履帶車上。
醫療兵和機械工程師正忙着救治受傷的隊友。
看着挂了電話的隊長，坐在駕駛位上的副隊立刻問道。
“上級怎麽說？”
他的名字叫宋長峰，熟悉的隊員們都叫他老宋。很久以前，這位老哥就在信标小隊幹活兒了。
鄭昊沉默了一會兒，開口道。
“原任務取消，調查司收容計劃組讓我們在墜機點附近待命，如果對方轉移，就跟在他們後面，但不要輕舉妄動，避免交火……”
衆人臉色微微一變。
老宋謹慎地問道。
“多近？”
“讓我們自己決定。”
聽到這句話，不少人都松了口氣。
除了老宋。
見隊長那兒沒了下文，他焦急地繼續問道。
“增援呢？”
鄭昊望向了窗外的蘆葦蕩。
“沒說。”
履帶車内靜悄悄的，重新陷入了沉默。
雖然上級沒有明說，但很明顯已經放棄了他們，也放棄了那些被抓住的俘虜。
至于理由……
沒說，便意味着以他們的權限不必知道。
醫療兵沉默地給躺在擔架上的傷員包紮着，将備用的義體更換上，他已經見過太多這樣的情況。
宋長峰狠狠地一拳砸在了方向盤上。
“媽的！”
坐在後排的蔣雪洲緩緩合上雙眼，低下頭輕聲道。
“我說過……我們本來沒必要交火。”
鄭昊默默點了根煙，淡淡回了一句。
“你以爲我有的選嗎？”
進攻的命令是他下的沒錯，但這并非是他一個人的獨斷。
隻不過他不可能告訴隊友，上級給他的具體任務是什麽。
在學院，高級人員向“未獲授權”低等級人員透露權限不符的信息是嚴重違紀，不管是否造成實質性影響都會頂格處罰。
所有單位僅了解自己必要知道的信息，才能确保整個系統的高效運作。爲了避免出錯，高級人員甚至會減少與低級人員的交流。
他不在意這些規則是否合理。
在學院，哪怕是最低級的G級人員乃至剛被接受的學徒，都能以“學術優待”的标準，在學院打造的象牙塔裏過上富足的生活。
對于生在彷徨沼澤中的幸存者而言，成爲學院的勘探員幾乎是擺脫蒙昧、貧窮與野蠻的唯一途徑。
學院主導的科委會雖然給予了他們一些先進的技術，但這并非無償。
諸多幸存者聚居地雖然得到了相對先進的生産技術，但改進的生産力并沒有豐富他們的物質和精神生活。
老實說，鄭昊對那座象牙塔已經沒小時候那麽向往了，也早已經過了接受高等教育的年齡。
通過不了專業考核，成不了研究員，他這個勘探員這輩子最高也就D級到頭了。
但讓他重新回去原來的幸存者聚居地，過那種原始人一般的生活，他也是斷然不可能接受的。
因此他無論如何也不能犯錯。
好不容易走到現在這一步，至少得保住D級身份。
他對腳下的路談不上喜歡。
但既然選擇了，就得接受。
……
自從Beta0.4版本更新之後，楚光見玩家們對官網上提交任務、領取任務的新功能反饋不錯，于是又讓小柒對該功能進行了進一步的更新。
現在玩家不但能在官網任務界面領取和提交任務，甚至能在任務窗口的文本對話框裏實時更新任務狀态。
該功能并非強制性，僅爲玩家在原本任務難以繼續或者幾乎不可能完成的情況下，提供更多的選項。
畢竟在聯盟信号覆蓋不到的野外，任何突發情況都是有可能的。
楚光很清楚自己隻是個普通人，不是全知全能的神，不可能完美地預判每一種可能發生的情況。
而有限的精力也不允許他這麽做。
有時候别說玩家一臉懵逼，楚光自己都會懵逼個兩三秒。
比如現在……
楚光就是一臉懵逼的狀态。
他隻是派人去落霞省的邊上接個母體。
怎麽就招惹上學院了？
雖說摔的不是他的飛機，但落霞行省的戰争此刻正進行到關鍵階段，軍團的問題還沒解決完就招惹上學院，恐怕不是個好主意。
除了一句“幹得漂亮”，他真想不出來該咋回那個去官網上“述職”的小玩家。
不過懵逼也就做出的半分鍾，很快楚光便轉念一想，發現事情可能也沒他想象中的那麽糟糕。
某個被通緝的D級人員都在他這兒住了快一年了，也沒看到第二波賞金獵人過來要他的腦袋。
幾個E級人員而已，還是死在了廢土上，家大業大的學院還真未必會當回事兒。
真正讓楚光在意的是另一件事。
“……是沖着小羽來的嗎？”
楚光按了按眉心，心中思索着對策。
小羽是解決B6層母巢的關鍵，無論如何也不能交出去，必須在學院高層做出決策之前，盡快将其從學院力量投射範圍轉移到安全的地方。
然而現在的麻煩是，企業一方面不希望飛行員出事兒，一方面又不願意承擔營救失敗的風險。
他們希望聯盟派遣空降兵把人救回來。
然而楚光很想表示——
那你們好歹再派幾架運輸機過來啊！
聯盟的空降兵随時可以出發，但總不可能自己飛到一千多公裏之外，然後靠着兩條腿跑回來。
這也太憨了！
就在這時，坐在辦公桌上的小柒擡起了頭，用悅耳的聲音說道。
“主人，企業的代表剛剛抵達機場，他想要見您一面。”
楚光略加思索了片刻，開口道。
“讓他上來吧。”
“好嘞。”
鋼鐵之心号放下了升降梯。
剛下運輸機的易川，很快來到了鋼鐵之心号上。
聽到門外傳來的腳步聲，楚光順手抓起坐在辦公桌上的小柒，不顧後者委屈的聲音将其塞進了抽屜裏。
幾乎是同一時間，敲門聲響起。
楚光清了清嗓子說道。
“請進。”
門推開，易川火急火燎的走了進來，連寒暄都沒一聲，便直入正題地開口道。
“我們的飛行員有新消息了嗎？”
楚光：“我向你保證，兩位都還安好。”
易川立刻眼神火熱地問道。
“伱們能聯系上他們？”
楚光表情微妙地挪開了視線。
“能聯系上這個說法不太準确……但我們确實有一種間接的長距離通訊方式，能傳遞一些模糊的信息，就類似于你們的信鴿一樣，不過沒法讓你們和那兩個飛行員面對面溝通就是了。”
解釋這個問題的時候楚光非常頭疼，說實話肯定是沒人信的，然而他還真編不出來什麽靠譜的理由。
燃燒兵團其實攜帶了一台功率超大，甚至能突破落霞行省環境限制的無線電？
開玩笑。
他往企業的飛機上塞了什麽東西，企業自己能不知道？
聽到這模糊不清的說法，易川皺了皺眉頭，卻也沒在這個問題上繼續糾纏。
誰都有自己的秘密。
單方面地讓對方坦白既不現實，也不禮貌。
深吸了一口，他盯着楚光回到了正題上。
“最高理事會的發言人之前向公衆承諾過，不會讓我們的非戰鬥人員出現在前線，但事實上我們已經爲你突破底線了好幾次……包括之前在530号營地，包括之前在7号公路，包括——”
楚光輕輕咳嗽了一聲。
“比起突破底線，我更願意稱之爲變通，而且每一次都取得了意想不到的進展不是嗎？”
“但這一次不是！”易川表情僵硬地繼續說道，“我們兩名飛行員掉在了彷徨沼澤的邊上！你向我承諾過，那些非戰鬥人員不會遭遇危險！”
楚光解釋道。
“戰場上什麽事情都有可能發生，更何況那都是戰場之外了，鬼知道學院的人會突然襲擊你們的飛機，至少我們的戰士把你們的飛行員給保住了。”
易川神色一僵。
“學院？”
楚光沒安好心地輕聲說道。
“除了學院，還有誰能神不知鬼不覺地把你們飛機打下來，關于這點你可以問問你們的飛行員……等他們回來之後。”
其實他還有更直接的證據能證明是學院擊落了他們的飛機，比如最簡單的就是玩家們抓到的那四個俘虜。
然而他拿不準企業對學院的态度。
飛行員的命很重要和企業謹慎的外交策略并不沖突，一個是對利益的考量，一個是對風險的考量。
個人的感情可能會被三秒鍾的記憶印象，但集體的決策一定是權衡了多方因素之後的考量。
所以他打算先試探一下盟友的态度。
易川沉默了一會兒，似乎不打算多談這個問題。
“……學院的事情暫且不談，無論如何，你們必須保證我們的飛行員的生命安全是第一優先級。”
見易川的表情，楚光輕輕擡了擡眉毛。
讓他意外的是，企業的代表居然對此沒有太大反應，那表情就好像……甚至沒有感到太過意外？
看來學院和企業之間的摩擦應該不少。
不過想想也是，這世界這麽廣闊，又不隻有落霞行省這一塊地方，也許學院和企業在其他地區還存着自己不知道的糾葛也不是沒有可能。
意識到企業大概不想在學院的問題上節外生枝，楚光也就沒有繼續拱火，而是回到了營救飛行員的問題上。
一臉嚴肅地看着易川，楚光義正言辭地說道。
“易川先生，你的意思是，聯盟居民的生命安全就不重要嗎？我必須提醒你，我們和你們是同一條戰壕裏的盟友，不是你們的雇員。”
“我沒有那個意思，”見楚光誤會了自己的意思，易川哭笑不得地連忙解釋，“每一條生命都是重要的，聯盟的居民當然也是……不繞圈子了，我就直說吧，理事會向理想城的居民承諾過，不會讓非戰鬥人員陷入危險，但《理想城日報》的記者不知從哪兒聽到了風聲，堅稱我們讓雇員承擔了雇傭合約之外的風險。”
楚光不耐煩地問道：“他們知道了又能怎麽樣？”
理事會的席位又不是投票選出來的，他之前就想吐槽這些瞻前顧後的家夥們了。
“負面新聞能影響我們的股價，股價就是理想城居民對我們的支持，這涉及到了Cr……也就是信用點的本質。”
易川苦笑着繼續說道，“總之，信用在我們那兒是個敏感的問題……你也不希望我們對你們的援助額度受到影響吧？”
楚光深吸了一口氣，緩緩平複了自己的情緒。
“我也希望他們快點回家，所以請你們立刻再派兩架……不，四架飛機過來！我可以立刻從前線分出一支百人隊部署到北邊！”
易川：“可問題是，要是再被擊落了怎麽辦？！”
“那就讓它降落到8号綠洲！沙漠是我們的力量投射範圍！”
楚光伸出食指在空中虛劃了一下，将事先準備好的全息地圖推到了易川的面前。
“我會讓我的部下将你們的飛行員平安送到登機點……當然，也包括我們的。”
看着地圖上的标點位置，易川的臉上寫滿了爲難。
然而很顯然，對于楚光的提案，他想不出更好的替代方案，最終還是選擇了各退一步。
“行，我去說服我們那邊的人，登機地點在落霞行省……應該沒什麽問題。”
聯盟在落霞行省有足夠的影響力，就算金蜥王國是學院的附庸，也未必敢對他們的飛機做什麽。
而且那種土著王國……
想必也沒本事像學院一樣神不住鬼不覺地擊落他們的飛機。
楚光點了點頭。
“快去吧，我們的人随時可以出發。”
目送着離開艦長辦公室的易川，楚光眉頭微微一松，後腦勺枕在了椅子的靠背上自言自語地嘀咕了句。
“這樣一來應該就沒問題了。”
爲了那些可愛的小玩家們，他這個既當NPC又當爹的策劃真是操碎了心。
硬是把他從一個銷售快給逼成保姆了。
這時候，抽屜息開了一道縫，露出了一張拇指大小、可憐兮兮的臉。
“嗚……主人，小柒就這麽的見不得人嗎？”
這家夥爲了裝可憐還特意換了個聲線。
楚光咳嗽了一聲。
“沒那回事兒，隻是……我好歹是聯盟的管理者，代表的是聯盟的形象，會見外賓的時候桌上放個手辦影響不太好。”
玩家就算了。
他從來沒在意過那些口無遮攔的家夥在論壇上怎麽編排自己，隻要不畫自己的本子就行。
但企業說到底是外人，他可不想在理想城那邊聽到什麽有損自己威望的傳聞，爲企業與聯盟的合作增加沒必要的風險。
趴在抽屜裏的小柒歪了下腦袋。
“可是小柒覺得，他們好像在關于AI的問題上挺前衛的……應該不會在意吧？”
楚光闆着臉說道。
“我在意。”
小柒：“嗚……”
雖然知道那委屈的樣子是模拟出來的程序，但楚光還是歎了口氣，于心不忍地伸出食指搓了搓它的小腦袋。
“抱歉，剛才我的動作可能粗魯了點，下次我讓人在桌子上給你弄個背對着門口的專座……”
“嘻嘻，不用啦，主人有這份心小柒就很開心了！小柒可是主人的助手哦，小柒很懂事的，不會給主人添麻煩的。”
委屈的表情忽然從人偶的臉上一掃而空，那小巧玲珑的臉蛋上露出的笑容，就像雨過天晴之後的彩虹。
正如楚光猜測的那樣，這家夥的表情果然是裝出來的，畢竟“廢紙簍”哪來的那麽多表情。
楚光不禁有些無奈。
世界都已經變成這幅鬼樣了，天曉得那個初代管理者爲何要給自己的AI助手添加一堆多餘且增加溝通成本的功能。
雖然他并不讨厭就是了。
雙手扒在抽屜邊邊的小柒，并不知道眼前的主人此刻在想着什麽，它将下巴貼在了手背上，人性化的眨了眨眼。
“主人，可以答應小柒一個小小的請求嗎？”
“說吧。”
小柒有些忸怩地說道。
“那個……下次可以不要把小柒塞進黑黢黢的抽屜，就和平時一樣放進兜裏可以嗎？”
這有什麽區别嗎？
自己的口袋裏也沒裝燈泡，同樣是一片黢黑。
雖然感到好奇，但楚光并沒有刨根問底地追問。
也許AI也有自己的苦衷吧。
這對他來說并不是很難滿足的事情。
伸出食指搓了搓它的小腦袋，楚光溫和的笑了笑說道。
“嗯，我保證。”
……
彷徨沼澤與落霞省的交彙處。
剛剛回到線上的老白，召集了臨時營地中的玩家。
“新任務！”
“指揮部讓我們帶上飛行員和學院的俘虜，朝着落霞行省北部的方向前進，我們将在8号綠洲上飛機，屆時會有增援與我們彙合。”
“那這架飛機呢？”夜十指了指不遠處正琢磨着飛機該咋修的兩個飛行員。
老白聳了聳肩膀，做了個無奈的表情。
“看樣子是指望不上了。”
等那家夥看懂說明書，學院的正規軍指不定都圍上來了。
聽說學院也是有自己的武裝力量的，而且彷徨沼澤中有不少依附于學院的附庸。
爲了更換昂貴的仿生學義體，不少賞金獵人和傭兵都很樂意接學院的活兒。
雖然不怕那些家夥，但數量多了終究是個麻煩。
而且和直來直去的軍團相比，學院的裝備實在是太花裏胡哨了，讓人防不勝防。
看着那架運輸機，夜十一臉不舍的表情，心痛地說道。
“這麽好的飛機，炸了多可惜啊……”
狂風斜了他一眼。
“咋？你打算背回去？”
夜十看向了旁邊同樣一臉不舍的落羽。
注意到了夜十的視線，落羽愣了下，苦笑着說道。
“你看我幹啥……我又不會修這東西。”
夜十嘿嘿笑着說道。
“不是讓你修，你的小羽不是能像其他母體一樣生孩子嗎？就我們在清泉市中心見過的那種進化體……你看能不能讓它整一個出來。”
“沒戲，”落羽搖了搖頭，“小羽和清泉市的母巢不一樣，它并不能附着在機械零件上。”
夜十愣了下問道。
“那它是怎麽開飛機的？”
落羽想了想，給出了自己的看法。
“那架蜻蜓運輸機……大概是因爲它繼承了一部分我的經驗，鷹式戰鬥機的話，可能是同化了對方的飛行員。”
“所以本質上它的子實體并非是将機器同化成了身體的一部分，而是通過自身的經驗‘駕駛’還在工作中的機器……我說的對嗎？”狂風一針見血地做了總結。
落羽立刻點了點頭。
“對，就是這個意思。”
狂風摸了摸鼻梁。
“那八成是沒轍了。”
舉個通俗的例子，小羽的能力是坐在駕駛位上開車，清泉市的母巢是直接把車扛在肩上跑。
同樣是有機體驅動機械，但隻要不瞎都能看出兩者的區别。
用黏菌把飛機給吞了的思路看來是行不通的，讓力量系扛着飛機走就更不現實了。
這兒距離8号綠洲還有近兩百公裏的山路。
把這麽大一架運輸機扛回去，而且還是翻山越嶺徒步，那都不是什麽力量系牲口了，高低也是個氪星人。
然而，夜十并沒有就此放棄。
眼珠子轉了轉，他心中忽然一動。
“要不讓方長那家夥出出馊主意？”
殺人之匕眼睛一亮道。
“我覺得OK！”
好名字都讓狗取了也興奮地舉起了手。
“+1，方長老哥肯定有辦法！”
這家夥和狗策劃PY過，肯定知道什麽尋常人不知道的遊戲内幕。
見這麽多人支持自己，夜十立刻付諸了行動，将戒煙老兄的VM藏進了附近的灌木叢裏當定位器。
這東西需要驗證DNA信息才能解鎖，也不擔心被人撿走了。
況且這玩意兒隻是個終端，裏面并不會存什麽敏感的東西。
拍了拍手站起身來，夜十看向愣神的狂風，嘿嘿笑道。
“搞定！一會兒下線了我去論壇上艾特方長。”
狂風定了定神，認真說道。
“我覺得方長未必有辦法。”
“不試試怎麽知道呢？沒有就算了，大不了讓戒煙再買個VM。”夜十拍了下狂風的肩膀，笑着說道，“走了，幹活兒去了！”
……
确定了轉移的新任務之後，老白分出了兩支小隊，分别前往了鷹式戰鬥機和蜻蜓運輸機的墜機點。
回收了那兒的子實體樣本。
一行人收拾了東西便準備撤離。
那個叫吳良平的俘虜重傷昏迷，被塞進了低溫休眠艙，之前那個仿生人則被套上了裹屍袋，外面還用膠帶包了層錫箔紙。
眼看着這些人要帶自己走，趙嘯頓時緊張了起來。
“你們要帶我們去哪？”
“與你無關，老老實實跟着就行。”夜十用手槍戳了戳他背後，嬉皮笑臉地說道。
趙嘯眼神緊張地說道。
“你們最好放了我們，這兒可是彷徨沼澤邊上……你們帶着我們，不可能從這裏走出去。”
這種不痛不癢的嘴硬，倒也不至于讓人生氣。
押着他的夜十笑着調侃了句。
“不可能走出去還行，恕我直言，就你們剛才那水平，再來多少次都是送人頭。”
趙嘯漲紅了臉，憤憤不平道。
“我們是探索小隊，又……又不是正規軍隊！而且……我告訴你，我們可是正式的勘探員，而且還是E級！學院不可能放着我們不管！”
而且還是E級可還行。
難道E級之下還有F和G？
看他那表情，好像還真是。
不過夜十并沒有放在心上。
就算是又如何呢？
“少吹牛了，當炮灰還當出自信了，”夜十懶洋洋地說道，“而且真要是按你說的，我們更不可能把你們放了，要不等你們的援軍過來了，我們拿誰當掩體？”
“你這家夥……”
趙嘯面紅耳赤地還想說些什麽，旁邊一直沒說話的陳雨桐終于憋不住了，開口制止了他。
“趙嘯……夠了，别說了。”
再說下去，她害怕這些人改變主意，直接把他們就地埋了。
隊友的提醒似乎起了些作用，終于讓那個小夥子意識到了自己的立場，閉上嘴不說話了。
夜十也懶得理他。
這家夥總讓他想起自己年輕不懂事兒的時候。
雖然他現在也沒多大就是了。
……
經過半天時間的奔波，一行人已經離開了彷徨沼澤的範圍，到達了落霞行省北部的群山邊緣。
這兒活躍着不少衆人在河谷行省從未見過的異種，但好在數量不是很多，并沒有遇上什麽危險。
在有異種活動的區域趕夜路太危險。
老白挑了個視野相對良好的地方紮營，一部分人留下來守前半夜，一部分人下線吃飯。
官網論壇。
剛一上線，夜十便迫不及待地開了個帖子，生怕被隊友給搶先了。
“大新聞！學院擊落了企業的飛機！”
雖然“偷飛機”這種事兒在小群裏也能說，但在小群裏讨論哪有和大夥兒們一起商量有意思。
葉炜發誓。
這絕對不是爲了炫耀或者裝逼。
主要是爲了“集思廣益”。
正如他所預料的那樣，幾乎就在帖子發出的同一時間，一個刷新的功夫瞬間多了幾百上千個點擊。
尾巴：“giao？！”
斯斯：“真的假的？！”
撿垃圾99級：“？？？我特麽剛去南邊你們就開北邊地圖了？”
剛掉線沒二十四小時的戒煙也緊跟着冒了出來，思路也是脫線的一如既往。
“卧槽？！這是又要和學院開戰了？”
(本章完)