佩特拉要塞。
在兩輛輕型皮卡車的護送下，和仆人共乘一輛摩托的羅斯金伯爵，臉色鐵青地駛向了城外。
胳膊搭在車窗上，坐在皮卡車副駕駛位上的親衛隊長揮了揮手，示意駕駛員加速靠近過去，朝着車窗外的羅斯金伯爵笑着說道。
“如果你需要幫忙，記得喊大聲點兒，我們沒那麽小氣，會過來幫你的。”
“不用你們幫忙！伱們離我遠點就謝天謝地了！”
瞅了一眼皮卡車後面的機槍，羅斯金頓時眉頭一抽搐，側過臉迎着咧咧作響的狂風吼了一嗓子，“你們能不能把那玩意兒收起來！我們不是去打仗的……你想害死我麽？”
要是讓那些遠道而來的朋友們誤會了怎麽辦？
親衛隊長和駕駛員表情古怪地交換了一下視線，沒太聽明白他的意思，但最終還是接受了這個奇怪的要求。
他将手伸出窗外，拍了拍車頂。
“機槍先收起來。”
“是！”聽到隊長的命令，站在皮卡車後面那個機槍手，熟練地将卡在支架上的10mm重機槍拆了下來。
另外一輛皮卡車也是一樣。
與此同時，兩輛皮卡車放慢了速度，和騎着摩托開在前面的羅斯金伯爵保持了距離。
看着拉開距離的皮卡車，羅斯金總算是松了口氣，稍稍放輕松了些許。
雖然對于塞恩城主的命令抱有微詞，雖然知道那群豺狼都是吃人不吐骨頭的玩意兒，但他的心中還是存有一絲絲幻想的。
萬一雙方之間是有什麽誤會呢？
如果自己能漂漂亮亮地化解這其中的誤會，化大炮爲面包，他毫無疑問将成爲佩特拉要塞的英雄，甚至是拯救王國的英雄。
佩特拉要塞的貴族一直有一個夢想，那就是能夠和南邊的銀月城一樣，獲得共和自治的權力，擺脫封建契約的束縛。
效忠于王室的佩特拉家族是最大的阻礙。
如果能夠借此與軍團達成友好的協議，或許他家族一直以來的夙願将得以實現！
這裏面當然充滿了風險。
但未嘗不是個機會。
“開快點！”重新鼓起勇氣的羅斯金伯爵恢複了意氣風發的表情，看着摩托車的儀表盤，催促着騎着摩托的仆人，“你是沒吃飯嗎？還是沒給摩托加滿油？怎麽才四十碼！”
“大人……這兒的路況隻能開到四十碼，再快一點兒咱們就飛起來。”那仆人哭笑不得地說道。
“沒用的玩意兒。”
羅斯金罵罵咧咧了一句，知道催也沒用，便不再開口。
兩輛皮卡和一輛摩托組成的車隊，很快接近了到達了失落谷附近的區域。
越過層巒疊起的沙丘，看着遠處那座在黃沙中若隐若現山谷，羅斯金感覺自己的心跳正在加速。
“前面！就是前面！”
他扯開嗓門大喊了一聲。
身後兩輛皮卡靠近了些，親衛隊長将頭伸出了窗外，朝着他喊了一嗓子。
“要我們跟着嗎？”
“不用！你們在這兒等我！我很快就回來！”
扔下這句話的羅斯金催促着仆人加足馬力繼續前進。
雖然一想到前面是軍團的營地，那仆人的肩膀便抖個不停，但他更不敢違抗這位伯爵大人的命令，隻能硬着頭皮扭動了油門。
輪胎掀起的沙塵很快引起了對面的注意。
沒一會兒，兩輛三輪摩托從遠處開了過來。
見到軍團的旗幟，羅斯金臉上一喜，正要招手呼喊，對面啪啪就是兩聲槍響打了過來。
子彈嗖嗖地落在了旁邊的沙地上，吓得開摩托的仆人連忙拐了個彎，調轉方向朝着來時的路逃竄。
羅斯金也被吓了一跳，沒想到對面招呼不打一聲就開槍，連忙朝着身後大聲喊道。
“别開槍！我是佩特拉要塞的羅斯金伯爵！我們之間可能有什麽誤會！不如我們坐下來談談——”
然而——
回應他的隻有槍聲。
那些人招呼都不打一句，看見人就開火，靠近了百來米的距離後，坐在三輪摩托副駕駛位上的機槍手扣動了扳機開火。
“突突突——！”
粗長的火舌噴射，子彈嗖嗖嗖地在沙丘上亂飛，雖然沒什麽準頭但架不住數量太多。
腿上傳來的劇痛讓羅斯金全身一陣哆嗦，差點兒沒暈厥過去，整個人都趴在了仆人背上。
“大人？您沒事吧——”
看着血流如注的左腿，羅斯金用顫抖的聲音吐出來斷斷續續的半截話。
“快……快跑！”
三輪摩托的越野性能比起兩輪的摩托還是差了一些，沒有追上他。跟着他一起來的親衛隊長聽見了槍聲，及時帶着人支援了過來。
機槍重新擺上上了固定支架。
兩輛皮卡停在了最近的一處沙丘上，機槍手熟練地拉動槍栓上膛，朝着越過沙丘的三輪摩托宣洩出重機槍的火力。
沙漠上濺起一串串塵埃，沖在前面的那輛三輪摩托瞬間被打成了篩子。
駕駛員當場身亡，兩名乘員從車上跳下，将摩托車當做掩體用步槍朝着沙丘上的皮卡車還擊，但架不住重機槍的兇猛火力，很快也步了前面那個駕駛員的後塵。
而另一輛三輪摩托則是僥幸逃回了背後沙丘的反斜面。
趁着追兵被火力壓制的功夫，羅斯金伯爵的仆人騎着摩托，載着他的主子沒命似的朝着兩輛皮卡的方向逃來。
而趴在他背上的主人已經沒了聲音。
就在剛才……
他主人的背上好像又挨了一槍。
沙漠的反斜面升起了信号彈，坐在皮卡車副駕駛位上的親衛隊長皺起了眉頭，右拳伸出窗外向後揮了揮。
“撤退！”
……
不遠處的營地。
看着升上天空的信号彈，聽着遠處哒哒哒的槍聲，站在機場跑道上的麥克倫将軍皺起了眉頭，拿起望遠鏡望了一眼西邊的方向，卻什麽也看不見。
這兒隔着太遠了。
他向站在一旁的軍官問道。
“那邊是什麽情況。”
那軍官顯然也不清楚狀況，不過反應到還算快，立刻回答道。
“那邊是維思德百夫長負責的防區，今天應該是他的人在巡邏那片區域。”
麥克倫将軍放下了望遠鏡。
“把他喊來。”
“是！”
那軍官轉身離開。
沒等多久，一名孔武有力的男人走了過來，站直行了個軍禮。
“報告！西邊有兩輛皮卡車和一輛摩托，大概是附近綠洲的商隊，他們打死了我們三名扈從……我已經派人去追了。”
聽到隻是死了幾個扈從，麥克倫将軍便不再多問。這兩天一直有不開眼的行商往這邊走，
“行商就别管了，讓你的人别追太遠，注意好防區内的巡邏，一會兒飛機要來了。”
“是！”維思德立正行了個軍禮，轉身小跑着離開了。
目送着他離開的背影，麥克倫将軍微微皺了下眉頭。
不知道爲什麽……
一股強烈的不安，總是時不時地爬上他的心頭。
不過這股沒來由的情緒，很快随着遠處一抹銀色靓影的浮現，全都煙消雲散了。
跑道旁邊的臨時塔台接到了降落請求。
那架身長十數米、翼展數十米的銀色飛機在接近了跑道之後，很快放下了起落架，裹挾着滾滾沙塵落在了跑道上。
飛機在跑道的側邊停穩，舷梯放下，地勤人員連忙開着叉車和加油車圍了上去。
這種寶貴的噴氣式飛機當然不可能交給扈從軍駕駛，幾個飛行員都是高貴的威蘭特人。
兩名飛行員順着舷梯下來，走到了麥克倫将軍的面前行了個軍禮，其中一人擡頭挺胸道。
“第1萬人隊第11陸航中隊隊長、H-55主駕駛員柯倫向您報道！”
麥克倫将軍擡手回了個軍禮，看向旁邊那架飛機，不禁喜上眉梢。
H-55“飓風”轟炸機！
雙發噴氣式引擎，機身由特種合金鋼打造，極限速度可達二馬赫！
雖然陸軍指揮部對它的定位是支援前線部隊的戰術轟炸機，但由于其高強度的機身護甲和耐久，以及大功率引擎帶來的強大突破性能，因此也可執行戰略轟炸任務。
人稱飛在天上的坦克！
或者屠夫的手術刀！
緊跟着這架飓風轟炸機一同降落的，還有一架負責護航、或者說吸引火力的僚機——H-44“佩刀”戰鬥機。
和“飓風”相比，它的體積無疑要小巧的多，不但是單發噴氣式發動機，機身也由更輕的钛合金打造。
雖然這款戰鬥機的定位是争奪制空權，解決螺旋槳飛機對付不了的高威脅目标，但由于這款裝備是由陸軍指揮部旗下的研究所設計，因此它的對地支援能力同樣不弱。
機頭上挂載的20毫米機炮有着驚人的五百發備彈，機翼下方更是挂載着兩枚昂貴的TV彈。
至于爲什麽不挂空空彈？
因爲落霞行省連螺旋槳飛機都沒有。
如果提前知道河谷行省有個聯盟，如果提前知道開拓者号打算前往大荒漠尋找0号避難所，軍團搞不好會準備一點兒從西邊送來。
可惜沒有如果。
麥克倫将軍伸出右手，和兩名人高馬大的飛行員用力握了握，喜形于色地說道。
“舞台已經爲你們準備好了！讓那些臭蟲們見識一下什麽叫人間煉獄！”
柯倫咧着嘴一笑，回握着這位倒黴将軍的右手晃了晃。
“我就是來做這事兒的。”
雖然格裏芬并沒有提前告知麥克倫計劃的全部内容，但好歹也是合作了這麽多年的同僚，麥克倫瞧那狡猾的臭鼬一撅屁股，就知道他打算放什麽屁。
裝在“飓風”轟炸機上的毫無疑問就是核彈——
那枚當量百萬噸的三相彈！
這時候，遠處傳來零星的幾聲槍響，正和麥克倫将軍握着手的柯倫下意識地回頭，朝着西邊的方向望了一眼。
“什麽情況？”
麥克倫将軍笑着說道。
“估計是附近的廢土客吧，這兒靠近4号綠洲，别管他們…，那群慫貨可不敢管咱們的事兒。對了，我來這裏之前，從格裏芬那臭……老家夥那兒弄了幾瓶紅酒，你們要不要嘗嘗？”
柯倫連忙擺手，笑着推辭道。
“不了……晚上還有任務，勝利的美酒還是等到我們回來之後吧！”
鋼鐵之心号離開河谷行省是最佳的轟炸時機。
不過這并非意味着任務毫無風險。
河谷行省南部還有個老牌幸存者勢力，名字叫巨石城，聽說也是聯盟的一部分。
那兒部署着不少戰後重建委員遺留下的裝備，戰鬥力是個問号，很難說會不會對“飓風”轟炸機産生威脅。
從上萬公裏之外運來的核彈就這一枚，爲了确保萬無一失，他們打算等天黑下來，在夜色的掩護下執行轟炸任務。
核打擊和戰術轟炸不同，并不需要太精确的坐标和對地面目視觀察，隻需要飛到大概的位置把開關一按，然後把油門踩到底就夠了。
聽到執行任務的時間是晚上，麥克倫心中一喜，心領神會地哈哈笑了笑。
“那就等你們的好消息了！”
一想到那些爬上他飛艇的臭蟲們，很快就會在核爆的沖擊波下被燒成灰，他的心情便不禁一陣愉悅。
可惜了。
看不見他們在末日前顫抖的臉。
……
另一邊。
佩特拉要塞，戒備森嚴的監獄門口。
在幾名警衛的陪同下，一名肌肉虬結、灰頭土臉的男人穿過了高大的石門，被放了出來。
“記得管好自己的嘴，下次可沒這麽幸運了。”
給了這個大塊頭一個警告的眼神，那留着絡腮胡的警衛隊長揮了揮手，帶着自己的部下們走了。
大門重重的關上。
等那腳步聲聽不見了，男人這才呸了一口唾沫在地上，罵罵咧咧地轉過了身。
而就在他轉過身的同時，卻是看見了站在不遠處路口的兩人一熊，臉上的表情頓時尴尬了起來。
一番猶豫。
摸了摸後腦勺，他最終還是硬着頭皮走上前去，和雇主們打了聲招呼，甕聲嘀咕着道。
“抱歉老闆，事兒辦砸了……”
“沒事。”
瞧了眼他那副灰頭土臉的樣子，斯斯不禁擡了下眉毛，看向他身後的監獄，“他們把你揍了一頓？”
男人不好意思地說道。
“呃……這是之前弄得。”
斯斯表情略微失落。
可惜這青一塊紫一塊的傷不是在羁押期間弄的，否則就能從城主那兒忽悠一筆賠償了。
不過，沒有也無所謂了。
知足的人命長。
點頭表示了解，斯斯接着道。
“今後有什麽打算麽？”
男人苦笑着說道。
“我打算去南邊的銀月城碰碰運氣……這兒八成是待不下去了。”
他被送進去之後，傭兵團的幾個弟兄們很快把他主犯的身份給供了出來，這兄弟肯定是沒得做了。
其實本來也算不上兄弟。
大家隻是湊個份子一起賺錢糊口，傭兵團總共也就六七個人，聚在一起容易，說散也就散了。
斯斯點了點頭，對此并不意外，繼續說道。
“如果你沒有去處，就跟着老布瑪做事兒吧，白熊騎士團的駐地需要保安……嗯，你要是感興趣，就去那兒當保安隊長吧。”
佩特拉城主打算給白熊騎士團劃一片駐地，幫助她們更方便地實施救助難民的善舉。
老實說，這其中有很大一部分誤會的成分，比如她其實是想趁着這難得的機會幫大夥兒們撈一筆。
但說出去的話潑出去的水，想收回來也來不及了。
“她們是在神靈的指引下來到這兒救助那些可憐的人們”——這話可是她自己說的。
聽到這句話的瞬間，男人頓時愣住了，一臉不可思議地看着眼前這位小姐，激動地甚至破了音。
“您……您還願意要我？”
看着向前踏了一步的男人，斯斯嫌棄地往後挪了一步，瞟了這家夥一眼。
“别說那麽奇怪的話，要不我改變主意了。”
“不，沒有，我沒有對您不敬的意思！”
到手的工作機會差點兒因爲嘴瓢溜走，那傭兵頭子連忙解釋，聲音都跟着語無倫次了起來。
“我隻是……不太明白，我明明搞砸了您交代的事兒——”
“誰都有頭一回，誰都是從不熟練到熟練的，”斯斯打斷了他的話，看着這個一臉感激的家夥繼續說道，“當然，你已經用掉了一次機會，如果下次再把事情辦砸了——”
“您就把我斃了！不，不必您動手，我會當着您的面把自己埋了！”
那個傭兵頭子一臉忠誠，語氣誠懇而恭敬地說道，“您可能已經不記得我的名字了，我叫喬迪！很榮幸能繼續爲您效勞。”
不管那忠誠的表情是裝出來的還是發自内心，斯斯滿意地點了下頭。
白熊騎士團的地區聲望大概會在這場戰争之後到達頂峰，事實上她們已經獲得了當地城主的信任。
不過，她們不可能一直留在這裏經營那些帶不走的固定資産，她們約好了還要去更遙遠的地方旅行。
因此最好的選擇是找個靠譜的本地人幫忙代管。
比如老布瑪就是個不錯的選擇，誠實，有能力，信仰虔誠，而且欠她們一條命的人情。
不過即便如此，她仍然不願用利益去考驗人性，把所有事情都交到一個人的手上。
錢和槍還是分給兩個不同的人管着比較好。
之後她還會從曙光城的行商工會雇個NPC過來負責管賬在，這樣也方便她随時了解這兒的情況。
既然這遊戲号稱百分之百真實，她自然得盡最大努力做到萬無一失。
聽到那傭兵的名字，尾巴忽然開口道。
“喔！喬迪！有考慮改個名字嗎？”
那傭兵立刻說道。
“請小姐賜名！”
就等着這句話了，尾巴眼睛閃閃發亮地豎起了拇指。
“以後你就叫喬喬吧！”
那傭兵一臉茫然，但還是點頭。
“好的小姐……以後我就叫喬喬了。”
肉肉：“……”
斯斯表情微妙地說道。
“阿尾取名字的技術和管理者大人有的一拼呢。”
尾巴吃驚地看向斯斯。
“诶？！我取名這麽厲害的嗎？”
斯斯舉了下手。
“喔！超厲害的！”
肉肉哭笑不得地催促道。
“總而言之，事情已經辦完了，咱們快回去吧，芝麻糊一個人留在那裏太可憐了。”
不管城主和那些貴族們是否完全相信了斯斯的鬼話，至少那個披着白袍的老頭已經被忽悠瘸了。
聽說他還打算寫信給王都，告訴尊敬的大祭司和國王陛下。
銀月女神爲了守護她的子民們降下了神迹！
還有比這更令人激動地事情嗎？
對于銀月教派的信徒們而言這确實是一件激動人心的事情，但對于她們而言可就未必了。
她總有種不妙的預感。
麻煩的事情還在後頭……
……
同一時間，出使失落谷的羅斯金伯爵，被塞恩城主的親衛隊隊長擡了回來。
腿上和背上分别中了一槍，躺在擔架上的羅斯金奄奄一息，失血過多讓他那張臉更加蒼白了。
城主的宮廷。
聚集在這兒的貴族們默不作聲，就算是平日裏嗓門最大的那位，也被這幅不忍直視的慘狀給怔住了。
坐在石椅上的塞恩滿意地欣賞着這些膽小鬼們臉上的表情，嘴角不由翹起了一絲冷冽的笑意。
瞧瞧。
這就是懦夫的下場。
羅斯金的嘴唇顫抖着，擠出來一句驚懼憤怒的聲音。
“軍團……他們根本不打算和我們談！那群野蠻人！不，是野獸！用文明人的語言根本沒法和他們溝通！”
從石椅上起身。
走到台階下的塞恩，看了一眼躺在擔架上的羅斯金，淡淡地說道。
“你得感謝那位小姐，讓你還有機會活着回來。”
如果騎的是匹馬。
他根本沒有機會逃走。
羅斯金的臉上寫滿了屈辱，側過臉看向站在人群角落那個女人，幾乎是從牙縫裏擠出來了那句話。
“謝謝……”
斯斯聳了聳肩，沒有說話，臉上的表情同樣沒有任何變化。
她其實隻是不太想浪費時間在這種無關緊要的NPC身上，他的死活對接下來的遊戲劇情顯然不會有任何影響。
但如果是騎馬過去，隻怕得用上不少時間，而等佩特拉要塞發現他的屍體，恐怕得是兩三天後了。
“你在那兒看到了什麽？”賽恩看向自己的親衛隊長。
之所以派這位跟着羅斯金伯爵一起出城，與其說是監視那蠢貨有沒有好好辦事兒，倒不如說是爲了打探失落谷那邊的情況。
早在羅斯金出城的時候，他就已經下令讓要塞中的部隊準備了。
親衛隊長行了個軍禮。
“駐紮規模大概一支萬人隊，營地北邊的施工已經暫停，大概是完成了。在離開那裏之前，我注意到一架飛機從西北方向飛來，看樣子似乎是降落在了那裏。”
“飛機？”塞恩皺起了眉頭。
周圍的人群立刻傳開了一陣騷動。
一張張臉上寫滿了惶恐不安和驚怒，哪怕是之前對預言表示懷疑的人們，此刻也都露出了詫異的表情。
“飛機……他們在那修飛機跑道？”
“那些人果然是打算進攻佩特拉要塞！”
“雄獅王國已經陷落了嗎？”
“沙海之靈在上……那群貪婪的野蠻人果然是喂不飽的！”
“我們就不該等這麽久！早就該動手了！”
聽着周圍衆人義憤填膺的交談，白熊騎士團衆人的臉上，同樣露出了驚訝的表情。
拉了拉旁邊的肉肉，尾巴小聲問道。
“官網有說那是在修機場嗎？”
她光顧着發帖了。
沒怎麽仔細看那些帖子。
肉肉倒是有認真在灌水，但仔細回憶了一會兒之後也沒什麽印象，晃了晃毛茸茸的腦袋。
“好像……沒有吧。”
尾巴驚了。
“giao！難道……寶藏已經被他們找到了？”
肉肉哭笑不得道。
“你是怎麽得出這個結論的？”
尾巴一臉嚴肅地用手比劃着。
“你想啊，天空之神的铠甲……肯定很大吧！那麽大一坨，總不能用卡車運吧？搞不好他們是爲了把寶藏運走才修的機場……”
聽着這胡亂分析，肉肉的臉上漸漸露出恍然大悟的表情，神色也跟着嚴肅了起來。
“嘶……搞不好真有這個可能！”
站在一旁的芝麻糊哭笑不得道。
“我覺得如果真的是天空之神的盔甲，别說是飛機，就算是火車也拖不走吧……”
沒有聽見隊友們的竊竊私語，斯斯輕輕皺了一下眉頭。
雖然論壇上并沒有看見關于那個機場的讨論，但她總感覺那個機場沒那麽簡單。
9号綠洲還沒淪陷呢。
而且這兩天管理者還帶上了鋼鐵之心号和風暴兵團，前往雄獅王國增援，軍團和獵鷹王國雖然軍勢強盛，但總不至于主動兩線作戰。
除非……
她的眼中浮起一絲明悟，隐約好像想到了些什麽。
“那個‘權杖’……搞不好還真被他們找到了。”
一雙雙眼睛看向了她。
斯斯看向了賽恩城主，神色嚴肅地說道。
“從天空落下的權杖封印了邪神，也摧毀了綠洲。邪惡的儀式恐怕已經進行到了最後一步……我們沒有時間猶豫了，您必須立刻作出決斷！”
塞恩臉上露出了和藹的笑容。
“看來我們想到一塊去了。”
說罷，他看向宮廷内的群臣們，忽然收斂了說笑的表情，神色莊嚴肅穆了起來。
“我聽到了黃沙中的呼喚，偉大的意志正在召喚我們，我們的王國正面臨着有史以來最嚴峻的考驗。不管我們的敵人是軍團，還是上古的惡魔，佩特拉都将是王國最牢固的盾牌！”
說着，他拔出了腰上的那柄軍刀，看向了親衛隊隊長，還有一旁同樣神情肅穆的軍官們。
“召集你們的部下——”
“準備戰鬥！”
——
（感謝“東海小漁村”的盟主打賞！！！）
(本章完)