金加倫港。
港口區的警衛局正對着金加倫港最繁華的街道，街上一片熙熙攘攘，人來人往。
尼哈克總督站在大街上，茫然地望着這條陌生而寬敞的大街，眼中寫滿迷茫，一時間竟是認不出來這是哪裏。
幹淨整潔的街道，刷着白漆的洋房，黑色的路燈聳立，一切似乎和以前一樣。
而與以往不同的是，那喧嚣的聲浪沸反盈天，街上人來人往穿行，還有一些雜耍的戲子騎着兩個或三個輪子，在街上飛快的穿梭着。
這裏哪還有一點兒郁金香街尊貴優雅的樣子，倒更像是鬧哄哄的克拉芭市場。
果不其然。
這裏全亂套了。
“你自由了。”
有人在他身後說了這麽一聲，聲音些許冰冷，甚至還帶着一絲嘲弄的味道。
“謝謝……”
尼哈克下意識地回了這麽一聲，随後才意識到這不是他該說的話。
狠狠瞪了那個獄警一眼，他甩了下袖子，迎着街道邁了一步，卻因爲用後腦勺看路，撞到了一位手捧着一大摞紙的孩子。
“嘿！當心看着路，老頭！”那孩子朝着他不滿地嚷嚷了一聲，卻沒和他糾纏。
時間就是金錢，有這廢話的時間他不如多跑兩趟，多賺幾枚加侖。
然而尼哈克卻不打算放過這家夥，隻見他臉色脹紅，伸手去揪那小鬼的脖子。
“你這家夥叫我什麽……你，你知道我是誰嗎！”
“我管你是誰，你又不是那些鐵人！”那孩子靈巧的躲過了他的手，嬉皮笑臉地說着，走之前還不忘朝他扮了個鬼臉。
見此小鬼無禮如此，尼哈克氣的就想追上去教訓他一頓，卻又覺得自己動手太丢分，見那孩子越走越遠，也隻能罵了兩句，頓足作罷。
“哪家的野狗，真是沒有教養！”
看那小鬼的那身行頭，衣服雖然舊了點，但還算整潔，想來應該是哪個落魄貴族家的孩子。袖子上打着補丁，如此不知體面，這家人生活一定很不如意吧，父親一定是做體力勞動的粗人，母親八成是得去賣的，搞不好還得吃幾頓土。
幻想了一下那家夥可憐卑微的生活，尼哈克覺得順氣了些，似乎是赢了。
然而沒等多久，他忽然又意識到了不對的地方。
不隻是那孩子，甚至不隻是一個兩個，大街上所有人都穿着衣服。
哪怕是幹粗活的勞工，也都穿着便宜的粗麻襯衫和淡藍色的帆布褲。
而那些騎着兩個輪子車的人，則更講究一些，多穿着棉織的短袖襯衫和褲子，腰上系一條皮革束腰。
不隻是男士，也有女士，而這也是令他最爲震撼的地方。
雖然金加倫港的貧民們素來不知禮數，有什麽穿什麽，腰上圍一圈窗簾也叫裙子，但對于能穿得起衣服的人來說，什麽人能穿褲子，什麽人不能穿，以及什麽樣的場合穿什麽，是有一套200年來形成的不成文規矩的。
先前看那孩子穿着衣服，他還以爲那家夥是那個落魄貴族家的孩子，畢竟貧民窟裏的窮鬼大多隻套件破布，就算有衣服也不可能給孩子穿。
然而現在看來，他的認知似乎出現了一些偏差。
直到現在他才意識到，這條街上有衣服穿的“貴族”未免也太多了點。
這是金加倫港？
尼哈克整個人都懵了，眼睛瞪得老圓。
而就在這時，聒噪的聲音和那嘈雜的信息也一并灌入了他的耳中，那嗡嗡不絕的聲音，他隻感覺腦袋像要炸掉。
“賣報賣報，新鮮出爐的報紙！金加倫港必吃的美食都在上面，還有廢土上的新鮮事！”
“老面馍馍！好吃的馍馍！還有新鮮出爐的大肉包！”
“老闆走哪裏？一裏地隻要一加侖！”
“我蹬的快！老闆坐我的車吧！”
“聽說遠征軍打了勝仗，雖說是慘勝，死了1萬多人！”
“嘶……”
“假的吧，總共才3萬人。”
“嘿，真不是我瞧不起那些家夥，你要說死一百個赢了我是信的，死一萬個還赢了我是打死也不信！”
“你這是什麽書？”
“機械原理，數學，幾何……還有一些雜七雜八的東西，從港口那邊淘來的，聽說是曙光城那邊用換下來的舊書。”
“你看這玩意兒幹什麽？”
“多一門手藝多一條路，總不能一輩子待在這裏吧。”
“這也沒什麽不好吧？皇帝陛下和他的總督已經從這滾出去了。”
“是挺好的，但聯盟和帝國停火了，誰知道他們以後還會不會回來。”
人們大聲喧嘩着，交談着，叫賣着，讨價還價着，将原本甯靜的街道弄得烏煙瘴氣。
尼哈克不知道他們在高興什麽，更不知道這亂七八糟的場面有什麽好高興的。
在屬于他的時代，下等人敢出現在這條街上而又拿不出個理由，他的警官會狠狠的給他們兩棍子。而那些穿着褲子的姑娘，他們會把她的褲子沒收了再趕走，或者看心情關幾天等她的家人上門來領。
他以爲聯盟的胡作非爲會把這兒弄得一團糟，而事實也确實如此，短短幾個月的時間這裏已經亂成了一團。
然而令他沮喪的是，那些吃夠了苦頭的蠢貨們卻沒有歡呼他的歸來，甚至把他的這張臉都給忘了。
不隻是那些下等人們，就連那些簇擁在他身旁的貴族們，也沒有一個來迎接他的，不知道他們都在忙着些啥。
一個禮崩樂壞的時代來了，人們像沒頭蒼蠅一樣在街上亂竄，沉浸在聯盟帶來的糖衣炮彈中無法自拔。
一切似乎都隻是他的自作多情——他以爲自己很重要，離了他這兒的人都活不了，所以聯盟才會火急火燎把他放出去。
事實卻是，沒了他，人們反而過得更好了。
面對着陌生的一切，他的心中忽然生出一絲無所适從的感覺。
就在這時，他身後傳來一聲試探的招呼。
“尼哈克先生？”
對名字下意識有了反應，尼哈克回過頭去，隻見一位穿着皮夾克的男人正看着自己。
他不認識這家夥，但那人卻明顯認識他，一見到他的臉，頓時露出高興的表情，欣喜地走上前來。
“果然是您！鄙人阿克什，伊賽爾先生的仆人。”
這家夥比畫像中胖了一圈，脖子都快沒了，以至于他差點兒都沒認出來。
“伊賽爾？”尼哈克有些懵，很明顯沒聽過這個名字。
那人看到他的表情卻不以爲意，隻是熱情地笑着繼續說道。
“像您這樣的貴人肯定不記得我家老爺了，他隻是一名男爵，成天和我這樣的粗人打交道。不過我家老爺一直記得您，前年陛下爲四王子舉辦的成年禮宴會上，他曾和你有過一面之緣。他總向我們說，在見到了尼哈克總督之後，他才知道真正的貴族是什麽樣。”
前年陛下爲四王子舉辦的成年禮宴會……
尼哈克總督當然記得四王子，陛下身邊的每一個人他都記得，然而在某個王子的成年禮宴會上見過誰，又和誰喝過酒，那種事情他怎麽可能想得起來？
他隻記得第二天早上是在一位伯爵夫人床上醒來的，至于什麽男爵，在那種宴會上怕是連和他握手的資格都沒有。
不過，雖然打心眼裏瞧不上這個名字，但尼哈克總督心中還是不禁一暖。
那些平日裏舔着自己皮鞋的家夥，一個來探望自己的都沒有，最後反倒是一個兩年前與自己有過一面之緣的家夥還惦記着自己。
唯一美中不足的就是，這家夥爲何沒有自己過來，而是派一名下人來招呼。
似乎看出了他臉上的不悅，那個叫阿克什的男人笑着說道。
“我家老爺是想來親自接您的，但無奈他有軍令在身，沒法從前線抽身，隻能委托我來招呼您了。”
“軍令？什麽軍令？”對于外面的事情毫不知情，尼哈克有些懵地說道。
阿克什笑着說道。
“自然是遠征軍，現在整個廢土上……當然也包括壓根兒不是廢土的婆羅行省，再沒有比對人類之敵的戰争更重要的事情了。不隻是我們派出了軍隊，軍團、企業、學院都派出了部隊。”
尼哈克似懂非懂的點了點頭，但其實心中壓根就沒懂。
什麽是人類之敵？
帝國什麽時候又多了個敵人？
知道這些事情不是三言兩語就能解釋清楚的，阿克什順水推舟地說道。
“這其中的緣由很複雜，不是一時半會兒能說清楚的。我家主人在凱旋大酒店爲您準備了接風洗塵的宴席，請随我移步到酒店的包廂，我會慢慢爲您解釋清楚。”
“那就勞煩了。”尼哈克左右看了一眼，既沒有其他人來接自己，遂接受了他的好意，跟在了那個伊賽爾的下人的身後。
倆人上了一輛三輪，準确來說是三輪牽着的篷車。
而就在街道的另一頭，一名穿着筆挺衣裝的鼠族人小夥子正神色淡漠地看着監獄門口。
直到那輛三輪車消失在街道的盡頭，他才輕聲說道。
“庫納爾，我的朋友，你還記得那個家夥嗎？”
一旁的狗族人小夥點了點頭，翁聲道。
“當然記得，他可是總督府的老爺。”
阿辛慢條斯理地說道。
“那是很久以前的事情了，現在的他就像從下水道裏鑽出來的老鼠，被街上的人吓得不輕，懦弱，卑微，色厲内荏……啧啧。”
他輕輕地搖頭，毫不掩飾眼中的嫌棄和嘲諷。
那家夥簡直像極了以前的自己，如果扒掉那家夥身上的衣服把他扔到街上，他的表現甚至未必會比自己從容。
這就是帝國的貴族。
這兒哪有什麽日族人，牛族人，象族人，分明隻有不同品種的老鼠。
庫納爾嘟囔着：“我不明白，爲什麽聯盟不幹脆把他們給殺了。”
自己當那個皇帝不好嗎？
弄那麽麻煩。
他們隻要再往西前進一步，就能拿下千柱之城。隻要在那裏加一根柱子，他們就能以“鐵人”的身份君臨這片土地，成爲這片土地上的第1001個神。
“你不明白就對了，那是我也想不通的地方，不過我的直覺告訴我，這就是聯盟沒把他們殺了的原因之一。”
看了自己的朋友一眼，阿辛簡單地這麽說了一句，随後便結束了這個不會有任何結果的話題。
可惜了。
他原本打算請那位落魄的老爺吃個飯，說不定能就此搭上天都的線，把蕉頭灣的生意做得更大一些，但看來自己還是慢了一步，有人捷足先登地盯上了那家夥。
不過也無所謂了，想來那位老爺也不太可能和自己一個鼠族人把酒言歡，而他在看到了那家夥的醜态之後，也忽然失去了興趣。
尤其是當他想到，這偌大的帝國竟是由這麽一群玩意兒在霍霍，更是感覺臉上無光，腰杆直不起來。
不如把這些人給換掉得了，他的腦海中突然冒出這麽一個念頭。
這個念頭一旦冒出來便一發不可收拾，在他的腦海中不斷發酵着。
當然，他沒想過自己去當那個皇帝，畢竟皇帝的日子可未必有他現在這般舒坦。
聽說北邊的森林裏有一群月族人起義軍。
或許他可以投資一下那些人。
比如利用自己在軍閥之中的關系網，送他們一些裝備，安排一些人去曙光城學習什麽的。
想操作一下其實還是很容易的，通過那間名叫“棄船之鄉”的旅館，他甚至和猛虎軍、黑豹軍的頭頭都搭上了線，整個東部地區大大小小莊園、礦坑生産的資源，至少有一半都是通過他那個影子口岸賣到金加倫港。
雖然這其中的風險很高，但萬一那些月族人成事兒了呢？
投資一個新王朝所能帶來的回報，可要比投資一個落魄的舊貴族大太多了……
……
此時此刻，尼哈克總督并不知道某個鼠族人小夥正盯着他的背影思索些什麽大逆不道的東西。
跟随阿克什來到凱旋大酒店的他完全被眼前的一桌美食給驚呆了。
和這琳琅滿目的美食相比，他在監獄裏吃的盒飯簡直就是豬食！
看着狼吞虎咽的前總督大人，阿克什剛想安慰一句在監獄裏把您餓着了，但看着他松弛的脖子肉，又把話給憋回去了。
顯然聯盟并沒有把他餓着，短短幾個月的時間都快給他喂成豬了，那高貴的血管裏流淌着的怕都是些脂肪。
忍住了嘲笑的沖動，阿克什站在他的一旁，恭敬地将這段時間發生的事情都說了一遍，尤其是凸顯了巴比塔将軍在北線表現的愚蠢以及他的老爺在南線吃蟲的艱苦。
酒足飯飽的尼哈克拿起餐巾擦了擦嘴，一聽到吃蟲，頓時嫌棄地打住了他的話。
“行了行了，情況我了解了，這事兒好辦，我替你們向陛下美言幾句，把那個什麽巴比塔男爵換到南邊，把你的主子調去北邊。”
反正瞧那些家夥的爵位，想來陛下也沒多重視那個遠征軍。
畢竟男爵當萬夫長，這軍隊怕是連個職業兵都沒幾個，撐死了也就一群農奴，一百個人的油水加起來還沒一個正規軍的士兵多。
安排幾個男爵，對他來說也就是動動嘴皮子的事情。
阿克什聞言差點沒被唾沫給嗆到，連忙說道。
“大人這使不得……把我們換去北邊，我們豈不得……得替巴比塔将軍背鍋？我們在南線吃的苦可就白吃了啊！”
“你這麽一說也有道理，”尼哈克打了個飽嗝，懶洋洋地說道，“這樣吧，這點小事我也懶得動腦筋了，你們看着提條件。不過分的話，這忙我就幫了。”
聽到這句，阿克什頓時精神了，讨好笑着湊到他耳邊低聲耳語幾句。
“……我們要求的不多，隻要陛下将遠征軍拆成南軍和北軍就可以了，這樣也好方便前線的指揮調度，畢竟南北兩線隔的太遠，沿途又有幹擾，發個電報都得轉兩道。”
“行，這忙我幫了。”尼哈克上下嘴皮一碰，便把這事兒給答應了下來。
阿克什也是個會來事兒的人，給了旁邊仆人一個眼神，立刻拎上來一隻手提箱，輕輕放在了桌旁的座椅上。
“這是我家老爺的一點心意……也算是他不能親自拜訪您的賠禮，還請您收下。”
尼哈克伸出油乎乎的手打開箱子看了一眼，卻被那一疊金燦燦的紙鈔給驚了下。
第納爾金票！
這些有着特殊防僞記号的紙鈔，能夠在凱旋城兌換成等面額的第納爾。
雖然這東西隻在中洲大陸的西邊流通，但婆羅行省西海岸經常會有威蘭特人的商船往來，那些威蘭特商人都是認這東西的，最多視情況收個10%~5%的折價。
他粗略數了下，這麽一箱的紙鈔加起來少說也有50萬第納爾。
相當于500個精壯的奴隸了！
“看來你家老爺日子過得不錯啊。”尼哈克眯了眯眼睛，似笑非笑的瞧了阿克什一眼。
這點錢倒不值得他惦記，不過區區一個男爵都能掏出五十萬第納爾，确實把他給驚訝了一下。
阿克什做出一幅苦笑的模樣，輕輕歎息了一聲。
“不瞞您說，這已經是我家老爺全部的家當了，但如果不能平平安安的回來，有再多的錢也沒用……不是嗎？”
“呵。”
尼哈克笑了一聲，沒把他的話當一回事，隻是收下了箱子。
“确實，伊賽爾是麽，我記住你家老爺的名字了。對了……從這兒怎麽回天都？”
阿克什連忙說道。
“這您放心，我們肯定不會讓您一個人上路的，我們在港口已經安排好了船。它會将您平安送到西帆港，那是威蘭特人的地盤，我們在那邊安排了馬車接您去天都。”
聽到這句話，尼哈克總算把所有的顧慮和焦慮都放松了下來，心滿意足地點了點頭。
“是個會辦事的人。”
阿克什臉上堆滿了笑容，客氣萬分的說道。
“您滿意就好。”
而與此同時，金加倫港的港口，一艘挂着白熊旗的貨船正停泊在碼頭的旁邊。
這艘貨輪的貨倉裏裝滿了金加侖港生産的鲱魚罐頭和蒸餾酒。
這兩樣東西都是軍團中下層軍官以及基層士兵的最愛。
雖然金加倫港生産的蒸餾酒無論是工藝、風味還是逼格都趕不上曙光城生産的，但這兒的酒廠用的設備大多都是曙光城和黎明城淘汰下來的，因此倒也沒什麽太大差别了。
如今電子通行證開通已經有段時間，前往軍團的領地已經不是什麽要命的事情，隻要不作死到處亂竄。
尾巴打算去軍團控制的“西港”瞧瞧，芝麻糊和肉肉也好奇那兒長什麽樣，斯斯則是去哪都無所謂，于是三人一熊便一拍即合，确定了下一趟航程的目的地。
胳膊搭在桅杆上的肉肉打了個哈欠，一臉百無聊賴地咕哝道。
“我們什麽時候才能出發呀？”
站在甲闆上的斯斯瞧了一眼手上的清單，食指摩擦着下巴。
“還有一位客人……唔，我現在才發現，這家夥好像還是咱們的熟人。”
尼哈克。
和這家夥重名的人，這座港口的話應該是不存在的吧。
想到這裏，斯斯的表情漸漸微妙起來。
“喔！是那個賣毛皮的家夥嗎！”尾巴好奇地湊了過來。
“賣毛皮的家夥？那倒不是……話說你咋還記得那個人，我連他名字都快忘了。”斯斯一臉無奈地說道。
帶着捉弄人的表情，尾巴壞笑着用食指輕輕戳了戳她的腰。
“不愧是斯，無情的女人！”
肉肉一幅驚訝的表情看了過來，芝麻糊也好奇地豎起了貓耳。
“什麽情況？”
“莫非在我們不知道的時候……還發生了其他故事？”
看着那一雙雙八卦的眼睛，斯斯哭笑不得地說道：“什麽鬼……本來也隻是見過幾面的交情吧。”
話說回來，這段旅程她們還真是遇見了不少有意思的家夥。
從紅河鎮到沙漠中的綠洲和城堡，再到沙漠邊陲的海灣和熱帶風情的百越海峽，以及遙遠的金加倫港。
如果不是芝麻糊的那句“想去旅行”，尾巴的那句“聽起來很有趣”，自己也許也不會走這麽遠，而是和大多數普通玩家一樣，按照策劃設計好的遊戲進程體驗遊戲。
不過話也說回來了，也正是因爲認識了那麽多有意思的家夥，她愈發覺得那些人不像NPC，倒像是活生生的人。
這個世界到底是怎麽回事？
她不止一次想過這個問題，甚至嘗試過私信狗策劃詢問，但都沒有得到答案。
或許答案被放在了旅途的終點，隻有通關的人才能知曉……
就在幾個好朋友嬉笑調侃的時候，拎着手提箱的尼哈克總督在阿克什的恭送下來到了碼頭。
站在碼頭上的他擡眼向甲闆上，正好看見了那隻口吐人言的白熊。
他整個人愣了下，數個月前的那段不美好的回憶一瞬間湧入腦中，臉上漸漸浮起驚恐。
不想讓身後的下人看出自己眼中的膽怯，他故作鎮定地咳嗽了一聲，壓低聲音匆匆說道。
“怎麽還有熊在上面？能換一艘船嗎？”
阿克什愣了一下，面露難色說道。
“大人，沒問題是沒問題……但這是最近唯一一艘從這裏前往西帆港的船了。永流河的渡口還在封鎖中，西帆港也沒有對金加倫港完全開放，隻有聯盟和軍團的商船不受影響，您想盡快回去的話，隻能委屈您将就一下了。”
其實倒是有其他的船，隻需要等上兩天，但他實在不敢等下去。
萬一讓巴比塔将軍的戰報先送到天都，他老爺這50萬第納爾搞不好就得白花了。
畢竟自古帝王都是不認錯的，一旦定性了再怎麽運作都是白搭。
聽到這是唯一一艘船，尼哈克心中暗罵了一聲，也隻能硬着頭皮朝着甲闆走了上去。
坐聯盟的船回家……
真是倒八輩子黴了！
站在舷梯的旁邊，一名船員走到他的身前，拿着乘客清單核對了他的身份。
“尼哈克先生是嗎？請随我來……等等，你是尼哈克？”那船員驚訝的睜大了眼睛，上下打量了他兩眼。
尼哈克闆着臉，惡狠狠地瞪了回去。
“有什麽問題嗎？”
“沒有……隻是覺得，您比起幾個月前胖了不少。”那船員表情古怪地看了他兩眼，在後者發火之前将視線收了回去，做了個請的手勢，“您的房間在負一層甲闆右手邊走廊的盡頭，請随我來吧。”
随着最後一位乘客登船，肉肉号拉響了汽笛，緩緩駛離了碼頭。
此時此刻，金加倫港的絕大多數居民甚至都不知道他們的總督已經從監獄離開，灰溜溜地滾出了金加倫港。
不過就算知道的話，他們大概也不會在意了，最多看一眼那家夥的笑話。
他們隻用了短短幾個月的時間，便創造了這片土地上兩百年都未誕生過的奇迹。他們心中既有對聯盟的感激，也有一絲從未有過的自豪。
雖然依舊有一些落魄的貴族和老保們懷念舊日的尊卑有序，但即使是他們也不得不承認，現在的生活确實要比以前更好一點。
如果能兩者中合一下就完美了。比如隻用聯盟的技術，不講那什麽亂七八糟的平等。
其實那些機器也沒那麽難操作，門門道道還不一定比種地多呢，奴隸未必就幹不好了，說不定能幹得更快更好。
不過他們也隻能想一想了。
至少在這裏，怎麽來是由不得他們的，那些站起來的“下等人”們，都快把“鐵人”當成地上的神了……
就在尼哈克拎着手提箱滾蛋的同一時間，一封來自薯條港總督辦公室的電報，也同時送達了楚光的手中。
雖然對于思慮着整個廢土局勢的管理者先生而言，那個叫尼哈克的帝國總督不過是個無關緊要的小角色，但這個“帝國”到底也是黏菌研究共同體的一員。
衛府荒原的上空，鋼鐵之心号上。
看完了來自薯條港的報告，楚光和聯盟的外長通了個電話，言簡意赅地吩咐道。
“讓《幸存者日報》把消息放出去吧，也不用大張旗鼓地報道，就放在中間或者末頁提一句‘尼哈克總督已經回家’就行了。另外，加拉瓦公爵那邊你再聯系一下，給他們一個台階。”
軍團向前線增派了10個師，學院和企業也加大了對前線增援的力度。
他有種預感，等到舊的炸彈拆除，隻怕新的火藥桶又會冒出來。
黏共體需要團結，并不是打完仗就散火了，他得盡可能排除一切可能将火藥桶點燃的隐患。
畢竟，帝國是個不按套路出牌的家夥，而軍團的隊伍又派系繁雜且充滿了投機主義者。
而這也是他特意囑咐百越公司在婆羅行省地區事務上收斂的真正原因。
記下管理者的囑咐，程言認真地點了下頭。
“好的，先生。”
看着關掉的全息屏幕，楚光靠在了椅子上，将目光投向了落地窗外的那一片死氣沉沉的灰霧。
聯軍的先頭部隊正在進入海涯行省。
而根據他們的反饋，那兒的情況簡直可以用地獄來形容……
(本章完)