強得多。
元昭：“……”
算了，此等小事不用她操心，誦讀要緊。昨晚事多，耽誤溫習背誦，今早烏先生要考的。
“雖有嘉肴，弗食，不知其旨也；雖有至道，弗學，不知其善也……”揮退婢女，認真誦讀，一邊回憶先生的講解加深記憶，暫把諸事抛之腦後。
朗朗的讀書聲，讓剛到墨院門外的烏先生深爲滿意。
府外的事他聽說了，也看到學生院裏的婢女賊頭賊腦地出來探聽。事關親哥，原以爲學生會坐不住，沒想到，他還是低估了她的定力。
一時好奇心起，等考完她的背誦，烏先生忍不住問：
“郡主，門口的事你可聽說了？”
“嗯。”元昭老實地點頭。
“換作是你，她不肯走，你如何處置？”
“簡單，”元昭神态平靜，“既然她一心爲奴爲婢，就讓她簽了死契，到官府報備後直接打死了事。”
簽過死契的奴婢是主家的所有物，生死随意，不犯法。她堂堂将軍府既不仗勢欺人，平時亦不擾民，豈是一介庶民能肆意耍無賴的地方？
咳咳，她的一番話吓得烏先生嗆了水，手忙腳亂地找巾子拭擦水漬。
失禮了，忘了學生這位郡主握有生殺大權。對付不了身居高位的權貴，對付平民易如反掌。
虎父無犬女，即使年幼，亦不可小觑也。
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