“早上好，親愛的觀衆朋友們，我是你們親愛的豪斯！在插播新聞之前，請允許我向我們偉大的城主獻上最崇高的敬意！”
“今天的清泉市依舊風平浪靜，出于對我們的恐懼，那群将蟒蛇文在臉上的原始人開始向東逃竄！真是太可惜了，如果他們來我們這兒，我還想采訪一下這些沒頭腦的家夥……南下？怎麽想的！”
“震怖于我們偉岸軍力的不隻是掠奪者，還有我們北邊的鄰居。那些在浪潮中手忙腳亂的家夥，最近又和北邊的小喽啰們打的鼻青臉腫，現在正躲在下水道裏舔傷口。”
“真是一群可憐人，啧啧。不過最近，他們的腦袋終于開竅了，派出了他們的城主——也就是那個什麽曙光城的城主，來我們的市政廳和我們談判。”
“看來他們終于意識到，在廢土上，依附強者才是生存之道！”
某不知名酒館的吧台上，擺着一台老舊的收音機，蒙着灰的音箱上，鼓噪着令人亢奮的聲音。
《巨石城之聲》永遠是巨石城市民們最愛的節目，畢竟廢土上能收聽到的信号就那麽幾個。
頻道裏全天24小時播放戰前古典樂，偶爾會插播一兩條豪斯先生的新聞或者“緻富經”，既滿足了市民們對樂子的需求，又給那些愛做白日夢的家夥提供了想象的素材。
然而——
并不是所有人都對那尖銳的公鴨嗓門感到滿意。
尤其是生活不如意的人。
“這個讨厭鬼就不能閉上他的鳥嘴嗎？”
灌了一口比水還淡的啤酒，穿着棕色皮夾克的男人悶聲嘟囔着，胡子拉碴的嘴角因爲憤怒而牽動着。
他的名字叫斯伯格。
在巨石城，這是個微不足道的名字。
而斯伯格先生從事的工作，也正如他的名字一樣微不足道，隻是一名普普通通的罐頭廠工人。
至于爲什麽這個點兒坐在這裏喝酒……
自然是因爲他馬上就要失業了。
在巨石城，罐頭并不算什麽暢銷的商品，達官貴人們不會吃的，一般的居民也消費不起。
隻有一些大型商隊和傭兵團，才會采購罐頭改善夥食，提振隊伍的士氣。
而對于那些單打獨鬥的傭兵來說，他們更願意接一些距離近的日結工作，兩三天的外出用幹糧對付一下就完事兒了。他們雖然消費能力不差，但更願意将錢花在酒和女人們身上。
由于利潤空間不高，量也上不去，因此包括維佳商行在内的一票食品加工巨頭根本瞧不上這行當。
整個巨石城就兩家小工廠生産罐頭，推出的品種也不過是雙頭牛肉和鬣狗肉兩種。
然而……
最近巨石城商店的貨架上，忽然出現了“方便面”和“火腿腸”。
前者顧名思義是一種面條，被油炸過，裝在紙杯子裏售賣，撕開杯蓋用開水泡個五分鍾就能吃，或者不用開水泡直接吃也行。
後者不知道是什麽肉，吃起來有種夾着澱粉的感覺，然而也許是放了不少鹽的緣故，意外的還挺好吃？
總之，斯伯格從來沒見過這麽奇怪的食物，想都不用想肯定是他們隔壁的鄰居弄出來的。
自從方便面和火腿腸這倆東西進入巨石城之後，他們的罐頭就徹底賣不動了。當他們的老闆終于意識到了問題的嚴重性，罐頭廠已經到了關門的邊緣。
老闆給所有工人都放了假，讓他們回家等待通知。
斯伯格很清楚，雖然名義上是放假，但其實和辭退也沒什麽區别了。
罐頭廠關門隻是時間問題，趁着設備還能賣點錢，那個滿腦肥腸的家夥一定會毫不猶豫地将它賣掉。
現在擺在斯伯格面前的選項隻剩下兩個。
要麽去當傭兵或者商隊護衛，要麽去北郊碰碰運氣。
最近北方的威脅剛剛解除，通往河谷行省北部的貿易路線恢複，各大商隊和傭兵團都在招人，不需要任何經驗，隻要扛得動槍就能入夥。
至于北郊，那兒的工作需求似乎一直都很旺盛，隻不過聽說給的不是籌碼而是他們自己的“銀币”？
可無論是哪個選項，斯伯格都很難下定決心。
畢竟就算再窮，他在巨石城也有間可以遮風擋雨的屋子。
然而一旦離開了巨壁，就意味着進入了那個人吃人的野蠻世界。
他可是從收音機裏聽過的，巨壁外面可沒有遵紀守法的人，那些未開化的野蠻人會把文明人捉去丢進油鍋。
一想到這，他便害怕的整晚睡不着覺。
這太可怕了！
……
爲巨石城的前途感到憂慮的，不隻是斯伯格這樣的小角色。
自從聽聞巨石城市政廳将與新聯盟簽署《友好合作協議》之後，維佳便整晚整晚地失眠。
他不在意巨石城商店的貨架上擺的什麽步槍什麽罐頭，但迪迪威營養膏的存在已經嚴重威脅到了維佳商行的生意。
那低廉的價格，甚至已經打破了他的成本線。
毫不誇張的說，他直接把工廠關了，從北郊進口營養膏再賣到南方去，賺的都比現在自己生産的多！
這簡直太誇張了！
那群鄉巴佬們開工廠難道是爲了做慈善嗎？
“市政廳的那幫家夥簡直是一群豬！不……說他們是豬都擡舉他們了！”
富麗堂皇的房間内。
坐在長桌前的維佳，忍不住破口大罵道。
這裏是維佳商行的接待室，此刻坐在這裏的都是各大商行的老闆。
雖說大家都是有地位的人，但在這兒不用顧及形象。
因爲大家都很不爽市政廳拿出的結果。
“最搞笑的是……這幫豬猡竟然還好意思拿着那份所謂的友好協議出來炫耀，還以爲自己幹了什麽了不起的大好事兒。”穿着高領襯衫的男人臉上帶着明顯的憤怒。
他的名字叫喬納，經營着巨石城最大的棉紡廠，其生産的棉布和棉衣以及襯衫不但占據着巨石城60%以上的市場份額，更是遠銷錦川、落霞兩省。
從年初開始，北郊的那群鄉巴佬也開始生産棉布和服裝。
一開始他還沒放在心上，畢竟一兩家小作坊還不值得他操心。
然而沒過多久，他便意識到自己錯的究竟有多離譜。
短短半年的時間，新聯盟出品的服裝先是占領了巨石城的酒吧，緊接着又通過酒吧征服了那些舍得花錢的傭兵，進而拿下了整座外城。
他們既生産結實耐用的槍袋、防彈背心和背包，也生産不那麽耐用的外套或者衣服。
還有那種能當褲子穿的長襪……他記得好像是叫黑.絲？
當然，也不一定是黑色，也有白色和其他顔色，甚至是透明的。
甚至不僅限于襪子。
這些不正經的家夥，究竟是怎麽琢磨出來的這些傷風敗俗的玩意兒。
喬納很是惱火。
尤其讓他惱火的是，雖然理智告訴他，那東西是讓他錢包縮水的元兇，然而他就是管不住自己的眼睛和手。
另一名經營酒水生意的老闆同樣惱火地說道。
“還有那什麽核子可樂……自從那玩意兒出現之後，我們酒廠的訂單暴跌了10%！真是瘋了！糖水有什麽好喝的！”
随着幾位大佬的陸續發話，會議桌上的話匣子徹底打開了。
衆人紛紛義憤填膺地抱怨了起來。
“他們對我們的貿易掠奪已經持續了整整半年，然而市政廳的那幫家夥卻毫不作爲！”
“我實在想不明白，我們有大炮，有飛機，有動力裝甲，還有成千上萬的傭兵和數以萬計的預備役，我們爲什麽要跟他們談？”
“哪怕不用出動民兵團，隻是扔點籌碼出去，我們就能輕輕松松地碾死那群螞蚱！”
看着會議桌前沸騰的聲浪，維佳的臉上面無表情。
原本他組織今天這場會議，是爲了把大家喊來一起商讨對策，結果沒想到卻是變成了訴苦大會。
所有人都在發洩着這半年來的怨氣，然而沒一個人能拿出具體的對策。
不過他并沒有阻止衆人。
有時候情緒也是一種武器。
醞釀了片刻情緒，維佳雙手撐在桌子上，從椅子上緩緩起身。
環視了一眼衆人，他開口說道。
“之前我一直想不明白，他們是如何把成本做到這麽低的。”
聽到這句話，坐在會議桌前的衆人，紛紛安靜了下來。
停頓片刻，維佳繼續說道。
“尤其是我找人打聽過，新聯盟要求所有工廠，工人一天最多幹12小時，每小時最低時薪是1銀币。如果幹滿12個小時，一天至少也得支付12枚銀币，換算成籌碼得要6枚！這幾乎是我們付給工人們薪水的三倍！”
“這種說法有問題，一般人根本不可能随意地把銀币換成籌碼，隻能把籌碼換成銀币。”
一名工廠主的表情有些不滿。
這種說法就好像他很吝啬似的。
講道理，明明自己都已經讓那些人填飽肚子了，不但沒有給他們戴上腳铐，甚至還給他們發工資。
難道這還不夠善良嗎？
要不是電費和維護費都不便宜，他早把流水線上的工人們，換成那些既能幹又能幹活兒的仿生人了！
另一名工廠主也點頭說道。
“我也聽說過，他們那兒有種說法，好像是叫強制結彙？出口的利潤會結算成本地的貨币，也就是那些銀币。隻有在需要用的時候，才能在銀行換成外币。”
“這也太坑了吧！？”
“難怪……之前我有個去那辦廠的朋友還和我抱怨，說在那兒辦廠真是太坑了，根本賺不到什麽錢，讓我千萬别來。”
衆人七嘴八舌地議論着。
然而就在這時，維佳卻打斷了他們的話。
“……話是這麽說，但那些錢總歸是真的吧？”
衆人安靜了下來。
看着沉默的衆人，他接着說道。
“如果那些銀币真是廢紙，我相信他們就算給的再多，那些工人們也不會願意要，工廠們肯定也都跑路了。”
聽到這句話，坐在周圍的工廠主們都沉默了下來，有點不太明白地看着維佳，不知道他爲什麽要幫着新聯盟說話。
這時候不是應該大家一起罵那群狡猾的藍地鼠嗎？
說這麽多廢話，又是證明他們沒有剝削工人，又是證明銀币并不是廢紙，那意思是我們的經營能力不行咯？
瞧不起誰呢！
見時機差不多了，維佳繼續說道。
“後來我才知道，問題到底是出在了哪。”
“根據我的業務員的調研，在新聯盟辦工廠，工資支出可以抵稅。我特意算過一筆賬，隻要保證單位時間内的工作效率，雖然工資成本會上升，但實際支出反而會更低。”
這相當于把一部分從工廠那裏獲得的财政收入，以退稅的形式變相補貼給了工人。
由于普通人消費能力上升，新聯盟輕工業就像吸了水的海綿。
而那些藍外套們經營的工廠更離譜，他們似乎用的是一套完全不同的體系。
因爲語言不通，文化習俗差異，他到現在也沒弄懂。
不過這都不是重點。
真正的重點是，這些人在玩陰的！
停頓了片刻，維佳的臉上帶上了憤怒的表情，逐步提高了說話的音量。
“不止如此，他們還在彙率上耍花招，将銀币和籌碼的彙率強行設定在2:1。這根本不叫競争，我們生産的消費品根本進不去他們的市場！”
“就如你們所看到的，我們的工廠競争不過他們，并不是因爲我們不夠勤勞，也不是我們的生産方法落後，而是恰恰相反，我們太老實了，我們的對手又太狡猾！”
“他們用邪惡的手段，搶奪我們手中的籌碼，看着我們的工廠破産，然後再撒出大把的籌碼，掠奪我們用兩個世紀積攢的财富！”
“從一開始，我們就不是站在公平的擂台上較量，而是掉進了他們的陷阱！”
聽完了這番話，不少人臉上都露出了恍然大悟的表情，如夢初醒。
其實也不能怪他們沒想到，關鍵是這種事情從來沒碰到過。
理想城？
那兒的東西确實夠好，但能流到河谷行省南部這兒的太少了，一兩件稀罕物根本構不成什麽威脅，對方也不太瞧得上他們手中的東西。
在新聯盟冒出來之前，整個河谷行省南部隻有他們在搞工業化，至于貝特街、布朗農莊這些幸存者聚居地，在他們的面前連對手都談不上，頂多能算根韭菜苗。
至于南方的農場主們，也不過是被他們的工廠掠奪的對象。
然而現在，這清水池子裏不知何時悄悄混進了一條鲶魚。
他們隐隐約約感覺到了一絲不對勁，感覺溫熱的水池忽然變得有些涼，感覺渾身上下有勁使不出來。
一家看不到任何優點的工廠，愣是靠着二手設備和那些被他們淘汰的工人，生産出了一大堆便宜又好用的“代替品”，從他們手中搶走了原本屬于他們的市場。
直到聽完了維佳的這番話，他們才猛然間反應過來。
好家夥！
對方靠着這些“小聰明”，已經薅了他們整整半年的羊毛！
現在市政廳那邊又自作聰明地簽什麽友好合作協議，說什麽要擴大貿易規模，加強民間交流，眼瞅着都要把他們賣了，他們還沒回過神來。
當然，那是以前了，現在他們已經意識到了問題。
這特麽能忍？！
會議桌前的衆人再也坐不住了。
從剛才開始就一聲不吭的喬納站了起來，憤怒地一拳捶在了桌子上。
“我們必須把這事兒和杜隆說清楚！”
“要麽減小工業區的賦稅，要麽對新聯盟的商品征稅！”
“不隻是征稅！還有彙率！”
維佳趁熱打鐵地繼續說道。
“除了稅和彙率，我們還要擴大禁售名單，規定他們什麽東西能買，什麽東西不能買！能買的東西應該怎麽買！”
“如果我們的市政廳保護的不是我們的利益，那我們還要它有什麽用？”
“我們應該團結起來！向那群腦子塞滿垃圾的家夥施壓！如果我們的廳長不回應我們的訴求——”
他拖長了音調，環視了一眼在座的盟友們，用铿锵有力的聲音繼續說。
“我們就給員工們放假！”
話音落下，擲地有聲。
支持他的聲音如同洶湧的潮水。
“支持！”
“強烈支持！”
“算我一個！”
看着義憤填膺的衆人，維佳的臉上帶着信心十足的笑容。
他就不信了。
這簽約他攪不黃！
……
清泉市，北四環的邊緣。
廢墟遍地的城區内，一行人正沿着龜裂的混凝土路面緩緩前進。
身披外骨骼的士兵散開在周圍，小心警戒着周圍的陰影。
現在已經是夏天，茂盛的植被和廢墟中的積水，讓城區内的情況變得異常複雜。
《廢土OL》季節變化系統也是一如既往的真實，不過這對于各種3A大作來說似乎都是基操。
“我總有種不祥的預感……”環視着四周，端着步槍的方長。
走在一旁的老白調侃了一句。
“你咋也成感知系的了？”
方長翻了個白眼。
“這和感知系有啥關系，這麽重要的任務不發生點什麽你覺得合理嗎？”
“你這麽說也有道理，”老白若有所思地點了點頭，“不過話說，夜十那小子不在，總感覺像少了點什麽。”
不隻是夜十不在這兒。
狂風和戒煙都不在，感覺瞬間少了好多樂趣。
想到這兒，老白的臉上不禁浮起一絲奇怪的表情。
如果這不是遊戲，那三個家夥可能永遠都回不來了……
就在這時，通訊頻道内傳來隊友的聲音，那是他派去前面探路的偵查組。
“……前方500米，發現身份不明武裝，人數二十左右，武器爲自動步槍等輕武器，發現一挺重機槍。”
就在這時，老白的腳步忽然一頓，眼神逐漸淩厲了起來。
注意到了老白臉上表情的變化，方長向他投去了詢問的視線。
“有情況？”
握住右拳打了個手勢，老白幹淨利落地将手中的步槍上膛。
“來活了。”
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（今天挂完最後一袋水，明天就不用去醫院了T.T）
(本章完)