西州回鹘的崩潰，給回鹘人的選擇不多，要麽西北投奔喀喇汗，要麽西南投降于阗，于阗山高路遠，要穿越重重沙漠，沒有人會走這條路。
而喀喇汗國内正亂，于阗起兵攻博拉格汗，薩曼人全線攻阿斯蘭汗。
恰恰相反，大量的喀喇汗人從天山之北而來，投奔西州。
李晔收集到的消息是，薩曼人雖然沒有攻陷八剌沙衮，但對七河流域進行大規模的掠奪和屠殺行動。
一座又一座喀喇汗人聚居的草原山谷被焚毀，小城被攻陷，牛羊糧食，能帶走的全都帶走，帶不走的就地焚毀。
薩曼人要的是年輕力壯的奴隸，老弱就地斬殺，女人和孩子成了戰利品。
手段比李晔的唐軍酷烈百倍，完全不給喀喇汗活路。
李晔也是在這個時候受到阿斯蘭汗的求救。
使者言辭卑躬，大談當年龐特勤時代的回鹘人與大唐的親善關系，阿斯蘭汗的信上一口一個大唐舅舅，快來救外甥的命。
嚴格來說，喀喇汗跟回鹘人已經沒多大關系了。
當年龐特勤西遷之後，雖然擊敗了當地部族，但回鹘人少，隻能與當地的葛邏祿人、樣磨人高度融合，形成了一個新的民族和國家。
不過，阿斯蘭汗既然承認與大唐的這層關系，李晔當然樂意白撿一個大外甥。
西州外甥，不就是這麽“愉快”的融入大唐了嗎？
再者，李晔可以容忍作爲外甥的喀喇汗國，在天山南北的存在，但不能容忍薩曼人的手伸進蔥嶺以西天山南北。
這不是簡單遊牧民族入侵，而是隐藏在薩曼人刀鋒下大食法的東擴。
“喀喇汗已到了窮途末路，我軍正好坐收漁翁之利，滅掉喀喇汗！”劉鄩單純的從軍事角度提出建議，這個時代的人普遍對大食法沒有清晰的認知。
這個建議雖然誘人，李晔并不打算采取，“喀喇汗若滅，大唐直接與薩曼接壤，也許我們能把他們趕出天山南北，但必然會陷入與薩曼人的撕扯中，分散我們的精力。”
李晔要的是取西域、河隴的資源，投入到中土争霸當中，而不是把關中、河隴的精力虛耗到西域來。
“我們遲早是要回去的！”李晔目光如炬。
中土才是根本，若讓中土崛起一位霸主，哪怕隻是半壁江山，關中也會面臨巨大的威脅。
沒有關中的人口支持，重振大唐隻能是泡影。
劉鄩拱手道：“陛下所言甚是。”
從國力上講，唐廷在得到西州、庭州、瓜沙的廣大區域後，已經到了擴張的極限，再吃掉焉耆、龜茲，唐廷在陽關以西的控制區域就有三千多裏。
“不過此時沒到我們出兵的時機，且看郝摧的龜茲之戰，究竟如何！”
龜茲才是唐軍的利益核心所在。
當若要去龜茲，焉耆就是必經之路。
西州回鹘崛起，焉耆和龜茲都在其勢力範圍之内，不過，比起天山以南的沙漠和戈壁，回鹘人更喜歡天山以北的草原，西州回鹘重心不斷向北移動，先是高昌，後來是庭州。
騎兵鋪天蓋地的掠過秦海湖畔。
一條條鮮紅的唐旗，在行進中仿佛一道道燃燒的火焰。
無邊無際的湖水湛藍如寶石，青青綠草蔓延整個北岸，拂過湖水的風，也驅散了騎兵的燥熱。
北面的皚皚雪山之下，河流緩緩流淌，一望無際的青黃麥子，正随風起伏。
“沒想到西域還有如此去處！”郝摧忍不住感歎道，在他的理解當中，西域隻有沙漠、草原和戈壁，一年四季都幹旱少雨。
“明月出天山，蒼茫雲海間。長風幾萬裏，吹度玉門關。”姜懷山情不自禁吟出李太白的關山月。
“你小子肚子裏倒是有幾兩墨水。”
姜懷山在馬上拱手道：“郝将軍見笑了，如此土地，淪落于異族之手，是我等男兒之恥！懷山恨不能早生兩百年，與突厥人、吐蕃人一決雌雄！”
“說得好！”郝摧哈哈大笑，“我們現在來的也不算晚，西域在我等手中收複，不枉此生！”
說罷，輕輕揮動缰繩，青海骢便極有靈性的邁開四蹄，沖到衆人之前。
前方焉耆城已經曆曆在目。
這股騎兵來的如此突然，城門都沒來得及關，郝摧一馬當先，撞入城中，大吼一聲：“大唐回來了！”
聲如雷鳴，壓抑了一百年後，這喊聲已不僅僅是郝摧的呼聲。
城内一陣慌亂，一隊回鹘士卒提着彎刀過來，但在接觸到郝摧的眼神之後，最前面的幾人腿一軟，差點跪在地上。
那是見證了無數慘烈殺戮磨砺出來的眼神。
回鹘士卒居然不敢攻擊，一個都頭模樣的軍官惱羞成怒，提着長矛沖了過來。
鋒利的長槊瞬間貫穿他胸前的皮甲，并把他舉到半空中。
一連串的慘嚎，從他嘴裏發出。
郝摧單手持長槊，青海骢人立而起，發出一陣雄壯的嘶鳴，“奉大唐皇帝诏令，收複焉耆！”
周圍的人眼神恐懼而迷茫，居然沒人聽懂。
好在此時姜懷山帶着人馬也進了城，有人以回鹘語翻譯過來，周圍回鹘人你看我我看你，不知如何是好。
郝摧一把掼出手中長槊，連帶屍體一起釘在地上，沖着回鹘人大吼一聲：“不降者死！”
有些話不需要翻譯，回鹘人在郝摧的目光中一一跪下。
長街之上，更多回鹘士卒在一員白馬回鹘将領的帶領下湧了過來。
“籲——”
青海骢躁動的嘶鳴起來，一人一馬仿佛心意相通一般，郝摧一把抓出長槊，青海骢如箭一般射出。
可憐回鹘将領還沒搞清發生了什麽，就被長槊刺穿了面門。
周圍士卒怒不可遏，圍攻這個狂妄的殺神。
姜懷山催動戰馬，剛要過去幫忙，郝摧大聲喝道：“烏合之衆，無需援手！”
他是主将，姜懷山自然不敢違抗命令。
郝摧一人一馬一長槊，在散亂的敵軍中往來如飛，長槊揮舞之下，回鹘人紛紛退散，弓箭、長矛對冷鍛甲效果微乎其微，衆目睽睽之下，半炷香不到的功夫，前來援手的敵人潰不成軍。
唐軍中的回鹘将士喊道：“大唐收複西土，投降免死。”
回鹘人在焉耆城中還有不少兵力。
不過，這群鐵甲猛獸沖入城中，焉耆的收複已成定局。
“唐”字大旗之下，回鹘人隻能俯首。
唐軍源源不斷湧入城内，跟沿途小城一樣，百姓見到“唐”旗便匍匐在地，虔誠無比。
但凡西域大城，都少不了唐人和吐蕃人蹤影，隻是一百年的間隔，這座城裏的唐人已經退化爲蕃人，披發左衽，望着旗幟淚流滿面。
天山南道的區域，明顯不受西州回鹘人的重視，城内諸軍極少，被郝摧一槊刺死的，就是焉耆将軍。
剩下的人群龍無首，隻能選擇投降。
“你領一千骁騎軍堅守此城，本将立即先行一步。”郝摧一刻也不願耽誤。
姜懷山吃了一驚，“大軍連日行軍，疲憊不堪，将軍何不休整一日？”
郝摧笑道：“焉耆既下，龜茲就在眼前，誰先奪下龜茲，誰就占了先機，這一路本将殺過吐蕃人、黨項人、回鹘人，還沒殺過薩曼人，他們來的正好，本将正想會一會他們！”
姜懷山還要再勸，但郝摧已經催馬前行，丢下一句話：“焉耆交給你，龜茲交給本将！”
身後騎兵換了戰馬，補充了糧水，重新踏上征程。
一個個年輕的身體裏仿佛有無窮無盡的激情和熱血。
“男兒何不帶吳鈎，收取關山五十州！”
(本章完)