綠洲中的幸存者聚居地大多是環形布局。
而造成這一現象的主要原因，便是沙海之靈賜予的神迹——“河堤”大多都是環形。
在這樣的情況下，越是靠近中心的區域，氣候越是濕潤。
因此王公貴族們大多都居住在正中心的區域，重要的行政機構也大多設置在此。
然而也正是因此，聯盟在設定轟炸區域的時候根本不用仔細挑選，隻要估摸着距離和高度，把炸彈盡可能往靶心的位置扔就夠了。
在聯盟空投傳單的第一時間，獵鷹城的城防長官波福便下令疏散城中心區域的人員。
然而令人頭疼的是，他們的陛下不願轉移，說是要坐在他的王座上直到這場戰争勝利。
明眼人都能看出來，這場戰争他們已經輸了。
但那位大人卻不這麽認爲。
直到米達爾最後一次觐見，他尊敬的陛下仍舊固執己見地認爲，隻要凱旋城向理想城宣戰一切都會好起來。
“陛下不願意離開王宮，他要在那裏等待威廉王子凱旋……沒辦法，我們得盡一切可能保住王宮，決不能讓一枚炮彈落在那裏。”
聽着近衛隊隊長的話，城防長官波福的眉頭擰起，臉上浮起一絲爲難。
“城堡的目标太大了……我們不可能和我們的敵人打個商量，讓他們将陛下的宮廷從轟炸區的範圍挪走。”
更何況他也不認爲敵人會老老實實地按照傳單上畫的那些區域投彈，搞不好那就是爲了将他們集中到一起屠殺的把戲。
因此他特意派人疏散了躲藏在“安全區”内的平民，讓他們前往指定的區域躲避空襲，或者老老實實地回家裏。
至少别待在街上礙事兒。
米達爾也知道自己的要求很讓人爲難，但他也沒有更好的辦法，隻能歎了口氣說道。
“在城堡附近多配置幾門防空炮吧。”
有防空炮的火力驅趕，至少能避免戰術轟炸機的俯沖投彈。至于戰略轟炸機高空水平投彈，那就看運氣了。
誰也說不好炸彈會落在哪兒。
波福臉色沉重地點了點頭。
“也隻能這樣了。”
聯盟在比斯特鎮附近修建了機場，并且據說部署了大量螺旋槳飛機，不出意外聯盟的轟炸機大概是打算從那邊起飛。
爲了攔截聯盟的飛機，他們的王牌飛行員阿坎特男爵已經率領第一航空中隊奔赴了前線。
情況樂觀的話，應該能在聯盟的轟炸機編隊起飛不久之後将其攔截。
然而，沒有人對此感到樂觀。
畢竟連威蘭特人的“佩刀”噴氣式戰鬥機都被聯盟擊落了，隻靠幾十架“鷹式”戰鬥機就想把制空權從聯盟的手中搶回來無異于是做夢。
就在米達爾和波福商量着，從哪個防區抽調防空炮部署到國王陛下的城堡上的時候，一名背着步槍的衛兵小跑了過來。
“報告！前線的電報！”
米達爾走上前去，從那衛兵的手中接過電報紙，展開看了兩眼，眉頭皺起。
注意到他神色的變化，波福走上前去問道。
“怎麽了？”
米達爾将手中的電報紙遞給了他，同時說道。
“總指揮部那邊的消息，格裏芬認爲聯盟有可能派遣空降部隊突襲獵鷹城，讓我們務必提高警惕。他已經協調第二萬人隊回防，快的話……明天就能到我們這裏。”
“第二萬人隊……是哪個第二萬人隊？”
“我們的，之前從9号綠洲撤下來的那支隊伍。”
波福的面部肌肉微微抽搐，忍不住說道。
“派那些人過來有什麽用……給我們示範一下聯盟把他們揍得有多慘嗎？”
那些人都是從豐饒之都撤下來的殘兵。
聽說一萬多号人減員的隻剩下兩千，十支千人隊東拼西湊了半天，也湊不齊兩支滿編的千人。
至于補員……
已經沒有人力可以往上填了。
見米達爾沒有說話，波福繼續說道。
“依我看，讓那些家夥來還不如擴大動員規模。”
米達爾搖了搖頭。
“已經沒有多餘的人力可以用了……就算讓城裏的女人立刻生孩子，現在也來不及了。”
能打仗的人都被送到了前線或者勞工所，社會生産幾乎完全停滞。
事實上就算現在立刻停戰，他們的經濟也已經完蛋了，隻是因爲還在繼續打仗所以能勉強吊着半口氣不咽下去。
想到王國如今的處境，兩人都陷入了沉默。
看着默不作聲的波福，米達爾拍了拍他的肩膀，勉強鼓勵了他一句。
“也别太擔心……就算聯盟對我們的王都有想法，也不可能越過邊境上的數萬大軍。”
“至少我們得把今晚熬過去。”
雖然格裏芬認爲聯盟可能會用傘兵突襲獵鷹城，但兩人都沒有将那個電報上的危言聳聽當真。
空降作戰和空襲完全是兩回事兒。
就算聯盟已經拿到了制空權，戒備森嚴的獵鷹城中也有着五六千名士兵，以及二三十萬餘居民。
就算真要派出空降部隊，也不太可能是今晚。
怎麽也得轟炸個幾天再說……
就在這時，城東的方向忽然拉響了防空警報。
刺耳的警鈴打斷了米達爾的思緒，他看向了東邊那一片黢黑的夜空，眉頭輕輕皺起。
“聯盟的飛機已經來了？”
波福沒有說話，心情卻是沉入了谷底。
聯盟的飛機出現在了王都，看來阿坎特男爵率領的第一航空中隊最終還是輸了。
隻不過……
這速度會不會太快了點？
他這邊甚至都沒收到雙方空軍爆發交火的消息。
如果聯盟的飛機真的從比斯特鎮附近起飛，駐紮在前線的部隊至少提醒他一聲吧？
這時，一名傳令兵神色驚慌地跑來。
不等他開口打報告，波福立刻逮着他問道。
“東邊是什麽情況？”
那傳令兵咽了口唾沫，聲音顫抖地說道。
“鋼，鋼鐵之心号！那個飛艇！出現在了我們正東方向！”
波福愣住了。
站在他旁邊的米達爾也是一樣。
看着那個面色驚慌的傳令兵，他連忙追問道。
“鋼鐵之心号？！你确定是鋼鐵之心号？”
“我确定！”那傳令兵用力點頭，聲音顫抖地說道，“不止一處哨所發現了它。”
多個哨所同時目擊，看來不會有錯了。
那艘鋼鐵之心号搞不好已經穿過了2号綠洲的邊境線，距離王都最多隻有200公裏！
而實際上可能會更近！
波福皺起了眉頭，眉宇間浮起一絲凝重。
“看來他們打算派飛艇來轟炸我們……”
他聽說過那個鋼鐵之心号。
據說一般的防空炮拿它一點辦法都沒有。
不過，這樣的空中怪獸并非無懈可擊，隻要想辦法限制了它的機動性，就算一時半會兒奈何不了它，也能讓它失去作用。
比如用氣球和鋼纜組成的密集陣，在飛艇的必經之路上投放……
很早之前，格裏芬便下令成立了兩支特殊的“氣球部隊”，就是爲了應對那家夥。
隻可惜聯盟一直很謹慎，從不讓飛艇孤軍深入，而是穩紮穩打地跟在進攻部隊的後面。
怎麽這次突然一反常态了？
“派飛艇孤軍深入……他們瘋了嗎？”米達爾喃喃念叨着，眼中寫滿了難以置信。
比起指揮失誤……
他更傾向于這是對方有意爲之的冒險。
……
有一件事，米達爾确實猜着了。
一反常态地将鋼鐵之心号推進2号綠洲，确實是聯盟高層有意爲之的戰略冒險。
然而出乎楚光意料的是，格裏芬的反應比他預想中要快了那麽一點點，他才剛剛深入2号綠洲不到一百公裏，就撞上了格裏芬的“氣球陣”。
一顆顆拖着鋼絲的氣球趁着夜色從地面升起，沐浴着從天而降的曳光緩緩穿過雲層。
這些氣球的内部做了隔斷，外面加了薄層金屬隔闆，即使被機槍和高爆彈命中，也隻會部分受損，總升力仍然可基本維持。
若幹個鋼索相連的氣球并列升空，阻攔鋼索彼此之間由更細的鋼絲交錯相連，形成了一道裙狀的鋼索幕簾。
雖然鋼鐵之心号上的船員們在第一時間發現了地面的狀況，但減速已經來不及了，隻能關掉螺旋槳，避免鋼索将螺旋槳纏住。
數百隻氣球如同一顆顆碩大的肥皂泡泡，簇擁在了鋼鐵之心号這顆體積更加龐大的肥皂旁邊。
動力關閉的鋼鐵之心号仍在慣性下緩緩前移，隻是速度已經慢了許多。被鋼索固定住的螺旋槳，在咧咧的寒風中咯吱的輕顫。
看着懸浮在艦橋落地窗外的氣球，楚光的臉上浮起了一抹意外的表情，但很快便化作了贊許的笑容。
“……不錯，這招讓你們學去了。”
其實瑞谷市戰役那會兒，用密集氣球陣捕獲鋼鐵之心号，原本也是聯盟指揮部的備選作戰方案之一。
低速的氣球足以突破鋼鐵之心号的偏導護盾，懸吊在氣球之間的鋼絲能夠纏住螺旋槳。
而隻要氣球的數量足夠多，以鋼鐵之心号的機動性，很難做到及時轉向或者變速規避。
隻不過因爲一系列的原因，這一設想中的方案最終沒有得到采納。
其中最主要的原因是時間緊迫，來不及在鋼鐵之心号撤離之前準備數量足夠的防空氣球。
而另一個原因便是，氣球能做的僅僅是讓鋼鐵之心号失去機動性，既不能将其摧毀，也無法癱瘓掉它的火力。
相比起付出的代價，所獲的收益實在是太有限了！
等待飛艇穩定下來，楚光從落地窗外收回視線，看向了站在一旁擔任代理艦長的小夥子。
“報告損傷情況。”
詢問過船員情況之後，那代理艦長立刻達到。
“兩側螺旋槳被鋼索纏住……不過并沒有折斷！”
“大概多久能修好。”
“十二小時之内！”
十二小時麽……
楚光看了一眼全息屏幕上的地圖，确認了從當前位置到王都的距離，緩緩點頭，繼續下令道。
“放下錨鏈！”
“另外，讓艦載機起飛，配合炮兵組掩護風暴兵團向地面部署！”
代理艦長立正站直，領命道。
“是！”
随着楚光命令的下達，二十架W-2攻擊機從甲闆上起飛，繞開了纏繞在飛艇周圍的氣球，将照明彈扔向了飛艇周圍可能有敵軍出沒的空域。
與此同時，笨重的錨鏈重重落下，砸在飛艇下方的平原，拖行了一陣子之後将飛艇緩緩停了下來。
在照明彈的指引下，飛艇炮艙内的炮兵迅速向地面開火，對釋放氣球的敵軍部隊宣洩出兇狠的火力。
十數輛卡車頃刻間在155火炮的覆蓋下化作廢鐵。
同一時間，風暴兵團通過飛艇的升降梯，有條不紊地向地面部署，以連爲單位向獵鷹王國腹地滲透，開始了執行代号名爲“懲戒”的作戰行動。
雖然比預期中的時間提前了一個小時，但這小小的變數并沒有對計劃的執行産生任何影響。
在制定計劃的時候，陸軍指揮部就已經考慮過了飛艇失去機動性的情況，甚至做好了飛艇徹底失去戰鬥能力的打算。
相比起最壞的情況，十二小時的延遲和十幾公裏的偏差根本不值一提。
一切都在有條不紊的進行着。
而此刻的獵鷹王國和軍團，對聯盟的戰略意圖大概率還一無所知，隻停留在空襲或者突襲王都這一層。
雙手握緊了牆邊的扶手，麥克倫總算穩住了身子。
雖然因爲一時的颠簸些許狼狽，但能看到眼前的仇人吃癟，還是令他心中如吃了蜜一般的甜。
幸災樂禍之餘，他忍不住陰陽怪氣了一句。
“……呵呵，就算學會了文明人的工具，蠻夷也終究是蠻夷。脫離地面部隊孤軍深入，真虧你想得出來。”
“哦？”
楚光向他投去了意外的視線。
好家夥。
原來伱知道啊？
然而麥克倫顯然是誤會了什麽，還以爲楚光是在驚訝軍團的手段，嘴角翹起的得意更加赤果了。
“……隻要格裏芬不是頭豬，他就一定會提防你手上的飛艇，我還以爲你會在進入2号綠洲之後立刻把地面部隊放下去，沒想到你也不過如此。”
“我承認我确實有些意外，我們一緻認爲就算格裏芬有所準備，也很難在我們接近到王都五十公裏之前攔住我們……結果他的反應速度比我們的預期提前了十幾公裏。”
并沒有在意麥克倫的冷嘲熱諷，楚光停頓了片刻，臉上浮起了一絲失望。
“不過我還是有點失望，我原本以爲你們有更令人驚訝的反制手段……沒想到你們的底牌竟然隻是一堆氣球。”
反正戰争都要結束了，試探一下軍團手上的底牌也沒什麽不好，以後再要是發生沖突也好有個準備。
他原本想看看格裏芬爲他的鋼鐵之心号留了什麽樣的底牌，沒想到竟然是一堆氣球。
白瞎他之前打的這麽謹慎了。
麥克倫漲紅了臉，明顯想争辯些什麽，但意識到這家夥可能在套自己的話，于是忍住了。
“呵……對付你們需要用很厲害的武器麽？一旦失去了機動性，這玩意兒就是個活靶子。”
楚光故作驚訝地看着他。
“原來你知道。”
麥克倫愣了下，起初沒反應過來，但很快便回過了味兒來，那張臉也肉眼可見地漲成了豬肝色，嘴唇顫抖，惱羞成怒地說不出一句話。
欣賞着那精彩的表情變化，楚光笑着調侃了他一句。
“我還以爲你都把瑞谷市的事兒給忘了呢，原來隻是一時半會兒沒想起來。”
菲諾德不忍直視地挪開了視線。
被敵人這般羞辱……
這家夥真的是他的麥克倫将軍麽？
沒有去管憤怒到失去理智的麥克倫，楚光将目光投向了艦橋外那一片茫茫的氣球和雲海。
風暴兵團已經完成了部署。
他們将根據骷髅兵團從比斯特鎮收集到的情報，對獵鷹王國境内的主要道路網以及工業設施進行破壞。
駐紮在比斯特鎮的地精兵團将配合他們的行動，他在那兒部署了足夠數量的W-2對地攻擊機以及一百公斤航彈。
他們有信心能将獵鷹王國的工業成果和基礎設施摧毀殆盡，讓他們十年之内都無法翻身，用身體記住這個教訓。
至于對獵鷹城的“空襲”。
他已經交給了聯盟最強的王牌——燃燒兵團。
那些全員裝備有外骨骼的覺醒者們，将給那些補給匮乏、連自動武器都湊不出來幾把的扈從軍士兵們沉重的一擊，完成這場戰争最後的補刀。
楚光的嘴角翹起了一絲淡淡的笑容。
“接下來就看你們的了。”
……
同一時間。
鋼鐵之心号的甲闆上，冷冽的氣流呼嗖呼嗖地刮着。
看着坐在機艙駕駛位的狂風，又看了看這架隻有個擋風玻璃、連艙蓋都合不攏的飛機，穿着輕騎兵外骨骼的老白愣住了好一會兒，才小心翼翼地問了句。
“你……行不行？”
扶着操縱杆的狂風愣了下。
“什麽行不行？”
老白哭笑不得道。
“不是……兄弟我不是不信你，就是想問下……你什麽時候學會開飛機的？”
蚊子會開飛機也就算了。
那家夥畢竟死了那麽多次，摔了那麽多回。
可你丫的一個智力系選手，平時連摸都沒摸過飛機，什麽時候也會開這玩意兒了？！
狂風一臉納悶兒地看着遲遲不肯上來的老白，憋了好一會兒反問了句。
“我什麽時候說過我會開了。”
老白：“？？？”
坐在機槍位的夜十嬉皮笑臉地插嘴道。
“别聽狂風瞎哔哔，你不在的時候我們其實練過的，飛過幾次！這東西真沒你想象中的那麽難。”
老白終于忍不住問道。
“幾次？”
狂風想了想答道。
“三次應該有的。”
老白：“……”
“信我，兄弟，”狂風豎了下大拇指，做出靠譜的表情，“穩得一批！”
對上那認真的眼神，老白沉默許久，最終還是歎了口氣，擡腳跨進了敞篷的機艙裏。
“行吧……”
大不了也就是一條命。
上來之前他已經存了檔，死了也就死了，也就身上這套單價一萬銀币的外骨骼可惜了點。
看着機艙裏簡陋的布局，老白總感覺隐隐有些不對頭，謹慎地問道。
“這又是蚊子弄出來的？”
狂風言簡意赅地說道。
“W-1A，算是W-1的改進型，現在一架飛機能坐三個，實測超載一個問題不大。你在後方可能不知道，其實我們也是這兩天才接觸到的這玩意兒。”
原來是W-1改的。
難怪能湊出來這麽多架。
老白回頭看了一眼停在的甲闆上那黑壓壓的一片，不知爲何心裏一點兒也不意外。
隻不過這一架架飛機的造型，總讓他有種不祥的預感。
雖然前幾天就到了前線，但他是今天才登上鋼鐵之心号。這段時間一直是狂風在擔任代理兵團長，這次行動自然也是狂風負責指揮。
不過在行動開始之前，老白還是有仔細看過任務簡報。
他們将在地精兵團的掩護下，乘坐滑翔機突破獵鷹城的防空火力，與空襲的航彈一同降落在城區内，并在空中單位的支援下攻占獵鷹城的王宮……
然而他原本以爲，至少會是地精兵團那邊的飛行員駕駛運輸機把他們送到目的地，沒想到這運輸機竟然得他們自己開。
雖然相信狂風肯定不會坑自己，兄弟們也肯定不會拿這麽關鍵的任務開玩笑，但老白還是謹慎地問了句。
“這W-1A，具體改了些啥啊？”
狂風随口答道。
“延長了機身和翼展，取消了發動機。”
“哦……”不太懂飛機的老白懵逼地點了點頭，但很快一個激靈反應了過來，“等等，特麽的取消了啥？！”
狂風沒有回答，而是看向了機艙外，幾個跟着飛艇混分的力量系牲口，比劃了一個OK的手勢。
“風速良好，準備出發！”
那萌新嘿嘿一笑，同樣比劃了一個OK的手勢，随即掏出打火機，點燃了挂在飛機屁股後面的兩根小臂粗的火箭。
炙熱的尾焰噴出，龐大的推力推着輕盈的滑翔機向前加速，機翼的抖動讓老白的心髒幾乎提到了嗓子眼。
“卧槽？！來真的？！”
比起坐這玩意兒，他甯可跳傘！
然而與他不同的是，狂風的眼中此刻卻是寫滿了興奮，那張面無表情的臉上閃爍着不同以往的瘋狂。
他從來沒幹過這麽刺激的事兒。
而且還是和好兄弟們一起——
“信我，我算過……可以到的。”
拉下了頭盔上的目鏡，他的雙手死死握住了操縱杆。
“坐穩了！”
(本章完)