就在載着一千多号月族人幸存者的肉肉号抵達薯條港的同一時間，牛馬号飛艇也帶着70号避難所的幸存者返回了曙光城的飛空港。
因爲多條航線的開辟，這座飛艇加氫站俨然已經成爲了一座港口。
牛馬集團承包了一部分泊位進行翻修，倉庫區附近專賣舶來品的集市也自發成立了市場管理委員會，不但籌錢翻修的道路，還将這兒的衛生搞得井井有條。
從升降梯上下來，黃光偉茫然地看着四周，對這兒的繁榮和熱鬧驚歎不已。
來這裏之前，那個叫方長的男人和他說曙光城隻是一座十萬人口的聚居地，他還以爲就是個類似于環形島或者北島的地方，隻不過是坐落在陸上。
然而如今一見，這裏的繁榮卻讓他驚掉了下巴。
這哪像是十萬人的聚居地？
就是二十萬人——甚至三十萬人，他都相信！
走下了階梯，他正有些茫然無措，不知該往哪個方向走的時候，一張熟悉的臉忽然出現在了不遠處的人群中。
那人穿着一件寬松的皮夾克和牛仔褲，身材略有些發福，臉上笑紋皺起，熱情地張着雙臂。
黃光偉愣愣地看着他，眼眶中蒙上水光，幹枯的嘴唇微微顫動。
“管……管理者！”
這家夥沒去大裂谷！？
他怎麽也沒想到，會在這裏碰上他！
腿不自覺地往前挪了一步，黃光偉像是找到了方向似的，一步一步地挪着僵硬的腿，踉跄的步子越來越堅定，越來越堅決。
看着同胞這幅受盡苦難的可憐樣，孫嶽池心中也是一陣慚愧，雖然臉上熱情不減，但笑容已有些挂不住，視線也随着微微彎曲的胳膊緩緩下垂。
“黃……咳咳，我親愛的朋友，我聽說了你的事情，我不在的這些日子，讓你受委屈了……還有避難所的大夥兒們。但不管怎樣，看到你沒事我就放心了，沒事就好……”
“對了，你還沒吃東西吧？這附近有家不錯的豬腳飯，澆在飯上的湯汁簡直一絕，我請客！咱們坐下來邊吃邊——”
說到豬腳飯的時候，孫嶽池眼睛一亮地擡起了視線，卻沒想正好對上了一隻毫不留情的拳頭。
懵逼中的他隻來得及動了下脖子，避開脆弱的鼻梁，取而代之用臉接下了那記跨越數千公裏飛來的老拳。
“我去尼瑪的！”
斷斷續續的回響撞進了他的耳中。
還沒回過神來發生了什麽，臉上挨了一拳的孫嶽池就這麽懵逼地暈了過去。
周圍衆人見狀連忙一擁而上，将騎在他身上的男人從他身上拉開。
胳膊被架着的黃光偉不甘地撲騰着腿，看着倒在地上的那個家夥，滿臉悲憤地咆哮着。
“放開我！”
“這是我們自己的事兒，你們别管！讓我揍他！我要宰了這狗東西！”
“啊啊啊！”
雖說聯盟很少幹涉外人的家事兒，但這畢竟是在聯盟的地盤上。
不管出于什麽理由，當街打人都是要關小黑屋的。
從附近趕來的警衛将他押去了警衛室，不省人事的70号避難所前管理者則是被醫護人員擡上了擔架，送去了附近的醫療站。
在舶來品市場上挑挑選選的衆人們紛紛圍了上來，看着那鬧哄哄的場面好奇地交頭接耳。
“剛才發生了什麽？”
“不知道……那兩個人突然就打起來了。”
“我好像隐約聽到了……呃，豬腳飯。”
“豬腳飯？？？”
事實證明，在八卦這一塊，NPC絲毫不輸給玩家。
謠言越傳越離譜，到最後愣是圍繞着豬腳飯扯出一段曲折離奇的恩怨情仇出來。
好巧不巧的是，那拳頭與臉蛋親密接觸的瞬間，正好被《地精觀察報》的記者抓拍了下來。
在曙光城，但凡和地精這倆字沾了邊，那必然是和靠譜這倆字絕了緣。
而事實也确實如此。
這家由地精科技贊助的報社确實不是什麽靠譜的地方，甚至于投資這家報社的老闆壓根就沒打算靠這玩意兒賺錢。
照片很快被送到了報社的編輯部，配上一行潦草的标題，便成了當日加印版面的頭條——
【震驚！70号避難所的管理者被千裏迢迢追來的部下一拳放倒，起因竟是一碗豬腳飯！】
由于配圖和标題過于勁爆，吸引了無數吃瓜群衆争相購買，以至于當天《地精觀察報》的銷量甚至超過了《幸存者日報》！
而出乎所有人意料的是，那張照片帶動的遠遠不隻是《地精觀察報》的銷量，就連那順帶提了一嘴的豬腳飯跟着躺了槍。
究竟是什麽樣的美味，以至于70号避難所的管理者扔下整個避難所不管不顧？
幾乎每一個讀完了頭條的人，心中都情不自禁地産生了這樣的好奇。
而在這好奇心的驅使下，一個個售賣豬腳飯的快餐店門前愣是排起了長隊。
就連一些原本不賣豬腳飯的餐廳和酒館，都禁不住利益的誘惑臨時改了菜單。
當天整個曙光城的豬腳都賣斷了貨，可苦了那些剛坐火車從落霞行省農場趕來曙光城的豬們，一口飼料都沒吃上就被趕進了屠宰場……
……
“哈哈哈哈哈！”
公路鎮旅館的大堂。
坐在桌前用餐的加拉瓦公爵看着手中的《地精觀察報》，鼻子下面的山羊胡一抖一抖，肚子都笑疼了。
他是西岚帝國的大使，同時也是白象城的領主，不但血管中流淌着高貴的象族血脈，家族更是坐擁着永流之河到白象塔一帶大片的采邑，在西岚王朝中乃是數一數二的顯赫。
原本皇帝陛下交給他的任務是出使雄獅王國彰顯帝國的威儀，然而沙漠住民紛紛唯聯盟馬首是瞻，他惱火之餘也不禁對東方的那個聯盟産生了一絲好奇。
究竟是什麽樣的帝國，獲得如此之多的擁趸。
于是乎他便帶着随行的使團來到了這裏。
好巧不巧的是，西岚帝國最重要盟友軍團的使者班諾特萬夫長正好也在這裏，而且正在參加一個叫什麽“黏菌研究共同體”的合作組織。
在得知班諾特大使正爲黏共體的談判陷入孤立無援而頭疼的時候，加拉瓦公爵立刻嗅到了表現的機會，一面向皇帝陛下派出信使報告這個威蘭特人欠人情的天賜良機，一面拍着胸脯向班諾特大使表示，西岚帝國願意參與黏共體的談判，并且在談判中替軍團分擔來自東方世界的壓力。
或許是被他的誠懇感動到了，班諾特萬夫長在短暫的驚訝過後，熱情地握住了他的手，并在接下來幾天中力排衆議，将西岚帝國也拉進了這個決定廢土未來的世界會議中。
這項工作比想象中容易的多，隻要在班諾特大使投票的時候跟着投就行了。
而且，加拉瓦公爵發現局勢并沒有他想象中的嚴峻。
就比如那個自由邦，雖然是企業拉進黏共體的談判，但暗地裏卻是站在他們這邊。簡單來說，就是軍團和企業都贊同的投票，他們也贊同。軍團反對企業贊同的投票，他們就裝死。軍團反對而聯盟贊同，他們則毫不猶豫投反對。
當然，這也得看企業的态度，如果企業贊同的堅決，那他們就繼續裝死。
其實，加拉瓦是瞧不起這種牆頭草的。那些滑頭自作聰明，以爲兩頭都能讨好，結果兩頭都讨不到好處，他不止一次見班諾特在私下的聚會中咒罵那群有利無義的奸商。
每當這時，他心中便會竊喜。
西岚帝國不同，他們自始至終都是軍團最忠誠的盟友，威蘭特人會記住他們今天伸出的援手，而皇帝陛下會記住他的功勞。
不過，這項工作到底是太簡單了，甚至連議程是什麽都不用細看。
也正是因此，最近他把曙光城值得一嘗的店鋪都探了個遍。
每天不是開會，便是在聚居地中閑逛，觀察聯盟的風土人情。
開懷笑過之後，加拉瓦公爵端正了儀容，優雅地啧着舌頭，看着報紙上的照片就像在看動物園裏的猴子。
“這幫野蠻人，得沒見過世面到什麽份上，才能爲區區一盤食物失禮成這幅樣子。”
站在他身側的随從尼揚連忙谄媚附和道。
“……南部海域的糧食都靠駝峰王國接濟，那兒的人瘦的就像百越行省的猴子，怎比得上坐擁永流河全部恩惠的咱們。”
聽到這句話，加拉瓦公爵的臉上露出滿意的表情。
這個尼揚是他最中意的仆從，同時也是他的私人秘書兼生活助理，平時說話最是好聽。唯一美中不足的就是血液低賤了些，是個鼠族人。
哪怕站在他身後的一衆忠誠的狼族侍衛，血統都要比這家夥高貴的多。
和大堂内的其他客人相比，這一桌客人的氣場和氣質可以說截然不同。
一個人坐着吃飯，十幾個人站着看。
不過這兒畢竟是廢土，連會說話的蜥蜴和熊都有，相比起那些更奇怪的家夥，這群自說自話的家夥倒也沒那麽引人關注。
相比之下，還是《地精觀察報》的頭條更有八卦的價值。
不過加拉瓦公爵并不這麽認爲，在他看來閃閃發光的自己無論走到哪兒都是全場關注的焦點，更不要說他特意坐在了大堂的正中央。
那些竊竊私語的野蠻人們，此刻毫無疑問正在議論着他。正是因此，他無時無刻不在注意着自己的儀容是否得體優雅。
端着餐盤的麗莎走了過來，有些困惑地看了一眼站在他椅子後面那一列保镖，但并沒有多問，隻是放下手中的餐盤，禮貌地輕聲細語道。
“先生，您的豬腳飯……請慢用。”
“嗯。”
加拉瓦公爵用鼻子回了一聲，将手中的報紙扔給了站在一旁伺候的尼揚，看向眼前桌上那盤風靡全城的豬腳飯，拿起刀叉切下一小塊嘗了嘗。
那Q彈嫩滑的口感确實不錯，軟爛的更是入口即化，讓他不由自主的眼睛一亮。
雖說這聯盟是個彈丸小國，幾座聚居地還趕不上他的領地大小，但不得不說這些家夥在吃這方面确實很有一套。
唯一讓他有些不習慣的就是這兒的餐具，講究的未免有些過頭。
相比之下，他還是更喜歡用手抓。
當然，如果是妙齡少女的蔥白玉指就更好了。
在白象城的時候，他吃飯是從來不用自己動手的。
可惜他找遍了整個曙光城，也沒找到提供這項服務的餐館。
看向那個放下餐盤、颔首準備離去的少女，加拉瓦公爵忽然微微眯了眯眼睛，眼中閃過了一絲不易察覺的貪婪。
尤其是當他注意到了那手腕的痕迹。
“你是西大陸的人……凱旋城的奴隸？”
那個詞就像一道愈合不了的傷疤。
麗莎聞言身子一僵，抿着嘴唇詫異地看着那個客人，随後垂下頭匆匆跑進了後廚。
看着那個逃跑的身影，加拉瓦公爵輕輕啧了啧舌頭。
“真是浪費……”
雖然奴隸是婆羅行省的特産，尤其是那些劣等種族大多吃苦耐勞、忠心耿耿，深受軍團中小貴族的喜歡，但他們的數量實在太多了，而且主打的是性價比，因此往往賣不出很貴的價錢。
相比之下，産自軍團本土、尤其是凱旋城的奴隸就比較精貴了。
那些褐色頭發、鼻梁細挺的奴隸就像索拉特河畔高山牧場的純血種奶牛，雖然不至于昂貴到隻有萬夫長才能享用，但沒點兒軍功也是無福消受的。
這些奴隸通常都是威蘭特人内部消化，隻有極少數的情況才會流入市場，而少之又少的情況才會被威蘭特人之外的異族買走。
西岚王朝的王公貴族們對威蘭特人的文化有着近乎狂熱的癡迷，身爲公爵的他自然也不例外。
不過這裏到底是聯盟的地盤，他并不想給自己惹麻煩，若是耽誤了帝國與軍團的合作那可就不好了。
于是他也隻是惺惺地道了句可惜，專心享用完盤子裏的美食，拿起餐布優雅地擦了擦嘴，然後拿走尼揚手中沒看完的報紙，繼續欣賞起了70号避難所的醜事兒。
這些高高在上的避難所居民都不是什麽好東西。
自大且狂妄。
70号避難所是如此，某個三位數的避難所又何嘗不是。
終結廢土？
開啓新的紀元？
呵呵。
一群神經病。
他在婆羅行省生活這麽多年，怎麽沒感覺那兒是廢土？
真是可笑！
懷着看笑話的心情，他慢條斯理的看完了報紙的第一頁。
然而當他翻到報紙第二頁的一瞬間，臉上那斯文的笑容卻是瞬間消失不見。
《薯條港迎來新的居民！一千名月族人難民順利上岸！》
那一瞬間扭曲的表情，簡直像是吃了鼻屎一樣難看。
而且還是從自己指頭上彈出去的鼻屎，帶着一牆的灰又飛了回來。
“真是一派胡言！”
他握緊了右拳，一聲怒喝猛地錘在了桌子上，震的桌上餐盤一陣叮咣。
聽到大堂中央的動靜，坐在周圍有說有笑的酒客們都不自覺地放輕了聲音，紛紛向那邊投去驚訝和好奇的視線。
這聚居地确實有人隔三差五的發癫，但誰會在這個避難所居民最多的地方發癫？
注意到了從周圍投來的視線，站在加拉瓦公爵身後的一衆狼族人士兵們紛紛危險地眯起雙眼，用警告的眼神回應那一雙雙赤果的觊觎。
然而他們顯然搞錯了對象。
這兒可是民風彪悍的河谷行省，坐在這兒的更是刀頭舔血的廢土客，被槍指着都不皺下眉頭，誰會被眼神給吓到？
那一雙雙警告的眼神就像嬰兒的挑釁，衆人本來隻是好奇地看過來瞧瞧，平白無故挨了一記瞪眼，紛紛睜着眼睛瞪了回去。
誰沒眼睛似的。
瞧不起誰呢？
站在吧台後面的老胡克面無表情地看着中間那一桌人，食指已經放在了櫃台下面的報警按鈕上，随時準備呼叫增援。
他不喜歡這些家夥。
不僅僅是因爲他們十幾個人就點了一碗豬腳飯，更是因爲那個留着兩撇山羊胡子的家夥弄哭了可愛的麗莎。
她不僅僅是公路鎮旅館的看闆娘，是被膝下無子的他視作自己的女兒。
不允許任何人欺負她，不管是帝國的大使，還是帝國的皇帝。
“大人……”
站在加拉瓦公爵身旁的尼揚連忙躬身，低聲耳語說道。
“我們在這裏發脾氣沒有任何意義，就算我們把他們揍得滿地找牙，也解決不了任何問題，而且顯得我們沒有氣量和胸襟……我們應該召見聯盟的管理者，向他們發出來自帝國的警告，讓他們停止對我們的污蔑，以及收留那些卑劣的月族人。”
聽到尼揚的建議，加拉瓦公爵總算稍稍平息了怒氣，放下手中報紙的同時，說服自己冷靜了下來。
“你說的對，尼揚……巴布魯，讓你的手下低調點，大象無需在意腳邊的老鼠和螞蟻，我們犯不着和這些賤民一般見識。”
“是，大人。”他身後那個鐵塔似的漢子微微颔首，默然地看了身旁的部下們一眼。
一衆侍衛紛紛從周圍收回那殺人的視線，不再和這幫野蠻人們發生眼神的接觸。
衆人見這些木頭人似的家夥不再挑釁，也紛紛失去了拱火的興趣，撇撇嘴地從他們身上挪開了視線。
不過，經過這麽一番騷動，衆人話題的焦點紛紛從《地精觀察報》的頭條，轉移到了這些奇怪的家夥們身上。
“那幫家夥到底是什麽人？”
“聽說是西岚帝國的大使。”
“嗐，我當是什麽人，原來是來讨飯的叫花子。”
“就這兩天，曙光城随便撿塊磚頭扔出去都能砸到個大使。”
“西岚？稀爛？”
“哈哈，他們真給自己取了個好名字！”
“你可小點聲，别給人聽見了。”
“聽見就聽見吧，擱廢土上碰見，我不光要讓他們聽見，還要讓他們下去給我那個死掉的老爹捎句話。”
“哈哈哈！”
那些人說話的聲音越來越大，也越來越不加掩飾，畢竟他們在廢土上确實是這麽幹的。
加拉瓦公爵的眉頭抽動着，牙齒咬的咯咯作響，臉上那優雅得體的儀容也愈發地繃不住，急促的鼻息更是暴露了他飙升的血壓。
那一雙雙戲谑的眼神讓他坐如針氈。
歸根結底，他的心胸其實并沒有他宣稱的那麽寬廣，畢竟他并不是真正的大象，而那些聲音也并非是真正從老鼠或者螞蟻的嘴裏發出來的。
不過，爲了帝國，他還是選擇了忍耐。
強作鎮定，加拉瓦公爵抽出一張百元銀币扔下，故意讓它落在那油膩的餐盤中。
“不用找了。”
豬油恰到好處的浸潤了紙币正面的聯盟徽章，就如他們被豬油蒙住的良心，這是他精心設計的細節。
在座的各位都被羞辱了。
即便羞辱的沒那麽明顯。
站在吧台後面的老胡克厭煩的看了那群人的背影一眼，食指從報警按鈕的旁邊挪開，敷衍地喊了一聲。
“歡迎下次再來。”
大角鹿神在上，這尊瘟神下次可千萬别再來了。
瞧着那夥人離開，老胡克挪着帶槍傷的腿走過去，撿起那張鈔票擦了擦，随手把盤子給收了。
回到吧台前放下盤子，他翻開收銀器的抽屜，扣去豬腳飯的錢，數出幾張零錢和硬币，穿過後廚的門簾，找到蹲在角落悄悄抹着眼淚的麗莎，蹲下身來柔聲安慰道。
“那夥客人走了，他們……托我向你道歉，這些是他們賠禮的小費，你收着買些甜點或者漂亮的衣服吧。”
抱着膝蓋的麗莎擡起頭，淚眼婆娑地看着蹲在身前的老人，嘴唇糯糯地顫動了半天，卻說不出一句話來。
看的出來她哭得很傷心。
也許和之前發生的那些事情有關。
老胡克大概能理解她心中的感受，也知道她爲什麽說不出口，于是自說自話地開口道。
“在公路鎮的時候，我們經常能見到一些遠方來的客人，我們一眼就能分辨出誰是奴隸，誰是主人。不是因爲誰的身上帶着鐐铐，誰的身上帶着槍，而是他們的眼睛……”
“無論如何，一個自食其力的人，絕對不會是誰的奴隸。”
“至于那些無聊的家夥，他們愛給誰貼标簽，愛說什麽，那是他們的事情。我們管不住鹦鹉的嘴，我們隻做我們自己。”
麗莎的呼吸漸漸平靜了下來，心情似乎好了一些。
帶着紅腫的眼睛，她的臉上綻放了令人安心的笑容。
“謝謝……”
“不客氣，”老胡克咧嘴笑了笑，伸手揉了揉小姑娘的頭發，“得拜托你看會兒前台，該換我來歇會兒了。”
“嗯！交給我好了！”
麗莎充滿幹勁地點了點頭，擡起胳膊徹底抹去臉上的淚痕，像一陣風似的輕快跑出了後廚的雜物間。
看着消失在門簾背後的小姑娘，老胡克沒有起身，而是龇牙咧嘴地坐在了地上，右手按着自己的腿。
這人一松懈，骨頭就生鏽，才蹲了一會兒就疼成了這樣。
想當年，他也是扛着獵槍和掠奪者幹仗的硬漢，可如今這身上也隻剩下了年輕時落下的傷。
過去那些藍外套們總喊他“膝蓋中箭的胡克”，雖然他聽不懂那是什麽意思，但管理者大人告訴他那是一種尊稱，表示對他老當益壯的認可，于是他也就沒有在意，時間久了還挺喜歡那個稱号的。
不過再後來，自從開了這間旅館，他這腿真像是中了一箭似的，越來越不聽使喚。
老胡克苦笑着搖了搖頭。
“……老了。”
(本章完)