三萬騎兵對任何一個勢力都是不小的損失。
已經是傷筋動骨了。
可薩人收起驕狂之心，開始步步爲營。
征發欽察人、羅斯人、匈人，組成了一支八萬人的大軍。
羅斯海盜大量在裏海中集結。
拜占庭也暗中派出兩萬步軍，支援可薩人。
若是把西面的大食人和南面的薩曼人算上，總兵力超過二十萬。
大唐向裏海前進的腳步遭受前所未有的抵抗。
巴格達和君士坦丁堡也并不是要趕盡殺絕，而是希望大唐皇帝能皈依大食法或者景教。
爲此，哈裏發和教皇都賜下尊貴的封号，還有一整套的優惠條件，涵蓋商業、領土等等方面。
隻要李晔點頭，鹹海将成爲大唐的内海，裏海東岸也将成爲牧場。
不過，天下沒有免費的午餐。
代價是相當高昂的。
言下之意，拜占庭或黑衣大食将成爲大唐的宗主國，而大唐會爲了他們的利益，參與到“聖戰”之中，圍攻另外一方。
這些協議讓李晔郁悶無比，仿佛花剌子模大戰，不是唐軍勝了，而是可薩人打赢了。
在他們看來，大唐已經是困獸之鬥。
他們通過細作認爲唐軍的糧草有些捉襟見肘。
因爲唐軍已經在河中流域和七河流域開展了大規模的屯田。
一直以來，李晔對巴格達和君士坦丁堡都保持着若有若無的敬意。
所以在軍事上趨于保守态勢。
一是不想将士們太過辛勞。
二是不想趟他們的渾水。
最重要的是，從河中向西進軍，并不好打，西南都是高原與沙漠，大食人和薩曼人居高臨下。
而西北被裏海擋住了，可薩人在裏海有相當實力的水軍。
不過很顯然，李晔的保守，讓他們得寸進尺了。
玉龍赤傑的勝利還不夠，還需要給大食人和可薩人一個慘痛的教訓。
“西州的第二批十萬石糧草将在一個月後送到八剌沙衮，于阗也送來一萬石糧食。”李祐這些天一直呆在李晔身邊，接觸機密之事。
有了這些糧食，加上喀喇汗國的牛羊，薩曼國的存糧，足夠唐軍支撐半年以上。
還有基馬克各部的牛羊也在送往河中的路上。
也不知道巴格達缺糧的消息是從哪裏弄到的。
其實唐軍的屯田隻是未雨綢缪而已，并不真的是缺糧。
三個月後，富饒的河中屯田将迎來秋收。
“糧食足夠了，河中大戰不可避免，讓烏古斯、于阗、黠戛斯各出一萬精兵，來河中聚集，既然他們要打，朕就給他們弄個大的！”
也該讓大食、可薩、拜占庭認清現實了。
想在軍事上壓制大唐，簡直是癡心妄想。
“兒臣以爲，大食人不過是在虛張聲勢，拜占庭人湊熱鬧，真正與大唐爲敵的是可薩人。”李祐道。
“你的判斷不錯，可薩人這些年一直在擴張，其軍力超過拜占庭與黑衣大食，我們進軍裏海和草原，動了他們的利益，他們當然要跟我們打。”
“兒臣想知道父皇會如何對付大食人與薩曼人。”
眼下的薩曼人與大食人就像泥巴一樣，打不赢大唐，但一直黏着你，讓你不得不分出精力去應付他們。
其實在薩曼滅亡的時候，黑衣大食就應該夾起尾巴做人。
但巴格達明顯還沉浸在舊日的幻想當中。
現在的大食不是兩百年前的大食。
李晔笑道：“他們這麽糾纏不休，那就打到他們求饒爲止，真以爲大唐将士不能登上波斯高原嗎？”
“父皇英明神武。”李祐拱手道。
父子二人正相談甚歡的時候，堂外辛四郎緊張兮兮的進來，“聖人，長安來人了。”
這個時候來人，恐怕不是什麽好消息。
其實布哈拉與長安之間聯系從未斷絕。
不過都是蜻蜓點水。
“兒臣告退。”李祐主動離開。
李晔心思都在長安上，也就沒有挽留。
朝中之事，内有張承業、李巨川、韓偓、趙崇凝，外有周雲翼、李筠、王師範。
國中驕兵悍将都被帶到了西域。
應該沒人會對李祎造成威脅才是。
除非……
李晔心中升起一種不好的預感。
辛四郎把人帶了進來，居然是四大統領之一武元登。
皇城司與宣教司是李晔一手創建，對他的忠誠自然毋庸懷疑。
“長安出了何事？”李晔面色不變。
武元登呈上一份書信，是太子李祎寫的。
信中說了平定高季興叛亂之事，也說了張承業、李巨川、韓偓告老緻仕，趙崇凝因子侄連累請辭之事。
除了這些剩下的就是歌功頌德。
李晔看了信久久不語，心中瞬間百感交集。
這是毫無疑問的奪權。
自己還沒老，太子就按捺不住了。
關鍵還在這個時候。
别看西征如火如荼，其實離不開中土。
以後建設西域，也需要中土的鼎力支持。
一種無言的憤怒在胸中升起。
李晔記得當初就對他說過，朕給的才是你的，朕不給你不能搶。
沒想到一語成谶。
江山易改本性難移。
肉包子放在狗面前，無人看管，難道還指望狗能無動于衷？
人性和人心永遠經不住考驗。
說到底，李祎是個經不住誘惑的人，當初對花蕊如此，如今對權力也是如此。
“你們先出去，讓朕細細思量。”
辛四郎、武元登以及侍衛們拱手離開。
堂中隻剩下李晔一個人走來走去。
曆史上這種事情發生的太多了。
劉裕氣吞萬裏如虎，劉穆之一死，建康不穩，隻能打道回府。
趙構十二道金牌召回嶽飛。
當然，事情也沒有那麽糟。
大唐是李晔一手一腳打下來的，隻要李晔返回長安，李祎到手的東西都沒用了。
但那樣一來，河中就守不住了。
華夏文明也就邁不出去了。
李晔感覺自己又站在曆史的十字路口上。
這一次西征失敗，不會有下一次了。
李晔年紀也不小了。
下一代人未必有這個雄心壯志。
因爲中土遠比河中富庶，站在這個時代的立場上，完全沒必要吃力不讨的西征。
反過來看，這何嘗不是李祎的一次試探？
向前擠擠，離皇位就能近一些。
抉擇永遠是艱難的。
堂外春光正燦爛，将士們若有若無的訓練聲隐隐傳來。
這一切都讓李晔仿佛回到了最開始。
景福二年，孤城長安……
(本章完)