往常“禦駕親征”的時候，爲了給留在後方的人們留下足夠多的希望，楚光每次都會開着那艘鋼鐵之心号大張旗鼓地離開，并在之後帶着勝利與榮耀大張旗鼓的回來。
不過這一次卻和往常不同。
楚光走的時候靜悄悄的，隻帶上了X-16以及呂北一行人，低調地買票包下了一節車廂，沒有驚動任何其他人。
畢竟這次他不是去打仗，隻是去以前戰鬥過的地方瞧瞧，那兒如今又是什麽樣子。
由于平時他出現在公衆場合的時候，總是穿着那套湛藍色的動力裝甲，因此當他脫掉那件标志性的裝備，反而沒那麽多人能一眼認出他。
搭配能夠對容貌進行微調的全息成像設備，直到火車發動爲止都沒有任何乘客意識到，自己正和聯盟的管理者坐在同一輛列車上。
途中楚光去了趟洗手間，沒過一會兒，聽到門外過道上排隊的人正在交談。
“你是去哪啊哥們兒。”
“到海涯行省！”
“海涯行省啊，那兒的發展确實不錯，幾個定居點來了不少西邊的移民，我打算去那兒買棟樓收房租。”
“英雄所見略同啊兄弟！聽說那兒不少人還在住集裝箱，等幾個定居點發展起來了，工作機會多了，租房市場肯定火爆！”
“你也是去那買樓的？”
“那倒不是，嘿嘿，我是去蓋樓的！”
“哦哦！包工程的！幸會幸會！咳……我名片忘包裏了，你看我這記性。”
“沒事沒事，我也忘包裏了，咱留個電話，有空吃個飯聚聚。”
聽到聯盟的居民都是如此富裕，楚光的臉上不禁露出欣慰的笑容。
前年這個時候，聯盟當局爲釋放流動性發了不少債，而如今這些錢已經通過生産環節流進了聯盟居民的錢包。
現在聯盟的居民正帶着這些财富前往新開墾的土地上投資，幫助那些新加入聯盟的移民們過上更好的生活，并帶着他們創造更多的财富。
日子變得越來越好了。
然而沒多久，便有不合時宜的聲音透過門縫傳了進來。
“少特麽吹牛了，你倆這麽有錢，幹嘛不買張機票？”
顯然不滿這兩人吹牛的人不止一個，過道上紛紛響起附和聲。
“就是！”
“你這義體都是煤礦上薅的吧！連防鏽漆都沒掉，怕是做了手術就辭職。”
“偷納稅人錢的小偷，吹尼瑪呢吹！”
兩人被怼的啞口無言，不約而同狠狠瞪了那個最先挑事兒的家夥一眼，一聲不吭地走了。
蹲馬桶上的楚光表情略微尴尬。
好吧。
即便是曙光城，也并非完全消滅了貧窮。
現在裝逼還太早了點，聯盟要走的路還很長。
不過換個角度來想，至少目前聯盟普通人對于改變當下的生活以及變得富有仍然是心懷夢想的，并願意邁開腳步去追逐，而不是覺得那是什麽遙不可及的白日夢，或者隻敢躺下來的時候去想。
這其實挺好的。
相比起曙光城的居民，南海聯盟和銀月灣的居民要不安分的多，有些人甚至都已經追上了玩家的腳步，走在了版本的前面。
不安分并不是什麽壞事兒，反而是社會前進的動力。
至于普通人所追逐的财富，本身也并非是什麽洪水猛獸，反而會成爲加速社會進步的催化劑。
隻有當它們被壟斷的時候，才會成爲危害整個聯盟的毒藥。
而防止它們被壟斷，也正是楚光目前正在做的工作之一。
沒占用洗手間太久，楚光用全息僞裝系統對容貌稍作修飾，然後便離開了洗手間，讓給了後面排隊的人。
回到車廂之後，他通過了門口的安檢，才将全息僞裝系統關閉，随後徑直回到了車廂中間的VIP包廂。
X-16替他泡了一杯紅茶，輕輕放在了桌上，随後抱着托盤站在了一旁。
托着兩腮的小柒坐在桌上，歪着腦袋好奇的問道。
“主人，車廂裏不是有廁所嗎？您爲什麽還去外面上呀？”
楚光笑着說。
“突然想看看普通人的生活，不好嗎？”
小柒不解道。
“曙光城看不到嗎？”
“看得到，不過聯盟并不是隻有曙光城，還有許多人生活在我們看不到的地方，”輕輕抿了一口紅茶，楚光将茶杯放在了颠簸的托盤上，“而且，我們在辦公室裏看到的東西，和在現實裏親眼看到的肯定是不一樣的。”
并不是很認同這個說法，小柒輕輕的抿了抿嘴。
“唔……其實就算您坐在辦公室裏，小柒也是能替您看到的。”
雖然廢土當前的條件放不了衛星，但由避難所服務器操控的蜂鳥無人機卻能算作是另一種意義上的“低空衛星”。
小巧的球形外殼飛在10米以上高度時幾乎不會引起任何人的注意，而360度的廣角攝像頭可以無死角的将整片區域盡收眼底。
很久很久以前，在“玩家”和“NPC”們都還沒有那麽可靠的時候，它曾充當 VM的通訊中繼器以及楚光觀察聚居地内外情況的眼睛。
“我不是在懷疑你的能力，我們說的不是同一件事情。”看着微微撅嘴的小柒，楚光失笑着回了一句，随後将目光投向了窗外。
列車離開清泉市已經有一陣子了，剛剛經過的站點似乎是河谷行省南邊的最後一座車站。
崎岖的山路在穿過一處隧道之後，似乎已經到了盡頭，而緩慢行駛的列車也逐漸提升了行駛的速度。
看着似曾相識的景色，楚光心中泛起了些許回憶，随口問了一句。
“前面是？”
托着腮幫子的小柒用悅耳的聲音回答道。
“過了前面那條江就是錦川行省了，那兒好像有一座供奉着蜥蜴、老鼠和人的小鎮。”
楚光心中一動，脫口而出道。
“是叫塵埃鎮吧。”
小柒驚訝的睜了下眼睛。
“咦？主人您還記得？”
楚光哈哈笑着說道。
“這也沒幾年，哪有那麽快忘。”
那兒可是叢林兵團曾經戰鬥過的地方，而且那場戰役似乎還是爆彈槍的首戰。
在那場戰鬥中，他們成功挫敗了奇部落對錦河市周邊幸存者聚居地的掃蕩，并将塵埃鎮的居民轉移到了安全的地方。
再後來大批的聯盟部隊從這裏開赴戰場，前往錦川行省與火炬教會及其變種人附庸作戰。
不過話說回來，這也才兩三年的功夫，這裏的變化卻已經大到讓他有些認不出來了。
轟隆隆的聲音碾過了起伏的波濤，過江的列車接着又翻過了一座座丘陵，一望無際的平原和平緩的山坡很快映入了楚光的眼簾。
而此刻映入他眼中的景色，卻比之前更加的震撼人心。
隻見那原本在他印象中荒無人煙的土地，此刻已經附上了一片片金燦燦的稻田。
那一顆顆沉甸甸的稻穗将稻杆壓彎了腰，随着陣陣吹過的微風泛起了金黃色的海浪。
九月是秋收的季節，而塵埃鎮也到了一年中最忙的時候。
一輛輛推着滾筒的大型機器在田野上往複的耕耘着，而被那履帶和滾筒碾過的地方，就像被理發師修剪過的頭發，隻剩下了一層毛邊似的碎發。
那些都是被切碎了的稭稈。
緊随其後的機器會将它們混合氮肥拌入土裏，爲下一期耕作做準備。
除了稻田之外，遠處還有着種植卡姆樹以及其他樹種的果園，也都是由巨石城生産的園藝機器人在管理着。
雖然塵埃鎮隻有百戶人家，但靠着這套機械化的種植技術，耕作的面積卻超過了西岚遠征軍上萬人開墾的土地。
看着遠處那些正在将脫完粒的稻穗裝進麻袋裏的鎮民，楚光頗有些感慨地說道。
“沒想到錦川行省也用上機械化種植系統了。”
記得聯盟剛來這裏的時候，勞作在這兒的還是農奴，工作的工具還是鋤頭。
當地的農場主們甯可多買幾架聯盟淘汰的螺旋槳飛機，也不肯換上更高效的拖拉機，後來由于火炬掀起的混亂，他們差點和自己的農奴們被一波帶走。
當然，塵埃鎮的情況和當地其他聚居地又有些不同。
由于垃圾君和他另外兩個小夥伴自掏腰包給當地人買了些設備，後來又幫他們把生産的糧食賣到了巨石城，因此這兒大概是整個錦川行省最早推行機械化農業的地方。
換做其他聚居地，比如馬夫鎮之類的地方，情況反而可能沒這麽誇張。
見楚光對那些耕地的機器很感興趣，抱着托盤站在一旁的X-16像導遊一樣介紹道。
“那是巨石重工設計的聯合收割系統。”
楚光微微愣了一下。
“巨石重工？”
X-16點了下頭，繼續說道。
“今年6月份的時候，伊伯斯先生将生産重型采礦設備、農用機械、以及軌道運輸工具等業務從巨石軍工的生産線剝離了出來，單獨成立了一家新企業，雇傭人類CEO運營。目前這家子公司，已經成爲巨石軍工新的利潤增長點，并計劃在曙光城交易所上市。”
走出巨壁的不止是李斯特的李斯特集團，巨石軍工這座昔日的巨無霸也在用自己的方法走出那座高聳入雲的牆。
不過，楚光倒是沒有留意過巨石軍工在軍工領域之外的業務。
他最近一次和伊伯斯見面，還是代表聯盟當局牽頭洽談與北島重工合作業務的那件事兒。
當然，也沒準正是那次與北島重工的合作，給伊伯斯帶來了新的靈感。
自從換了新的主人，那個過了報廢年限的仿生人，感覺好像又慢慢變得正常了起來。
楚光笑着說道。
“挺好的，不過沒想到那家夥會對武器之外的東西感興趣。”
漆黑色的鏡面微微閃爍，X-16用沒有波瀾起伏的語調繼續說道。
“父親說，隻有将土地的價值壓榨到了極緻，人們才會重新爲了争奪土地而厮殺起來……打壓糧食的價格，增加人口出生率，也是爲巨石軍工的武器打開銷路的長遠考慮。”
楚光被嘴邊的紅茶嗆了一口，咳嗽了一聲道。
“咳……糧食的價格并不是影響人口出生的唯一因素，我覺得他好像想的太多。”
X-16點了下頭，若有所思道。
“這樣啊……原來如此。”
楚光并不覺得這家夥真正理解了自己這句話，不過他倒也不是很在意。
伊伯斯這唯恐天下不亂的毛病也不是一天兩天的事情了，早在他認識那家夥之前就是如此。
列車一路開到了塵埃鎮的附近，停在了一處簡易的車站旁。
有兩個旅客在這裏選擇下車，從他們的模樣來看似乎是理想城的背包客。
楚光看向窗外的時候，正好看見了車站外的圍牆。
隻見那道原本用花崗岩和水泥胡亂堆成的矮牆，已經變成了整齊漂亮且更可靠的混凝土牆。
當地人确實還了當初許下的心願，在廢墟上重新蓋起了一座更大更漂亮的村莊。
那座高牆的正門上刻着一座浮雕，浮雕上印着一隻體格龐大的死爪，一隻肥碩的老鼠，還有一個披着鬥篷的男人。
它們被這座小鎮的居民視作守護神，同時也是理想城旅客們拍照打卡的地标。
值得一提的是，附近一帶的變種人部落雖然已經被玩家們殺到絕迹，但仍然時不時地會有異種遊蕩到這裏。
雖然聯盟的心靈幹涉裝置能夠驅散異種，但由于之前發生過的一些事情，當地人比起心靈幹涉裝置更願意相信手中的獵槍和親手砌的牆，因此仍然延續着之前修炮樓的傳統。
由于在這兒下車的乘客不多，列車隻停了三分鍾便重新啓程，朝着奇點城的方向繼續前進。
那裏曾經是聯盟南下部隊在錦川行省的後勤中轉基地，而如今已經成爲聯盟在錦川行省人口最多的聚居地，甚至比最南邊的衛府城還要多。
老實說，這其實出乎了楚光的意料。
原本在他的設想中，由AI管理一切的奇點城将作爲聯盟的大型戒毒中心，在幫助當地人擺脫對納果的依賴的同時，也有幫助當地人戒掉“巨嬰”毛病的意思。
他們不能總是指望有誰能來管管自己，應該自己想辦法活出點人樣來。
結果讓楚光沒想到的是，這兒的人口卻迎來了一波爆發式的增長，從最初的數萬人已經擴張到了驚人的20萬。
而和其他聚居地不同的是，寒霜對于選擇留在這裏的人也是來者不拒。
雖然這裏不發聯盟的身份證，工作也不會有銀币拿，但好處是永遠不用爲生存和每天穿什麽衣服發愁，在這裏想待多久就待多久，哪怕待一輩子都行。
唯一的要求隻有一個，那就是離開之後便不能再回來。
并且除了寄存時存入的行李和少量根據分數換算的銀币，什麽東西也不能從這兒帶走。
至于旅客。
可以在車站附近的旅館休息，也可以進入農場參觀，但隻能停留一天的時間，而且基本上不會和當地人發生接觸。
甚至于爲了保證某種意義上的公平，就連車站旅館的工作人員，都是專門從理想城進口的仿生人擔任。
列車在這兒停的時間稍長，在這裏上下車的人流也比之前幾個車站要密集的多，匆匆的腳步在那鋪着瓷磚的月台上來來往往。
不過與河谷行省南部的幾個車站不同的是，在這兒下車的旅客中大多都是來自理想城的背包客，并沒有幾個是打算來這定居的移民。
尤其是那些理想城的背包客。
對于這座規則獨特、且與康茂集團有着特殊淵源的聚居地，他們似乎有着格外濃厚的興趣，那一張張臉上都寫着興奮乃至于狂熱。
楚光也是後來看了鼹鼠老兄的帖子才知道的，理想城端點雲上的“雲友們”似乎将這兒當成了某種社會學實驗基地。
他們不但對它的評價異常之高，甚至将其看作是人類社會發展的終極形态——
即，由AI支配并管理一切、不再有人對人的剝削的完美烏托邦。
這裏的平等甚至比聯盟更進一步。
當地的人們實現了完全意義上的平均，并且讓生産和消費不可思議的實現了平衡。
不過要楚光來說的話，理想城的居民還是吃的太飽了。
廢土上不知有多少人羨慕着他們的生活，乃至來自和平世界的玩家都對他們的繁榮大呼不可思議，而他們反倒把廢土上某個窮鄉僻壤當成了精神故鄉。
當然了，這是他們的自由。
聯盟靠着旅遊收入沒少賺理想城的Cr，他當然沒有任何抱怨的理由。
打算在這兒停留一晚，順便見見許久未見的老朋友，楚光帶着X-16和呂北一行人低調地下了火車，接着便徑直前往了公務通道。
老實說，這兒的變化也很大，隻是沒有塵埃鎮那麽驚人。
畢竟原來這兒就有着廣闊的農田和果園，而如今那些農場和果園依舊是原來的模樣，隻是面積擴張了不少。
除此之外，最大的變化便是聚居地内的基礎設施以及居民的住房。
一條寬敞的公路從聚居地的入口直通向位于農場最深處的莊園，而兩側都是款式統一的路燈、綠化帶以及預制闆混凝土樓。
這些樓房被劃分成了方塊狀的社區，社區内有供人們休憩的綠化公園，有供應熱水的鍋爐房，還有統一的食堂。
在幾個較大的社區之間，還有學校、圖書館以及醫院等更大的公共設施。
對于那些由預制闆拼成的混凝土樓房，楚光當然不會陌生，畢竟這東西就是他當初爲了解決廢土客們的住房問題弄出來的應急方案。
而如今的預制闆混凝土樓，也算是巨石城的支柱産業之一了，最遠甚至賣到了婆羅行省的金加侖港乃至天都。
隻不過耐人尋味的是，靠着這樁生意走出危機并富裕起來的巨石城早就不新蓋這玩意兒了，甚至一直在考慮将這條落後的生産線輸出到需求旺盛的婆羅行省。
然而恐怕連巨石城的居民自己沒有想到，由于奇點城暴漲的住宅需求，這條本該被淘汰的落後生産線愣是被留住了。
當楚光踏入奇點城的那一刻，正在莊園内工作的寒霜立刻便注意到了他，帶着日蝕驚喜地迎到了莊園的門口。
“尊敬的管理者先生，什麽風把您給吹來了？”
“好久不見，來看看你們。”
看着穿着女仆裝的寒霜和日蝕，楚光笑着點了下頭，繼續說道。
“這兒的變化太大了，我剛進來的時候還以爲坐過了站……直到看見了你們。說起來，你們倒是和以前一樣，一點兒變化都沒有。”
“那是當然，我對藝術的追求是永恒的，況且聯盟的藝術家總能帶給我不一樣的驚喜。”
優雅地提着裙擺轉了個圈，寒霜的臉上帶着自信的笑容，但很快又帶上了一絲憂愁。
“如果奇點城的幸存者也能像聯盟的其他人一樣就好了，我試着把藝術教給他們，然而他們雖然試着接受了……卻很少能帶給我那種……抱歉，我不知道該怎麽形容那種感覺。”
坐在楚光肩膀上的小柒插了句嘴。
“……知性插件在燃燒？”
寒霜的眼前一亮，滔滔不絕地繼續說道。
“沒錯，就是那種知性插件在燃燒的感覺！當然了，我倒不是厭倦了現在的工作，隻是他們的創意要麽是将我提供給他們的元素千篇一律的放大，要麽就是千篇一律的縮小，總覺得缺少了一些新意。”
楚光聞言輕咳了一聲道。
“你不能既要又要，有些buff……我的意思是特質，本身就是相互矛盾的，你隻能從中選擇一個。”
“矛盾？”寒霜微微愣了一下，低着頭思忖了起來，“是矛盾的嗎？可邏輯上……好像也不矛盾啊。”
楚光沉默了一會兒，給了一個他也不确定的回答。
“可能，這就是人和機器最大的區别吧，人并不是一種遵循邏輯或者數學規律的生物。”
“那是遵循什麽？”
楚光想了想說的。
“也許是直覺，也許是本能。”
和爲了某種目的而設計的機器不同，人并不是帶着目的來到這個世界上。
或者說，人活着的意義其實是在生命的過程中找到的，而不是被預設好的。
但這個問題又太過哲學了，他并不确定眼前的仿生人是否能夠真正的理解。
就在這時，糯糯的聲音忽然從寒霜的身後傳了過來。
“其實也沒那麽難理解……爸爸的農場以前就是這樣的，我倒沒覺得這兒的變化很大。”
“茵茵？”
看着從寒霜背後走出來的小姑娘，楚光臉上露出了驚訝的表情。
他剛想笑着客套一句“你長高了”，但很快又想起來她的個子已經不會生長了，于是又将到了嘴邊的話改了口。
“你感覺還好嗎？新的身體。”
茵茵輕輕點了點頭，小聲說道。
“我已經适應了……但總感覺，變成機器人之後，好像每一天都失去了意義。”
聽到她的回答，面無表情的日蝕忽然開口糾正道。
“是仿生人，我們和機器人不一樣。”
茵茵做了個無奈的表情，那樣子好像在說“就當是吧”。
那成熟懂事兒的樣子令人心疼。
在遭遇了人生的巨大變故之後，她似乎和小羊一樣變得早熟了。
看着一臉無奈的茵茵，楚光沉思了一會兒，用溫和的語氣說道。
“意義這種東西是需要自己去尋找的，唯獨這個我們幫不了你……不過我相信你一定可以找到的，就像你旁邊寒霜一樣。”
雖然不确定她還能不能算是孩子，但他還是希望她不要滑向虛無主義的深淵。
茵茵輕輕點了下頭，也不知道是不是心領了他的好意，隻是用那悅耳的聲音說道。
“嗯，我知道的，管理者先生，雖然我一點兒也不羨慕寒霜姐姐那奇怪的愛好……對了，尊敬的管理者先生，請問小羊還好嗎？”
楚光摸了摸她的頭，笑着說道。
“那我就不知道了，我隻聽說她已經見到了自己的父親，和曙光城的其他孩子一樣去了學校。你要是想她了，我建議你直接去見她會比較好。”
茵茵的表情忽然忐忑了起來。
“……我會去的。”
楚光大概能猜到她心中的煩惱，但那是她自己的事情。
直起身來的他重新看向了寒霜，客氣的說道。
“很抱歉沒有預定，我這次南下并非是正式的出行……可以爲我準備一些房間嗎？我打算在這停留一晚。”
寒霜的臉上露出了燦爛的笑容，用熱情的語氣說道。
“沒問題，這座莊園平時隻有我和茵茵還有日蝕在，這裏最不缺的就是空房間了……請随我來吧，尊敬的管理者先生。”
楚光點了一下頭，然後便跟在了寒霜的身後，走進了這座燃燒兵團曾經戰鬥過的莊園。
從踏入莊園的那一刻開始，他注意到呂北的手一直放在腰間，眼神緊張地環顧着四周，就好像那草叢裏藏着人一樣。
尤其是當走到别館那棟樓前，他臉上的表情更是繃緊的像根弦一樣。
聯盟的飛機曾在這兒降落，旁邊的牆上甚至還能看到彈孔。
瞧着這小夥子的模樣，楚光不禁莞爾，笑着說道。
“你找到什麽東西了嗎？”
沒想到楚光注意到了自己的小動作，呂北的臉頓時不好意思一紅，伸手撓了撓後腦勺。
“我……”
“現在已經是214年了，這兒的戰鬥都結束好久了。”
楚光伸手在他的肩膀上輕輕拍了拍，用溫和的語氣說道。
“出發之前我就和你說過，這次我們隻是來看看，不是來打仗的。”
(本章完)