威蘭特人營地。
營地中央的帳篷。
坐在長桌前的班諾特萬夫長看着手中的《幸存者日報》眉頭皺起，沉吟半晌低聲嘟囔了句。
“這幫藍地鼠，又在耍什麽花招……”
自從來了曙光城之後，《幸存者日報》便成了他每日必讀的報紙。
尤其是當他發現，那些原本需要四處打聽才能獲取的情報，全都一目了然地寫在那幾頁紙上之後，他更是将每天起床之後的第一件事兒從刷牙改成了看報。
最近他一直在關注薯條港的情況，《幸存者日報》隔三差五便會在上面更新幾張照片，他幾乎是看着這座港口從一片什麽都沒有的光秃秃土地，變成如今這座有模有樣的小漁村。
老實說，如果将這些照片連起來看還挺震撼的。
雖然軍團也經常幫原住民修建營地，但無論是美觀度還是舒适度都比不上那些藍地鼠這不到半個月時間取得的成果。
而如今，這座村子已經不能算小，尤其是随着新一批移民的遷入，這座小漁村俨然已經有了千人規模。
随便放到廢土上哪個地方，也能算是一座不小的幸存者居住地了。
不過也正是因此，班諾特對此産生了一絲警覺。
最近召開的黏共體會議，與會門檻最低便是一千人。
隻要達到了一千人，幸存者聚居地就可以參與決定所在省份事務的投票，并影響該省份在大會議程中的表決結果。
不同行省的票數不同，一些特殊的省份甚至會被分開統計，不過最低也有一票的基礎票數。
衆所周知，異種是不會投票的，作爲百越行省唯一一座聚居地，薯條港将獨占這“代表着百越行省全體幸存者決議”的寶貴一票。
而這也将使得本就盟友稀少的軍團，在黏共體會議上的狀況更加的雪上加霜。
意識到這一點，班諾特不禁握緊了拳頭。
毫無疑問，這是赤果果的作弊行爲！
他費了九牛二虎之力，力排衆議将西岚帝國拉入黏共體，才爲軍團弄到了婆羅行省的票數。
如果聯盟打算通過這種偷奸耍滑的方式爲自己拉票的話，他說什麽也不會答應！
“得想辦法把這個漏洞補上……”
就在班諾特陷入沉思的時候，帳篷外面忽然傳來腳步聲。
一名侍衛搖了搖門鈴，掀開門簾走了進來，躬身禀報道。
“大人，西岚帝國的使者求見。”
班諾特不耐煩地說道。
“讓他進來。”
“是。”
侍衛颔首，退出門外。
不一會兒，那标志性的兩撇山羊胡子，便帶着一股濃郁的香料味跨過門簾走了進來。
他的臉上洋溢着熱情的笑容，鼻子下面的胡須一抖一抖。
“尊敬的班諾特萬夫長先生，很抱歉這個時間打擾您，但我昨天來這兒的時候您已經出門了，我隻能早點來。”
昨天？
班諾特記得好像和自由邦的外長吃了個飯，确實不在營地裏，沒見到他也很正常。
不過話說回來，這家夥每次來訪之前就不能先預約一下嗎？
“沒事，我的朋友，加……公爵先生，歡迎您随時過來串門，”班諾特摸了摸鼻子，臉上做出糊弄的笑容，“那麽今天又是什麽風把您給吹來了？”
他并不是很擅長客套，畢竟軍團從來不需要和誰虛與委蛇，話不投機幹就完事兒了。
如果不是正在進行的黏菌研究共同體談判，他可懶得搭理這個裝腔作勢的家夥。
不過好巧不巧的是，這位公爵和他一樣專業不對口，非但沒有看穿他那蹩腳笑容中夾雜的敷衍，反而将他的問候當成了來自軍團的示好。
這也難怪。
婆羅行省大多數人，尤其是貴族，在望向威蘭特人的時候都帶着很深的濾鏡，而這層濾鏡足夠擋住所有不友好的解讀。
見那位萬夫長大人臉上如沐春風的笑容，加拉瓦公爵一臉感動，仿佛找到了知音。
沒有猶豫，在聽到班諾特的詢問之後，他立刻做出義憤填膺的表情倒起了苦水。
“我也不想爲那點小事兒勞煩您，但聯盟實在是欺人太甚！我從未見過如此厚顔無恥的家夥，明擺着寫在報紙上的事情他們都不承認，還裝聾作啞事不關己……這和強盜有什麽區别！”
這還用說嗎？
班諾特對此沒有任何異議。
鋼鐵之心号就飄在曙光城郊區的天上，沒有比這更能證明這幫家夥的無恥。他不止一次向聯盟索要過，但那些人壓根兒就沒歸還的打算，甚至還将它當成戰利品炫耀。
“确實，”深以爲然地點了下頭，班諾特也忍不住罵了一句，“那群沒有教養的野蠻人根本不懂什麽叫禮貌和謙卑……那麽，我的朋友，他們到底對你做了什麽？”
加拉瓦公爵怒火中燒地握緊了拳頭。
“他們收留了月族人！”
“……月，月族人？”班諾特愣了下，下意識地問道，“那是什麽？”
在他的認知中，這個世界上隻有威蘭特人和其他人，最多加一個不聰明的八倍速生長克隆體。
月族人又是個什麽東西？
月球上的幸存者嗎？
看懂了班諾特萬夫長臉上的困惑，加拉瓦公爵耐心地解釋說道。
“月族人是西岚帝國的罪人，他們信奉的月神在我們先知的預言中密謀殺害了馱日神牛，讓烈日墜入永流河的盡頭，光明從此在婆羅行省的土地上沉淪……他們所有人都欠下了來生的罪孽，必須用現世的苦難去償還，隻有這樣才能在來世以新的身份進入輪回。”
“您應該見過那些人，那些從婆羅行省賣到西海岸的奴隸大多都是月族人……”
前半段聽的一臉懵逼，直到聽到後面，班諾特才如夢初醒地恍然。
原來是那些家夥。
那些鼻梁細挺的奴隸他是見過的，甚至就在他的莊園裏還養了兩隻。
雖然骨頭架子比威蘭特人小一圈，身材也遜色不少，但駕駛起來别有一番風味……
“班諾特先生？”
見班諾特似乎走神了，加拉瓦公爵友善地提醒了一聲。
立刻意識到自己表情的失态，班諾特迅速從走神中回過神來，于是咳嗽了聲說道。
“所以……他們搶走了你們的奴隸？真是一群不講理的混蛋！”
“沒錯！這群不講理的混蛋！”
加拉瓦公爵目光炯炯地看着他，握緊拳頭，義憤填膺地繼續說道。
“我必須得說，這些自稱聯盟的家夥簡直就是這顆星球上的毒瘤，他們四處搶劫，無惡不作，卻大言不慚地喊着幸存者聯合起來……不能任由他們繼續興風作浪了，我們必須聯起手來做些什麽！将這顆毒瘤一勞永逸地鏟除！”
本來班諾特臉上的表情還挺樂呵，然而聽到最後一句時，卻差點兒被自己的唾沫給嗆死。
有些話關着門說說就得了，真動起手來那可不是鬧着玩的。
雖然他毫不懷疑軍團擁有将聯盟從地圖上抹去的實力，但很難說學院和企業會有什麽反應。
除了那些東擴派的瘋子們，沒幾個人願意去打一場看不見任何好處的戰争，尤其是這場戰争還有可能将他們拖進深不見底的深淵。
更何況元帥派他來這兒是尋求合作的，而不是讓他來掀桌子的。
看着目光炯炯的加拉瓦公爵，前一秒還在拱火的班諾特萬夫長忽然覺得，自己或許應該給這家夥頭上澆點冷水。
别搞得這家夥上頭了，忘了自己姓什麽。
“加拉瓦先生，我承認這群藍外套毫無疑問是這個星球上的毒瘤，如果他們哪天暴斃，這将是全人類的榮幸……然而現在還不是時候，在解決次要矛盾之前，我們首先得解決主要矛盾。”
看着滿面紅光漸漸變成茫然的加拉瓦公爵，班諾特輕輕咳嗽了聲說。
“……而且不就是逃了幾個奴隸嗎，和他們一般見識做什麽，你就當那些奴隸走丢了好了。”
在他印象中，婆羅行省的奴隸是很便宜的，可能也就1000第納爾，甚至還不到1000。
哪怕就算偷了一千個，也就百萬第納爾而已，這點錢算個什麽？
見這位萬夫長先生明顯沒搞明白問題的重點在哪，加拉瓦公爵頓時急了，激動的兩撇胡子上下抖動着。
“等等，班諾特先生，那可不是幾個奴隸的問題！那些家夥丢的是帝國的臉面！而且如果我們不讓逃跑的奴隸受到應有的懲罰，以後豈不是人人都會去效仿他們！”
班諾特哭笑不得地看着他說道。
“我的朋友……公爵朋友，你們可是号稱千族千神，就算讓他們一族又如何呢？”
看着還想說些什麽的加拉瓦公爵，他一刻不停地繼續說道。
“當然，你說的臉面确實是個問題。槍杆子不直，腰杆就挺不直，不過這些其實都好辦。他們對你缺乏尊重，不就是因爲你們太弱了嗎……請原諒我說話比較直，但你也知道那些家夥就是強盜，而強盜的天性就是取軟怕硬，想讓他們尊重你們，你們就必須比他們更硬才行！”
一聽到這句話，加拉瓦公爵頓時不樂意了。
開什麽玩笑？
西岚帝國好歹坐擁一座行省的地盤，區區一個聯盟也配合他們的比？
“班諾特先生，你在開玩笑嗎？我承認我們有時候比較克制，但我們絕不弱小，至少絕不是一個鼻屎大點的聯盟能比的！”
見加拉瓦公爵不服氣的表情，班諾特萬夫長拉住了他的肩膀，語重心長地說道。
“我知道，我承認你們很勇敢，但不管你相不相信，事實就是如此。不過這不怪你們，畢竟他們得到了企業和學院的扶植，而你們什麽也沒有，把你們放在一起比較其實并不公平。”
看着臉色仍舊不悅的加拉瓦公爵，班諾特忽然話鋒一轉，接着說道。
“不過沒關系，以前你們隻能靠自己，現在你們後面站着的是我們，是軍團！學院和企業給他們的幫助，我們同樣可以給你們，而我相信在我們的幫助下，你們很快便能擁有和聯盟平起平坐的實力，這并不是很困難。”
聽到這句話，加拉瓦公爵的眼睛頓時亮了，激動地握住了班諾特的手。
“太感謝了……我的朋友，你們願意和我們站在一起，實在是我們的榮幸！我可以向白象之神發誓，我們會盡全力配合你們！那麽……請問您準備怎麽幫助我們？”
看着加拉瓦公爵感恩戴德的樣子，班諾特的臉上露出了愉快的笑容。
關于這件事情，他其實早就想好了，隻是一直沒找到提出來的契機。
而現在，毫無疑問就是那個千載難逢的機會。
“我們可以給你介紹一個人，一位出身名門的萬夫長，他的名字叫麥克倫。和我這種文官不同，那家夥可是貨真價實的軍官，而且是從戰場上下來的那種。”
“不止如此，那家夥和你一樣，和聯盟有過節，他比任何人都仇恨那幫藍地鼠。隻要你們有這個想法，我可以爲你們牽線搭橋，讓他以軍事顧問的身份前往婆羅行省，按照軍團的标準幫助你們打造一支能征善戰的鐵軍！甚至還可以捐助你們一些我們暫時用不上的裝備！”
反正東擴派們也用不上那些裝備了。
如果能把那些破銅爛鐵利用起來，倒也不失爲一樁美事。
而且班諾特可以笃定，麥克倫那家夥一定不會拒絕，甚至搞不好會主動請纓去婆羅行省當這個教官。
加拉瓦公爵聞言大喜過望，激動地緊緊握住了班諾特的手。
“謝謝！真的太感謝了！”
班諾特微微一笑，回握着他的手。
“不客氣，你們是我們的重要貿易夥伴，也是我們的戰略合作夥伴，你們的女——咳，香料我很喜歡！願我們的友誼天長地久！”
加拉瓦公爵嘿嘿笑着。
“願我們的友誼長久！過些時候，我送些到您府上！”
一番客套之後，班諾特總算送走了這個麻煩的家夥，轉身從桌上抽出一張紙巾嫌棄地擦了擦手。
真是時運不濟。
他堂堂一名萬夫長，居然得和一隻不知從哪兒冒出來的山羊握手。
就在這時，身後傳來的一聲輕歎，令班諾特的脖子不由自主一僵，接着惱火地轉過身，盯着站在門口的方向神色不悅道。
“就算你是元帥陛下的禁衛……也不該偷聽我和帝國使者的談話。”
不知何時站在營帳門口，奎克無動于衷地看着神色不悅的班諾特，絲毫沒有将他的情緒放在心上。
身爲禁衛軍的他隻效忠于元帥，也隻對元帥負責，無論軍銜，無需向任何人低頭。
“東擴派好不容易才安分一點，元帥不會滿意你的做法。”
班諾特表情有些僵硬，雖然本不想多廢話解釋，但想到這位副官的身份，還是耐着性子說道。
“麥克倫不是傻子，他在聯盟待了小半年，很清楚那些家夥不好惹，以及什麽事情該做，什麽事情不該做，我想他自有分寸……我們要做的隻是武裝我們的盟友，并不是讓他們真去和聯盟打，難道你不希望我們手中的籌碼更多一些嗎？還是說你願意看到我們被聯盟牽着鼻子走？”
奎克語氣平淡地問道。
“如果他把握不好分寸呢？”
班諾特毫不客氣地回道。
“那就讓他滾回來，他一個教官能做什麽？那蠢貨又不是格裏芬，一個眼高手低的廢物，撐死了也就去那個什麽皇帝的後宮睡幾個姑娘，還能把婆羅行省翻天了不成？”
聽到格裏芬這個名字，奎克微微皺了下眉頭，眼神有些複雜。
不過，那一絲複雜的情緒，也僅僅隻是一瞬間而已。
他目不轉睛地盯着班諾特，鄭重的語氣中帶上了一絲警告。
“元帥陛下很重視這次會議，無論如何我希望你清楚這一點。尤其是在關乎‘主要矛盾’的問題上，你最好不要搞砸了。”
對上那雙渾濁的瞳孔，班諾特的心中沒由得生出了一絲惶恐，雖然那一絲惶恐很快變成了惱火。
他爲什麽要怕一個千夫長？
“我對元帥陛下永遠忠誠，用不着你來提醒我！”
奎克聳了聳肩膀，對此沒做任何評價，隻是轉身走到門口。
然而就在他伸手掀開門簾，正要從營帳中離開的時候，卻是忽然停住腳步，扔下了一句意味深長的話。
“你們每個人都這麽說。”
“我真希望你真是這麽想的。”
班諾特愣在了原地。
而等他回過神來的時候，那個叫奎克的副官已經走掉了……
……
百越海峽的北岸，欣欣向榮的薯條港，和煦的海風将浪花吹向沙灘上，被一條延伸到深水區的碼頭分割成兩半。
而在距離碼頭不遠處的海域，一條條坐在小木船上的力量系牲口們，正賣力地将一根根胳膊粗的鋁合金管打進海底。
這些管材都是牛馬号飛艇剛剛從曙光城拉過來的，用于修建隔離海灘與深水區的圍網。
之後他們會往這些鋁合金管中灌入沙子，并在它們之間拉起魔鬼絲織成的網，将港口附近的水域圈起來。
似乎是預感到了生存空間被剝奪，活躍在海裏的異種開始蠢蠢欲動，時不時朝着浮在水面上的小船發起攻擊，隔三差五就有人落進水裏。
不過即便如此，依舊阻止不了這幫牲口們的決心。
“兄弟們再加把勁！爲了陽光下的比基尼！”
“嗷嗷嗷！”
目瞪口呆地望着遠處的海面，肉肉愣愣地張着嘴，好半天才從嘴裏擠出一句沒頭沒尾的話。
“……這些家夥瘋了嗎？”
站在一旁的尾巴抱着雙臂，一臉深以爲然地點着下巴。
“喔！八成是瘋掉了。”
被迫穿了整整三天的女仆裝，她差點兒被那床單似的長裙給捂中暑了。
這幾天總算換上了小背心的短褲，她感覺整個人都活過來了。
也許是海裏的異種們都被吸引到了力量系牲口們的小木船附近，以至于海灘邊上幾乎都看不見什麽異種的影子。
不遠處的礁石灘上，一些拎着籃子的月族姑娘正用匕首和錐子采集附着在礁石上的牡蛎，還有一些則蹲在距離沙灘不遠的水龍頭旁邊清洗衣服。
說起來，時間過得真快啊。
如果不是那艘去而複返的牛馬号飛艇，她甚至都沒注意到，距離肉肉号停靠薯條港竟然已經過去了一個星期！
值得一提的是，雖然尾巴感覺這個星期好像稀裏糊塗就過去了，但這座日新月異的聚居地确實發生了不少事情。
首先是營區的内部。
原本東邊空着的那一大片土地，如今已經變成了一排排木制的窩棚。
這些粗制濫造的房屋雖然美觀上還有所欠缺，但遮風擋雨已經沒什麽問題。
除此之外，家家戶戶的門口都挂着熏魚和晾曬的毛皮。
幫助玩家們處理獵物和魚獲，已經成了薯條港大多數月族姑娘們的主要收入來源。
還有一些擅長農活的姑娘們，則在桑茹婆婆的帶領下承包了南區西北邊的農田。
百越行省開發有限公司會負責保障農田的安全，雨林的開荒，并爲耕作者提供高産作物的種子和一些輔助耕作設備。
而她們所需要支付的代價，僅僅是農田、果園産出收獲的一半。
對于從未擁有過屬于自己的土地的她們而言，這條件簡直豐厚的有些離譜了，以至于不少人一開始都不相信這是真的。
直到當她們得知，那位帶着她們掙脫牢籠的尾巴也是百越公司董事會的一員之後，她們才打消顧慮在合同上按下了手印。
而除了從事農業和手工業之外，也有一些年輕漂亮、身材姣好的姑娘進入了服務業，幹起了玩家們大多不願去幹的活兒。
拜此所賜，原本空蕩蕩的營地也變得熙熙攘攘起來。
不隻是存檔點、貨攤以及商店增加了可以互動的NPC，受到無數玩家诟病的“一人酒館”也終于變成了“伊人酒館”。
這兒不但多了一群身材火辣、看着賞心悅目的服務員，更是徹底解放了伊老闆的雙手。
而作爲上帝的顧客們，也終于不用再兼職端茶倒水洗盤子的活兒了……
太陽從東邊落到了西邊，轉眼又是充實的一天過去。
如往常一樣，看着漸漸落下的夕陽，伊人招呼着酒館的姑娘們将桌子椅子擺上沙灘，準備開始今天的營業。
然而就在衆人剛剛将椅子搬出來的時候，卻見一艘挂着聯邦旗的快艇靠在了碼頭邊上。
那個叫木達的NPC率先從快艇上跳了下來，帶着兩名水兵朝着酒館的方向走了過來。
好久沒見到這家夥，伊人不禁有些稀奇，瞧着走近過來的三人笑着喊了一聲。
“要來點什麽不？”
木達沒多廢話，伸手從懷中取出一張電報紙看了眼，确認是這個地方，接着便看向眼前這位老闆模樣的男人問道。
“這裏有個叫斯斯的人嗎？”
伊人愣了下，倒是聽說過這個名字。
“你找她做什麽？”
木達言簡意赅地繼續說道。
“她約我在這碰面，現在我來了，麻煩替我和她說一聲——”
他的話音還沒說完，一道不算熟悉的聲音便從不遠處傳來。
“我在這兒。”
三人立刻向聲音傳來的方向看去，隻見一名背着步槍和火箭筒的姑娘正從營地的方向走來。
迎面吹來的海風帶來了一股血的腥鹹，她的外套上黏着幾撮獸毛和還未幹涸的血。
不隻是木達一臉怪異地看着她，就連跟在他身旁的兩名水兵也是大受震撼的表情。
倒是伊人老闆，對這畫面已經見怪不怪了，反而笑着招呼了句。
“今天收成不錯？”
“還湊合，沒想到這熱帶雨林裏居然有變異棕熊，”随口回了一句，斯斯将步槍和火箭筒靠在旁邊桌子上算是占了個位，接着朝伊人老闆比劃了四根指頭，“兩瓶啤酒和兩瓶橙汁，要加冰塊的。我的隊友去交素材了，一會兒就到。”
“好嘞。”伊人打了OK的手勢，轉身去了露天吧台的方向。
聽着那根本聽不懂的語言，木達剛準備開口詢問那封電報到底是什麽意思，一張幹淨整潔的信封便遞到了他的面前。
看着那信封，他的眉毛輕輕向上一擡，伸手接了過來。
“這是？”
斯斯言簡意赅的說道。
“有人托我給你一封信。”
“誰？”
“你看過就知道了。”
木達看了斯斯一眼，将信将疑地拆開了信封。
而幾乎就在他看向信上内容的一瞬間，那張被太陽曬到蛻皮的臉立刻嚴肅了起來。
将信攢在手裏，他盯着眼前的女人，一字一頓地問道。
“他在哪？”
斯斯若無其事地說道。
“曙光城。”
聽到這個回答，木達愣住了。
“河谷行省？！”
看着這個愣住的NPC，斯斯點了點頭，用很輕的聲音繼續說道。
“是的……受到那位先生的委托，我們打算重啓南部海域洋流發電站事件的調查。”
聽到洋流發電站這幾個字，木達露出詫異的神色，帶着她走去了一邊，将聲音壓低到了隻有兩人能聽見的程度說道。
“……洋流發電站？事到如今就算調查那玩意兒又有什麽用？這都過去兩個多月了，你們就算查到了什麽，也改變不了現在的狀況。”
斯斯淡淡笑了笑。
“不試試怎麽知道呢？”
木達盯着她看了一會兒，過了很久才緩緩開口說道。
“你需要我做什麽？”
“很簡單，你隻需要掩護我接近那裏就足夠了，剩下的工作我們自己會處理。”
木達神色漸漸怪異起來，瞥了一眼停在碼頭上的那艘貨輪。
“掩護你？你打算怎麽接近那兒？開那玩意兒？”
“當然不是，跟我來。”
斯斯神秘一笑，扔下這句話，便轉身走向了不遠處的營地。
木達看了一眼站在不遠處的兩名水兵，用眼神示意他們留在酒館門口等自己，接着便獨自一人跟在了她的身後。
帶着這個NPC走進營地，斯斯徑直前往了距離海灘不遠的倉庫區，來到了一座鐵皮棚子搭成的倉庫前。
“就在這兒。”
木達眯了眯眼睛，跟着她的腳步走進了那間倉庫。
而當他看清楚停在倉庫裏那艘滾筒狀潛航器的一瞬間，一雙眼睛頓時危險地眯了起來。
“你們和70号避難所的人接觸過？”
并沒有在意他不自覺摸向腰間槍套的右手，斯斯若無其事地看着他說道。
“所以呢？你改變主意了？”
木達沉默了許久，最終挪開了擱在槍套上的手，緩緩開口。
“……今天晚上十點，你跟在我的船底下，我帶你過去。”
聽到這句許諾，斯斯的臉上終于露出了愉快的笑容。
“謝了。”
“不客氣，我能做的也隻有這些了。”
說着的時候，木達再次看了一眼那艘停在倉庫中的潛航器。
那留在金屬外殼上的劃痕與創傷，明顯不像是聯邦艦隊的深水炸彈和魚雷留下的。
雖然他并不認爲真相有任何用處，但直覺告訴他，這次搞不好真能查到些什麽……
(本章完)