大唐開通商路，獲利最大的其實是薩曼。
他們橫亘在蔥嶺之西，無論是大食人，還是粟特人，或者泰西人想要做生意，就必須經過他們領地，被抽走大量利潤。
很多粟特人直接加入薩曼，以金錢開道，取得一定話語權。
大食人開通海路，不過由于東南割據，利潤并不豐厚。
薩曼獲得商路帶來的利益，薩曼國君伊斯瑪儀允許散落各地的突厥人皈依大食法，組建突厥人雇傭軍，加強了其軍力，也爲日後衰弱埋下種子。
國内一片繁榮，曾經的大宛寶馬爲其所用，薩曼人組建了強大的騎兵，左右開弓，一面壓着喀喇汗打，一面攻滅薩法爾王朝，俘虜其皇帝。
而此時的白益王朝和塞爾柱王朝都未興起，正是薩曼王朝鼎盛之時，軍事、政治、文化全面開花，縱橫蔥嶺之西，壓的黑衣大食喘不過氣來。
從騎兵上就能窺見薩曼人的國力。
戰馬在烈日下仿佛燃燒的烈焰，絲毫不遜唐軍的戰馬，前後三百餘人，氣勢如虹，仿佛要橫掃戰場一般。
因其養精蓄銳，唐騎原來疲憊，薩曼騎兵甩開喀喇汗騎兵，如鳄魚一般咬了上來。
前有圍堵，後有追兵，形勢岌岌可危。
劉遂铮忽然勒住戰馬，“都尉先去，屬下斷後。”
此刻的他眼中分明蒙着一層決然死氣。
李祤也停了下來，“要活一起活要死一起死！”
“放屁！我可以死，你不能死，日後你若有本事揮軍殺來，滅了喀喇汗和薩曼，兄弟我死而瞑目了！”劉遂铮舉起橫刀，旋即有十一騎聚在他身周，“别婆婆媽媽的像個娘們，我和兄弟們的家眷都在長安懷德坊，你若真有心，代爲照顧一下就行了。”
李祤淚流滿面。
“快滾！”劉遂铮一腳踹在他馬臀上，戰馬吃疼，向東方奔去。
剩下的騎兵圍在李祤身邊。
劉遂铮在後哈哈大笑，揮刀沖向敵騎。
血光如夕陽一般燦爛。
雖然隻有十二騎，但他們倒下的時候，薩曼人付出了六十餘騎。
唐騎的視死如歸給薩曼人和喀喇汗帶來了強烈震撼。
喀喇汗騎兵沖上前去，踐踏唐軍屍體。
“勇者的靈魂必須受到尊敬，安葬他們吧。”火紅色的戰馬上，薩曼将領阻止了喀喇汗人的暴行。
“遵命，辛朱兒将軍！”
李祤閉着眼睛策馬向前狂奔，巨大的恥辱像暮色一樣壓了下來，他感覺天地一片晦暗。
薩曼騎兵沒有追來，幾支喀喇汗騎兵被輕松解決。
李祤回望西面，隻有巨大的落日緩緩沉入雪山之後。
“終有一日，我還會回來！”李祤對着落日怒吼。
天佑八年九月，喀喇汗王子薩圖克發動兵變，殺死叔父，繼位博拉格汗，封大食法爲國教，摒棄佛門與拜火教，強迫皈依大食法。
薩曼與喀喇汗勾結，并未讓龜茲有多驚訝，這也在預料之内，劉鄩曾委婉的提醒過博拉格汗，但博拉格汗并沒有太當一回事，隻是軟禁薩圖克，加強監視力度。
駐紮在龜茲的唐軍隻有五千人，沒有能力幹涉疏勒。
折嗣禮加強西面的防守力度，向西州報訊。
“七郎死了。”劉鄩眼中閃過一絲悲戚。
李祤低着頭，看都不敢看他。
“你無需難過，馬革裹屍是我輩宿命。”
“如此血仇，難道無動于衷？”李祤控制不住自己的情緒。
劉鄩輕描淡寫的看了他一眼，“難道你真把自己當成武夫了？謀國者，在審時度勢，不在逞一時匹夫之怒，大唐在西域不隻是爲了一個疏勒，七郎的血不會白流，傳本将令，薩圖克弑父篡位罪大惡極，大唐不能容此叛逆，召于阗、阿斯蘭汗、仁美可汗共擊之！”
博拉格汗按照草原的習俗，娶了自己兄長的妻子，也就是薩圖克的母親。
所以博拉格汗既是薩圖克的叔父，也是他的繼父。
李祤睜大眼睛，聽出西州并無出兵的打算，半跪在地上，“将軍，末将請求三千騎兵，橫掃疏勒！”
堂堂親王跪在劉鄩面前，劉鄩一把提起他，臉上帶着怒氣，“你跟随我兩年，沒想到還是如此愚蠢，我們真正的對手是薩曼人，于阗跟阿斯蘭汗比我們更心急，更不願意看到薩曼人東進，在陛下沒有一統中土之前，西州龜茲隻需穩定局勢即可，他們狗咬狗才最符合大唐的利益！”
劉鄩不禁對李祤有些失望，剛極易折，大唐眼下還沒有橫掃西域的實力。
就算有這實力，仗也不是這麽打的。
李祤呆立當場，劉鄩向來溫文爾雅，再大的事到了他面前，都雲淡風輕，今日卻動怒了。
“你若胡攪蠻纏，就回長安，西州不需要頭腦發熱的人。”
“末、末将知罪！”
劉鄩的目光蕭索起來，“将來……會有報仇雪恨的一天！”
劉鄩的命令還沒發出，于阗就先動了。
李聖天今年剛剛繼于阗國王位，請求冊封的使者還在去長安的路上。
這位新主，比老國主更加激進，自稱大唐屬，西土佛國，在薩圖克還沒有發動時，就數次請求劉鄩發兵，攻打疏勒，平分其地。
現在疏勒内亂，大食法有東進的迹象，他早就按捺不住，糾集國内雄兵三萬，向疏勒挺進。
天山之北的阿斯蘭汗卻按兵不動，八剌沙衮承受了怛羅斯的嚴重威脅，不敢南下，不過國内部族酋長對薩圖克投靠死地薩曼非常憤怒，幾支大部族組成了一支萬人聯軍。
伊犁河谷的仁美可汗見八剌沙衮不動，自然也不會動。
剛剛上位的博拉格汗面臨巨大危機，不過薩曼人爲其提供了強大的支援，戰馬、盔甲、兵器、突厥雇傭軍……
于阗軍進展不利，被擋在桢中城下。
李聖天廢了九牛二虎之力攻下桢中城，但薩曼騎兵忽然出現在身後，漫長的補給線路受到威脅，李聖天隻能止步。
其實西州唐軍面臨的也是相同問題，如果要進攻疏勒，後勤線路太長，即便從龜茲出兵，仍是漫長的路途。
唐軍勝了還好，一旦戰敗，喀喇汗、回鹘人、于阗的就不會這麽恭順了，西域形勢立變。
十年的心血可能毀于一旦。
而薩曼人不存在這樣的弱點，疏勒本就離他們近，離西州遠。
其戰略意圖非常明顯，以疏勒爲支點，撬動大唐在西域的布局。
這必然是一場漫長的博弈。
(本章完)