慶典一直持續到後半夜。
在大荒漠的最後一晚，若不是楚光急中生智地在官網上弄了個限時開箱的活動，那些鬧騰的小玩家恨不得在遊戲裏嗨到天亮。
這些家夥真是恨不得住“遊戲世界”裏了……
翌日，楚光起了個早床。
打着哈欠掀開門簾，他前腳剛踏出營帳，便看見穿着十式“誓約”外骨骼的拉瑪站在門口。
這套外骨骼是從啓蒙會的手中繳獲來的，型号屬于人聯陸軍的制式裝備，比起警用款的五式“輕騎兵”更強調對步槍彈以及爆炸破片的防禦。
聯盟将它修好之後重新刷了一層水泥灰塗裝，貼了敵我識别标識，便算是聯盟的裝備了。
爲了盡快熟悉外骨骼的用法，自從領到這套裝備之後，她幾乎連睡覺都穿在身上。
看見楚光從營帳中走出，守在門口的呂北立刻上前向他行了個軍禮，禀報說道。
“大人，她天一亮就站在這裏了。”
楚光點了點頭，看向站在門口的拉瑪，語氣溫和地說道。
“有什麽事嗎？”
學着呂北的樣子将右拳貼在胸口，拉瑪低下頭恭敬地說道。
“您昨晚和我說，今早會安排我今後的工作。”
好像确實有這回事兒。
楚光本來是打算去問問那個阿德裏亞艦長，昨晚找自己到底有什麽事兒，但想到那個大鼻子多半還沒起床，于是便看向拉瑪說道。
“既然你已經穿上了這套裝甲，想必心中已經做好了覺悟，我就不多廢話了。”
頓了頓，楚光繼續說道。
“跟我來，我介紹個人給你認識下。”
“誰？”
“你今後的搭檔。”
搭檔？
拉瑪愣了下，但看到楚光已經從她身旁經過，朝着營地的另一側走去，于是也緊緊跟了上去。
一行人來到一座營帳前。
正巧這時營帳的門簾掀開，一張白皙漂亮的臉蛋映入拉瑪的眼簾。
那是一位儀容端莊的女人，她有着淡金色的長發，用樸素的發帶紮成了高高的馬尾。
在見到她時的第一反應，拉瑪心中便生出一個念頭，那人和自己完全不像是一個世界的人。
即便她的身上隻穿着很普通的外套和耐髒的牛仔長褲，也很難完全掩蓋那舉手投足的優雅。
一個遙遠的概念浮現在拉瑪的腦海中，那人就好像那些大地主家的小姐，但又不那麽的像。
“尊敬的管理者大人……早上好。”見到管理者，特蕾莎臉上浮起驚訝的表情，微微欠身說道。
“伱也一樣，早上好。”
簡短地打了聲招呼，楚光看向一旁的拉瑪，介紹說道，“這位就是我在電話中和你提到的那個姑娘。”
聽到這句話，特蕾莎眼睛一亮，看向了那位穿着外骨骼的女士。
“您就是拉瑪女士吧？”
拉瑪表情窘迫地應道。
“是，是我……請問您是？”
特蕾莎彎了彎唇角，聲音愉快地說道。
“我叫特蕾莎，一名來自聯盟的居民……不過這麽說可能有些奇怪，從今往後這裏也是聯盟的複原區之一了。”
“她曾經是獵鷹王國的王妃之一，不過如今她已經放棄了這個身份，現在是聯盟的居民。”
看着一頭霧水的拉瑪，楚光言簡意赅地對特蕾莎的過往做了介紹，接着繼續說道。
“最早她在流民之家擔任打雜和記賬工作，落葉城建立之後，随遠征軍途徑雄獅王國，抵達蜜獾王國，負責統籌管理救援物資、部分戰後重建工作、以及救助當地幸存者。”
“根據她的前上司、落葉城城主馬班，以及她的前合作夥伴亞德·蜜獾的評價，其在工作上的表現突出，因此我打算任命她擔任開拓城的城主，負責處理這座聚居地的行政、管理事務。”
和其他幾座幸存者聚居地一樣，開拓城的首任城主依然是由聯盟委派。
楚光需要一名有足夠管理經驗和實踐經驗，曾經做過具體的幸存者救助工作，并且能夠理解聯盟信條的人選。
至于身份。
這在聯盟從來都不是問題。
他的參謀長最早是投降的威蘭特人軍官，曙光城的城主曾經隻是個農奴，黎明城的城主以前更是逃兵災的流民。
至于拉瑪，并沒有管理方面的經驗，其本人也更希望成爲一名戰士，而不是坐在辦公室裏處理文件。
握住了拉瑪的雙手，特蕾莎目不轉睛地注視着這位姑娘那雙淳樸的眼睛，用認真的口吻說道。
“我聽說了你們的故事，你們願意爲那些還沒被拯救的人們留下來的決心讓我深受感動，我也想通過自己的努力爲你們做些什麽……也請今後你能把力量借給我！”
被那雙炙熱如火的目光注視着，拉瑪的表情愈發窘迫，聲音不自覺猶豫了些許。
“我，我其實也是剛下定決心成爲一名戰士，開槍可能都還不太熟練，可能沒你想象中的那麽可靠……”
“哪裏的事？”
彎了彎嘴角，特蕾莎柔聲說道。
“誰都是從不會到會，比結果更關鍵的是勇氣和決心，在我看來你就是最可靠的人選。”
“在加入聯盟之前，我隻不過是一件擺在宮廷裏的花瓶，直到遇見了很多人，我才逐漸意識到，生命的意義除了被設計好的那部分之外，還可以有很多更值得追求的東西……比起後知後覺的我，敢于主動站出來直面廢土上野蠻的你已經很強了。”
拉瑪繃緊過頭的表情不禁出現了一絲松動，深陷的眼眶不自覺地微微發紅。
楚光略微意外地看了特蕾莎一眼。
有段時間沒見面，這家夥着實成長了不少。
他在她的身上已經看到了些政治家的影子，隻是有些地方還不太成熟罷了。
開拓城對她而言會是一個挑戰。
這座幸存者聚居地的人數并不多，但未來會接納很多來自大荒漠中的幸存者。這其中有廢土客，也有藍外套，甚至是來自兩百年前的老冰棍兒。
如何處理不同群體之間的關系，用有限的資源解決各群體的需求，讓人們團結起來而不是在矛盾中内耗……需要她解決的問題會像小山一樣高。
不過楚光對這家夥還是挺有信心的。
抛開履曆不談，能帶着血統的Debuff通關蜜獾城的“副本”，她基本上已經能從自己這裏畢業了。
隻是每想到這裏，楚光便不禁納悶兒。
呂北這個憨憨跟了自己這麽久，而且離得這麽近，按理來說應該長了些見識，結果卻還是老樣子。
除了比以前更崇拜自己之外，這小夥子愣是一點兒變化都沒有。
楚光并不讨厭這個忠誠的少年，忠誠是可貴的品質，隻是很遺憾，他距離成爲獨當一面的棟梁還有很長的路要走。
本來楚光想把他放出去當聯盟第三兵團的兵團長，但現在看來還是近衛兵團更适合他。
從特蕾莎的身上收回視線，楚光看向了拉瑪。
“我說過，今天會向你交代具體的工作。”
“聯盟打算成立一支新的兵團，這支兵團主要從事搜索和偵查任務，定位是特種作戰，将長期駐紮在大荒漠一帶，以開拓城爲據點進行活動。”
“這支兵團的兵團長，将由你來擔任。你的任務不隻是搜尋廢墟中的幸存者，剿滅變種人部落，還包括從那些獲救的幸存者中招募可靠的夥伴，教會她們如何使用武器，鼓勵她們加入到你們的事業中。”
頓了頓，楚光繼續說道。
“就像特蕾莎說的那樣，不熟練在我這兒從來不是問題，人總是從不會到會……我希望等明年這時候，能看到一名優秀的兵團長，和一群經驗豐富的戰士們。”
右拳敲在了胸前，拉瑪神色莊重地說道。
“我定不會辜負您的期望！”
楚光笑了笑，看着這個勇敢的姑娘點了下頭，接着将目光投向了遠處幸存者們的帳篷。
“那些人選擇和你一起留下來。”
“别辜負她們的期望就好。”
……
關于這個新成立的兵團叫什麽，楚光原本是打算征求拉瑪自己的意見，不過其本人卻一臉茫然拿不定主意。
最終，取名字這種麻煩的活兒，又被扔回到了楚光的手上。
實在沒什麽好的想法，也不太想在細枝末節的問題上浪費時間，他幹脆在論壇上開了個投票貼征求玩家們的意見。
讓楚光意外的是，他嫌麻煩的事情，玩家們卻是熱情的一批，紛紛替他出謀劃策了起來。
隻不過這名字五花八門。
什麽第十一星際戰士兵團、戰鬥修女教團都冒出來了……這些家夥把聯盟當成什麽了？
最終，楚光挑了一個稍微靠譜且好記一點的名字，并對照聯盟其他兵團的名字做了簡化。
“……荊棘兵團如何？”
荊棘兵團……
嘴裏反複默念這個名字，拉瑪忽然像是獲得了某種莫名的啓示，或者說感召。
她将右拳貼在了胸口，用莊重的聲音說道。
“感謝管理者大人賜名。”
看樣子，她似乎很滿意這個名字。
楚光點了點頭，愉快地說道。
“那就這麽決定了。”
就這樣，荊棘兵團正式成立。
來自荒野的她們将從被拯救的幸存者中挑選志同道合的夥伴。
當然，荊棘兵團與其他NPC兵團一樣，同樣歡迎對大荒漠感興趣的玩家加入。
……
就在楚光将荊棘兵團的具體工作交代給拉瑪之後不久，阿德裏亞艦長總算從呼呼大睡中醒來。
晃着頭疼欲裂的腦袋，阿德裏亞一把揪住了自己的親衛，唾沫星子橫飛地說道。
“……楚光呢？聯盟的管理者……你去把他喊來，就說我有要事兒和他商談！”
看着還沒醒酒的長官，那親衛哭笑不得地說道。
“大人，聯盟的飛艇已經準備收錨了，我看見他們管理者就在吊艙旁邊……您要是再睡一會兒，八成是見不上他了。”
一聽這話，阿德裏亞頓時一個激靈，酒瞬間醒了。
“收錨？”
那親衛點了點頭。
“嗯……聽說他們打算回河谷行省了。”
“快帶我去！”
看着翻身下床的阿德裏亞，那親衛愣住了兩秒，連忙應道。
“是！”
顧不上洗漱，阿德裏亞披上外套便出了門，一路小跑，總算趕在鋼鐵之心号收起錨鏈之前找到了楚光。
這家夥昨天喝了不少，渾身上下都冒着一股濃烈的酒氣，讓楚光不禁皺眉頭往後退了步。
話說這家夥神經也夠大條的，停火協議簽了還沒半個月，就敢在敵營裏喝得爛醉。
剛才忙着交代新聚居地和兵團的工作，他差點兒把這家夥給忘了。
“嗝——感謝你們的招待，”揉了揉浮腫的眼睛，阿德裏亞勉強打起精神，爲了讓自己看起來不那麽邋遢，接着用力清了清嗓子，“下次有機會，我請你喝兩杯。”
看着這家夥醉醺醺的樣子，楚光調侃了一句。
“不客氣，隻要你沒覺得不好意思，今晚留在這裏也可以。”
到底還是覺得不太好意思，阿德裏亞紅着老臉幹咳了一聲，繼續說道，“我有個提議。”
楚光：“說吧。”
阿德裏亞語速飛快地說道。
“你們營地這麽大，現在又走了一批人，那麽多營房空着也是空着，不如借我們幾間如何？”
之前聯盟的士兵一直在擴建營地，很多營房蓋完就丢在那兒不管了，生活設施不說有多齊全，但至少有水有電，住起來肯定比他們飛艇上帶着的那些破帳篷舒服多了。
現在是十一月份，北半球已經入冬，即便今年按照慣例是個暖冬，最晚十二月份也會下起雪來。
尤其考慮到砂子的比熱容，大荒漠的夜間氣溫得低到零下十幾度，住那種亞麻布帳篷搞不好得凍死人……
看着一臉不好意思的阿德裏亞艦長，楚光也沒爲難他，随口問道。
“你要多少？”
“一百間……”
見楚光的眼神逐漸怪異起來，阿德裏亞連忙解釋說道，“當然，我不白借用你們的屋子……我會付錢！用第納爾支付如何？”
看着慌忙解釋的阿德裏亞，楚光不禁有些好笑。
若是換成一般的廢土客，或者稍小點的幸存者聚居地，這些大鼻子們恐怕已經上手搶了，哪裏會商量着付錢。
這讨價還價的樣子，實在不像那些鼻梁沖天的軍官老爺。
“付錢？我要第納爾有什麽用。”
看着還想争取一下的阿德裏亞艦長，楚光忽然心中一動，接上一句說道，“讓你們的總督和我談吧，和你說不清楚。”
見事情還有轉機，心情剛剛跌倒谷底的阿德裏亞頓時一喜，立刻說道。
“好！你等我一下！”
“你最好快點，”楚光看了一眼VM上的時間，簡短地說道，“我們打算在中午啓程。”
……
沒有在聯盟的營地多待，阿德裏亞艦長立刻返回了裁決者号飛艇旁邊的營地，通過随艇的通訊員聯系上了正從百平米豪華大卧室中醒來的科恩總督，彙報了他和一衆軍官們的難處。
簡單一句話概括就是，裁決者号的故障不小，徹底修好得花不少時間。不出意外的話，這一千多号人都得在大荒漠中過冬了。
吃的喝的雖然能從獵鷹王國運來，但安全卻是個始終解決不了的問題。
尤其是啓蒙會正在暗處虎視眈眈，誰也不保不齊那些陰溝裏的老鼠們會不會殺回來。
在聽完了阿德裏亞艦長的苦衷之後，科恩也沒有辦法，隻能硬着頭皮向楚光發去了通訊請求，表示希望租用營地中的部分營房，提供給滞留在大荒漠中的威蘭特人。
然而在聽完楚光的開價之後，科恩頓時沒忍住噴了。
“一間房一天100銀币？！你瘋了嗎？”
看着全息影像中的科恩，楚光毫不臉紅地說道。
“整個曙光城都是這價格，當然，你們要是按月租，我也可以給你們打個九折。”
這當然不是曙光城的價格。
以曙光城的公路鎮旅館爲例，最便宜的房間一天甚至要不到10銀币。
然而這并不妨礙他拿着虛報的價格，狠狠地敲這幫威蘭特人一筆竹杠。
楚光很清楚，即便自己翻了倍的報價，也絕對比他們自己在大荒漠裏修一座營地劃算。
别的不說，就單說一個淡水供應的問題，以威蘭特人當前的狀況便幾乎是無解的。
想要在大荒漠中鑽井取水，至少也得打一口百米深的井，以獵鷹王國目前的工業能力，除非他們把鑽井用的設備從大荒漠西邊運來，否則一點辦法都沒有。
捏了捏發酸的眉心，科恩頭疼地說道。
“……我特麽上哪兒弄你們那些破硬币去……銀礦行不行？”
“那個沒必要，”楚光擺了擺手，“我們雖然用的是銀币，但并不是銀本位，你們能理解嗎？”
科恩狠狠地盯着楚光，一字一頓地說道。
“你到底想怎樣？大不了我們自己——”
楚光輕輕咳嗽了一聲，打斷了他的話。
“比斯特鎮需要淡水，我打算從2号綠洲距離那裏最近的河堤租一塊供水區段，然後修建一條通往比斯特鎮的運水管道，解決當地居民的生活用水以及工業用水問題……期限十年，一百萬銀币如何？”
頓了頓，他在後面補充了一句。
“當然，我們其實也可以從3号綠洲調水，隻不過比起就在邊上的2号綠洲，一百七十公裏的管道成本太過昂貴。十年之後，我們根據用水量向你們付錢，你覺得如何？”
這是他參考佩特拉要塞設計的方案。
根據白熊騎士團的幾個玩家描述，那裏的淡水資源就是從最近的河堤購買，按照用水量付款。
不過科恩初來乍到不懂行情，都未必知道一條供水區段的産能是多少，楚光也就沒和他談用水量了，直接按時間租。
而事實上，一條供水區段的“最大”産能，一年能供應百萬立方淡水，相當于半個鄱陽湖的水量。
十年時間，夠他在沙漠上憑空造個地下湖出來。
至于河堤剩餘的能量？
那種東西鬼知道。
河堤生産的淡水，就像現實那邊幾個狗大戶腳底埋的石油一樣，天天都在抽也沒見少，反正能用的時候用就完事兒了。
怎麽說也是核聚變供能的海水淡化裝置，總歸區區十年是用不完的。
正如楚光所預料，科恩關注的重點完全不在一條供水區段能産出多少淡水這件事情上。
死死地盯着楚光看了半天，他的嘴裏忽然蹦出來一個最無關緊要的問題。
“修水管的錢是不是還要我付？”
楚光咳嗽了一聲。
“那到不用。”
用别人家裏的水龍頭就算了，還要讓人家幫自己修水管，那種缺德事兒他可幹不出來。
科恩許久沒有說話，心中卻在盤算着。
十年……
這協議一簽，比斯特鎮的淡水供應就捏在了他的手上，哪天聯盟要是想向他發難，他隻需要把水龍一擰，聯盟必定得服軟。
至于一百萬銀币租一條供水區段，這價格到底貴了還是便宜，他倒是不太在意。
一座河堤少說有八條供水區段，就算租一條給聯盟也不怎麽礙事兒，更不要說那是附庸國的資産。
臉上做出不情願的表情，科恩點了下頭。
“成交！不過我得先聲明，租用營地以及其他開支的價格，也必須寫在這份合同裏！”
雙方之間目前還沒有穩定的貿易關系，他可不希望自己前腳剛答應下來，聯盟後腳就把營地的租金加了個零。
那别說是一百萬銀币了，就是一千萬、乃至一個億也遭不住。
楚光微笑着點了下頭。
“沒問題，不過……在簽合同之前，我也得給你們提個醒。”
科恩眯起眼睛看着他。
“提什麽醒。”
“威蘭特人在我們的營地，必須遵守我們的法律法規，包括搶奪、偷竊、以及……”
見這大鼻子的臉色不好看，楚光給他稍微留了點面子，用很輕地聲音說道，“以及一切文明社會所不容許的行爲，在聯盟的土地上都被視作犯罪。如果發生了不愉快的事情，我們不會因爲你們的鼻子網開一面，我們會按照聯盟的法律制裁犯罪者。”
“所以如果不想發生外交糾紛，甚至更嚴重的後果，你最好花點心思約束你的部下。”
科恩黑着臉盯着楚光。
“這不需要你說，我自然會這麽做！”
楚光點了下頭，微笑着說道。
“那樣是再好不過了。”
(本章完)