“阿嚏——”
站在營帳門口的麥克倫将軍打了個噴嚏，一不留神牙沒咬住，将叼在嘴上的煙頭噴進了沙子。
揉了揉被曬紅的鼻子，他瞅了眼插地上的香煙，嘴裏罵罵咧咧了一句。
“……媽的。”
雖然這是個完美的計劃，但想到自己堂堂一名兩星萬夫長，而且還是高貴的“天空征服者”，竟然淪落到在沙漠裏當包工頭，麥克倫的心中還是不禁一陣憋屈。
而且不知爲何。
從剛才開始，他就有種背脊發涼的感覺。
這種感覺在兩三個月前也有過，而且就在那之後不久，他寶貝的鋼鐵之心号的螺旋槳，便卷進去了一隻不知從哪兒飄來的氫氣球。
到現在他還不能确定，那隻氣球是哪個狗東西放的……
“加大巡邏力度！”麥克倫看向一旁新提拔的千夫長，黑着臉下了命令，“搜索範圍從3公裏擴大到5公裏，接近的人一律逮捕，抵抗一律射殺！”
一旁的軍官站直身子，立正行禮道。
“是！”
目送着領命小跑而去的軍官，麥克倫将軍一腳将煙頭踩滅，用靴子碾了碾，這才背着雙手走去了營地的北邊。
機場的跑道正在施工。
沒有鏟車，隻能用鏟子挖，用獨輪手推車和卡車搬運土方。
這兒的土地沙漠化嚴重，爲了防止飛機降落的時候地面塌陷，必須把跑道打結實了。
50餘名陸軍在跑道的邊緣巡邏，同時監督那些扈從們施工。
而一千多名扈從，則沐浴在灼熱的烈陽下，赤着上半身挖着土方。
看着那一條條赤着的胳膊和肩膀，麥克倫清了清嗓子，提高了音量喊道。
“八月的太陽就像燒紅的爐子，我知道你們這會兒被曬得頭昏眼花，四肢累得像灌了鉛……但在這兒被太陽烤，總好過上前線被白磷烤成焦炭，被汽油燒的連渣都不剩。”
“那就是你們友軍的遭遇，你們的敵人會用最殘忍的方式折磨伱們，所以你們必須戰鬥，必須向前，這是你們生存下去的唯一方法。感謝我們爲你們指了條明路吧，你們不必成爲諸王的奴隸，不必做企業的傀儡，而你們今日承受的苦難，明日都會以百倍奉還我們的敵人。”
“他們會在烈焰中忏悔，會在數千萬度的高溫下化爲灰燼，會被我們的怒火碾碎成渣！”
“給我再加把勁！”
“動起來！”
看着那些人挖得更賣力了，麥克倫滿意的點了點頭，轉身走回了軍營。
這時候要是能來一桶雪糕就完美了，最好是特蕾莎王妃喂他吃……不，被野蠻人抓住的她已經髒了，還是等這場仗打完了之後，去那位老國王的後宮裏轉一圈好了。
他對女色的興趣其實一般，畢竟那種東西對他來說想得到太容易了。
倒是那些雪糕，可是産自索拉特河畔的高山牧場的稀罕物，就算是在上萬公裏之外也是特供給貴族的奢侈品。
有菲諾德那個倒黴鬼在，那些土著應該知道它的價值。
希望那些土包子們沒把它們霍霍光……
……
夕陽已經落到了天邊。
木酒桶的陰影下，一隻黑白相間的貓咪懶洋洋地打着哈欠，順手舔了舔爪。
這時，一隻小魚幹晃到了面前。
嗅到飄來的鹹香味兒，貓兒眯了眯琥珀色的瞳孔，踩着優雅的貓步走了上去。
朝着小魚幹禮貌地咪了一聲，善于察言觀色的它見“仆人”沒有反對，便不客氣地動起了嘴。
顯然，它已經習慣了人們的投喂……或者說供奉。
看來那個叫布瑪的老頭說的沒錯，這兒的人都很喜歡貓，以至于這兒的貓過的很悠閑，完全不怕人。
“眯眯~”
輕輕rua着那暖絨絨的後腦勺，聽着那舒服的呼噜聲，蹲在地上的芝麻糊眼睛笑眯成了月牙，貓耳一前一後悠閑的晃悠，臉上寫滿了滿足。
身形魁梧的大白熊蹲在她的旁邊，好奇地瞅着着地上那隻小家夥。
“話說整個廢土上的貓都跑這裏來了嗎？”
“嗯，說起來确實好怪，在其他地方都沒看見過貓咪……狗狗倒是有見過。”芝麻糊仔細回憶着說道。
見那隻貓咪有吃有喝還有人伺候的樣子，肉肉的臉上露出了羨慕的表情。
“可惡，我也想rua……”
“可以喲，不過你得小心一點，你的爪子太大了，别弄疼它了。”芝麻糊往旁邊挪了挪，給肉肉讓了點位子。
“嘿嘿，放心吧，我撸貓的時候可小心了！”
興奮地搓了搓爪，肉肉小心翼翼地伸出了熊爪。
然而，她的爪子還沒放到貓咪身上，那貓咪便被吓得炸了毛，發出了喝喝的聲音。
肉肉一臉手足無措的表情，連忙把爪子收了回來。
她剛想解釋自己沒有惡意，然而那貓咪卻完全沒有聽的打算，一口咬住小魚幹，便匆忙地轉身溜進了小巷子下的陰影。
看着消失在小巷子裏的貓咪，肉肉的臉上寫滿了沮喪和委屈。
“唔……是不是我長得太吓人了。”
芝麻糊也不知道該怎麽安慰她，但看到那幅快哭出來的表情，又不好放着她不管，隻能哭笑不得地拍了拍手站起身來。摸了摸那寬闊且毛茸茸的肩膀。
“怎麽會，肉肉這麽可愛……也許是它沒見過會說話的熊。”
這兒的人很迷信，不過對未知事物的包容度卻意外的高。
哪怕是見到會說話的熊，他們的反應也隻是“你家的熊居然會說話”，而不是喊一聲“妖怪！”提起家夥就打。
可能不隻是因爲廢土上的怪事兒不少，也和當地人經常從事貿易活動有關，對一些奇聞異事已經見怪不怪了。
比如，她們旁邊的仙人掌旅館。
前台的服務生就是一名老款的仿生人，而且是老到皮膚已經褪色的那種。
據說繁榮紀元那會兒，它就在二十公裏外的度假酒店當前台，後來到了使用年限被送去了廢品處理中心。
還沒等它被報廢，末日之戰爆發，它就在廢棄廠的流水線上待了将近兩個世紀，直到幾十年前被這家旅店的主人撿回來，才又重操了舊業。
它的實際工作時間已經遠遠超出了它的設計使用年限，以至于它總會說些奇怪的話，偶爾還會冒犯到客人，并且總是時不時的發呆，一呆就呆上很久。
每當這時候，旅館的老闆就會走出來代替它登記客人的信息。
“……我記得最初見到它的時候是7歲，現在都快47歲了，想想時間過得真快。”
“是呢。”站在吧台前等待的斯斯點了下頭，随口接了句。
47歲。
這個年齡在廢土上算是長壽了。
她依稀記得聽誰說過，按照遊戲中的設定，這個世界NPC們平均壽命隻有35歲，而大多數人在20多歲的時候就會遇上挺不過去的意外。
翻着破舊的記事本，老闆的食指在上面搓了搓，忽然露出尴尬的表情，擡頭帶着歉意說道。
“抱歉，客人，最近住店的人有點多，雙人間隻剩一間了……其中一間換成大床房如何？”
沒等斯斯回答，尾巴便興奮地湊了過來，幹勁十足地舉起了右手。
“喔！沒問題！尾巴和斯斯睡一起！”
斯斯輕輕咳嗽了一聲。
“那就……一間雙人間，一間大床房好了。”
說着，她放了幾枚面值10的金駝币在桌子上，剛才在集市裏用從掠奪者那兒搜刮來的戰利品換了點零錢，現在她們身上的存款大概有個六七百的樣子。
日常開銷是夠用的。
在住店還算便宜，一間房9枚金駝币，甚至包含了早餐的一大塊黑麥面包。
聽說如果不挑剔住宿環境，連2金駝币一天的房間都有，那種仆人睡的雜貨間也是向客人提供的。
至于租車庫，就稍微貴了點，但一天也才15金駝币，包月的話才300。
而這也讓斯斯不禁大呼上當。
一卷“景區地圖”加上一本講述風土人情的旅遊小冊子，竟然賣出了九天房費的價！
難怪那老闆數都不數，就把她丢在攤子上的錢袋收進了懷裏。
80枚金駝币至少也讓他賺了40枚！
草率了！
雙人間的鑰匙給了芝麻糊和肉肉，斯斯帶着尾巴去了樓上。
路過走廊。
她看見了一個長着絡腮胡的男人，和一個滿面愁容的女人正站在二樓的窗戶旁。
男人的身上穿着一件發灰的亞麻襯衫，氣質看上去當過兵，或者至少幹過商隊護衛，而且是領隊的那種。
他面前的女人穿着一件米黃色連衣裙，褐色的頭發微卷，面容姣好，微微隆起的小腹像是剛懷上不久。
“……總會有辦法，聽說銀月城那邊有人招水手，大不了我去那兒碰碰運氣。”
“可是……我和孩子怎麽辦。”女人的眼中寫着一絲凄楚。
“……”男人沉默着沒有說話，顯然他也沒了辦法。
女人猶豫了一會兒，像是下定了決心，把無名指上的戒指摘了下來。
“要不你把它拿去，看能不能換點……”
男人連忙握住她的手。
“别這樣……讓我再想想别的辦法。”
斯斯打量了兩人一眼，估摸着他們應該是從9号綠洲或者3号綠洲逃難來的，到了這裏之後已經花光了所有的積蓄。
就在斯斯打量着兩人的同時，男人也注意到了從樓梯走上來的兩位姑娘，猶豫了片刻後走上前去。
“女士，非常抱歉打攪您，請問……能和您換點錢嗎？”
斯斯掃了一眼他手中的錢袋，裏面裝着金獅币，數量還不少，估摸着有個三四百枚，這二位看來是來自雄獅王國。
男人估計自己也覺得這個要求有些唐突，老臉挂不住地又把手往回收。
他很清楚，戰敗國的貨币一文不值。
如果是幾個月前，這袋錢少說能換個400枚金駝币。
而現在，去掉兩個0都夠嗆，就算走投無路，他也不忍心讓這兩個小姑娘當冤大頭。
不過，斯斯還是伸手把這袋錢從他的手中接過，塞給了他一袋錢。
“成交，等這趟旅途結束之後，我們正好打算去9号綠洲，到了那邊就不用換錢喽。”
看着眼前少女遞來的錢袋，男人愣了下，心虛的說道。
“這……太多了。”
那沉甸甸的分量，至少也有300枚金駝币，省着點用夠生活小半年了。
甚至還能做點小買賣。
斯斯掂量了下手中的錢袋，随口說道。
“你們的國家還沒輸，那些還在抵抗的人，他們的決心對得起這個價，把它收下吧。”
男人的喉結動了動，臉上的表情既有感謝，也有幾分慚愧。
短暫的沉默了片刻，他将錢袋收下，深深鞠了個躬。
這是此刻的他唯一能做的事情。
“感謝您的慷慨，願沙海之靈庇佑您的旅途。我的名字叫查理……雖然這隻是個微不足道的名字，不值得您記住，但如果有緣再次遇到，我會報答您對我和我夫人的恩情。”
覺得這家夥挺有趣，斯斯彎了彎嘴角。
“别太放在心上，隻是一樁買賣而已，對你的妻子好一點就行了。”
一旁的尾巴也笑嘻了說道。
“喔！借你吉言，希望我們回去的路上能找到一大堆财寶！對了對了，我們是白熊騎士團的人，團長是一隻會說話的大白熊，請把我們的傳說傳得更離譜一點！”
男人愣愣地看了兩位小姑娘一眼，随後再次深深鞠了個躬，回到妻子身旁将好消息告訴了她。
在兩雙感激視線的目送下，斯斯和尾巴走向了走廊深處的房間。
看着掏出鑰匙開門的斯斯，尾巴摸着下巴思索了好一會，忽然像是發現了什麽不得了的秘密，煞有介事地開口道。
“不可思議，沒想到斯斯也有心軟的時候，居然沒有懷疑那對夫婦可能是騙子。”
斯斯不太坦率地随口回了句。
“沒，隻是覺得再不買可能買不到了，買下來留作紀念吧……啊對了，這筆支出從我那份收益裏面扣就行咯，畢竟是我個人的興趣。”
雖然大家好像都不是很在意，但她覺得算清楚點會比較好。
她見過太多原本大家關系很要好的公會，因爲一件過兩個版本就要挨刀的裝備鬧翻了。
尾巴吃驚地看向推開門的斯斯。
“诶！斯要獨吞絕版金币嗎？”
斯斯愣了起來，随即莞爾一笑，把錢袋塞到了她手上。
“……那也算阿尾一份好了。”
9枚金駝币的房間環境要比3枚金駝币的小單間寬敞的多，不但有敞亮的窗戶，松軟的大床，甚至還有獨立的衛浴。
佩特拉要塞不在綠洲，不過到底是駝峰王國的領土，淡水隻是稍貴了點，但并不匮乏。
而且4号綠洲與其他綠洲不同，并非所有的淡水都由“河堤”供應，從山脈湧向銀月灣的卓巴爾河同樣灌溉了大片土地。
在駝峰王國當地的俚語中，卓巴爾這個讀音有着偉大和母親的意思，這也算是廢土紀元之後形成的文化之一。
剛一扔下行李，尾巴就一陣風似的搶進了浴室，沒多久傳來了嘩嘩的水聲。
一個月沒洗澡。
可把她給憋壞了。
斯斯走到窗邊坐下，聽着窗外的吆喝叫賣聲，将現錢買來的那本《卓巴爾山脈下的綠洲》擱在了膝蓋上，仔細地翻閱了起來。
著作人的名字叫白鴿，看樣子應該是筆名，他在扉頁中用寥寥幾筆叙述了自己的生平事迹，自稱來自彷徨沼澤，在這片絕望的土地上驚喜的發現了這顆藏在山腳下的明珠，于是放棄了雇主的任務，在當地留了下來，娶了一位漁夫的女兒，一邊教書一邊寫作。
這本寫于廢土紀元150年的著作，和它的作者本人一樣出名，主要記錄了4号綠洲與駝峰王國的地理風貌以及風土人情。
如果将卓巴爾山脈橫向對比現實世界的“世界屋脊”，那麽駝峰王國的位置，倒有點兒神似異世界版的孟加拉。
隻不過它的面積要小些，總共隻有8萬平方公裏，人口也隻有150萬左右，生活在包括“佩特拉要塞”在内的一共十二座城邦。
這裏的王都是駱駝城，整個綠洲三分之一的人口都生活在那，位于海灣的西南角。
如果穿過佩特拉要塞，沿着卓巴爾河一直往南走到出海口的泛濫平原，就能到達整片綠洲最繁榮的銀月灣。
坐落在泛濫平原上的銀月城，是駝峰王國最繁榮的港口城市，零零碎碎的小島和穿行在建築之間的河道是它獨有的城市風貌。
雖然人口隻有30萬，但王國7成以上的财政收入都來自于那裏。
“……當地人與南邊的群島，西南方向的婆羅行省展開貿易。沙漠中的大角牛居然是銀月灣從婆羅行省引進的，那兒據說還有長着腮的魚人，會噴酸液的大青蛙……不可思議。”
“喔！魄羅！那兒能看到魄羅嗎？”用毛巾揉搓着濕漉漉的頭發，剛從浴室裏走出來的尾巴聽見了斯斯的自言自語，頓時好奇地湊了過來。
斯斯一瞧她的樣子，臉頓時一紅，伸手把窗簾給拉上來。
“你……好歹穿件衣服吧。”
尾巴得意地叉着腰，無所畏懼地翹着嘴角。
“有什麽關系！我聽說住在寝室裏大家都是不穿衣服的！”
斯斯微妙的挪開視線。
“……我可能上了個假大學。”
調皮了一陣子的尾巴終于還是找回了自己的節操，穿上T恤乖巧地坐在了斯斯的旁邊，用毛巾裹住了頭發，似乎是打算等它自然吸幹。
這兒明明連仿生人都有，卻沒有吹風機，隻能說不愧是廢土了。
湊到書本旁邊的尾巴眼睛閃閃發亮的盯着插畫，想從上面發現些新地圖的線索，等一會兒去了論壇上好和大家吹牛。
斯斯輕輕咳嗽了一聲，回到了先前的話題上。
“隻是碰巧發音很像，直譯過來是高聳山脈以南的大地，我更傾向于直接音譯成‘婆羅’。感覺那個行省的位置有點像加寬了的意呆利半島。我們現在的這座要塞就像因斯布魯克，駱駝城就像拉文納，銀月城就像威尼斯……如果隻看地理位置的話。”
向着西南方向延伸的卓巴爾山脈隔斷了路上的交通，因此從4号綠洲去婆羅行省隻能走水路。
根據書中的描述，海洋中同樣有異種，而且據說戰鬥力達到了海怪的級别。
不過，這些異種通常隻活躍在深海，并且對氣味很敏感。
當地人發現這些異種很讨厭黑鐵木的氣味，因此會用黑鐵木做成木質的蒸汽船進行較遠距離的貿易。而在相對較淺的近海，他們也會用鐵皮做船。
那個筆名叫白鴿的作者，叙事風格很嚴謹，搞不好是學院的研究員。
斯斯心中思忖着，雙手托腮盯着插畫的尾巴忽然發出一聲感慨。
“沒想到這世界這麽大！”
“是的呢……”
“海對面……”摸了摸下巴，尾巴忽然神色嚴肅了起來，“是敵人嗎？”
斯斯微微愣了下，随即噗嗤一聲笑了出來。
“……串台了哦阿尾。”
“嘿嘿……”
尾巴有點兒不好意思地撓了撓後腦勺。
這時候，她忽然瞧見了擱在床頭櫃上的卷軸，這才想起來藏寶圖的事，于是嘿咻一聲站起，把它抱了過來。
看着在地上展開的地圖，斯斯驚訝地擡了下眉毛。
“噢，還挺大。”
這麽說倒也不算太虧。
“喔！斯！地圖上标着紅叉！真的是藏寶圖！”
“那種記号隻要拿着筆都能畫出來吧。”
看着一驚一乍的阿尾，斯斯随口回了一句，視線在那張地圖上停留了片刻，忽然輕輕皺了下眉頭。
她的食指下意識地翻動書頁，找到了關于失落谷的描述。
這座遺迹無論是唯物的意義上，還是唯心的意義上，對這座綠洲上的王國，影響都可謂是意義深遠。
因此書中也做了相當篇幅的描述。
“……根據當地人口口相傳，天空之神在那裏隕落，燃燒的權杖将平原變成了山谷。那毫無疑問是7号綠洲，根據已知的文獻，我懷疑那有放射性物質和變種黏菌……或者應該說詛咒的殘留。”
“我應該去那裏看看，不過我的身體已經經不住折騰了，爲了我可愛的兒子，我隻能放下冒險的沖動。也許未來的某天，等我了無牽挂之後，我會去那裏看看，如果能把那兒修好就完美了，雖然我不抱任何希望。”
“一個半世紀前的他們，就是活着的神靈，想用扳手和起子解決神靈的問題，還不如點一根蠟燭祈禱來的靠譜。”
讀到這兒，斯斯基本已經可以确定，那個筆名叫白鴿的作者就是學院的研究員——或者說勘探員。
那悲觀自嘲的口吻，簡直和某個癡迷咖啡機的研究員小哥如出一轍。
“了解的越多就越悲觀，慶幸你們有個樂觀的管理者吧，換我早放棄治療了”……這是那個NPC常說的台詞。
視線定格在了書中的某一行，斯斯結合上下文，用有限的詞彙量勉強做出了解釋。
“……泰坦。”
尾巴興奮地擡起頭，眼中放出興奮的光芒。
“泰坦？”
果然是隐藏任務！
斯斯點了下頭，視線在書頁上移動，略加思索後說道。
“嗯……筆者對關于天空之神的傳言進行了收集，參考當地人的描述，他認爲那應該是某種具有護衛艦規格的大型陸戰裝備，配備有移動反應堆、重型火力以及星艦級護盾。”
揮舞着聖火的機器，與舞動着無數條長鞭的邪靈扭打在一起，最終焚毀在從天而降的權杖之下……這聽起來像是變形金剛大戰觸手怪。
如果将觸手怪理解成母巢的話，那麽揮舞着聖火的機器就很好解釋了。
大概類似于《文明6》的末日機甲，或者《泰坦隕落》的鐵疙瘩。
這不像是三年戰争期間内發生的戰鬥，倒有點像是委員會時期發生的。
“嗯，搞不好那兒真有什麽不得了的東西，不過——”
不過最好還是不要在這時候節外生枝。
畢竟比起難度、收益未知的遺迹，當然還是手上價值百萬的貨更重要。
然而——
當對上那雙期待的眼神，那張聰明伶俐的臉上還是露出了沒轍的笑容。
合上了手中的書本，斯斯将它放在一邊，拍了拍灰從地上站起。
“……要是不去看看也太可惜了。”
尾巴興奮地跳了起來。
“喔！沖！”
——
（感謝“xX帶帶大師兄Xx”的盟主打賞！！！）
(本章完)