傳說在遙遠的繁榮紀元，霞光照耀的土地曾是這片大陸上最肥沃的地方。
這裏曾經枝繁葉茂，森林鋪滿了丘陵，農田一望無際，金屬的奴仆無休止的工作在田間，人們無需勞作，可終日貪享盛世的浮華，一切生來就有，并取之不竭。
僅落霞行省一座農業區劃，便足以喂飽這顆星球上90%的人口。
時至今日，哪怕舊日的輝煌已經蒙上塵埃，晚霞的餘晖仍舊照耀着這裏，溫暖着廢墟中苟延殘喘的遺民。
這裏仍舊是這片廢土上最幸福的地方之一。
隻要不踏入沙漠，便不必憂慮那些變異生物，這裏的每一寸耕地都受到各王國軍隊以及“河堤”的庇護。
豐富且充足的糧食，使得沙海之靈的子民能夠不必爲饑餓憂愁。
這裏雖然封建，但足夠團結，不像東部諸省那樣一盤散沙，一群掠奪者都能随意地掀起一場腥風血雨，剛離開襁褓的孩子不但得學會走路還得學會開槍才能活下去。
事實證明，在末日之後的艱難歲月中，大家一起信點什麽，總比什麽也不相信要好。
不過——
在獵鷹王國的王子兼元帥威廉·獵鷹看來，這還遠遠不夠。
諸王國的内部雖然因爲信仰而團結，但國與國之間卻沒有信任可言。
沙海之靈曾教誨諸王，兄弟手足應當團結，有困難之時互相伸以援手，但事實上諸王卻互相猜忌，時刻警惕着對方利用血脈篡取自己的頭銜，享受着信仰賦予的權力，厭惡着屬于自己的義務。
如果沙海之靈能将它的恩惠平等的給予這片沙漠的每一個王國倒也罷了。
但偏偏它沒有這麽做，甚至就連降下的災難也并非是平等的。
最先消失的是1号綠洲，黃沙吞沒了那裏的一切。
緊接着是2号綠洲，獵鷹王國的沃土正在以肉眼可見的速度萎縮，短短半個世紀便失去了兩成以上的疆域。
自私的諸王拒絕向獵鷹王室提供幫助，神靈同樣沒有回應獵鷹王室的祈禱，反而是持續不斷的降下災禍，他們隻能尋求外部勢力的幫助……哪怕是西邊的惡魔。
不過，也正是多虧了諸王的自私和懦弱，戰争的進展前所未有的順利。
面對獵鷹王國閃電般的攻勢，互相猜忌的諸王根本毫無招架之力，直到現在都沒能形成有效的抵抗。
在解決了國力最強盛的雄獅之後，他會立刻揮師北上，拿下金蜥王國，至此整個落霞行省除了獵鷹，便隻剩下了最南邊的駝峰王國。
已經無法改變局勢的他們，除了臣服之外，再沒有其他選擇。
而到了那時，這片被霞光庇護的土地，将前所未有的團結。
自很小的時候，威廉的心中便懷揣着這個夢，他夢想着有朝一日能統一這片沙漠，然後憑借着強大的支配力，讓這片沙漠恢複舊日的榮光。
讓沙漠變成綠洲，這聽起來有些匪夷所思，但他相信總有辦法。
即使現在做不到，以後也一定有人能夠做到。
畢竟沙海之靈曾說過，這裏原本就是一片被黃沙覆蓋的世界。
至于信徒們常言的後半句——“世界終将被黃沙吞沒，回歸沙海之靈的懷抱”。
那不過是自暴自棄者的解讀罷了。
相比之下，他更傾向于将沙海之靈的教誨解讀成——“這裏終于有一日能回到那個最好的時代”、“綠洲是人獻給神靈的禮物，而非神靈對人的給予。”
既然是人造的東西。
那一定有辦法再造一次。
而他現在要做的，便是用雷霆一般的手腕摧毀腐朽的諸王！
成爲這片沙漠的主宰！
“……雷霆行動取消了，這是格裏芬将軍的命令，他讓我來傳達給你。”
營帳中。
正盯着戰略地圖的威廉，從走進營帳裏的軍團軍官那裏聽來了一條噩耗。
他微微睜了睜眼，沉默片刻後，壓低了聲音說道。
“我需要一個理由。”
5支萬人隊，超過7萬餘王國士兵，已經在“豐饒之都”的三面完成了集結。
那裏是9号綠洲的糧倉，也是雄獅王國中部的戰略重鎮。
名爲“河堤”的巨型大壩，環繞着半徑約十公裏的圓形區域。
這座高聳的大壩完全由合金鑄造，灌溉着“河堤”内外上千平方公裏的沃土。沒有人知曉它的工作原理，隻知道裏面有着取之不盡的淡水，并能将被污染的水恢複純淨。
在沙海之靈的加護下，一般的武器根本傷不了它分毫。
因此，雄獅王國在環形的“河堤”上部署了大量武器，并派重兵把守，将其打造成了一座牢不可破的要塞，與上百公裏外的王都遙相呼應，互成犄角之勢。
不過相對的，隻要能拿下這裏，獵鷹王國的軍隊将能向東長驅直入，直到雄獅王國的王都，一路上再無險要！
“雷霆”計劃正是爲了拿下這座重鎮而制定。
爲此他們已經準備了足足一個月的時間，包括調遣部隊和籌劃進攻方案等等。
然而……
制定這個計劃的格裏芬将軍，居然一句話就取消了？
開什麽玩笑！
不過很快，那軍官接下來的一番話，卻讓威廉的心情沉入了谷底。
“530号營地遭到襲擊，原本将送去前線的坦克、步槍、子彈、炮彈……這些補給現在都落在了遊擊隊的手上，足夠他們武裝出一支萬人隊，并在脫離補給線的情況下堅持兩個月之久。”
“我們的飛機正在搜尋他們的蹤迹，不過他們很狡猾，躲進了9号綠洲東北部的丘陵。”
沙漠并非全都是一望無際的平原，除了此起彼伏的沙丘之外，臨近河谷行省中部一帶也有荒漠化的丘陵和山谷。
“530号營地？！怎麽會……駐紮在那裏的不是你們的精銳嗎？！”威廉焦急地問道。
那軍官點了下頭，很幹脆地說道。
“是的，但就算是精銳，也隻有一隻千人隊而已。目前來看，應該是企業的人，對我們的營地發動突然襲擊，甚至使用了電磁脈沖武器。”
企業……
威廉皺起了眉頭。
他雖然急于拿下豐饒之都，但不意味着他魯莽。
事實上，正是憑借着小心謹慎的決策，他才能保持着連戰連捷的戰績，在一周之内拿下蜜獾王國全境。
如果作戰計劃已經洩露，并且9号綠洲的北側疑似有企業的部隊和裝備有軍團武器的遊擊隊活動，倉促展開全面攻勢确實不是一個好主意。
“……我記得那兒有個叫熊氏族的掠奪者部落？有辦法收買他們嗎。”
軍官搖了搖頭。
“我們嘗試過，但那些人已經被聯盟吓破了膽，剩下的那點兒人也就藏在山區裏當個土匪……我甚至懷疑他們還有沒有戰鬥力。”
迪隆戰死之後，他麾下的那些百夫長十夫長已經徹底變成了逃兵，雖然仍有一些人願意回歸軍團，但那點人根本改變不了什麽。
威廉的臉上寫着一絲凝重，沉吟了片刻道。
“這場戰争最好速戰速決，如果拖得太久，恐怕會有變數。”
“當然，格裏芬大人也是這麽想的。”
讀出了這位王子臉上的表情，那名軍官淡淡笑了笑說。
“……所以，我們很快準備了第二套進攻方案。和‘雷霆’行動不同，這次我們打算使用一些非常規手段。”
威廉眉頭緊鎖，從那軍官的語氣中隐約讀出了一絲不尋常的意味兒。
“非常規手段？”
那軍官沒有說話，遞給了他一張紙條，用揶揄的口吻開了句玩笑。
“看完之後燒掉，這次我們可不能再洩密了。”
威廉表情狐疑的看了他一眼，接過紙條展開。
當看見上面的文字時，威廉先是一愣，緊接着臉色變了。
他看向那軍官，目不轉睛地盯着那雙淡漠的瞳孔。
“我反對這個計劃！我們需要一座完整的豐饒之都，而不是一座腐爛的廢墟！”
那軍官面無表情地聳了聳肩。
“犧牲掉一座‘農場’，換來整個綠洲，在我們看來這絕對值得。如果爲此拖延一個月的時間，制定新的計劃，重新部署我們的軍隊，我們可能會面對數倍于現在數量的敵人。”
“另外，這也是東方軍團軍團長的意見。”
“我們不希望讓這場戰争從局部沖突變成軍團與企業之間的全面戰争，我們和他們都沒有做好準備。在企業增加放在這兒的籌碼之前，以雷霆之勢粉碎我們敵人的防線和抵抗意志是代價最小的選項。”
聽着那冷酷無情的聲音，威廉死死地盯着他。
“你根本不知道那意味着什麽，摧毀沙海之靈的奇迹是對神靈的亵渎！”
然而那軍官隻是淡淡笑了笑。
“亵渎？伱們還在乎這個？”
看着臉色鐵青的王子，軍官用慢條斯理的語氣繼續說道。
“武器需要一點時間才能送到，你們也準備一下吧。”
至于那句反對。
他就當沒聽見一樣。
撂下了這句話，那軍官便轉身走了。
站在威廉的旁邊，一名王國的将軍咽了口唾沫，小聲地問道。
“殿下……軍團打算幹什麽？”
威廉沉默了許久都沒有說話，内心似乎陷入了掙紮。
不過，也隻是一瞬間。
他并非優柔寡斷之人，成大事者應不拘小節，隻要他們最終獲勝，落霞行省将迎來永恒的和平，
沒有人能說他是錯的。
何況，他就算覺得不妥，也阻止不了軍團的決定。
将紙條遞向了桌上的油燈，威廉看着一撮火苗從紙條上竄，一點點地将它吞沒，揉碎成灰燼，最終飄落在銅盤。
“他們打算放出200年前的惡魔，亵渎神靈的恩惠……呵，不過他說的也有點道理，我們都已經将靈魂出賣給了惡魔換取力量，還需要在乎這個？”
扔下了一句淡淡的自嘲，威廉留下一臉茫然的将軍，獨自走出了營帳。
那張面無表情的臉上，讓人看不出他此刻的心思。
核彈。
一種便宜又好用的裝置。
據說隻需要按一下開關的按鈕，就能将數十萬乃至上百萬人從地圖上抹去，并将一片沃土變成無法生存的廢墟。
神靈的災厄需要半個世紀才能做到的事情，它隻需要一瞬間就能做到。
這并不是什麽特别高明的技術。
但絕對有效。
“上馬。”
來到馬廄。
威廉拍了下一旁親衛的肩膀，接着走向自己那匹高大的駿馬，翻身騎了上去。
并非所有沙漠的子民都喜歡駱駝。
産自大荒漠的黑馬，才是獵鷹王國子民們鍾愛的寵物。
它們和變種人一樣威猛，披上重甲能在槍林彈雨中沖鋒，天生對炮聲槍聲毫無畏懼，更無畏懼死亡。
“我們去哪兒？殿下。”策馬跟上了威廉，留着絡腮胡的親衛隊長抓着缰繩問道。
威廉眯了眯，望了一眼東邊。
“去前線！”
那親衛隊長臉上寫着遲疑，謹慎地說道：“那兒太危險了，溫特親王的軍隊總是時不時的向我們開炮，我不建議您去那麽危險的地方。”
威廉哈哈笑了笑，踢了一腳馬屁股，讓它跑起來。
“沒什麽危險的！那些縮在殼裏的烏龜們隻剩最後幾天好日子了，我們很快就能從他們的屍體上跨過去。”
在那座美麗的城堡變成一坨扭曲的鋼鐵之前。
他打算騎上心愛的戰馬，再去看它一眼。
……
同一時間，9号綠洲的豐饒之都，高聳的環形“河堤”内外，是一片片浮動着嫩黃的農田。
豐收的時節要到了。
也不知道最先收獲它們的，會是農民的鐮刀還是坦克的履帶。
河堤之上。
手握着望遠鏡的溫特親王，正眺望着西邊的方向，皺紋縱橫的臉上浮起一絲凝重。
他腳下的這座要塞，既是雄獅王國的糧倉，也是戰争的最前線。
巍峨的“河堤”是天然的堡壘，完全由合金鑄造的它幾乎無法被常規武器摧毀。
駐紮在這裏的部隊，更是王國的精銳——“聖甲蟲”萬人隊！
加上由2.2萬餘名征召兵組成的兩支萬人隊，這裏的駐軍已經超過3萬，并且還有數萬農民正在訓練中。
上千門97毫米滑膛炮被推到了“河堤”上，除此之外還有近百門230mm鑄鐵臼炮。
别小看了這些老古董。
雖然射程有限，但依托着牢不可破的掩體，仍然能發揮出奇效。
隻要數量足夠，配合填滿了烈性炸藥的炮彈，一樣能給進攻部隊造成可觀的威脅。
更不要說他們還準備了大量煤氣罐火箭。
而除了這些老古董之外，雄獅王國也有采購一定數量的100毫米榴彈炮，并将其中三十門交給了溫特親王。
這些現代化的輕型火炮射程能達到20公裏，隻不過缺乏彈藥，威懾意義大于現實意義。
不過，駐紮在這裏的守軍并不擔心外面的那些部隊，全都士氣高昂地嚴正以待着。
軍團的坦克再厲害，也不可能翻越合金鑄造的“河堤”。
豐饒之都的補給充足，他們能在這裏守到下個世紀去！
隻要豐饒之都還在，王都就在，王國就在！
它會像一枚頑強的釘子一樣，釘在獵鷹王國部隊前進的方向上，任何試圖将它拔出來的人，都注定将沾上一手的血。
所有人都做好了與這座要塞共存亡的準備。
“……獵鷹王國的部隊在我們5公裏之内的範圍挖掘戰壕。”
将手中的望遠鏡遞給了一旁的副官，溫特親王面無表情的看向一旁的傳令兵。
“讓第一炮兵中隊準備，給我們的敵人一點顔色瞧瞧！”
“是！”傳令兵立正站直，行了個軍禮，接着小跑向了不遠處的電台。
炮擊坐标報告之後，很快十餘聲爆響傳來。
一道道白煙在空中畫出抛物線的軌迹，落在敵方的陣地上，爆開了一團團白煙。
230毫米鑄鐵臼炮的射程與輕型迫擊炮相似，不過威力卻要更勝一籌，很快将挖掘戰壕的那些人炸的人仰馬翻。
然而看着那群死傷慘重的工兵，溫特親王卻皺起了眉頭。
一旁的副官同樣發現了異常，眼中浮起一絲震驚，咬牙切齒地說道。
“大人……那些挖戰壕的工兵，好像是我們——”
“是敵人，”溫特面無表情，毫不猶豫打斷了他的話，“繼續開火！”
副官沉默的點了點頭，重新拿起望遠鏡，看向遠處的陣地。
他的眼中閃爍着仇恨和怒火。
這些無恥的家夥……
竟然用俘虜當炮灰！
這種下作的手段，不但是對古老盟約的亵渎，更是對信仰的背叛！
他發誓。
他一定會從那些人身上讨回來！
轉身離開了前線，溫特親王乘坐升降梯返回了要塞内。
這時候，一名傳令兵小跑的過來，在他面前停下腳步，站定行了個軍。
“報告！王宮送來的加急！”
從傳令兵的手上接過了信，溫特将它拆開看了一眼，緊皺的眉頭終于一松。
瞧見他臉上表情的變化，跟在一旁的參謀不禁問道。
“是好消息嗎？”
這一個月來唯一的一條好消息，大概就是他們的盟友終于打算出兵了。
雖然聽說隻有半個千人隊的規模……
溫特點了點頭，将手中的信遞給了一旁的參謀，語氣難得帶上了一絲輕松和愉快。
“我們的盟友，成功摧毀了軍團在北邊的補給樞紐，軍團的‘雷霆’計劃被挫敗，我們的北邊大概會安全一段時間，可以專心對付外面那群臭蟲。”
不得不承認，聯盟的情報網絡強的可怕。
自己才剛剛知道整個行動的代号，遠在千裏之外的聯盟已經将整個龐大而周密的計劃扼殺在了搖籃。
種種迹象都表明着，聯盟對沙漠的滲透，已經深入到了令人無法忽視的程度。
而雄獅王國對他們卻幾乎毫無了解。
想到這裏，溫特心中忌憚之餘，也不禁暗暗下定了決心。
如果雄獅王國能成功度過這次危機，他一定會說服國王陛下，增加在情報工作上的預算。
或者……
這件工作由自己來做也可以。
“50輛征服者坦克……包括自行火炮和卡車，以及足夠武裝一隻萬人隊的補給，這麽重要的軍事基地，真虧他們能打得下來！”
參謀的表情微微動容。
忽然，他想到些什麽，兩眼熱切地看向溫特親王接着問道。
“那些裝備呢？”
溫特親王淡淡笑了笑。
“八成是移交給了亞德率領的複國軍……别想了，他們不會給我們的。”
參謀的臉上浮起了一絲可惜的表情。
那可是能武裝一支萬人隊的裝備……
“我們當時要是派兵過去就好了。”
“派誰去呢？”溫特親王倒是沒覺得有多可惜，“我們現在連自保都難，哪還有多餘的兵力能派到北邊去。”
聽到這話，參謀沉默了一會兒，歎了口氣說道，“您說的也有道理……希望安德烈那邊能早日有消息吧。”
“我看夠嗆。”溫特親王随口回了句，對此沒有抱任何期望。
金蜥王國真要是有出兵的想法，之前送宣戰布告的時候，就應該已經把部隊派到這裏了，而不是像現在這樣在邊境上靜坐。
沙海之靈的信仰在這片土地上，從未如此的衰弱。那些在沙海之靈面前立下的誓言，就像是潑進沙子裏的水一樣，根本做不了數。
或許……
那些東西真的過時了。
這場戰争無論是以什麽樣的形式落下帷幕，他們都将進入一個爾虞我詐的時代……
這時，遠處又是一名傳令兵跑來。
他的手中攢着一封加急的信件，這是同一天裏頭的第二封。
“怎麽還有一封？”
兩封加急同時送到，溫特心中不禁隐隐生出一絲不好的預感。
好消息他已經看過了。
按道理來說，第二封信仍然是好消息的概率實在太低了……
不過，該來的躲不掉，他最終還是拆開了它。
信裏隻有短短的一行字，卻讓他的臉色變的一片蒼白。
【一枚當量百萬噸的核彈，正穿過大荒漠送往獵鷹王國。】
百萬噸！
有那麽一瞬間，他感覺連心跳都消失了……
……
自從那場煙火綻放的慶典，已經過去了一個半月的時間。
這一個半月的時間裏，曙光城北最大的變化，大概就是北邊的那條公路了。
在理想集團的幫助下，這條耗資1690萬Cr，全長169公裏，從清泉市北郊直達落霞行省的混凝土公路總算是完成。
之前從清泉市到瑞古市，哪怕是強行軍也要個一兩天的時間。
而現在，有暢通的公路直通，連三個小時都不用就能到了。
作爲聯盟的管理者，楚光參加了公路的剪彩儀式。
雖然在他剪彩之前，就已經有卡車在上面跑了。
“這條公路終究是應急用的，想長期用的話還是得注意道路養護。如果養護得當的話，用個10年20年應該沒什麽問題。”望着眼前筆直的混凝土公路，李長空臉上寫滿了得意，成就感十足地說着。
站在旁邊的楚光臉上同樣帶着笑容，握住他手晃了晃。
“太感謝了！”
李長空微笑着說道。
“您客氣了！”
不遠處。
聯盟的首席工程師刀下留人，仍舊蹲在公路旁邊，瞅着地上的混凝土塊嘀嘀咕咕着。
“怎麽可能……”
正巧從旁邊路過，戒煙瞅了他一眼，見他還蹲在那兒琢磨着這條破路，忍不住道。
“我靠……你還沒放棄呢，話說琢磨出啥名堂了沒啊？”
出乎他意料，刀下留人居然點了點頭。
隻見這家夥伸出食指，在那公路的側面摸了下，和拇指捏在一起搓了搓。
“這公路不是單純的水泥，裏面還有類似鋼棍的固定結構……不過用的不是鋼鐵。”
戒煙愣了一下。
“那用的是啥？”
“碳……也有可能是碳化矽的某種異構體，”刀下留人拍了拍手，從地上站起，眼神閃爍的說道，“我不知道那是什麽東西，不過它的抗拉強度、屈服強度等各方面的物理性能都比鋼鐵更高。”
“哦……”戒煙摸了摸下巴，“有點意思。”
見這幅敷衍到極點的表情，刀下留人不禁開口道。
“你不覺得奇怪嗎？”
戒煙疑惑地看了這家夥一眼。
“這有啥奇怪的？大荒漠裏還有個太空電梯呢……抗拉強度更高的材料，這玩意兒不是基操嗎？”
刀下留人：“……”
好有道理。
他一時間竟然不知如何反駁。
遠處，剪彩儀式結束。
就在楚光正琢磨着，讓那台閑置下來的設備再去哪兒修點什麽的時候，耳邊忽然傳來了小柒的聲音。
“主人！卡裏曼王子想要見您，說是有重要的事情要和您商量，您看要見一面嗎？”
(本章完)