黃河邊上，陳慶望着滾滾的黃河水，笑眯眯對衆人道：“水流太急了一點，用皮筏子運送物資會不會不太現實？”
陳慶回頭牛臯目光憂心忡忡，便笑道：“牛統制說一說吧！”
牛臯有些無奈道：“啓禀都統, 從蘭州進攻西夏雖然可行，但有些困難還是難以克服？”
“具體說一說，什麽困難難以克服？”
“據卑職所知，西夏修建的軍道并不穩定，曾經多次被泥石流沖毀，如果西夏軍再人爲破壞，恐怕這條路我們就走不過去了。”
“那一段路不好走？”
“零波山一段, 柔狼山一段，這兩段路大約有兩百多裏, 非常險要，如果修建關隘也是易守難攻，而且水流湍急，兩邊都是懸崖峭壁，皮筏子肯定過不去。”
“如果我們用駱駝運輸呢？”陳慶又問道。
“駱駝當然也可以，但前提是敵軍不破壞道路，而且攻城武器等辎重怎麽辦？它們體型太龐大，根本走不了軍道。”
陳慶點點頭，對牛臯和衆人道：“因爲事關重大，有些事情我沒有告訴大家，實際上我從沒有想過從蘭州向西夏進軍，但爲了迷惑對方，才在蘭州做了很多部署，集結軍隊，囤積辎重等等。
而我們的真正進攻方向還是蕭關道，我已派劉瓊率三萬大軍偷襲應理縣, 隻要迷惑住西夏，那麽劉瓊軍隊從葫蘆河川進入西夏就不會有任何阻礙，畢竟西夏兵力有限，他們無法做到多頭防禦，一旦劉瓊軍隊拿下應理縣，蘭州的任務就完成了。”
牛臯呆住了，集結二十萬大軍，隻是爲了迷惑西夏？
他急問道：“蘭州最後隻是防禦嗎？”
“也不完全是。”
陳慶微微笑道：“蘭州的作用是三個，後勤、接應和防禦，蘭州囤積的大量糧草物資我并不打算搬走，冬天黃河結冰後，可以利用雪橇運輸重型物資，如果軍道能修複，那麽用駱駝運輸糧草。
蘭州的第二個任務是接應，主要是接應河西走廊，一旦回鹘兵敗，撤離河西走廊，蘭州軍隊就要立刻接應上去，保住甘州和涼州。
蘭州的第三個任務就是防禦, 不僅保熙河路，還要保住河湟谷地，現在我們一半的軍糧都來自河湟谷地，所以河湟谷地決不能有半點閃失。”
陳慶看了一圈衆将，又緩緩道：“蘭州就是河湟、河西以及熙河三者之間的平衡點，戰略地位極其重要，希望大家明白，我雖然利用蘭州對西夏實施戰略欺騙，并不代表蘭州不重要。”
這時，一名親兵飛奔而來，單膝跪下抱拳道：“啓禀都統，劉瓊将軍緊急鷹信！”
陳慶接過鷹信看了一遍，頓時大喜，高聲對衆人道：“告訴大家一個好消息，劉瓊軍隊已經奪取了應理縣。”
周圍将士頓時一片歡呼。
既然奇兵已經奪取應理縣，陳慶便不再僞裝，他兵分兩路，命令劉璀率三萬軍隊和一萬頭駱駝補給，沿着軍道向西夏進軍，他親自率領十萬大軍和一萬頭駱駝轉向平涼府走蕭關道。
攻打西夏的戰争開始正式拉開帷幕.......
西夏軍主帥是晉王李察哥，雖然宋軍幾個月前就已經在蘭州進行備戰，西夏也跟随着進行備戰，但西夏的備戰卻異常艱難，國庫中的糧草物資在對蕭合達的内戰中消耗大半，剩下的糧草物資已不足以支撐和數十萬宋軍對抗。
李察哥着實焦躁不安，但也沒有辦法，一方面他以應理縣爲後勤基地，派出一萬五千軍隊防禦西南軍道，另外一方面也加大了在西夏各地征兵和催繳稅賦的力度。
現在西夏最大的問題就是軍隊數量不足，兩年的殘酷内戰使他們常備軍隊由三十萬銳減到八萬人，這支八萬人中有兩萬天子護衛軍是不能動的，還要再留一萬守京城，實際上能動用的軍隊隻有五萬人。
谷毤
李察哥雖然是一代名将，但巧婦難爲無米之炊啊！
半夜裏，正在沉睡的李察哥忽然被一陣急促的腳步聲驚醒了，隻聽有人在院子裏急聲道：“有緊急軍情，必須立刻禀報晉王殿下！”
“現在是半夜，天亮再說不行嗎？”
“軍情比較緊急，就怕天亮彙報晉王殿下會生氣。”
“什麽軍情？”李察哥出現在門口。
報信人連忙躬身行禮，“啓禀殿下，烽燧點燃了！”
“什麽！”
李察哥吃了一驚，烽燧點燃，就意味着宋軍開始進攻了，可是他們的備戰還沒有完成，這可怎麽是好？
“現在什麽時候了？”李察哥急問道。
“已經五更了!”
“備車，我要進宮！”
天子一直優柔寡斷，自己的很多建議都遲遲不肯采納，現在火燒眉毛，再不下決斷就來不及了。
西夏并不是窮得揭不開鍋，西夏的大部分财富都在各個皇親國戚手中，雖然國庫空虛，但這些權貴的府庫裏卻十分殷實，還有大量奴隸，但天子在這個問題上卻猶猶豫豫，始終不肯明确态度。
馬車來到皇宮，李察哥等了片刻，便被宦官領進了内宮。
天子李乾順身穿一襲白袍，正坐在殿上喝茶，他身體不太好，睡覺較弱，這時候就已經起身了。
不多時，李察哥快步走上殿，躬身行禮，“啓禀皇兄，臣弟有急事禀報。”
李乾順擺擺手笑道：“皇弟坐下來再說。”
李察哥坐下道：“烽燧已經點燃，宋軍開始進攻了。”
李乾順半晌道：“這才過去幾年，陳慶就有能力反攻我們了嗎？”
“皇兄，如果不是蕭合達叛亂，陳慶絕不敢有此念頭，一場兩年的内戰，把我們徹底掏空了，想必陳慶也看到這一點，他才想趁機攻打西夏。
不過這兩年他的實力确實膨脹得很快，尤其他趁宋朝朝廷鞭長莫及，奪取了巴蜀爲财源，才使他養得起二十餘萬軍隊，現在形勢對我們很不利，如果皇兄再不下定決心.......”
李乾順擺擺手，打斷他的話，“你在西南軍道部署嚴密，你覺得他的軍隊能殺過來嗎？”
李察哥遲疑一下道：“臣弟在軍道沿途布下了十三座險關要隘，尤其是沙陀關，狹窄的山道就算來十萬大軍也沒有用，但宋軍要攻打我們，道路很多，河西舊道，蕭關道、橫山道、銀州道以及延州和綏州那邊的通道，雖然陳慶主力大軍部署在蘭州，可如果他出奇兵，從其他各個關口殺進西夏，我們真的防不勝防啊！”
“那在各處關口都部署軍隊就是了。”
李察哥何嘗不想在各處都布下重兵呢？
可這種部署又不像調味料，稍微撒一點就夠了，一旦要全面部署，至少需要八萬以上軍隊，他哪裏拿得出來。
李察哥心急如焚道；“皇兄，現在我們的問題就是沒有足夠的軍隊，目前我手上隻有三萬五千軍隊，如果都分出去守關，宋軍隻要突破任何一處關口，我們就無兵抵擋了，何況回鹘人還在虎視眈眈着我們，皇兄，恕我直言，現在我們面臨的是滅國之憂啊！”