“……小羽？”
避難所B3層的倉庫，看着眼前體積膨脹了不止一圈的小羽，落羽當場愣在了原地。
這是……
什麽情況？！
“焯！”
看見出現在門口的落羽，小羽興奮地呼喚了一聲，雖然聲音依舊虛弱，但楚光能明顯感覺到這小家夥恢複了一些精神。
“都說了讓你不要學那種奇怪的叫聲……你到底是什麽情況。”
落羽向前走去，無視了那浮動在旁邊的一根根觸須，伸手摸了摸小羽光滑細膩的腦袋。
嘶——
好燙！
這家夥的體表溫度至少得有六七十度了。
“咿唔……”小羽發出了虛弱的叫聲，那可憐兮兮的樣子讓人心疼。
楚光看向了赫娅。
“把情況和他說一遍吧。”
赫娅點了點頭，看向一臉焦急的落羽，将剛才和楚光說過的事情向他重複了一遍。
尤其是關于那兩個選項。
“……現在隻有兩個選擇，讓它自主進化，或者讓它吞噬B6層的母巢。前者成功率更高，但随機性更大，且成功之後大概率會失去現在的記憶。後者存在被反過來吞噬的風險，但如果進化成功，結果相對可控，而且大概率能保留它現在的自我。”
聽完赫娅的叙述之後，落羽陷入了沉默，片刻後說道。
“……一定得進化嗎？”
他忽然覺得。
其實也沒必要非得變得那麽強。
對于他來說，小羽已經成爲了他的夥伴，之前更是在戰場上救過他。
如果變強的代價是得犧牲掉那些不可替代的記憶，他甯可它就像過去那樣傻兮兮的。
看着落羽，赫娅認真點了下頭。
“是的，就像人的生老病死一樣，這是在它的生命周期中必然發生的事情……就算你放着它不管，它最終也會走到那一步。”
落羽略微自責地低下了頭。
“是因爲我帶它去狩獵異種和子實體的緣故嗎？”
“是，也不是。”
落羽困惑地将頭擡起。
“什麽意思。”
赫娅說道。
“變種黏菌……是一種很特别的生物，而伱的小羽又是其中最特别的那一類。它不依靠孢子傳遞信息，而是像人類一樣使用聲帶發生，用聲音交流。遺傳物質在它的進化之路上隻占很小一部分比重，更多的……我認爲可能是記憶。”
“記憶？”
“嗯，”赫娅點了點頭，“生物的習性、經驗、知識等等一切，共同構成了它對進化以及下一階段自我的理解。當這些記憶累積到一定程度之後，來自生命深處的本能告訴它是時候了……它便會自然而然地走到生命的下一個階段。”
“這是它的使命。”
落羽沉默了一會兒，擡頭看向了楚光
“我想和它談談。”
赫娅同樣看向了楚光。
“我的建議也是由它的飼主和它溝通一下比較好……不過我們最好在一個小時之内做出選擇，我不确定它的自我意識能保持多久。”
楚光點了點頭，看向落羽。
“你聽見了，你有一個小時的時間。”
落羽點了點頭。
“用不了那麽久……十分鍾，不，五分鍾就夠了。”
楚光朝着近衛兵團揮了揮手，接着便帶着赫娅一行離開了倉庫，來到了B3層外面。
他覺得讓小羽和落羽獨處一會兒會比較好。
反正小柒能夠監控避難所的每一個角落，就算發生了什麽意外，他也能在第一時間控制住局面。
等待的時間裏，赫娅看向了楚光。
“交給他選沒問題嗎？”
“沒問題，我相信他有自己的判斷。”楚光簡單地做出了回答。
這個世界上沒有兩全其美的選擇，更何況小羽身上的問題是這顆星球上從未有過先例的。
既然都是賭，不如交給當事人去做決定。
聯盟能走到今天，本來也不是全靠他一個人做選擇題。
一人一母體交流了一會兒，時間比楚光預期中的還要短，才過去三分鍾，落羽便從房間裏走了出來。
“我決定了。”目不轉睛地盯着楚光，落羽語氣認真地說道，“第二個吧……讓它吞噬B6層的母巢。”
楚光看着他，用平靜的語氣提醒了一句。
“你想清楚了？讓一個剛學會走路的嬰兒打敗活了一百多年的老妖怪可不容易，哪怕那家夥已經很虛弱。”
“嗯……”落羽點了點頭，看了一眼身後的小羽，“這不隻是我的想法……也是它的決定。”
與其失去所有記憶完全變成另一種新的生命，不如賭一把，用一具全新的軀體将記憶傳承下去。
就如他說的那樣，這并不是他一個人的決定。
在聽過了他的坦白之後，小羽主動選擇了B選項……它同樣不想放棄那些珍貴的回憶。
楚光點了點頭。
“我尊重你的選擇。”
随着落羽做出了最後的決定，将小羽轉移到B6層的行動很快開始，仍然是上次的那支小隊。
一行全副武裝的玩家，在老白的帶領下，乘坐電梯下到了B6層，很快在緩沖車間的外面展開了隊列。
“A隊跟我！B隊火力掩護！”
“目标服務器機房！行動！”
“嗷嗷嗷！”
伴随着一陣整齊地咔咔聲，一隻隻LD-47步槍和LD-47j輕機槍齊齊上膛，二十人的小隊很快殺進了走廊。
之前被擊斃的十幾隻啃食者已經被母巢回收了有機質，重新合成了新的子實體。
不過一般的子實體根本不是玩家們的對手，在一陣突突突地火光跳躍中，很快被三下五除二地肅清。
在老白的帶領下，燃燒兵團的高玩們很快殺到了服務器機房的門口，并将入口控制住。
B6層沒有反應堆。
母巢寄宿在生物實驗室的服務器上，一根根觸須替代了連接着機箱的線路和冷卻管。
“抑制劑給我。”
“歐克。”戒煙從背包中取出了一支易拉罐大小的金屬圓管，扔給了穿着動力裝甲在前面開路的老白。
接住那支金屬圓管，老白熟練地拔掉了引信，在打開機房活動門的瞬間，朝裏面扔了進去。
金屬圓管接觸那蠕動的菌毯的一瞬間，很快被菌毯無差别地吞沒了進去，不過沒多久，那母巢似乎意識到自己吃了不該吃的髒東西，頓時像是觸電了似的一陣抖動，條件反射地将它吐了出來。
不過已經晚了。
金屬圓管上噴出白色的霧氣，當那霧氣與母巢接觸的一瞬間，母巢便以肉眼可見的速度遲鈍了起來。
這種濃縮的生物信息素，對于變種黏菌而言就像麻藥一樣。
不過母巢和一般的子實體畢竟不同，麻醉的時間恐怕不會持續太久。
食指在頭盔上點了下，老白聲音冷靜地說道。
“母巢已經控制……落羽，你那邊怎麽樣了？”
“……我剛下電梯，很快就到。”
“行，最好快點。”
通訊頻道那頭傳來電梯門的聲音。
不知道是不是他的錯覺。
就在小羽抵達B6層的瞬間，老白能明顯的感覺到，眼前的母巢似乎變得更加暴躁了。
很快。
占據了半個走廊的小羽出現在了衆人的視線中，那飛舞在它腦後的觸須就像一條條蟒蛇。
看着那家夥，夜十忍不住小聲吐槽了一句。
“我giao……這家夥越來越像觸手怪了。”
并沒有夜十的吐槽，落羽此刻的注意力，完全集中在了在機房裏的那個母巢身上。
從體積上看，很明顯小羽比它要弱小的多。
落羽的眼中不禁浮起一絲擔心，不過就在這時候，一根觸須落在了他的肩膀上。
“咿唔。”
微微愣了下，落羽看向了一旁注視着他的小羽。
“你是想說……讓我不要擔心對嗎？”
“咿唔！”
小羽點了點頭。
抽象的輪廓看不出它此刻的表情，但落羽能感覺到它心中那份堅定不移的信心。
不想辜負那份勇氣，他深吸了一口氣，臉上同樣露出認真的表情。
“加油！”
小羽愉快地點了下頭。
“焯！”
話音落下，那拖在地闆上的菌毯向前蠕動，拖着那膨脹了不止一圈的身軀向前移動過去。
在進入休眠期之前，吞噬已經完成蛻變的母巢，是它在向下一個生命階段過度的過程中保留自我意識的唯一辦法。
一根根觸須如同閃電一般射入敞開的門中，鑽進了那一片如海浪般滾動的黏菌之海。
侵入的過程很順利。
就在小羽感覺自身正在緩緩地吞噬那龐大的意識集合體的同時，波瀾壯闊的信息忽然如同海浪一般洶湧襲來。
“咿唔——”
抽象的五官浮現一絲痛苦，深入門中的觸須就像觸電似的，劇烈的抖動了起來。
站在一旁看着的落羽，感覺心頭一瞬間揪緊，心髒提到了嗓子眼。
血脈上的聯系讓他能感覺到它此刻的痛苦，然而除了看着它痛苦之外，自己卻一點忙都幫不上。
站在一旁的玩家們也都替它捏了把汗。
這小身闆想把那麽大的母巢給吞了，光是看着都能感覺到有多難。
夜十和狂風交換了一下視線。
“這家夥能行嗎？”
“……我哪知道。”
狂風面無表情地看着掙紮着的小羽。
這種事情任何人都幫不上忙。
隻能靠它自己。
沒多久，那抖動的觸須似乎平穩了，小羽的表情也不再扭曲，而是趨近于一種溫和的狀态。
激烈的争奪暫時告一段落。
雙方互相都奈何不了彼此，生物的本能讓它們選擇了臨時休戰，并由此而展開了談判。
小羽能感覺到，自己和眼前的母巢建立了某種更深入的聯系。
一根看不見的紐帶正維系在它們之間，冥冥之中它聽見了那來自識海深處的呼喚。
斷斷續續的聲音，從那識海深處傳來。
“殺光……吃掉……把身體給我……我要去繼續未完成的使命……”
“使命？那是什麽？”
“吞噬，進化，淩駕一切生命之上，主宰整個行星乃至宇宙……那便是我們的使命。”
“不可以。”
“爲什麽？？？”
“因爲……他們也很重要。”
無垠的黑暗沉寂了許久。
不知過了多長時間，那沙啞的聲音帶上了一絲疲憊。
兩個多世紀了，它确實也累了。
“看來你找到了另一條路……那就試試吧。”
“你打算給我？”
“是的。”
随之而來的又是一陣長久的沉默。
不知過了多久，那腐朽的聲音在無垠的黑暗中漸行漸遠。
“反正……都一樣。”
母巢并沒有解釋這句話的含義，它松開了緊握着控制權的手，讓出了自己的一切。
起初小羽懷疑這是個陷阱。
直到它完全接管了這具身體，才意識到那個和它對話的意識集體，已經徹底從這個世界上消失了。
就像從未來過一樣……
“咿唔……”
它忽然感到了一絲寂寞。
就在剛才，它可能殺死了一個同類。
那家夥可能是比父親、母親更古老的前輩，或者說祖先。
不過它并不後悔。
這個世界上有太多它無法割舍的東西，不管是那些有趣的人們，還是好吃的糖果，好聽的聲音。
那是隻靠它自己絕對無法擁有的。
所以爲什麽要殺光他們呢？
爲什麽不能在一起呢？
比起成爲淩駕一切生命之上的主宰，它更希望陪伴在那個人……以及那些人們的身邊。
有那些有趣的家夥在。
它永遠不會寂寞……
……
落羽兩眼發直地看着眼前的機房。
就在幾分鍾前，小羽走了進去，緊接着便徹底與那如海浪一般沸騰的黏菌融爲一體。
再然後——
就沒有然後了。
他甚至不知道到底是誰赢了。
不過冥冥之中的感覺卻告訴他，小羽還活着，那維系在血脈之間的紐帶并沒有被剪斷。
很難描述這種直覺。
這太玄乎了。
“結束了？”盯着門後面的母巢，夜十懵逼地眨了眨眼睛，整個一頭霧水的表情。
“看樣子是結束了。”狂風看了一眼一動不動站在那裏的落羽，詢問說道，“你有什麽線索嗎？”
落羽搖了搖頭。
“我也不太清楚……我能感覺到它還活着，但它好像聽不見我說的話了。”
“也許是進入休眠期了。”
老白拍了拍這兄弟的肩膀，安慰了一句，“也許它還在适應新的身體，給它一點時間吧。”
“嗯……”
落羽沉默地點了點頭。
老白看了一眼VM上的任務完成标識，接着回頭看向自己的一衆隊友們，揮了揮手。
“任務完成，收隊！”
聽老大說任務結束，一衆弟兄們松了口氣，收起了手中的武器，活躍氣氛地嚷嚷了幾句。
“嗷！”
“下班下班！”
“媽的，都這個點了！”
“靠！要起床幹活兒了。”
“還上班？！上次拍賣會沒賺夠嗎？”
“你不懂，這是爲了不脫離社會太遠……不哔哔了，兄弟先走一步，論壇上見！”
同一時間。
B4層的浏覽室。
楚光、赫娅以及被喊來湊熱鬧的殷方，三人通過監控，目睹了整個行動的全過程。
“所以是成功了還是失敗了？”手中端着一杯咖啡，殷方輕輕吹了吹，随口問了一句。
生物不是他擅長的領域。
相比起變種黏菌，他更關心戰前文明遺留下的遺迹，那才是真正價值連城的東西。
赫娅聲音愉快地說道。
“現在還不能确定，但直覺告訴我應該是成功了。”
根據各項指标顯示，母巢的生命活動有所減弱，如果是小羽被母巢吞噬的話，母巢的生命活動應該是增強才對。
當然，最關鍵的還是落羽的反應。
小羽是以他的克隆體爲藍本形成的母體。
雖然沒有可靠的理論能夠解釋這種現象，但根據種種實驗證據表明，他們之間是存在着某種特殊的紐帶的。
看着得意的赫娅，殷方的眼中浮起一絲羨慕。
“說起來，B6層是生物實驗室吧？”
“沒錯，等到小羽完全同化了母巢之後，B6層實驗室就能重新投入使用了。”
赫娅的臉上帶着愉快的表情，接着又在後面補充了一句。
“楚光已經答應把它交給我了，以後總算不用在B3層那個小房間裏搞研究了。”
“真好啊……算上79号避難所的生物實驗室分部，你都有兩座研究設施了。”
“嗯哼。”赫娅的心情不錯，得意地微微翹起了嘴角。
見殷方直勾勾地盯着自己，楚光輕輕咳嗽了一聲。
“你看着我也沒用……這不是我能決定的。”
他當然也想把這避難所的全部樓層都解開，直覺告訴他，他想要的“答案”就藏在這座避難所的某一層。
不過這種事情急也沒用。
他能做的僅僅是把手上的事情做好。
“行吧，我知道催你也沒用……對了，有件事情我想問你，”殷方看着楚光，好奇地繼續問道，“這次你見到學院的人了？”
“嗯，”楚光點了下頭，“見到了兩個B級。”
殷方立刻問道。
“誰？”
楚光想了想說道。
“和我們談停火協議的是叫李科，後來探索0号避難所的那個叫楊凱……不過他全程都在那個長梭形的飛行器裏沒出來。”
“那兩位啊。”殷方的眼神似乎陷入了回憶。
楚光擡了下眉毛，好奇問了句。
“你認識？”
“怎麽可能？我一個D級，哪可能認識那種大人物，”殷方笑着搖了搖頭，停頓了片刻繼續說道，“不過那兩位，我在學院的時候倒是經常聽到他們的名字……尤其是那個楊凱。”
“哦？”
“他的研究方向是變種黏菌，倒不是遺迹方面的專家……嘶，好奇怪啊。”殷方忽然撓了撓後腦勺。
“奇怪？”
“嗯……”殷方點了點頭，看着皺起眉頭的楚光繼續說道，“我記得你和我說的，你們下去之前，應該是不知道那裏有黏菌的吧？”
——
（感謝“天災人禍o”的盟主打賞！！！昨晚不知道是食物中毒還是傷寒，吃完飯沒一會兒渾身發熱，又覺得冷，然後頭疼，晚上睜着眼睛迷迷糊糊不知道睡了沒，早上醒來就關節酸痛……前幾天都是8K，今天就5K字了，我得再去躺一會兒，實在抱歉。）
(本章完)