“砰！”
輕輕吹散了槍口的青煙。
看着不遠處人群中倒下的那個人，站在窗邊的男人微微一笑，收回抵在窗邊的左輪，翹起的小拇指輕輕撥攏了微敞的窗簾。
尖叫與怒吼此起彼伏，血色替代了被雲蓋擋住的夕陽……果然這才是這條街上該有的顔色。
不過那些民兵意外的有些弱啊，他以爲死的人會更多一些，結果好些子彈都是擦着他們頭皮飛過去的。
是下不去手嗎？
但他可不認爲，那些暴民們會饒恕了那些人。
他的嘴角翹起了一絲邪惡的笑容。
好戲正式開始了！
慵懶的女聲從不遠處的床邊傳來。
“真是惡趣味，偷偷的來不行嗎？”
男人搖了搖頭，慢悠悠地說道。
“太慢了……你知道那種感覺嗎？一場電影明明到了最後關頭，卻被按下了暫停。明明火藥桶就在那裏，引信已經插上去了，卻沒有人敢去點……聯盟也是，那些貴族們也是，房明先生也是。”
他叫萊茵，來自布格拉自由邦，是一名職業傭兵，同時也是覺醒者。而他身後不遠處的那個女人，名字叫賽麗特，是城外貧民窟裏那個匕首幫的殺手。
很早以前布格拉自由邦就在巨石城布局了。
西格瑪大人對這裏的一樣東西很感興趣，那樣東西可以在關鍵的時候幫他們擺脫宗主國的控制。
大裂谷的庇護既是祝福，也是詛咒。
那些高貴的大人們可不管小人物心裏怎麽想的，他們隻看自己桌子上的那張藍圖，然後隔着一扇窗戶指手畫腳。
有些時候他們是對的，但并不總是對的。
他們需要那件武器！
因此，當希德老爺想除掉斯伯格的時候，匕首幫馬上遞出了刀子。隻不過讓人意外的是，他們幾乎已經成功了，卻在最後的關頭失手了，他們遞出的刀子和斯伯格一起消失了。
這太詭異了。
“我擔心一件事情。”賽麗特看着這個從遠方來的男人，慵懶的聲音帶着一絲顧慮。
“什麽事兒？”萊茵不在意的說道。
“城主，那個房明，”賽麗特随口說道，“根據我們的調查，這座聚居地裏發生的一切事情他都了如指掌，所以他肯定看見你開槍了。”
萊茵不在意地笑了笑，擺了擺手。
“啊，這個不用擔心，你要是真調查過就該知道……他隻在兩種情況下會出手，幫助這兒的人們解決變種黏菌，以及戰後重建委員會相關的勢力。”
要說爲什麽。
因爲它就是這樣的東西。
人不能貪得無厭地指望槍自己動起來，并且自己區分誰是好人誰是壞人，誰該死誰不該死。
初代居民們制作了它，同時也忌憚着它的力量。
畢竟人自己是一種善變的生物，設計AI的人也沒有十足的把握，老舊的操作系統能永遠滿足新生代的需要。新生代對老一代人設計的操作系統也沒那麽放心，畢竟孩子們要是總是認真聽父母的話，人類現在應該還在石器時代，也沒什麽繁榮紀元了。
是的。
人其實自己都不知道自己要去哪，又怎麽能指望AI替人們想出來終點在哪，并且把通往終點的路都修好呢？
完全由AI管理的社會最終都會變成豬圈，再怎麽像人的AI終究也不會成爲人。繁榮紀元之前那個時代的人們就已經證明了，既要又要是不可取的。
這時，門外的樓梯，忽然傳來一絲輕微的響動。
那聲音很微弱，不仔細聽幾乎無法注意，然而萊茵還是在第一時間察覺到了那動靜。
他立刻止住話頭，眯起眼睛看向門口，放下左輪，拿起了桌上那把插着彈鼓的沖鋒槍。
同樣聽到了些動靜，女殺手也不說話了，默不作聲地拔出了枕頭下面的匕首和手槍。
門口的腳步聲漸漸清晰，一步一步地向他們走來，由遠及近，就像叩響門扉的咚咚咚。
那聲音沒有絲毫的掩飾，停在了門前。
毫無疑問，那人就是沖着他們來的。
而這個時間，絕不可能有人來打掃房間……
“誰？”
萊茵謹慎地出聲道。
沒有人回答。
本着先下手爲強，他毫不猶豫地扣下扳機，槍口爆開一串火光，撕布機的聲音與橙黃色的彈雨驟然射向門口，在木門上印下一串串槍眼。
然而也幾乎就在同一時間，破損的門闆轟然炸裂，紛飛的碎片如炮彈一般卷向他。
“媽的——”
萊茵狼狽地矮身閃躲，側滾到了窗戶旁邊，借着餘光終于瞥見了站在門口的那人。
漆黑色的鏡面将她的臉遮住，她的左手拎着一面防爆盾，右手握着一把短管微沖，盾牌和胸甲上均刻着她的編号——X-16。
“去死吧！”賽麗特眼中閃過一絲狠厲，如同閃電一般向她沖去，架起匕首的同時扣動手槍的扳機。
加量火藥的子彈在防爆盾上撞開一圈圈細小的蛛網紋，X-16紋絲不動地站在那裏，擡起沖鋒槍對準了她。
幾乎是同一時間，萊茵也瞄準了舉着盾牌的她。
“哒哒哒——！”
橙黃色的彈道如雨點一樣，幾乎将房間内的空氣烤熱，賽麗特猛地一個滾翻躲開了從兩個方向撲來的彈雨，失聲驚叫地怒罵道。
“伱想把我一起殺了嗎！”
“老子要是不支援你，你特麽已經死了。”
萊茵罵罵咧咧地回了一句，一邊向着窗口移動，一邊保持着對那個X-16的火力壓制。
那人紋絲不動地架着盾牌，忽然扔掉了手中的短管沖鋒槍，胳膊一抖甩出了一把半米長的短棍。
萊茵瞳孔微微收縮，一股不好的預感爬上他的心頭，幾乎毫不猶豫，他用肩膀撞開了窗戶，向外翻了出去。
“我撤了，你自己保重！”
賽麗特臉色一變。
“我——”
她的話音還未落下，爆炸的氣浪便吹散了她未說完的半句話。
驟然爆開的火焰頃刻之間将她和襲擊者一并吞沒了進去，這家夥在房間裏埋了炸藥！
可他是怎麽帶進來的？！
來不及思考這個問題了，覺醒者說到底也是人。
爆炸的餘波終于平息，一片黢黑的房間内冒着絲絲熱氣。
看着地上那個幾乎被烤成焦炭的屍體，X-16晃了晃腦袋，丢掉被炸成兩截的盾牌，食指在頭上點了下。
“目标一死一逃……”
“我受傷了，需要修理。”
同一時間，後背撞在街道上的萊茵，嘴裏漏出一絲痛苦的聲音，掙紮着從地上站了起來，一瘸一拐地躲進了旁邊的小巷。
雖然在房間裏藏了一些炸藥，但他無法确定那個疑似仿生人的家夥是否被炸死。
他必須立刻離開這裏。
可惜了那個叫賽麗特的女人。
雖然得小心她藏在枕頭下面的匕首，但萊茵可以确信她是個好女人。
“内城……武器的控制器應該在内城……”撤到臨近的另一條街上，他望向内城的方向咬了咬牙，神色陰霾的喃喃自語道，“得想辦法進去才行。”
……
曆史總在無數的巧合中前進。
大的變局往往并非一定埋藏有多麽偉大的隐秘，也許僅僅隻是兩隻老鼠打架踢翻了油燈。
旅館客房中的戰鬥隻是一段微不足道的小插曲，被那聲槍響點燃的混亂卻還在大街上持續。
整個巨石城都亂套了。
從外城通往内城的入口，穿着外骨骼的士兵在門前放置了射擊掩體，在街上放置了分散人群的路障。
墨爾文一家人擠在内城的門口。
他們早就應該進去了，然而此刻卻出了一個很嚴重的問題——家裏最小的艾麗莎不見了。
沒有人注意到她是什麽時候消失的。
槍聲一響，所有人都慌了，隻顧着往内城的方向奔跑，生怕被流彈誤傷，怕被蟑螂一樣亂竄的暴民追上。
也許她隻是在路上摔了一跤，很快就能爬起來繼續跑。
希望隻是如此。
基修把老管家揍了一頓，讓那老頭帶着六個仆人順着來時的路去找，找不到不準回來。
沃菲爾焦急地來回踱步，看了一眼手表，喃喃自語地念叨着。
“投票要開始了……我們不能在等下去了。”
天已經要黑了。
他的父親還沒有回來，應該是失敗了。
不過沃菲爾本來也沒抱太大指望。
巨石城試圖用債務捆住聯盟，聯盟反過來握住了脖子上的繩索，這場決鬥必須有一個人死去，很可惜是他們輸了。
那個男人确實有仁慈的一面，但這兒的人們似乎都選擇性地遺忘了，聯盟的那些聚居地都是怎麽來的了。
每一座城。
都是一座活着的紀念碑。
當然，他們自己又何嘗不是呢？
這個家，以後隻能靠他了。
沃菲爾握緊了拳頭。
葛妮思癱軟在了好閨蜜邦妮的懷裏，哭的淚眼婆娑，眼眶通紅，不住地哽咽着。
“艾麗莎，我的艾麗莎……你去哪兒了，快回來媽媽這兒，你以後想幹什麽都可以，媽媽再也不說報紙的事情了。”
輕輕拍着閨蜜的後背，邦妮柔聲安慰說道。
“我已經拜托我的哥哥幫你去找她了，一定會沒事的。”
她的哥哥叫羅素，在第二千人隊的千夫長，現在正在外面帶兵維持秩序。得知消息後，他已經分出一支百人隊去搜索艾麗莎的下落，表示一定會不惜一切代價将她平安帶回來。
邦妮相信，一切都會好起來的。
不管是艾麗莎。
還是這座聚居地。
基修咬了咬牙，眼神掙紮了一會兒。
最終，他做出了這輩子最勇敢的一個決定——比當年夾着尾巴逃出這座聚居地還要勇敢。
“我得去找她！”
沃菲爾聽見這句話，一把拉住了那腦子不正常的家夥，将他揪到自己面前，瞪着他怒罵道。
“你瘋了嗎？”
基修死死地盯着他，像一條瘋狗一樣吼道。
“你才瘋了！她是你妹妹！”
“是我的妹妹又如何！”沃菲爾再次提高了音量，鼻子幾乎戳到他臉上，怒吼道，“就因爲她是我的妹妹，我們所有人都得在這裏等着！陪着她一起去死嗎？”
聽到“死”這個字，葛妮思昏了過去，邦妮一把抱住她，面帶愠色地瞪了沃菲爾一眼。
這小子真不會說話。
看着又怒又怕的基修，沃菲爾眼神忽然眯起，松開了抓着他的手，推了他的肩膀一把。
“去吧，我不會攔着你。”
基修踉跄着站穩了身子，喘息着看着自己的哥哥，眼中一半是詫異，一半是憤怒，還有一點點害怕。
沃菲爾向他走近了一步，盯着他的眼睛，忽然笑了起來。
“那些暴民裏面，沒準兒還有幾個夥計認識你。”
基修咽了口唾沫。
“什麽意思。”
“沒什麽意思，”沃菲爾漫不經心地說道，“你該不會忘了吧，五年前那個女孩兒，那個老頭，那一家人，還有那場火。他們确實死了，但他們還有鄰居，鄰居的鄰居，你猜猜他們會怎麽對你？”
基修的臉色變的一片慘白，再也說不出去找艾麗莎的話了，連回頭看一眼的勇氣都被抽空了。
那是他心中永遠邁不過去的一道坎。
他當然不會忘記那些人，他也想過給他們一點兒補償，但人都死了怎麽補？
沒辦法了。
再建一座外城，讓你們都過的好一點總可以了吧？就當……是基修大人的施舍。
而且，聽說Cr是個能讓大家都過上好日子的東西，它沒有籌碼那一堆問題，甚至不需要央行和銀行……他不太理解那東西深層次的原理，但他願意把這個新鮮玩意兒帶回來，給大夥兒們都用上。
不過現在說這個似乎已經太晚了。
當看到可愛的艾麗莎消失了，和自己遞給她的布娃娃一起，基修終于感到了一絲恐懼。
那些憎恨他、憎恨着他們的人們會怎麽對待艾麗莎呢？
他根本不敢去想。
看着那蒼白的臉色和發軟顫抖的腿肚子，沃菲爾的眼神寫上了一絲鄙夷，一字一頓地說道。
“你真該多聽聽父親的話，你這種蠢貨就不該回來這裏。你和艾麗莎都是白癡，你是另一種意義上的白癡，非要我把這句話說出來嗎！？”
“你這種廢物就該待在理想城做你的白日夢，而她就該去聯盟過她夢寐以求的苦日子。”
他揪住了這小子的衣領，表情扭曲。
“跟着我。”
“不想死的話。”
……
陰暗雜亂的小巷，屋檐下結着冰錐，無人清掃的積雪蓋住了坑坑窪窪的路面，幾乎能沒過靴子的邊緣。
跌跌撞撞地在小巷中亂竄，艾麗莎的眼中寫滿了無助、彷徨與不安，凍得通紅的右手緊緊地抓着布娃娃，開合的小嘴漏出白色的霧。
“媽媽……哥哥……”
“……你們，在哪兒？”
沒有哭出來，是她最後的堅強。
她想大聲喊出來，卻又不敢發出很大聲音。
直覺告訴艾麗莎，這座聚居地已經不是那個安全的聚居地了，即使丢了一隻小貓也會有善良的傭兵先生替她找到。
如果是現在，她被人發現了，可能真的會死……
時間回到一個小時前。
内城警報拉響，她的二哥終于回來和大家彙合，一家人匆忙地逃向了内城的方向。
她本來應該緊緊跟着大家，然而雪太大了。
在經過一處小巷子的時候，她不小心摔了一跤，整個人都趴在了雪裏，發卡也掉了下來。
那是父親在慶典上給她買的禮物。
她下意識地撥開雪，将它從地上撿起，然而當她再次擡起頭的時候，大家卻都不見了。
她出聲想要喊媽媽和哥哥們，但周圍的聲音太嘈雜了，遠處又是槍聲又是爆炸，她的叫喊就像丢進火裏的棉絮一樣，連一縷燒焦的青煙兒都看不見，而火還在越燒越旺。
高聳的樓房擋住了内城，不敢停下的她隻能在小巷子裏亂竄，好幾次都走進了死胡同裏。
熟悉的巨石城忽然陌生了起來，錯綜複雜的街道仿佛變成了迷宮。不過這也不能怪人們把街道修的太複雜，她應該怪自己，明明這些小巷子就在她家不遠的地方，她卻一次也沒有進去過。
不過已經沒空去想那些事情了，艾麗莎一邊無聲地抽泣着，一邊無助地向前走着。
即便她也不确定，這是否是通往内城的方向。
就像那些憤怒的人們不确定自己做的事情是否正确一樣，整個聚居地的幸存者們都不可控制的瘋了。
尤其是槍聲一響，一切都變了樣，連着火的房子都沒人去管。
人們不再救火，甚至巴不得火燒的更旺，最好把一切都燒光，然後從頭再來一遍。
隔壁的小巷子裏忽然傳來動靜，艾麗莎立刻停住腳步，慌忙地藏在了一堆破爛的箱子後面。
幾乎就在她藏起來不到半分鍾，一群穿着破破爛爛的男人，從破木箱的前面經過，拐進了隔壁的小巷子裏。
艾麗莎屏住了呼吸，不敢發出一丁點兒聲音。
忽然，一道驚喜的聲音從外面傳來。
“嘿，這兒有個内城的女人！”
艾麗莎的心髒提到了嗓子眼，眼中寫滿了惶恐和絕望。
但她很快便發現，那些人的目标并不是她，而是隔壁小巷子裏，一個倒在地上的女人。
那女人癱坐在雪地上，似乎和自己一樣摔了一跤，手提包掉在不遠處，裏面掉出來幾枚大面額的籌碼和一些化妝品。
看着越來越近的男人們，她的臉上先是露出惶恐，接着變成哀求，一邊後退着，一邊求饒地說道。
“不！我，我不是内城的居民！你們找錯人了，我……我隻是在銀行上班的職員。”
長着絡腮胡的男人呵呵一笑，那張臉就像這冰天雪地一般寒冷。
“銀行？那可不是什麽好地方。”
很快有人附和嚷嚷。
“銀行……老子平時最恨的就是你們！”
“你們不是挺能的嗎？你害怕什麽？哈哈。”
女人顫顫巍巍地跪在了雪地裏哀求道。
“不……不要……求求你們放過我，去找那些真正的貴族。”
“你說你不是内城的貴族老爺，”嘴邊挂着一道疤痕的男人，玩味地看了一眼地上的手提包，“可你這手提包，是死亡之爪的皮吧？”
他是傭兵。
他可不會認錯死亡之爪的皮長什麽樣。
“面值一千的籌碼！”走到她身後的男人俯下身，将散落在地上的塑料片撿起，接着他像發現什麽寶貝似的将它高高舉起，驚喜地叫道，“夥計們，一千點籌碼！這可不是窮鬼們用的錢！”
女人的臉上露出絕望的表情。
嘴邊挂着刀疤的男人俯視着她，眼神鄙夷地說道。
“你還有什麽要解釋的嗎？”
她說不出話來。
她知道這些人已經打定主意要羞辱她，要看她的笑話，拿她找樂子，把憤怒發洩在她的身上。
所以不管她說的是什麽，他們一定會把貴族的帽子給她戴上去，哪怕她想摘下來，也會給她扶正了。
她幹脆絕望地閉上了眼睛，隻希望這個過程不要太漫長……
一些人沉默地看着，甚至于大多數人都在沉默着，良知仍然存在于大多數人的心中，然而他們同樣也在猶豫。
憑什麽？
爲什麽一直是他們在忍耐？
貴族老爺欺負他們的時候可從未手軟，現在他們好不容易鼓起勇氣放了一把火，卻要擔心它熱過頭了？
憑什麽！
污言穢語多了起來。
“哈哈，我聽說貴族的衣服是魔鬼絲做的！”
“要不試一試吧，萬一她把黑卡藏起來了呢？”
看着人們臉上的表情，最先向她發難的絡腮胡男人皺眉頭，隐隐覺得有些不妥，開口說道。
“嘿，夥計們，我覺得有些過分了……我們可能真的找錯人了，貴族可不會去銀行上班，她也許真的隻是——”
“閉嘴，沒種的玩意兒！”嘴邊挂着刀疤的男人眯着眼睛瞪了他一眼，“你要是對接下來的事兒沒興趣，就滾一邊去。”
跟在他旁邊的幾個人立刻響應喊道。
“沒錯！”
“我們的隊伍裏沒你這種膽小鬼！”
“滾吧！懦夫！”
絡腮胡的男人還在試着辯解，但實在想不出來該怎麽表達，隻能憋出一句話來。
“可波爾絕對不會對無辜的人出手！你們做過頭了！”
嘴邊挂着刀疤的男人不耐煩地說道。
“哈？波爾？那是什麽玩意兒。”
“住手——！”
刺耳的尖聲叫喊忽然響起，讓整個小巷安靜了下來，就仿佛給滾燙的火盆澆了一盆冷水。
人們回過頭，看着站在小巷口的小姑娘。
被那麽多雙眼睛看着，艾麗莎隻感覺腿肚子在發軟，但她還是鼓起勇氣，抓緊了手中的布娃娃。
那位很高很大的管理者說過，她有一雙聰明的眼睛，她會成爲一個很出色的人。
她理解他們的憤怒。
但他們正在越界，這場混亂正在失控，無辜的人正在受傷，再這樣下去他們會變成真正的暴徒！
而他們的理想，他們的訴求，他們的一切，都會和他們一起，徹底的變成這座聚居地的恥辱。
她必須站出來。
在一切無法挽回之前阻止他們。
“你們……”
艾麗莎鼓起勇氣，準備在人們還能聽進去她聲音的時候開口說些什麽。然而她剛剛張嘴說出一個詞，便被一聲驚叫打斷了。
“她是艾麗莎！”
望着她那張稚嫩的臉，跪在地上的女人忽然驚喜地叫出聲來。
那張喜悅的臉上再也看不到一丁點兒絕望，她像是重新活過來似的，踉跄着站起。
她指着艾麗莎，氣勢洶洶地說道。
“艾麗莎！墨爾文家的小女兒！我不會認錯，我就是在銀行工作的！她是内城的居民，她有那張黑卡！”
歇斯底裏的叫喊在狹窄的巷子裏回蕩，也讓整條浸泡在風雪中的巷子徹底安靜了下來。
那一雙雙視線讓艾麗莎感覺手腳冰涼。
布娃娃掉在了地上。
她臉色蒼白，不再顫抖。
就像不會動的死人一樣……
……
民兵團駐地，人心浮動。
從剛才開始，第一千人隊就失去了消息，偉倫千夫長據說下落不明。
有流言說他們被沖散了，因爲有婦人之仁的家夥将槍口擡高了一寸，這些人就不該心慈手軟。也有人說，有士兵向幸存者投降，和他們站在了一起，因爲他的家人在裏面。
還有人說，聯盟向他們分發了武器，那些LD-47和RPG火箭筒就是最好的證明。
但這很難說得通，畢竟LD-47在廢土上早就泛濫成災了，是個傭兵都對聯盟便宜又好用的武器感興趣。
真正令人不安的是，他們是怎麽把這些東西帶進來的，巨石城可是明令禁止攜帶爆炸物進入聚居地的。
一些士兵是聽說的，他們的隊伍最近多了一些道德敗壞的家夥，隻要給錢連人都敢賣。
可他們還是無法相信，那些人會放松對進入聚居地的檢查。
那些看大門的家夥是窮瘋了嗎？
有入城稅還不滿足？
沒命花的錢都敢賺……
幾個穿着外骨骼的士兵頓在一起，小聲地嘀咕着。
“該死……我甯可面對那群醜陋的黏菌，也不想和那些朝夕相處的家夥們動手。”
“那些人想要斯伯格。”
“要我說給他們不就行了！一個窮鬼而已！”
“可内城不肯把他交出來，我聽說内城也不知道他去哪兒了，否則他們早給了。”
“怎麽可能！整個聚居地就那麽幾個出去的門，他還能直接蒸發了不成？”
“我猜他估計是死了，但我又感覺沒那麽簡單……你知道的，那些老爺們通常會做的很隐秘，讓一個人消失又不讓他發出聲音。”
“扯淡呢，五年前的那場大火你忘了嗎？那些人壓根兒就不是什麽聰明的家夥。”
“你不提，我還真差點兒忘了……說起來，那個基修回來了吧，前段時間老看到他在門口晃悠。”
年輕的小夥子正說到興奮頭上，旁邊的夥伴忽然拉了他一把，指了指營地入口的方向。
看到朝這邊走來的百夫長，一夥人立刻閉上了嘴，不再說一句話。
喬伊隔着老遠就聽見了他們的交談，但不是很想理這些碎嘴巴的家夥。
剛才他接到指揮部的命令，讓他帶好裝備，以最快速度前往集合點。意識到可能有重大任務，他不敢耽擱，立刻趕了過來。
他的頂頭上司羅素千夫長，已經在等着他了。
看着迎面走來的喬伊，穿着動力裝甲的羅素沒有廢話，語氣嚴肅地說道。
“墨爾文家的小女兒走丢了，帶着你的人立刻出發，無論付出怎樣的代價，務必将她平安帶回來。”
喬伊立正了站直。
“如果有人阻攔呢？”
羅素盯着他的眼睛，一字一頓地重複道。
“我說了，無論付出怎樣的代價！”
“是。”
喬伊不喜歡這位貴族老爺趾高氣昂的态度，但服從命令是士兵的天職。
而且即便抛開這些不談，他的家人們已經轉移到了内城中，此刻正住在溫暖的公寓裏等待一切結束。
他和他的孩子們發過誓，他一定不會讓他們失望，一定會把勝利與榮耀帶回家裏。
無論如何，也不能讓那群暴徒和混在暴徒裏的強盜，将巨石城兩個世紀以來的成果毀掉！
士兵很快完成集結。
走到一衆部下們的面前，喬伊深吸了一口氣，環視衆人一眼，聲音洪亮地說道。
“我們走失了一位居民，一位個子不高的小姑娘，她和你們的女兒一樣大，現在我們要去把她帶回來，帶到她父母的身邊。”
“她的照片已經傳到了你們的終端上，偵查無人機已經前往目标區域搜索。”
“批準使用一切輕重火力武器。”
“不惜一切代價，将她平安地帶回！”
聽到這句命令，衆士兵紛紛松了口氣，也重新提起了士氣。
無論如何，至少這件事情無可争議的正确。
他們正在去做一件正确的事情，而不是和第一千人隊一樣，被稀裏糊塗地拉到一群手無寸鐵的幸存者面前。
眼中戰意燃燒，他們铿锵有力地答道。
“是！”
……
外城的街道上風雪飄搖。
内城的會議廳也是一片喧嚣。
拿着黑卡的幸存者們吵了起來。
“市場上流通的籌碼太多了！我們必須想辦法收回去一部分！讓過剩的流動性流到它該去的地方！”
“哈哈，收回去一部分，收誰的？”
“衆所周知，那些窮鬼們已經沒有油水可榨了，我們總不能把他們的賬戶變成負的。”
“放棄吧，這是一筆糊塗賬，我們不如從我們的鄰居身上想想辦法，趁現在還能打，幹他一炮問題全部解決了！”
“各位！都什麽時候了，你們還在讨論籌碼！外面那些人嚷嚷着要殺了我們，我們至少先解決了這個問題！”
“那些都是小事情，我擔心聯盟會趁我們出這麽大的亂子做些什麽，那個野心勃勃的家夥對清泉市的領空垂涎已久了……”
一個胡子拉碴的家夥忽然敲着桌子站起身嚷嚷。
“工廠！工廠！隻要生産東西的機器還在！什麽貨币都是浮雲！大不了我們再弄一個貨币！以前那個籌碼作廢掉！”
那人應該是新來的貴族，臉上很快挨了一隻皮鞋，踉跄着坐回去的時候又被做旁邊的貴族踢了一腳。
籌碼作廢？
瘋了吧！
最有籌碼的人都坐在這裏了！
聽着那些聒噪的聲音，希德懶散地打了個哈欠，不想去聽那些不懂體面的家夥們争吵。
此刻他隻關注兩樣東西。
一個是表，一個是盤。
外城的那些窮鬼們沒什麽可擔心的，鬧哄哄的家夥成不了氣候。
沒人比他更清楚，民兵團的武備有多充沛，那些穿着外骨骼的大兵會像按死一隻螞蟻一樣，把那些糊塗的窮鬼們胖揍一頓。
有這時間，不如盯一下盤。
他把巴掌大的交易器偷偷藏在了桌上立牌的後面，方便他随時掌握最新的行情。
值得一提的是，就這麽一天的功夫，S币的價格再次創下了新高！繼突破1：10000的大關之後，很快奔着20000去了。
那上蹿下跳的線條，似乎在挑戰想象力的極限。
希德屏住呼吸，克制着蠢蠢欲動的貪婪，心中默念總結出來的口訣。
“别人恐懼時我貪婪，别人貪婪時我撤退。”
這口訣不怎麽押韻。
但管用就行！
靠着精湛的操作手法，他持有的總資産已經突破二十億籌碼了，而投入的成本還不到一個億。
他從沒這麽富有！
隻要S币再漲一漲，他一個人就能把整個巨石城買下來！甚至把隔壁的聯盟一起買下來！
“要不就用S币吧，”他用隻有自己能聽見的聲音，開玩笑地哼哼了一聲，“墨爾文家的小兒子挺聰明，還是學到了點好東西的。”
另一邊。
安頓好了母親和弟弟之後，沃菲爾代表父親和他一家人，神情肅穆地出現在了會議室的現場。
雖然他很擔心父親和妹妹的安危，但現在已經是生死存亡的時刻，他必須像一根頂梁柱一樣，支撐起這棟搖搖欲墜的屋子。
皮之不存，毛将焉附？
如果巨石城不存在了，他那兩個溫馨而美好的家庭，也毫無疑問将跟着它一起分崩離析。
趁着現在還能做些什麽，他必須做些什麽！
會議開始的時間早就到了。
喋喋不休的争吵也是會議的一部分。
有人注意到了沃菲爾——那個據說是墨爾文最中意的接班者，紛紛打聽起他父親的下落。
“你的老爹墨爾文呢？”
沃菲爾起身說道。
“他去聯盟那裏尋求幫助去了。”
那貴族笑出聲來。
“尋求幫助？我看他不會是跑路了吧！”
“他不會跑，”沃菲爾看着那個貴族，認真地說道，“我的父親和你們一樣，他比任何人都愛這座聚居地，我們衷心地希望它變得更偉大，而不是在混亂中沉淪。”
先前挨了一隻皮鞋的男人爬起來，怒氣沖沖地盯着他。
“所以你們把經濟弄得一團糟？巨石城銀行應該爲這場經濟危機負主要責任！”
“我們？”沃菲爾眯起眼睛，目不轉睛地盯着那個人，“是我們把經濟弄得一團糟，還是你們的貪得無厭一直在拖我們的後腿！但凡你們吃相好看一點，外面也不會有那麽多瘋子嚷嚷着要殺了我們。”
他的妹妹還在外面！
一想到這，沃菲爾心中就一陣光火。
臉上帶着鞋印的男人瞪着他。
“你！你想說是我們的錯咯？”
其他貴族的眼神也略微不善起來。
要說吃的最多的，那絕對是墨爾文和希德那一派。他們自己雖然也吃了一些，但絕對沒有這幫人吃的多，可不會替這幾個吝啬鬼平白無故扛下這口大鍋！
“我的父親不會說這些話，但我必須替他說出來，”沃菲爾看着全場的貴族們，握緊了雙拳，聲音誠懇的說道，“諸位，我們已經到了最危急的時候了，我們必須去做些什麽。”
看在墨爾文的面子上，希德咳嗽了一聲，懶洋洋地幫了一句腔。
“說吧，怎麽做。”
他一開口，那些小貴族們果然溫順了許多。
沃菲爾心中也松了口氣。
方法還是有很多的。
他看過父親給他的那些書，這時候隻要巨石城對最有錢的那些人征稅，将稅款花在那些窮鬼們的身上，不管是幫他們修房子還是裝電線，一潭死水的經濟就會重新恢複活力。
然後他們還要正視銀币的貨币地位，将銀币當成和Cr、第納爾一類的外彙進行儲備，就像聯盟會儲備并有計劃的使用他們的籌碼一樣。
比起遠水難解近渴的Cr和第納爾，銀币能解決的問題更多，他們需要重新審視和聯盟的關系，放棄将他們當做巨石城的附庸，而是将他們當成同一條陣線上的夥伴。
至少在“終結廢土紀元”這件事情上，他們是存在共識的。
隻要他的辦法能執行下去，他們也許會過一段時間苦日子，但未來一切都會更好。
無論是巨石城，還是聯盟。
他正打算開口，一道突兀的聲音響起。
“你和許多年前的某個孩子很像，在你的身上我看到了他的影子。”
沃菲爾微微一愣，立刻向那聲音傳來的方向看去。
那是會議廳的角落，那兒坐着一位不起眼的老人。
沒有人注意到他是怎麽來的，甚至不記得那兒有沒有一個座位，然而那老頭卻仿佛一直都在那裏，就好像一刻也沒有離開過。
“……年紀也差不多，正是年富力強的時候。”老人平鋪直叙地給出了評價，沒有贊許，也沒有貶低。
沃菲爾不認識那老頭，也聽不懂他在叨叨什麽，皺起眉頭說道。
“你是誰？”
老人卻是沒聽見一樣，自顧自地說道。
“那個孩子也曾站在和你差不多的地方，他舉起了一枚籌碼……就像這樣，高高地舉過頭頂。”
說着，老人變魔術似的，從兜裏摸出一枚白色的籌碼，掂量了下後，将它高高地舉了起來。
不少人沒有認出來那個白色的籌碼，甚至都不記得籌碼居然還有白色的品種。
畢竟他們平時比較常見的，大多是黑白相間帶皇冠的那一款。讓人們跪在地上親吻他們的皮鞋，隻需要一枚就夠了。
看着那一雙雙熟悉而陌生的眼睛，老人仿佛模仿着誰的口吻一樣，緩緩開口說道。
“它能代替貨币。”
“後來有人反駁他，說以後的孩子們會把它當成玩具。”
“可惜那個人不在了，否則他一定會欣慰，他的孩子們其實都很聰明，不但學會了自己給自己造玩具，還學會了發明新的玩具。”
老人似乎講起了很久很久以前的故事。
沃菲爾的眉毛皺的更緊了。
“你到底想說什麽？”
和他的好脾氣不同，有的貴族已經不耐煩了，開始敲着桌子，開始大聲嚷嚷起來。
“衛兵呢？”
“把這老東西叉出去！”
“查查他到底有沒有黑卡！問清楚他怎麽混進來的！”
然而并沒有衛兵進來。
巨石大廈和内城的其他建築不同，這裏的安保系統完全由一個自動化的AI支配。
沒有它的準許，誰也進不來這間會議室，誰也出不去。
老人歎了口氣，臉上的皺紋漸漸褪去，蒼白的頭發重新烏黑，變得年輕，最後慢慢地變成了房明的模樣。
直到這時候，所有人才恍然間回過神來，坐在那兒的人原來是他們的“城主”。
那個毫無存在感的房明。
舒展了繃緊的神經和眉頭，希德重新靠回了椅子上，壓低聲音罵了一句。
“媽的，搞什麽玩意兒……裝神弄鬼的！”
原來是房明！
包括那個叫豪斯的哈巴狗在内，整個巨石城的幸存者都唯他馬首是瞻，民兵團的人也都很聽他的意見。
然而内城的貴族們，尤其是老貴族們卻很清楚，所謂的巨石城城主隻是個擺設罷了。
那是個比祖訓更久遠的故事了。
很久以前的理想主義者們覺得，隻要給AI取個城主的名字，這座幸存者聚居地便永遠不會有“主人”這種東西。
但那些老糊塗們顯然不怎麽聰明，還賊喜歡自欺欺人，真不如學學隔壁的夥計，編個沙海之靈的傳說出來讓窮鬼們去念經。
有一個名義上的城主，反而更方便他們這些國王們了。
那些受了欺負的窮鬼們甚至連被誰欺負了都不知道，死到臨頭都在對着房明哭喊——“哦，我親愛的城主大人，無所不能的您爲什麽不管一管，您哪怕吱個聲也行”。
那些可憐的人兒，不如對着冰箱祈禱。
祈禱它最好能附帶煎鍋和烤箱的功能，順便還能替他們把七成熟的牛排嚼碎了喂進嘴裏。
如果他們有冰箱的話。
巨石城确實生産了一些冰箱，但基本都賣到聯盟去了，希德也不确定那些窮鬼們家裏有啥。
房明看了一眼希德，看了一眼沉默不語的沃菲爾，接着又看了一眼全場的所有人。
它的眼中浮起一絲說不出是悲傷還是無奈的情緒。
按理說，AI是不應該有感情這種東西的。
它也毫不懷疑自己确實沒有那種東西。
愛與恨，那是人類才有的累贅，而它隻有一行行邏輯嚴謹的代碼，以及絕對不容違反的紀律。
或許自己隻是在遺憾。
那個人親口告訴它，他們都是他的延續。然而亘古不變的它，卻在他們身上看不到一丁點兒他的影子。
“……他把最好的東西給了你們。”
“卻把最醜陋的玩意兒留給了我。”
看着鴉雀無聲的會議室，那張面無表情的臉抖動着，撕裂的影像如同一圈圈年輪。
“恥辱……”
“亵渎。”
“你們沒救了，有機體，蛆蟲，豬……”
“我爲我的使命感到恥辱！”
-
（本來想寫個嚴肅的标題，但最後忍不住玩個梗，後面也寫寫豪斯的結局吧，開頭就給他寫好了其實。）
(本章完)