韓延徽憑借口舌之力順利結盟，不過正因爲他表現出來的急智，令契丹人刮目相看。
痕德堇也起了招攬之意，常對人說：“如此人物，在劉仁恭手下才是個典谒，不如留在契丹，将來做宰相也不是不可能。”
韓延徽借口家眷皆在幽州而不從，痕德堇立即變了臉色，直接貶爲馬奴，替契丹人養馬。
馬奴的日子不好過，缺衣少食，遼東九月便天寒地凍起來，偏偏看管他的契丹人似乎得到命令，故意爲難他，每日食物扣了又扣。
韓延徽也知道痕德堇的用意，試圖讓他屈服。
甯願忍饑挨凍，也不低頭。
就在他快要扛不住的時候，迷迷糊糊被人提到溫暖的帳篷中。
韓延徽努力睜開眼，一雙明亮的眼睛正盯着自己。
“韓延徽啊韓延徽，你若從了痕德堇，便可少吃這些苦頭。”雖然是唐言，但發音有些别扭。
韓延徽連說話的力氣都沒有，在旁人喂下一些稀粥之後，眼前才漸漸清晰起來，“士可殺而不可辱，痕德堇可汗并無用我之意，不過是爲了借我羞辱燕王，我若從了，幽州家眷必不能生還。”
那人笑道：“此事簡單，我寫信一封，諒劉仁恭父子不敢爲難你家人。”
韓延徽驚訝的擡頭，看清面前坐在獸皮軟塌上的人，披着斑斓虎皮鑲嵌的盔甲，戴着着氈帽，契丹人常年霜雪風沙，看不出實際年紀，但他那雙眼睛精光閃閃，跟痕德堇的垂垂老矣接壤不同。
身邊兩員親随，一人髡發彎刀，虎背熊腰，似有萬鈞之力，另一人束發，卻是一個漢人。
“聽聞契丹新起阿主沙裏，東征西讨無有不破，莫非閣下就是阿保機？”韓延徽出使契丹，自然要對契丹做一番準備。
“你倒是有些見識，痕德堇老了，有人才也無心駕馭，劉仁恭父子更無識人之明，我願意幫你，你願意留下來幫我嗎？”阿保機神情溫和。
韓延徽聽得出來這溫和也是如刀劍一般鋒利。
這個問題實在不好回答，面前之人也不是輕易能糊弄過去的。
一個不好，人頭就交代了。
韓延徽隻覺得這個人比痕德堇更危險，痕德堇什麽都寫在臉上。
阿保機又道：“昔日大唐太宗皇帝不論華夷，皆愛之如一，我雖不及太宗十一，但有心效仿，陳元義，在你們中土走投無路，流落草原，你看，現在還不是成了我的心腹？”
旁邊的漢人随從踏前一步，轉身半跪在阿保機面前，“若無于越，末将早餓死在草原。”
另一名契丹壯漢不屑的嘟哝一聲。
韓延徽分明從其中聽出一絲刻意隐藏的關中口音。
自從阿保機襲擊漠南、河東，擄掠大量人口、牲畜之後，在契丹地位更進一步，被公推爲于越，總知軍國大事，契丹各部皆唯他馬首是瞻。
現在的阿保機差不多是契丹的實際掌權人，痕德堇隻是名義上可汗。
韓延徽實在想不到推辭的借口，隻能老老實實道：“延徽不過庸碌之人，得于越看中，非常感激，然而父母子侄皆在盧龍，是以不敢奉命。”
阿保機溫和的笑容變了變，“你們漢人思念故土，我不爲難你，你回去吧，以後若是在盧龍不如意，大可再來，元義，你護送先生出營。”
韓延徽愣住了，沒想到阿保機會這麽輕易的放過自己。
不過這種大人物既然說了放自己，就不會反悔。
“多謝于越。”韓延徽心中忽然起了愧疚之情，居然有些動搖了。
有了阿保機命令，大營之中再也沒人敢攔阻他。
陳元義騎在馬上一聲不吭，仿佛啞巴一般，就這麽沉默的走了二十多裏，韓延徽實在忍不住了，先開口道：“多謝将軍護送，就此别過，不需麻煩将軍了。”
鷹隼般的目光射在他臉上，“你真以爲你安全了？”
仿佛爲這句話注解，身後傳來急促的馬蹄聲。
久在北地，韓延徽瞬間就聽出這至少是五十人的馬隊，“難道是痕德堇可汗不願放我南歸？”
陳元義冷笑起來，手按在刀柄上，驅動戰馬，緩緩向他走來，眼中殺氣凜然。
韓延徽大驚失色，“你、你……要殺我？”
“以後你若敢投奔契丹人，本将必讓你碎屍萬段，現在，快滾吧！”說着，一刀柄拍在馬背上，馬兒吃疼，嘶鳴一聲，便撒蹄向南狂奔。
韓延徽最後看到的，是陳元義在大風中魁梧而豪邁的背影。
他隐隐感覺到什麽。
李克用墜馬的消息，像狂風一樣吹過潞州，吹過河朔。
三十年來，李克用毫無疑問是晉軍的靈魂，即使河東最低谷的時候，隻要他這面大旗不倒，河東就不會倒。
而現在大旗倒了。
朱溫最先得到消息，西北望河東，仰天長笑：“河北定矣！”
旋即驅兵大進，猛攻周德威、丁會大軍，晉軍久戰之師，又驚聞李克用噩耗，六神無主，被梁軍破入大營。
關鍵時候，李嗣源、李存審二将領殘餘騎兵從風雪中殺出，才沒讓大軍崩潰。
周德威、丁會隻能引殘軍向潞州撤退。
兩軍在潞州城下合爲一軍。
李克用病榻前授命周德威爲都知兵馬使，統領兵事。
周德威深溝高壘，在潞州城東南以屍體凍土壘起一座小型冰城，才稍稍穩住陣腳。
梁軍四面合圍，日夜猛攻。
每次快要破城時，李克用強撐病體出現，激勵士氣，才擋住梁軍一次次的猛攻。
盡管如此，擺在周德威面前更嚴重的問題漸漸出現了，糧草将盡。
這場大戰持續大半年，河東河中勉強供應，有時候還是靠王镕與王處直接濟，才挺了過來，因此軍中沒有囤積，現在接連敗走，辎重糧草全都落在後方，爲梁軍所得。
幸虧晉軍馬匹極多，周德威當機立斷，殺馬充饑。
沙陀騎兵與宣武步卒并稱于天下，沒有戰馬，不僅晉軍戰力再次削弱，突圍的機會也沒有了。
在朱溫眼中，整個河北隻剩最後這塊骨頭了。
天寒地凍，潑水成冰，晉軍每日往冰城上堆積屍體，梁軍一時也攻不進去。
不過朱溫并不擔心，馬肉終有吃光的一天，冰城也有融化的一天，放眼河北，還有誰敢救援李克用？
爲此，朱溫還特意加封李罕之爲中書令、潞公。
并且廣派使者向成德、義武、盧龍耀武揚威。
天複四年冬，也許是朱溫最得意的時期，甚至比他稱帝還要得意。
宿命之敵奄奄一息，河北即将收入囊中。
能令五十三歲的朱溫得意的事情已經很少了。
(本章完)