就在楚光和死爪之母對話的時候，赫娅一直站在旁邊。
等到一人一爪的交流結束，她終于找到了插進話題的機會，深吸了一口氣，走上前去做了自我介紹。
“你好，我是聯盟的研究員，來自117号避難所，主要從事生命科學研究……”
見那琥珀色的瞳孔看着自己，赫娅臉上的表情略微窘迫，語速飛快地繼續說道。
“你身上的情況很……令人驚訝。我會定期……呃，給你抽一點血，當然，這主要是爲了你的健康——”
“是爲了實驗吧，其實無所謂，這具軀體本來也不是我一個人的所有物，是十數萬研究員數代人智慧的結晶，”死爪之母淡淡笑了笑，不在意地說道，“需要的話拿去好了。”
赫娅松了口氣，趕忙繼續說道。
“……謝謝，我不會傷害你的。”
雖然在來到這兒之前，她迫不及待地想弄清楚這家夥身上的奧秘，但将一個會說人話的智慧生物當成實驗對象，多少還是讓她有些心情複雜。
對方願意配合真是太好了。
從赫娅的身上挪開了視線，死爪之母看向了楚光。
“如果繼續注射血清，我的身體會繼續生長，理論上可以一直活下去……但這裏的空間已經容納不下我了。我打算停止注射，這具身體理論上還有47年的壽命。”
“如今叛徒們已經死了，79号避難所的權限也移交到了你這裏，我的困惑也有了答案，我可以再陪你們47年。等你們回收了我身上的研究成果，我打算像一個正常的生命一樣走完最後一點時間。”
楚光點了下頭。
“那是你的自由。”
死爪之母笑了笑。
“你呢？接下來打算幹什麽。”
楚光看了眼周圍。
“我打算在這兒參觀下，順便去看看你們倉庫裏的黑箱。”
後者才是重點。
十二台黑箱。
這比他過去一年中見過的黑箱加起來還要多。
“黑箱……”
死爪之母的臉上浮起恍然的表情，像是想起了什麽很久遠的事情，“說起來這兒還放着幾隻黑箱……是多少隻來着。”
楚光：“十二隻，我剛通過攝像頭确認……話說你們沒有用過嗎？”
“很久很久以前可能用過吧，在我還是個人類的時候。至于現在，那東西對我而言已經沒用了，不過我倒是還記得它們的功能……”死爪之母淡淡笑着說道，“不嫌棄的話，我倒是可以給你介紹下。”
楚光點了下頭。
“麻煩了。”
……
黑箱的功能在用戶手冊上寫的很明白。
不隻黑箱是傻瓜式操作，就連用戶手冊也是一樣。
畢竟整套設備的設計初衷，是建立在“廢土紀元的幸存者們已經完全遺忘了文字以及原有文化”的最壞假設上，即使是猴子或者大猩猩見到了也能琢磨着使用。
從這個角度來講，介紹似乎有些多餘。
不過，既然這兒的上一任管理者主動提出願意充當“産品介紹”，楚光自然也不會拒絕。
它的大腦中安裝有一枚仿生學芯片，那東西和VM一樣能夠作爲連接避難所系統的終端。
楚光給了它一台蜂鳥無人機，然後便帶着赫娅跟在了它身後，前往了避難所的倉庫。
通往倉庫路上的異種已經被清空。
沿着樓梯移動到了大廈的最底層，楚光很快在一座數百平米的房間内，看到了那十二台占地面積不等的黑箱。
其中最小的隻有手提箱大小，一隻手就能拎起。
而最大的那個完全不能稱之爲箱子，直接占了房間四分之一的面積，整個就是可拆卸式車間！
最令楚光震驚也正是最大的那台家夥。
當他看完了用戶手冊上的說明之後，頓時沒忍住驚呼出聲來。
“……便攜式反應堆？！”
蜂鳥無人機輕輕飄到了那台黑箱的旁邊，腐木摩擦的聲音從VM中傳來。
“沒錯，準确的來說，是‘河馬-2’便攜式反應堆，比你身上這套動力裝甲的‘河馬-1’要先進一個版本。”
“通常來講，這種型号的反應堆是用在動力裝甲上的，但用在地面車輛、和低空飛行器上的情況也不是沒有。”
楚光下意識地咽了口唾沫，眼中閃爍着興奮的神采。
動力裝甲的最核心部件，就是它的便攜式反應堆。
因爲便攜式反應堆的存在，它能夠允許使用者穿着媲美坦克的重型裝甲在任何地形上如履平地，能夠作爲多種武器的搭載平台上天入地。
“你們就沒想過把它利用起來嗎？”
死爪之母淡淡笑了笑。
“利用起來還行……說的那麽簡單，你打算怎麽用呢？把不存在的核燃料憑空變出來麽。就算生産核電池的黑箱就在你面前，如果弄不到氦三，也隻能當個擺設。”
“在我看來，這反而是這裏最沒用的黑箱。”
便攜式反應堆的能量利用效率，遠低于避難所中的固定式反應堆，将後者的燃料棒拆了拿去給前者當材料，顯然是不劃算的。
79号避難所在最早的五十年根本用不上動力裝甲。
而在小冰河期結束之後的那段時間，動力裝甲對他們而言也逐漸失去了意義。
極端強大的生命體，未必不是機械的對手。
比如那個“永氏”。
想靠一台動力裝甲就幹掉它，還是有些困難的，最終玩家們還是靠着持續傷害和人海戰術磨血才把它給磨死。
就這個角度而言，它說的倒也有些道理。
從興奮中冷靜了下來，楚光點了下頭，若有所思道。
“……确實，搞不到核燃料是個大問題。”
“如果地月航線恢複不了、或者弄不到戰前核燃料儲備的話，我勸你還是暫時别考慮它了……看看别的東西吧。”
蜂鳥無人機飄到了旁邊那一排排黑箱的旁邊，如數家珍地介紹說道。
“這台是滅火器……沒什麽可說的，但裏面的冷卻劑有點意思，你們可以把滅火器做出來之後拆掉，将裏面的冷卻劑弄出來。化學能引擎上基本都能用到，而且相當的方便。”
“那邊是‘冠軍’牌咖啡豆，能夠合成一種隻在海拔1500米高原生長的咖啡豆，其實說這麽多，聽名字你應該就知道這東西是哪家企業贊助的……”
楚光饒有興趣地摸了摸下巴。
“殷方應該會感興趣。”
赫娅的表情有些古怪，用調侃的語氣說道。
“你們還挺會享受。”
VM中傳來一聲淡淡的輕笑。
“也不能算是享受，這裏的研究員大多都有攝入咖啡因的習慣，咖啡和茶葉我覺得是正常的愛好……雖然通過黑箱生産這東西聽起來确實有些奇怪。”
“旁邊的那台黑箱就不那麽正常了，雖然是同一家企業贊助，但這款産品的成分不隻是咖啡因，且具有類似酒精的輕度成瘾性……‘冠軍’牌注射劑，隻需要打上一針，能興奮12個小時，爲了不影響睡眠，我們一般是早上用。”
楚光表情怪異地說道：“……這其實就是興奮劑吧。”
拿起說明書翻了翻，除了操作黑箱的說明之外，楚光還在上面發現了一行多餘的描述。
應該是廣告語之類的東西——
【用冠軍，幫你拿下冠軍。】
“……”
好家夥。
還真是！
死爪之母輕聲說道：“你可以這麽理解，我們使用它的目的，主要是爲了保證工作中能夠保持100%的專注。不過在變成死亡之爪之後，我們就用不着那東西了。”
“那點兒劑量，一個呼吸就代謝掉了。”
倉庫裏儲備有少量的物資。
楚光走到了黑箱旁邊，按照說明書上的設定，依次放入了57g木炭、20g糖、以及500ml水等等，然後打開了進氣口和電源。
操作這東西說實話有點兒像煉金術。
不過隻用按下開關就行，倒是不需要結印和咒語——如果使用者不是很講究儀式感的話。
裝置很快啓動。
數分鍾後，一管大約有中指長度的射流注射器，安靜地躺在了黑箱的出料口。
赫娅立刻上前将其拿起，拿在手中好奇地端詳了一陣子，然後想也不想便直接紮在了自己的胳膊上。
閉着眼睛感受了一回兒之後，她開口說道。
“各項身體機能略有提升……用你能聽懂的話來說就是，全屬性增幅4~20%，持續時間6~12小時不等。”
忽然注意到一旁的楚光直勾勾地盯着自己，赫娅微微愣了下，略有些腼腆地說道。
“……你看着我幹什麽？”
楚光表情古怪說道：“我隻是沒想到你會給自己來一針……話說直接在自己身上做實驗真的沒問題嗎？”
赫娅愣了下，一臉理所當然地說道。
“無所謂的吧……就算有問題我也能代謝掉。”
楚光：“……”
好吧。
高科技做的腎确實牛逼。
老實說，楚光有點兒羨慕了，不過一想到要在自己身上安些奇怪的零件，總讓他有種不自然的感覺。
況且二十多點體質也不賴，說不準以後還能覺醒什麽不得了的能力。
仿生學器官什麽的還是等老了以後再說吧！
沒有留意兩人的交談，懸浮在空中的無人機繼續飄到了下一台黑箱。
“‘冠軍’贊助的黑箱就這兩個，那個興奮劑……姑且就叫興奮劑好了，對你們大概有點用處。”
“可變溫藍外套……這個你們的避難所應該也有，畢竟是大多數避難所的标配，這個沒什麽可說的。還有這個‘小行星牌’肉罐頭，同樣沒什麽可說的，雖然能補充蛋白質，但是罐頭裏裝的是合成肉，每個罐頭的味道都一樣，吃多了讓人反胃，你們估計不會喜歡……”
“那可未必，現在可是廢土紀元，能吃上一口肉就不錯了，我的居民們不挑食。”拿起說明書，楚光饒有興趣地翻了翻，越翻越覺得驚喜。
一分鍾合成五個罐頭！
隻要手速夠快，一天就是5000+，根據每個罐頭480g淨含量計算，一天産肉量相當于……
2400公斤？！
算出這個數字，楚光頓時驚了。
這肉量趕得上十頭牛了！
隻用一台占地面積不到十平米的黑箱，就完美替代了一座年出欄量3650頭牛的牧場，并且囊括了包括屠宰、殺菌消毒、裝罐等等一系列工序在内的全産業鏈。
這黑科技屬實有點流批了。
“……呵呵，我知道你在想什麽，不過我還是得提醒你，黑箱消耗的是不可再生的核能。不管是從避難所抽取的電力，還是從核電池上抽取，能量都不是無限的。你可以将它當做食物來源的補充，但最好不要完全依賴它，否則未來會有你們餓肚子的時候。”
頓了頓，死爪之母繼續說道。
“我要向你隆重介紹的是接下來的這台黑箱……‘趣奇’餅幹，這東西有點意思。”
走到無人機懸停的那台黑箱前端詳了片刻，楚光試着啓動了機器，盯着躺在出料口上的包裝袋，饒有興趣地問道。
“這餅幹有什麽特别的地方嗎？”
死爪之母呵呵笑着說。
“那可太特别了……你們可以嘗一塊。”
楚光下意識地看向了赫娅。
根本不用他暗示，赫娅已經好奇地走到了黑箱的出料口旁邊，拿起餅幹拆開，丢了一塊到嘴裏。
咀嚼了一陣之後，她的臉上浮起了詫異的表情，又丢了一塊在嘴裏，嘀咕着說道。
“……奇怪的味道。”
楚光輕輕擡了下眉毛，也塞了一塊在嘴裏，淡淡的甘甜順着味蕾擴散，似乎隻是普通的蔗糖。而且不知道發生了什麽化學反應，餅幹明明不是很硬，卻有很明顯的顆粒感。
總的來說是很奇怪的味道，不過意外的讓人想再來一塊。
“……隻是普通的甜品吧。”楚光給出了一句簡短的評價，又塞了一塊餅幹在嘴裏。
“你嘗到的是甜品麽？”赫娅若有所思道。
對這疑問的語氣感到了困惑，就在楚光正詢問的時候，死爪之母緩緩開口說道。
“趣奇餅幹……它是這裏爲數不多的享樂品，每個人品嘗到的味道都不同。”
臉上帶着感興趣的表情，赫娅回味了片刻之後，若有所思地開口說道。
“原來如此，促進大腦信息素分泌，通過欺騙味覺、觸覺等器官，讓人感覺自己在吃最喜歡的食物對嗎？”
死爪之母：“我不太願意将其稱之爲欺騙，不過在艱難的歲月中，它确實帶給了我們不少慰藉……對于我們而言，很多已經消失的美味，隻能通過這種方式來回憶了。”
模拟最喜歡的食物麽？
這聽起來不像品嘗美食，更像是品嘗“記憶”。
楚光看向了赫娅。
“說起來，你嘗到的味道是什麽。”
赫娅毫不猶豫地回答道。
“肝髒，有點兒像是鵝肝的味道和口感，能把口感也給還原出來是我沒想到的。”
楚光：“……”
鵝肝味兒的餅幹嗎……
還真是獨特的愛好。
赫娅忽然好奇地看着他。
“話說你呢？”
楚光認真思考了一會兒這個問題，隔了好久才用不确定地聲音說道。
“嗯……也許是棒棒糖。”
仔細想想，那顆粒感确實和棒棒糖咬碎的感覺一樣。
赫娅愣了下。
見她一臉詫異看着自己，楚光遲疑道。
“怎麽了？”
赫娅将視線飄向了一邊。
“沒什麽……隻是覺得，你的口味意外的普通？我還以爲像你這樣特别的生物……我的意思是覺醒者，喜歡的食物會和正常人不太一樣。”
這是什麽奇怪的說法。
楚光失笑了一聲，開了句玩笑說道。
“說明我是個容易滿足的人，在這個艱難的歲月，我覺得這是個不錯的優點。”
“話是這麽說沒錯……可我也沒見你經常吃糖啊。”赫娅的臉上還是帶着幾分困惑。
她沒記錯的話，避難所裏最不缺的就是那玩意兒，多到他不隻挂在商店裏賣給其他居民，甚至偶爾還會塞給附近的小朋友們，一度讓她懷疑避難所裏是不是藏着一台生産棒棒糖的黑箱。
面對赫娅的疑問，楚光做了個無奈的表情。
“别問我，我也不知道……你要好奇地話就弄幾個樣品回去研究研究好了。”
這種餅幹搞不好在理想城會賣的很火爆。
VM中傳來有趣的笑聲。
“呵呵，不必太在意這個問題……以前喜歡的東西未必是現在喜歡的，心情不同的時候，品嘗到的味道也未必是相同的。”
“希望它給你帶來的是快樂，而不是困惑。”
“年輕的管理者。”
……
除了生産便攜式反應堆、低溫滅火器、可變溫藍外套、“冠軍”牌咖啡豆和興奮劑、“小行星”牌合成肉罐頭以及“趣奇”牌餅幹之外，還有不少生産各種生活用品的黑箱。
雖然每一樣東西都有它們存在的意義，但在楚光看來其中最有價值的，毫無疑問是那個生産“河馬-2”便攜式反應堆和“冠軍”注射劑的黑箱。
核燃料雖然不好弄，但可以讓殷方幫忙想想辦法。有了便攜式反應堆，聯盟就有了自主生産動力裝甲的希望！
甚至不隻是動力裝甲。
隻要搞定了燃料，搞個核動力坦克也是完全沒問題的！
誰說電磁炮不能放車上？
這不就能了嗎！
至于那個“冠軍”注射劑，楚光打算賣給他的小玩家們。
全屬性增強的BUFF，而且還是持續12小時的那種。
一支隻賣50銀，應該不算貴吧？
……
就在楚光滿意地欣賞着他的戰利品的時候，遠在清泉市的菱湖濕地公園南邊，迎來了一群特殊的客人。
他們牽着變異的駱駝，約莫有二十來人，所有人的身上都裹着長袍，腦袋上帶着防沙的頭巾。
看着迎面走來的商隊，站在門口的兩名警衛相視一眼，其中一人走上前去，看着爲首的那人說道。
“前面是聯盟警衛隊的駐地，如果你們想去商業街，得從濕地公園的北門進入。”
摘下頭巾，卡裏曼走上前去，恭敬地說道。
“我們是雄獅王國的使者，來自落霞行省……我想見你們的管理者一面。”
“雄獅王國的使者？”
背着步槍的徐順走到了他的面前，上下打量了這個陌生面孔的男人一眼，接着說道。
“你有什麽東西能證明自己的身份嗎？”
“這是我們陛下親筆寫的任命書。”卡裏曼從懷中取出了一卷絲絹，遞到了眼前的這個年輕的警衛手中。
徐順注意到，織造這卷軸的材料居然是魔鬼絲，而且搞不好還是從他們這兒賣過去的。
不過，這不是重點。
将卷軸展開，徐順大緻看了一眼。
這上面寫的内容大緻是，雄獅王國的國王欽定，将雄獅王國以及9号綠洲一切外交事宜，全權委托給了眼前這個叫卡裏曼的王子。
無論王國是否還存在……
徐順皺了下眉頭，将卷軸卷起，還給了眼前這位王子。
“……我們和你們的王國沒有建交，無法驗證這份任命書的真僞，不過我已經通知了曙光城的城主，之後他會與你會面。”
“你們的管理者呢？”卡裏曼略有些焦急地問道。
在來這裏之前，他聽說聯盟的最高領袖是管理者，而不是什麽城主。
“那位大人自然有他的事情要忙，不可能二十四小時回見客人，不過我會将你的請求彙報給那位大人，”沒有透露楚光的行程，徐順繼續說道，“現在，請先随我來吧。”
自從曙光城成立之後，自稱一方勢力代表跑來請求觐見的廢土客不計其數，這其中當然不乏騙子。
徐順并沒有完全相信眼前這個男人，但還是将他的事情通過VM報告給了管理者的助手，并将他的護衛安頓在了警衛隊駐地的旁邊，接着帶他去了行商工會的會客室，讓那裏的侍者給他倒了杯茶水。
在會客室中坐立不安地等待了一個小時，卡裏曼總算是見到了曙光城的城主盧卡。
和他在巨石城的市政廳見到的一衆官僚不同。
眼前這個頭發銀灰色的老人，身上似乎帶着一股泥土的氣息，爬滿老繭的雙手更不像是一名文官。
難道是武人出身？
心中揣測的同時，卡裏曼從椅子上起身，行了個雄獅王國的宮廷禮。
“尊敬的曙光城城主——”
“客套請不必了，請坐吧，遠道而來的朋友。”
邀請卡裏曼坐下之後，盧卡坐在了他對面的沙發上，上下打量了這個稍顯年輕的男人一眼。
“我叫盧卡，是這裏的城主。關于你們的事情，我已經從我們的警衛隊隊長那裏聽說過。而且我還聽說，你們是從巨石城的方向來的？”
卡裏曼點了下頭。
“是的，我們先到了那裏。”
盧卡不動聲色地繼續說道。
“你見到他們的城主了嗎？”
卡裏曼遲疑了片刻，但最終還是搖了搖頭，誠實地回答道。
“沒有……”
那表情顯然是碰了一鼻子灰。
不過這也在盧卡的意料之中。
聯盟好歹最近成立了個外交部，巨石城連個主管外事的部門都沒有，根本不樂意搭理巨壁外的事情。
如果不是因爲那兩億籌碼的貸款，如果不是那威力堪比亞核武器的400mm主炮，搞不好他們連那艘快開到臉上的飛艇都不太想管……
并沒有意外卡裏曼的回答，盧卡了然地點了下頭，繼續道。
“管理者時常教誨我們求同存異，雖然我們有着不同的文化、理念和信仰，但我想這不會成爲我們了解彼此的阻礙……可以告訴我你的來意嗎？”
卡裏曼深吸了一口氣，認真地看着盧卡。
“獵鷹王國背棄了他們在沙海之靈面前許下的誓言，他們在軍團的支持下吞并了我們的鄰居，并試圖将戰火燒遍整個沙漠……”
“我們無力單獨抵擋軍團的軍勢，我們需要你們的幫助！”
(本章完)