一場突如其來的火災，揚了史蒂芬·斯特蘭奇的家。
事後火災調查确認是由于線路老化導緻的起火，不算什麽大事，撲滅的也還算及時，除了把斯特蘭奇宅的各種家具裝飾燒成了一片焦炭之外，房屋主體結構并沒有受到損傷，重新粉刷裝修一下也還是能繼續住人的。
至于說斯特蘭奇先生自己也并無大礙，雖說是睡夢中起的火，但他醒來的及時，除了被燎了護胸毛和頭發之外并無大礙。
隻是消防隊開出的救火賬單，卻讓斯特蘭奇先生的錢包遭受了重創。
衆所周知，美國是一個講究金錢至上的國家，即便是消防隊也是要盈利賺錢的。
通常情況下，居民的房屋需要購買消防隊的救火保險，這個保險不是保險公司的火災意外保險，而是指你家起火以後消防隊會來救火而不需要支付額外的費用。
一般收費也不會很貴，視房屋所在地段、小區之類的前提條件，一般一年也就幾千美元。
對于能夠買得起自己的房子的人來說，這點支出還在能夠承受的範圍内，并不算太過分。
畢竟花錢買個保障，萬一真起火了消防隊也還是會很及時的上門撲救，挽回更大的财産損失。
但是如果沒有購買救火保險，或者說你購買的保險過期了，那恭喜你，如果伱家不着火那自然沒有任何問題，你可以省下一筆不算小的開支，給自己換輛不錯的二手車或者買點自己喜歡的東西，幾千美刀的購買力還是很不錯的。
不過要是你像斯特蘭奇先生這樣倒黴，家裏真的發生火災了……那麽你就将喜提一份天價的救火賬單了。
盡管通常情況下，消防隊面對沒有購買救火保險的人是會選擇袖手旁觀，以及收你一份大概幾千美金的誤工費的，但如果你非要救并且表示願意出錢，那消防隊也不至于說真的看着大火燒完你的家。
隻是這個費用就得好好說道說道了。
包括消防車的使用費、救火的人工費、器材的損耗費用等等，一條一條一項一項都會給你羅列清楚，總計加起來通常都會在幾萬美金上下。
對于美國的絕大多數家庭來說，一時之間要掏出幾萬美金可就真的是要命的事情了，很多人甚至會因爲這一筆賬單直接破産，然後成爲美國街頭最常見的流浪漢。
是的，在美國這種情況并不少見，因爲絕大多數美國人沒有儲蓄的習慣，都是用信用卡來付賬單，然後丁吃卯糧的下個月發了工資再還信用卡。
所以一旦有大額的額外開支的時候，很多人就很容易拿不出錢來，陷入破産的危機之中。
對于有工作的人來說倒也還好，求銀行寬限幾個月，多付點利息慢慢還也不是解決不了，但還不上的話那銀行可就要收房子了。
美國街頭的很多流浪漢就是這麽來的，他們當中有很多破産之前都還是生活體面、收入不錯的中産階級，但很可能就是一場大病或者一場意外，讓他們幾個月不能工作，然後丢了自己的飯碗，斷了收入來源，成爲了街頭流浪漢大軍中的一員。
都市傳說當中美國街頭流浪漢很牛逼，從某種程度上來說還真的不是什麽謠言，因爲指不定你就能從中找到之前在某個大公司上班的白領精英，又或者是退役老兵之類各行各業的人才。
言歸正傳，之所以說這麽多，隻是想說明在漫威世界無數的時間線和平行宇宙當中都會在未來成爲至尊法師的史蒂芬·斯特蘭奇先生破産了，成爲了街頭流浪漢的一員。
原因也很簡單，斯特蘭奇先生家的救火保險它……過期了。
在過去斯特蘭奇先生有錢的時候，他是有好好購買救火保險和其他一系列服務的，但随着他的車禍，以及他本人在醫院裏動了兩次大手術，住了不短的一段時間的緣故，這些以年爲單位計算、必須繳費續約的服務就都過期了。
而且美國的醫療懂的都懂，天價的醫療賬單幾乎掏空了斯特蘭奇先生的家底。
盡管他不至于付不出賬單，卻也資産迅速縮水了，隻剩下銀行卡裏的幾萬美金，算是他最後的儲蓄。
然而火災不僅揚了他的房子，也讓消防隊收走了他這最後一點積蓄，讓他的錢包徹底見底，除了買兩個漢堡充饑的錢之外，他是真的一分錢都沒有了。
本來以他的學識、能力，就算手廢了也不至于淪落到街頭流浪的，就算手治不好轉學術工作，從事相關學術研究以他的水平也還是能夠有一份穩定的工作，盡管沒有以前賺得多，但至少夠吃飯生活，維持一份還算不錯的體面。
但史蒂芬是一個非常倔強的人，尤其是他之前差不多算是神經外科手術的巅峰存在了，他顯然不可能接受自己從頂峰跌落，隻能去搞學術研究如此巨大的落差。
所以在城之内博美治好他的雙手之後的這段時間裏，史蒂芬拒絕了醫學院方面的學術研究工作，而他原本所在的醫院也不可能爲他一個不能再上手術台的人保留職位這麽久，因此理所當然的他失業了。
失業加上破産，雙重打擊之下變成流浪漢也就不是什麽難理解的事情了。
至于說他的車和房子，之前出車禍的時候車就已經報廢了，而房子嘛……資本主義的銀行家又不是慈善家，在你破産失去了償還能力的時候，他們就已經啓動了破産清算，一切可以抵押給銀行償債的東西都會第一時間被收走。
盡管斯特蘭奇先生在破産清算之後沒有背上什麽債務，理論上來說隻要他去找份工作還是能夠過上正常的生活的，但顯然殘疾、破産這一系列的打擊早已讓他心灰意冷，感覺自己所熟悉的整個世界都已經破滅了。
此時的斯蒂芬·斯特蘭奇流落街頭，呆坐在街角的一處人行道旁，整個人髒兮兮的就和一旁的其他流浪漢沒有什麽區别，雙眼呆滞無神的仰望着天空，腦海裏一片混沌不知道自己爲什麽會變成這樣。
如果是一般的好萊塢劇情，此刻斯蒂芬就該幡然悔悟，然後在自己的女友克裏斯汀的幫助下重新振作起來，重拾人生自信，并且和女友有情人終成眷屬，這才符合美式主旋律的美國夢。
然而紅龍女王顯然不打算就這麽放過斯蒂芬這個敢在她辦公室掀桌子的家夥，或者說冒犯了神威的人勢必要受到懲罰。
毫無意外的，一群街頭混混找上了史蒂芬，給了他一頓毒打的同時，也搶走了他的晚餐，并且第二次把他扔到了大街上。
當史蒂芬因爲手臂的疼痛而無法爬起，隻能蠕動到街邊結果被污水弄得一身又臭又髒的時候，一輛紅色的跑車停在了他的面前。
這是當下最新款的跑車，在過去也屬于史蒂芬能夠消費得起的東西，他過去的車子也是和這輛車同價位的産品，隻是他不太喜歡這種過于張揚的紅色，以及敞篷跑車的設計。
但是現在，他卻隻能忍受車輪碾過時濺起的污水糊了他一臉。
尤其讓史蒂芬感到羞恥且打擊巨大的是，車上坐着的正是克裏斯汀和城之内博美，他最狼狽的樣子被這兩個女人一覽無餘。
更讓他感到絕望的是，此時的克裏斯汀依舊認出了他，并且從車上下來，關切的把他扶了起來，并沒有介意污水弄髒了她那身剛買的名貴時裝。
“斯蒂芬，你怎麽搞成了這個樣子？我聽說你家着火了，結果卻找不到你人，沒想到在這碰到你。你到底是怎麽了？”克裏斯汀關心的詢問着斯蒂芬，神情的中的關切讓他反而覺得自己備受煎熬。
不想讓自己心愛的人看到自己這副樣子，尤其是依舊坐在車裏的城之内博美再次對他露出了詭異的笑容，這讓史蒂芬不知爲何内心再次升起了一股怒火。
他推開了克裏斯汀，對着城之内博美罵道：“都是你這個女人害的！你根本沒有治好我的手！你毀了我的人生！你這個****”
并不是史蒂芬罵的太髒導緻文字被和諧，而是他根本就沒有把那個詞說出口就被直接禁言了。
尤其恐怖且詭異的是，他的嘴正在融化并且消失，就如同黑客帝國裏尼奧的嘴被封上、以及黑蝠王被紅女巫封了嘴時一樣，他的臉上隻剩下光滑一片。
這樣詭異的場景無疑吓到了一旁的克裏斯汀，但紅龍女王卻從車上走了下來，安慰了她一下之後走到了已經跪倒在她面前的史蒂芬面前。
紅龍女王用腳尖勾起了這個男人的下巴，注視着他滿臉恐懼的樣子，這才開口說道：“真是讓人感到惡心，隻是這樣一點打擊都承受不住的話，你該如何承擔起守護世界的重任？虧得古一法師還那麽看重你，覺得你是能夠繼承她衣缽的繼承人。”
“你在說什麽？史蒂芬他……”一旁的克裏斯汀顯然沒有料到自己新認識的朋友在說什麽，但她的腦子并不笨，稍加思考之後便反應過來問道：“所以史蒂芬的手真的是你做了手腳？”
“并不是，我确實治好了他的手，但我也給他下了一個精神暗示，那就是當他爲了錢拿起手術刀的時候，他的手就會顫抖的像沒治好一樣，而當他爲了救人拿起手術刀的時候，他就可以恢複正常。”紅龍女王解釋了一句，同時看向史蒂芬的眼神卻越發的嫌棄：“我本以爲你在經曆了這一切之後會痛徹前非，明白自己過去到底做錯了什麽，會因爲自己的切身之痛了解到醫生是救死扶傷的，而不是爲了出名賺錢的。
但你太讓人失望了，即便自己遭受了痛苦也依舊認爲自己的醫術是賺錢和獲取名望的工具，半點悔改的意思都沒有！
你這樣的人根本不配作爲一個醫生，更沒有資格繼承至尊法師的頭銜，成爲人類和地球的守護者，承擔起那份責任，你這樣自私的人想來也不會願意爲這個世界犧牲吧？
我現在宣布你失去成爲至尊法師繼承人的資格了，至于你的手就是我給你的懲罰，什麽時候你能從内心深處認爲醫生就該救死扶傷而不是靠着醫術賺錢，你的手才能恢複正常。”
說完，城之内博美看向了克裏斯汀，收斂了一下對史蒂芬的怒火，對她溫和的說道：“我知道你有很多疑問，我會告訴你這一切的原因的，不過先跟我離開吧，讓這個人在這自己反思一下。”
說着，城之内博美再次回到了車上，準備開車離開。
克裏斯汀看了看跪倒在地一臉痛苦和不解的史蒂芬，猶豫了一下之後還是從自己的身上掏出了錢包，拿出了裏面所有的現金放到了史蒂芬身上，這才轉身上了城之内博美的車。
她倒不是不想管史蒂芬了，但她也更想要弄清楚這一切到底是怎麽回事，這樣才能更好地幫他。
然而這在史蒂芬看來，是他最後的一點精神寄托，他最愛的女人也離他而去了。
“不！”痛苦和絕望的沖擊，讓他解開了紅龍女王施加在他嘴上的咒語，發出了無比絕望的呼喊。
聽到了呼喊的克裏斯汀回頭看去，看着跪倒在街頭的史蒂芬，内心也充滿了心疼和不舍，但她更想知道這一切都是爲了什麽。
“簡單的說，有一位守護了人類樹百年的偉大守護者打算退休了，而史蒂芬是無數時間線和平行宇宙當中最适合接過這個位置的人，但除了他之外還有另外兩個人也有資格接受考驗，所以那位守護者便打算給他們三人考驗，以确定到底誰有資格繼承自己的衣缽。”城之内博美用非常簡單的話語向克裏斯汀解釋了一番，并向她表示：“他之所以會出車禍是命運的使然，他必須失去一些東西才能夠成爲那位守護者的繼承人，除了對他而言最重要的醫術之外，另一個可能就是失去最愛的你。
這是他的命運，也是他必須承受的痛苦，我隻是在這其中加入了一些考驗，結果卻沒想到他的表現是如此的令人失望。”
(本章完)