就在方長不負衆望地幫聯盟從企業那兒拉到一筆巨額投資之後不久。
乘坐鋼鐵之心号前往落葉城視察工作的楚光，總算是見到了來自蜜獾王國的使團。
很顯然。
流離于戰火之中的他們并不清楚，鋼鐵之心号已經被聯盟奪下這件事，他們對聯盟的了解還停留在數個月前。
因此，當看到那艘巍峨的飛艇出現在上空時，一衆侍衛驚慌地差點兒又鬧出了笑話。
不過在看到了這艘飛艇之後，薩默心中的一些困惑總算是有了個模糊的答案。
這艘飛艇曾是麥克倫将軍的座駕。
曾有傳言，獵鷹王國的國王，将一名王室成員許配給了軍團的将軍。
隻是沒想到，那個王室成員竟然是國王的王妃……
飛艇緩緩下降了高度。
楚光在通訊頻道中向馬班簡單地詢問了那使團的情況，然後便爽快地邀請遠道而來的王子和公主登上了他的飛艇。
包括獵鷹王國的特雷莎王妃，楚光也将她請了上來。
自從将她放到流民營地工作，轉眼都過去兩周了。
他有點兒好奇，這位王妃夫人改造的怎麽樣了……
……
飛艇的艦橋。
剛剛乘坐電梯登上飛艇的薩默還有些不适應，也許是從來沒去過這麽高的地方，他的臉色微微有些發白。
不過到底是見過世面的人，這位略顯稚嫩的少年，還是從容不迫的微微躬身行了個禮。
“尊敬的管理者先生您好，我是蜜獾王國的代理國王薩默·蜜獾。旁邊這位是先王的小女兒，也是我的親妹妹，阿芙妮·蜜獾。”
“您好，管理者先生，您可以叫我阿芙妮，或者妮妮。”一旁頭發微卷的小姑娘也行了個禮，用清脆悅耳的聲音說道。
聽到蜜獾這個詞，楚光總忍不住想起平頭哥的表情包。
然而，眼前這兩位都是一副弱不禁風的樣子，怎麽看都和那種“不是在幹仗，就是在去幹仗路上”的生物不太搭邊。
“楚光，聯盟的管理者。”
言簡意赅地做了自我介紹，楚光用眼神示意特蕾莎無需多禮，接着饒有興趣地打量着眼前的小王子和公主。
雖然看不出來兩人的年齡，但感覺應該不是很大。
能穿越整個戰區，從3号綠洲跑到這兒，屬實有點兒不容易。
就在他正打算說些什麽的時候，阿芙妮忽然眨了眨眼，脆生生地開口說道。
“您和畫中的那位管理者先生完全不一樣。”
“畫？”楚光饒有興趣地擡了下眉毛。
“嗯！”阿芙妮點了下頭，懷中抱起一本畫冊，“上面畫着關于您的故事。”
薩默一見到那本畫冊，頓時表情尴尬地想要阻止。
然而阿芙妮已經将手中的畫冊遞了出去，并提着裙擺行了個宮廷禮。
“這本畫冊是從集市上買來的，希望您不要怪罪我們。”
“哈哈，怎麽會。”
楚光爽朗地笑了笑，示意近衛隊長呂北将畫冊拿給自己。
竟然有人把自己畫成了漫畫？
有點意思。
楚光翻開畫冊，想看看沙漠居民們想象中的自己是什麽樣。
然而剛翻到第一頁，他就差點沒被那扭曲的畫風氣歪了鼻子。
淦！
是哪個畫師造的孽！
把爺畫這醜！
雖然他倒是有料到，信息會因爲傳播距離太遠而走樣，卻沒想到直接給他整了個容。
話說他啥時候留過那麽長的胡子？
而且動力裝甲沒頭盔的麽，誰會摘了頭盔打架啊！
還有4個兒子是什麽鬼？
楚光第一反應肯定是哪個玩家造的謠。
緊接着便鎖定了第一嫌疑人是蚊子，第二嫌疑人是尾巴。
不過抛開畫風不談，内容還挺有意思的，有“超級英雄”那味兒了。
就在楚光試着接受了那離譜的畫風，饒有興趣地繼續往後翻着的時候，薩默緊張地看了一眼旁邊的妹妹，用眼神和唇形無聲交流。
‘你瘋了嗎，幹嘛把那個畫冊給他？’
‘冷靜點，哥哥，你緊張過頭了。仔細想想吧，他總會從别人那裏知道的，不如我們主動澄清誤會。’
看着那柔和的眼神，薩默深吸了一口氣，冷靜了下來。
他承認，那艘飛艇帶給他的視覺沖擊過于強烈，确實讓他有些緊張了。
‘好吧……不過我大意了，倒是沒考慮到情報偏差會這麽大。聯盟的管理者居然如此年輕，就算有子嗣恐怕也沒出生多久……’
‘沒關系，’阿芙妮眨了眨眼睛，用唇形說道，‘無論你做怎樣的安排，我都不會介意。’
薩默錯愕地看着妹妹。
那目光毋庸置疑，她已經做好了犧牲自己的準備。
緩緩閉了下雙眼，他捏緊拳頭，不忍地将視線挪開了。
讓管理者的兒子娶阿芙妮是最好的選擇。
如果兩人年齡相仿，等兩人的孩子成年，他也不過四五十歲，就算禅讓了王位，也完全能當個攝政的親王，将權利保留在蜜獾家族的手中。
而到了那時，衰老的管理者已是暮年，聯盟内部将進入權力交接的混亂期，勢必無暇顧及附庸的狀況。
無論聯盟最終分崩離析，還是平穩過渡，蜜獾王室都能掌握進退的主動權。
然而讓薩默沒想到的是，這位大人竟然如此年輕……
無論是将阿芙妮嫁給聯盟的管理者，還是嫁給他也許剛剛出生的兒子，都絕對稱不上是一個好主意。
一個野心勃勃、精力充沛、且正值壯年的領袖，就算自己比他活得更久，他也沒有信心能作爲這家夥的對手。
一個能在混亂中扛住難民潮的沖擊，并将那些被掠奪者吓破了膽的流民團結起來，甚至帶着他們反殺回去……
這種人的手段，絕非表面看上去那般簡單！那老父親般笑容的背後，定然藏着尋常人不可見的狠辣和果決。
他甚至不禁開始懷疑，自己那點兒小心思或許早就被看穿了。
所以管理者才會把他請到這艘飛艇上，而目的就是爲了向他展示聯盟強盛的軍威，并告訴他耍那些小聰明毫無用處。
這是最後通牒嗎？
怎麽辦？
薩默的腦海中念頭轉得飛快，努力讓自己保持冷靜，思考着如何破局。
就在這時，那位聯盟的管理者終于翻完了手中那本畫冊，笑着将它遞給了一旁的近衛隊長。
“這畫冊畫的确實有夠離譜，我都不知道自己有了四個兒子。”
薩默深表歉意的颔首。
“沒能澄清傳言是我們的疏忽……在回到綠洲之後，我會發布号令，将這些畫冊從市場上清除。”
楚光笑着說。
“那倒不必，就讓他們畫去吧，如果出了新作記得送一本兒給我。”
楚光向呂北點了下頭，示意他将那本畫冊還給阿芙妮公主。
接着，楚光看向了那位眉清目秀的王子，用開玩笑的語氣說道。
“伱也發現了，你的請求我恐怕答應不了，我總不能把你的妹妹介紹給不存在的人。而且就算我有孩子，我恐怕也不會替他安排對象，他應該學會自己去追求姑娘。”
薩默愣了一下，有點兒沒聽明白管理者的意思。
或者說，沒有料到他會說出這樣的話。
這是在暗示自己，聯盟不需要一個不存在的王國的附庸嗎？
阿芙妮看了哥哥一眼，心中輕輕一歎，知道他八成又是鑽進了牛角尖。
他的二哥打小就聰明，心思遠比同齡人缜密，想來父親也正是因此才把王位傳給了他。
然而想的太多既是他的優點，又是他的缺點。
他的面前并非是宮廷中的權臣，也不是其他王國的國王，而是剛剛在正面戰場上重挫了軍團精銳的領袖。
大象在面對螞蟻的時候，是不會炫耀肌肉的，更不會去暗示什麽。
它的存在本身已經說明了一切。
如果那位大人想要什麽，他根本無需向他們暗示。
要麽直截了當說出來。
要麽伸手去拿。
爲了給哥哥争取一點思考的時間，爲了讓會面不至于冷場，她眨了眨眼睛，從他那兒接過了話頭。
“可是作爲您的兒子，不應該更多的爲聯盟考慮嗎？”
這個問題倒挺有意思。
楚光雖然沒太多關于父母的記憶，隻記得把自己拉扯長大的爺爺，但倒是有思考過自己當上父親以後會怎樣教育孩子。
看着一臉天真的阿芙妮，楚光笑了笑說。
“沒錯，管理者的兒子應該這麽做，如果我有的話，我也會要求他這麽做，不過他可以通過别的方式。”
“比如？”
“比如成爲一名科學家，比如去當一名老師，或者軍人，或者工程師……不管是去研究所，醫院，學校，工廠，工地，農田或者軍隊，這麽多職業他總能找到自己喜歡的，而别人又正好需要的。”
阿芙妮的臉上浮起了一絲驚訝，或者說困惑。
“這樣就足夠了嗎？”
楚光笑着說。
“足夠了，你眼前的聯盟，就是由這些人組成的。作爲父親，我認爲他能度過一段有意義的人生，不虛度自己的光陰也就夠了。至于别的，看他自己。”
阿芙妮沉默了一會兒，或許是想到了自己的童年，輕輕歎了口氣。
“那您一定是個好父親。”
楚光哈哈笑了笑。
“過獎了。”
阿芙妮好奇地繼續問道。
“那您有妻子了嗎？”
“暫時沒考慮過，也許等打完了這場仗之後吧。”
楚光開了句玩笑。
他知道自己旁邊的那些部下們都在想些什麽。
包括不在這兒的老盧卡，包括旁邊那個自己毛都還沒長齊的呂北，所有人都巴不得他趕緊拉個人傳宗接代，給聯盟找個小主人。
但正因爲他們還抱着這樣的念頭，所以這件事情是不合時宜的。
聯盟是所有人的聯盟，并不隻是一句口号，沉淪了兩個世紀的他們必須意識到，他們需要的從來不是什麽救世主。
他們自己才是。
身爲一名來自文明社會、接受過九年義務教育的年輕人，楚光倒是沒想過當什麽皇帝，雖然他也沒少和自己的玩家們玩西格瑪的梗。
這麽說可能有點理想主義了，但畢竟是自己帶着大夥們一點一點兒蓋起來的屋子，他多少還是有點感情。
他隻希望晚年能過上太平日子，他的屋子别成了别人踹一腳就倒的破房子也就足夠了。
這裏承載了太多人的感情，發生在這兒的一切他都看在眼裏。
阿芙妮若有所思地點了點頭。
她看不出來那雙眼睛在思考什麽，不過他用抽象的語言描繪的那張藍圖确實很讓人憧憬。
雖然這并非沙海之靈的教誨。
但古老的谏言告訴她，大象不會對螞蟻說謊。
如果他真是如此想着，應該不會爲難生活在那片土地上的人們。
聯盟由生活在那兒的每一個人組成。
就在苦思冥想的薩默終于想好了主意，打算接過話題主導權的時候，出乎所有人意料的事情發生了。
蜜獾王國的小公主忽然輕輕提起了裙擺，單膝跪在了地上。
“那我可以嗎？”
詫異，驚訝，茫然，以及驚喜的表情出現在了一張張不同的臉上。
現場的氣氛瞬間燃燒了……
……
那應該算是求婚吧？
反正聯盟的法律隻規定了結婚的年齡，也沒有規定必須由誰向誰求婚。
如果可以的話，呂北真希望管理者大人能答應下來。
不管是誰都好。
就算是外族也無所謂。
哪怕他——好吧，可惜他是個男的，着急也沒用。
然而遺憾的是，管理者并沒有接受那位異國公主的求婚。
不過，那位蜜獾王國的王子，仍然得到了他想要的那句承諾。
“……我無法向你透露作戰計劃，不過聯盟會出兵讨伐軍團和他的仆從。”
“無論是3号綠洲，還是2号綠洲的居民，都将獲得最終的解放，我們不會強迫他們放棄自己的信仰，但我們會履行避難所的義務，在那兒開辦學校，教他們科學的法則，教他們開墾農田，即使是沙漠之靈也不得幹涉。”
薩默連忙說道。
“蜜獾王室會配合您的工作。”
楚光點了點頭。
他并非沒有私心，任何幫助都有代價，重視自己人的利益才是團結的基礎，隻不過他會選擇一個相對溫和的手段收取報酬。
而長遠的來看，教育才是消滅愚昧的良方。
等到落霞行省具備了改革的基礎，那兒的人們自然會順應曆史的潮流。
至于到了那時，蜜獾王室打算何去何從，那就是他們自己的事情了。
不過現在說這個還太早。
真到了那一天，也許他們自己就求着要加入聯盟也說不定。
畢竟需要上學的不隻是沙漠中的居民，同樣也包括王室。
玩家們從那個世界帶來的思潮，多少會對他們産生一點影響。
停頓了一會，楚光看向了表情帶着失落的阿芙妮。
“你如果真的向往我所描述的那個世界，這些日子就在聯盟的城市多走走和看看好了，我會給你們安排一位向導。”
他可不會自戀地認爲，這個小丫頭是對自己一見鍾情了，所以根本沒有任何不好意思。
那種場合下說的話，無論是她哥教她的，還是她擅作主張的決定，都沒有任何參考的意義。
如果是爲了拯救被戰火燃燒的家園，那她更應該通過别的方式。
聽完楚光說的話之後，阿芙妮輕輕搖了搖頭，看着他認真說道。
“我不需要向導，如果可以的話，可以允許我跟在您身邊嗎？我想成爲您的學生。”
學生？
楚光笑了笑，總感覺這個詞有點兒懷念。
畢竟他也才畢業沒幾年就被不由分說地送到了這裏。
“可惜我不教書，也沒時間教你什麽，不過在回去沙漠之前，你要是想找份工作打發時間，可以去幫我整理那些還沒來得及分類的圖書。”
“那兒有不少有意思的書，來自遙遠的繁榮紀元，或許能給你未來要做的工作帶來一點啓發。”
之前他從永氏那兒回收了不少藏書，都堆在了曙光城的倉庫裏。
目前是行商工會在負責整理，但能騰出的人手不多。
随着聚變堆的點火，企業援助設備的陸續抵達，聯盟到處都是空缺的崗位，尤其需要擁有讀寫能力的人才。
阿芙妮溫順地點了下頭。
“我會完成您交代的任務。”
楚光贊許地點頭，給了她一個鼓勵的眼神。
或許自己的計劃，會比他設想中的還要順利。
畢竟距離繁榮紀元隻過去了兩百年，一切還不算太晚。
還差一小段沒寫完，明天繼續寫了，讓大家久等了T.T
(本章完)