雲端之上，一架造型别緻的飛機從理想城邊緣的機場起飛，朝着河谷行省的方向飛去。
它有着兩對機翼，總共四座引擎，兩前兩後，對稱分布在機身四個角，向着後方噴射着淡藍色的等離子體羽流。
這架運輸機算是“虎鲸”運輸機的民用改進型，加長了機身，增大了貨艙容量，同時增加了一對等離子體引擎。
由于是民用，“虎鲸”這個帶有攻擊性的名字，也變成了相對更爲溫和的“藍鲸”。
從外觀上看，這飛機就像是四發傾轉旋翼機的進階版，由結構更輕便、功率更穩定、受氣流影響更小的等離子體引擎取代了傳統的螺旋槳。
和虎鲸運輸機一樣，它能夠在水平飛行模式與垂直飛行模式之間切換，甚至還能做出虎鲸運輸機做不出來的“側向平移”機動。
就像四旋翼無人機那樣。
隻不過飛機上的乘客在體驗過之後多半會罵娘。
該飛機由銀翼集團子公司完成設計，超過上百家公司共同參與生産，目前隻完成了一架，已經投入到了從雲間行省到河谷行省的航班。
開拓者号的事迹在一定程度上影響了理想城當下的主流思潮，吳昌年在理事會上提出的“影響力擴張”議案得以順利通過。
未來企業不隻是經營雲間行省這一畝三分地，還将把視野投射到雲間行省之外，與各地的幸存者聚居地共同探索未來的道路。
他們不會回到戰後重建委員會時代，像“生産部”的前輩們一樣無條件供養那些幸存者聚居地，但也不會像此刻之前的過去一樣将那些聚居地視作不存在的空氣。
聯盟的誕生已經證明，廢土客們也并非全都是無藥可救的麻煩。
而這條通往河谷行省的航班便是吳昌年提交議案的産物之一。
那天他在新聞發布會上的講話鼓舞了不少人，也正是因此，這趟首飛航班的機票幾乎是剛一挂出去就秒空了。
如果不是李淑月幫忙通過如月集團買到了商務出行預留機票，“牛馬小隊”四人恐怕得在理想城多待上一段時間了……
“靠！今天運氣不好！”
看着方長亮出在桌子上的牌。夜十一臉晦氣地靠在了椅子上。
機艙内總共有二百四十個座位，乘客活動的區域除了前後兩個艙段之外，還有一個帶吧台的娛樂室，可以讓仿生人服務員提供飲品。
在飛機降落之前，乘客可以下座位随意走動，不過遇到緊急情況的話，需要聽從機長的安排回到座位上，或者就近在安全座椅上入座。
爲了打發無聊的通勤時間，四人在方長的提議下，坐在娛樂室的桌子前玩起了二十一點。
看着一臉難受的夜十，方長淡淡笑了笑。
“你的牌都已經寫在臉上了，想赢你不是太簡單了。”
“可是——”
“你想說，伱的表情其實是裝出來的對嗎？”
看穿了他想說什麽，方長面帶笑容地繼續說道，“但你有沒有考慮過，刻意的僞裝本身就已經暴露了你的意圖。”
“哎，不玩了不玩了……這逼心眼太多了！”夜十歎氣一聲推開了椅子，“咱還是玩鬥地主吧。”
他本以爲感知屬性能幫他在牌桌上大殺四方，結果也就欺負一下不太懂21點規則的老白，對上方長一次都沒赢過。
看着放棄了的夜十，方長笑着說道。
“如果你不善于僞裝自己的情緒，可以學學狂風……那種面癱比較難對付，尤其是他數學很強。”
狂風輕輕咳嗽了一聲。
“面癱不至于吧……隻是這種東西輸赢無所謂，而且有規律可循，拿到壞牌好牌我都沒什麽好驚訝的。”
夜十忽然擡起了頭。
“說起來我其實一直都挺好奇。”
早早輸光了全部點數的老白笑着道。
“好奇什麽？”
夜十瞟了狂風一眼。
“你們說像狂風老兄這樣搞物理的大佬爲什麽也會打遊戲。”
方長笑着說道。
“這有啥好奇怪的，誰還沒個愛好了。”
狂風輕輕咳嗽了一聲。
“……談不上大佬，我隻是對我感興趣的東西比較感興趣罷了。”
夜十聞言忍不住吐槽道。
“聽君一席話，勝似一席話。”
方長饒有興趣地看着狂風。
“說起來，你研究的課題到底是什麽來着？”
他最近也學了點人工智能方面的知識，雖然隻是看了概論的部分。
他不是很懂大學的物理教授們都在研究些什麽，但如果狂風老兄研究的領域恰好和算法有關，正好可以聊聊自己在遊戲中的發現。
狂風想一會兒，忽然岔開了話題。
“話說咱們不是說好了在遊戲裏不聊現實的嗎？”
聽到這句話，夜十頓時忍不住噴了。
“靠！咱都認識多少年了還來這套！改天去金陵日你。”
狂風莞爾說道。
“可以啊，你來了帶你逛逛。”
方長斜了夜十一眼。
“……别聽這小子口嗨，他前年就嚷嚷要來滬上找我玩，這都從高中生變成大學生了也沒見到他人。”
鴿了那麽久，夜十也覺得有些不好意思，撓了撓後腦勺解釋道。
“嘿嘿……我這不是想等個機會一起聚聚嘛，到時候拉上老白和狂風一起去，人多一點也好玩些，光我一個人去有什麽意思。”
方長翻了個白眼。
“得了，遊戲裏見算了。”
說起來……
其實還有個人。
當初也說過要去滬上找他玩來着。
方長不禁想起了某個玩吃雞賊菜的家夥。
他死活也沒想明白，那個做銷售的家夥怎麽跑去做遊戲了。
之前也沒見過他表現出這方面的想法啊……
就在四人正閑聊着的時候，距離娛樂室吧台不遠的長桌前，某個衣着光鮮的男人正用油腔滑調的嗓門，站在一群旅客模樣的年輕人們面前侃侃而談。
“……你說清泉市？真是巧了，我從小就在清泉市長大，沒有人比我對那裏更熟了。”
“真的？”某個二十出頭的小夥子驚喜地望向那個男人，語速飛快地繼續說道，“你是聯盟的居民嗎？”
“聯盟？啊……你說那個，”男人愣了下，不耐煩地說道，“我離開家門外出遊曆的時候可不存在什麽聯盟，整個清泉市隻存在巨石城這一座真正意義上的幸存者聚居地，其他的小村子根本不配稱爲聚居地。”
他的名字叫基修，是巨石城銀行行長的次子，早年被他老爹托付給本地相熟的行商，送去理想城見世面。
轉眼間都快五年了。
在巨石城的時候，他是城中有名的纨绔子弟，就算是内城的貴族，看在他父親能幫忙賺錢、他母親家族地位不小的份上也會給他幾分薄面。
而那些外城的居民就更不用說了，不管他幹什麽混賬事兒，也不會有人找他麻煩，欺男霸女的事情他更沒少幹過。
然而到了理想城，這裏完全是另一回事兒，根本沒有人把他父親巨石城銀行行長的身份放在眼裏，他兜裏的籌碼甚至沒法直接換成Cr。
得虧他老爹不定期給他寄些錢，否則他堂堂一介貴族，搞不好還得去快餐店打工。
理想城确實繁華，人也比巨石城多了不知多少倍，但宅在幾十平的房間裏，整天隻能在端點雲上和一群沙雕們對線并不是他想要的生活。
那群弱智。
但凡在巨石城敢對他那般不敬，他鐵定把人找出來一槍崩了。
如果不是路途遙遠，老爹不給機會，自己又攢不下路費，他早就想回家了！
當然，他想家的原因也不完全是因爲想念那兒的自由，更多的還是他想做些什麽，證明他不是端點雲上的那些傻叉們說的那樣——他是個除了有個好爹之外一無是處的廢物。
尤其是最近，企業理事會最近頒布的決議讓他看到了希望，理想城甚至開通了前往河谷行省的航班！
他打算借着這股東風振興他的故鄉！
覺得氣氛差不多到位了，基修用力清了清嗓子，換上了振奮人心的語氣繼續說道。
“……朋友們，我們正在迎來一個充滿機會的時代！你們聽了吳副部長在新聞發布會上的講話了嗎？從今往後，企業将更激進、更主動地拓展業務範圍，而作爲企業海外業務的第一站——河谷行省的清泉市，擁有五十多萬人口的巨石城，毫無疑問是最有潛力的市場！”
然而——
出乎他意料的是，那些年輕人在聽完了他的這番話之後，卻并沒有什麽反應。
至少沒有他期待的那種激動和憧憬。
“吳……你說那個老頭？”
“人家不老好嗎。”
“呃……也是，不過我倒是沒注意他說了什麽。”
“話說巨石城是哪裏？”
“我們不是去曙光城嗎？”
“我應該沒買錯機票吧。”
一群人有說有笑地交頭接耳，完全沒把他的那番話放在心上。顯然他們隻是來旅遊的，生意方面的事情并不是很感興趣。
基修的眉頭抽動了下，但仍然沒有放棄，試着做最後的努力。
“沒錯，我們會在曙光城下飛機，但說到河谷行省就不得不提到巨石城，那可能是整個河谷行省南部唯一一塊文明的淨土，到了曙光城之後我們可以雇傭一隊傭兵護送我們前往——”
一名個頭稍高的年輕人咳嗽了一聲，打斷了他越來越大的嗓門。
“企業出境辦公室提醒過我們，離開了雲間行省一定要謹慎，突擊隊收不到我們的求救信号，如果沒有必要，最好不要離開聯盟實際控制區域。”
一個戴着眼鏡的年輕姑娘點了點頭，一臉擔心地說道。
“确實，我聽說……河谷行省是死亡之爪的發源地，那些頭頂長角的家夥甚至能一爪子撕碎動力裝甲。”
“那多半是誇張了……不過話說我們會碰上野生的死亡之爪嗎？”
“不知道，不過79号避難所可以參觀死亡之爪！聽說那兒還有傳說中最初誕生的第一頭！”
“死亡之爪竟然是人工造出來的！？”
“你才知道嗎？”
“你們去吧，我打算在曙光城待幾天……聽說三天後有一場慶典。”
“可以見到那個傳說中的管理者嗎？”
“哈哈，少犯花癡了，人家可沒空見你一個遊客。”
那些男男女女們有說有笑地聊着，話題不自覺地又跑到了聯盟那邊去。
看着這些油鹽不進的家夥們，基修握緊了拳頭，額頭上不禁冒起了黑線。
可惡……
這群家夥！
爲什麽根本不聽他講話！
深吸了一口氣，基修壓下了心頭的怒意，告訴自己一定要冷靜，不能意氣用事。
能夠買到首飛航班機票的大多是有錢人。
要麽自己有錢，要麽家裏有錢，或者幹脆就是商務出行。
如果能從這些家夥手中弄到Cr，投資巨石城當地的産業，他的計劃會順利得多。
他已經想好了。
巨石城的問題在于階層固化導緻的發展停滞，懶惰地幸存者們發現不管怎麽幹活兒也當不了貴族，幹行商做點買賣又得冒着被掠奪者剝了皮的風險，于是在沮喪中變得更窮。
解決問題的方法很簡單。
隻要在外城的外面再建一座外城，讓原來的“外城”變成“中城”，問題不就迎刃而解了嗎？
不止如此，理想城先進的金融經驗他也打算借鑒下。
不過這張牌得作爲壓軸的底牌，不能一開始就打出來。
在内城推進恐怕阻力不小，在外城搞會被他老爹打屁股，但如果是在巨壁外面那就沒問題了。
一種基于信用發行的數字貨币！
那群沒見過世面的土鼈們肯定會被他天才般的想法驚掉下巴！
然而讓基修苦惱的是，這些理想城來的富家子弟們對他說的東西根本不感興趣，那些戴着神經連接設備打盹兒的生意人們又懶得搭理他。
目光在休息室内一陣尋覓，他很快注意到了坐在角落打牌的四個家夥，眼睛頓時一亮，朝那邊走了過去。
與此同時，剛抽到一副好牌的夜十正琢磨着如何管理臉上的表情，而就在這時，陌生的聲音忽然從一旁傳來。
“……你們好，很高興和你們乘坐同一趟航班，我叫基修，巨石城銀行行長的次子。”爲了讓自己的搭讪不顯得生硬，他将目光投向了桌上的紙片，好奇問道，“你們在玩什麽？可以帶我一個嗎？”
“撲克……你等下一局吧。”
壓根兒懶得搭理這不知從哪兒來的路人NPC，夜十兩眼直勾勾地盯着即将看牌的方長，打算從他臉上讀出破綻，然後用手上這幅好牌狠狠地找回場子。
然而讓他失望的是，方長并沒有看牌，而是将目光投向了那個同他們搭話的男人。
巨石城銀行行長的次子？
也就是……
艾麗莎的哥哥？
方長的表情略微驚訝。
這也太巧了吧……
不過話說回來，由于太久沒去巨石城，他都快忘了那個曾經委托過他找貓咪的NPC了。
“我叫方長……他們是我的朋友。”出于禮貌，方長做了自我介紹，接着又逐一介紹了夜十等一衆夥伴們。
基修盯着方長看了一會兒，反複咀嚼着這個名字，總覺得在哪裏聽過，但一時又想不起來了。
不過這不重要！
能坐上這趟航班的人，都是有實力的主，也許自己在哪條廣告上見過也說不定。
臉上擺出一副陽光燦爛的笑容，基修目光炯炯地盯着眼前的年輕人。
“我看到你的第一眼就知道，你不是普通人。”
方長笑着說道。
“所以你打算把剛才對那些人說的話對我再說一遍。”
由于夜十牌技太菜，他甚至能一邊聽那些NPC說話，一邊陪這小子玩牌。他也沒想到這個混進航班的騙子會盯上自己，更沒想到他竟然還有着巨石城銀行行長次子的身份。
如果他沒有說謊，那這身份可不得了。
“……既然你聽過，那我就不重複了，”基修壓低了興奮的聲音，“怎麽樣？有沒有興趣和我一起振興巨石城？那兒的市場可不隻是五十萬人，它的影響力足以覆蓋整個河谷行省南部，乃至大半個錦川行省！”
聽到這句話，方長的臉上浮起忍俊不禁的笑容。
正想委婉地調侃這家夥一句何以見得，他的心中卻是忽然一動，臉上做出感興趣的表情。
“這樣啊……那你說說，打算怎麽振興那個巨石城？”
見方長露出感興趣的表情，基修的臉上露出藏不住的欣喜。
“很簡單！不，其實也不算簡單，隻是沒有人發現——”
“噓。”方長做了個噤聲的手勢，打斷了他的話，接着掏出一張名片遞給了他。
“這麽重要的事情可别在飛機上說……等下了飛機之後，你來這個地址找我。”
接過名片的基修愣了下，沒有看那行地址，兩眼發直地盯着方長。
“你……來過清泉市？”
“你這是什麽話，我何止是來過，那兒就像我的第二個家，”看着這個懵逼的年輕小夥子，方長笑着說，“長月集團聽說過嗎？沒聽說過的話，肯打雞呢？”
“那是你的公司？！”基修瞬間驚了，但很快回過神來，“等等，可我聽說那是如月集團旗下的子公司——”
他當然知道這個公司！
上次給老爸的信中他還特意提到了這事兒！
方長咳嗽了聲。
“你對股權的理解存在大問題……不過抛開這些，你不好奇長月集團的那個長，是怎麽來的嗎？”
長月集團是牛馬集團和如月集團合資成立，隻是因爲資質問題挂在如月集團名下。
至于爲什麽要用自己的名字，方長也覺得納悶兒，不過兄弟們沒意見他也就無所謂了。
畢竟用牛和馬确實不太好聽。
基修不敢相信地盯着他。
“難道……”
看着明顯誤會了什麽的基修，方長神秘一笑，不做任何解釋，隻是指了指他手中的名片。
“有些事情不方便在人多的地方講……下了飛機聊。”
基修連忙打住話頭，興奮地點了點頭。
“對！有道理！”
全然忘記了牌桌上的事兒，方長很快和這NPC聊起了别的，越聊越投入，越聊越忘我。
當基修聽聞眼前這人竟然和自己一樣，有過在雲間大學進修的經曆時，頓時激動地一把握住了他的雙手，一副相見恨晚的模樣。
夜十瞅了坐旁邊的老白一眼。
“……我終于知道方長說的那句話是啥意思了。”
老白愣了下。
“哪句話？”
“就是那句‘把手裏的牌寫在臉上’。”瞅了一眼蓋在桌上的兩張牌，夜十歎了口氣，把桌上的牌收到一起，“這幫心眼多的家夥太髒了，這次真不玩了……咱三個還是玩鬥地主吧。”
狂風深以爲然地點了點頭。
“贊同。”
……
從東海岸飛往曙光城的航班還在天上飄着，從大荒漠返航的鋼鐵之心号，已經帶着勝利榮耀與旌旗返回了聯盟的都城。
楚光在飛艇上休息了一晚，第二天的黎明時分，才和他的小玩家們一起乘坐吊艙返回了地表。
三天後曙光城将舉行盛大的慶典，慶祝遠征軍的凱旋。
雖然還沒到慶典正式開始的時候，但這兩天街上已經洋溢起了節日的氛圍。
爲了不影響居民們的正常生活和工作，也爲了不提前透支了慶典的喜悅，楚光從天上下來的時候并沒有弄得大張旗鼓，甚至還特意叮囑盧卡等人不要來接自己。
懸挂着聯盟旗幟的鋼鐵之心号，也很安靜地停在榆木區的邊上，沒有繼續向聚居地的方向推進。
“哈哈哈哈，爺終于回家了！”雙腳總算踏在了地面上，蚊子仰天長嘯了一聲，興高采烈地走向了工業區的方向。
戰争結束了！
真正屬于地精科技的時代終于來臨了！
比起那些多快好省、操作簡單的裝備，他果然還是更喜歡弄一些更有意思的發明。
幾個小萌新站在麥田的邊緣，眺望着遠處那座繁榮的聚居地，臉上紛紛露出吃驚的表情。
“這就是曙光城麽……”
“震驚！”
“太牛逼了……”
一棟棟錯落有緻的房屋，完全沒有半點廢土的感覺，紅磚砌成的牆外刷着白漆，城市的外圍還有不少正叮叮咣咣敲着的工地。
此刻距離他們最近的是曙光城的火車站。
車站門前的空地已經變成了貨物集散地，往來的行商絡繹不絕，隔着老遠都能聽到吆喝的聲音。一隻隻碩大的木箱子幾乎塞滿了整個貨運站台，等候調度的車廂在站台前排成了長龍……
這本身沒什麽好吃驚的。
現實中任何一座城市都比這裏繁華。
但令人瞠目結舌的是，就在一年之前這裏還是一片雜草叢生的荒野，壓根兒沒有什麽屋子，更别說那一眼望不到邊的農田。
這裏的一磚一瓦，一草一木，都是從Alpha0.1版本以來進入遊戲的玩家們，和NPC們一起親手建起來的。
那撲面而來的震撼，比照片中見過的強烈太多了……
瞧了一眼那些沒見識的家夥，我最黑笑話了一句說道。
“你們咋一副剛來的樣子。”
法外狂徒撓了撓後腦勺。
“呃，我确實頭一回來這兒……我的複活點在79号避難所，一出生就被送前線去了。”
他還記得挺清楚的，剛到前線沒多久，就被那些老玩家們忽悠到軍團的陣地上當炮灰去了。
後來他才從論壇上偶然得知，那個穿山甲竟然是自己人。
旁邊的醒了就困也是一樣，震撼地點了點頭。
“我也是……頭一次回家。”
我最黑眼睛一亮，勾住了兩人肩膀，嬉皮笑臉地說道。
“Beta0.4版本的老兄對吧？哈哈哈！走，哥帶你們長長見識去。”
法外狂徒聞言頓時警覺起來。
“你要幹什麽……違法的事情我可不敢。”
醒了就困也是同樣警覺地看着這家夥。
“+1！還沒聯盟的時候爺就在排隊了！你可别帶我亂來！”
我最黑撇了撇嘴。
“切，誰不是排隊進來的……放心，就是請你們吃碗拉面，大清早的想啥呢。”
嗐。
原來是吃面。
兩人頓時露出沒勁的表情。
白期待了！
看着那些勾肩搭背、吵吵嚷嚷的小玩家們，楚光的臉上露出了老父親般的笑容。
不少Beta0.4版本的玩家雖然爲聯盟打了好些日子的仗，死了不知道多少回，但其實并不知道聯盟是什麽，隻當是遊戲的設定。
相信此刻他們會有更深刻的理解——那是一群人共同組成的家園，人們爲它而戰不隻是爲了錢和經驗。
當然了，就算他的小玩家們對聯盟的事業有了新的理解，他也還是更希望他們能以歡樂的方式進行遊戲，不必背上“文明複興”、“團結活下來的人們”等等一系列過于沉重的負擔。
那是他的工作。
除了聯盟的管理者這層身份之外，他同時也是《廢土OL》的遊戲策劃。
相比之下，他還是更願意他的玩家們能以輕松的心情來玩這款遊戲。
畢竟就像他說過的那樣，這是歡樂向的休閑遊戲。
從玩家們的身上收回視線，楚光笑了笑說道。
“走了，我們也該走了。”
坐在楚光的肩膀上，雙手托腮的小柒，一直在端詳着他臉上的表情。
看出了那一絲不易察覺的寂寞，小柒以爲楚光是在爲沒有人來接自己而感到寂寞，于是用充滿幹勁的語氣打氣道。
“沒關系的主人，小柒會永遠陪着您的！”
楚光聞言一愣，随即哈哈笑出了聲，伸出食指輕輕碰了碰它的小腦袋。
“嗯，多虧了有你陪着我。”
“嘿嘿。”
小柒的臉上露出滿足的笑容，開心地晃着小腿。
就在楚光尋思着是先去北街吃個早飯，還是直接回避難所做體檢的時候，一道熟悉的人影正從不遠處向這邊走來……
(本章完)