斥候周洪烈的優秀表現獲得了破格提拔，連升三級，從指揮副使升爲副統領，賞錢五百貫，周洪烈随即将賞錢分給了手下，更讓陳慶欣賞，這是一個優秀将領所具備的品質。
周洪烈提拔得賞的消息傳遍了全軍，也激勵着三軍将士，陳慶在戰前樹立這個榜樣，就是要告訴大家，不管你是什麽出身，隻要勇猛殺敵，表現優秀就能立功受賞。
士氣振奮，時機成熟，二月十八日，春耕種子都已播撒下去，一場春雨及時到來，滋潤着大地，陳慶進行了全部部署，所有老弱婦孺都撤到各自鄰近縣城。
其次，三萬民團士兵全部集結，分布各個縣城進行防禦，李慕清的五萬軍隊鎮守靈武縣。
将一切部署完成，已經到了二月二十日，陳慶率領十五萬大軍以及七萬頭駱駝北上，劉瓊率三萬人爲先鋒，先一步前往豐州。
此時，八萬草原各部騎兵也在豐州集結，這是金國整合了草原各部落後，最大規模的一次集結，來自塔塔部、克烈部以及蒙兀部的八萬大軍從四面八方趕到豐州。
遊牧騎兵實行部落首領聯席制，一共由十三名各部落首領組成，其中塔塔部的爾罕、克烈部的離木合，以及蒙兀部的貴山，三名部落大酋長爲大首領，擁有最後的決策權，還有一名更重要的人物，金國代表斛沙虎，他是金太宗完顔晟的兒子，被封爲虞王，這次就是由他負責聯絡各部出兵，他也代表金國擁有決策權。
他也統率了一萬女真騎兵參與這次集結，加上一萬女真騎兵，這次集結豐州的遊牧騎兵一共有九萬大軍。
冬天已經過去，春天來臨，原本分散在豐州三個地方的遊牧騎兵開始向主大營處集結。
主大營是女真騎兵的駐紮地，是從前的五原縣，縣城早已經坍塌，原來的農田重新變成了一望無際的草原，這裏地勢平坦，土地肥沃，附近有幾條大河，水源充足，放牧條件極好，金兵便将這裏作爲駐營地。
無邊無際的草原上插滿了旗幟，大帳一頂接着一頂，方圓數十裏，到處是騎兵營地，一隊隊騎兵從四面八方跟來，舉着各種各樣的旗幟，旗幟上都以狼頭旗爲主，以各種顔色和配飾區分。
在一頂占據三畝地的大帳内，十幾名大将圍坐一圈，個個身材彪悍，聲如洪鍾，坐在上首的是金國代表斛沙虎，他身材瘦高，雙眼細長，長得一個标志性的鷹勾鼻，配上一張長臉，顯得格外奸詐。
但斛沙虎長什麽樣子并不重要，他代表的是金國，他是召集人，衆人都必須尊重他的意見。
“我覺得不用讨論誰先出兵、誰後出兵，大家一起出兵，集結九萬大軍和西軍決戰，我們是騎兵，擁有極強的作戰優勢，一舉擊潰西軍，我們要奪取靈州的财富，還要殺進關中，京兆積累的财富相信讓我們幾輩人的享受不完！”
說話的是塔塔部的大酋長爾罕，他年約四十歲，身高近兩米，體重兩百餘斤，站在那裏就像一座肉塔，聲音十分洪亮，整個大帳都回蕩着嗡嗡聲。
他的先頭軍隊早就來了，但他卻是剛到豐州，又帶來了兩萬軍隊，使塔塔部的兵力達到四萬人，占據了總兵力的一半。
另外，克烈部的軍隊有三萬人，而蒙兀部的軍隊隻有一萬人，原因也很簡單，蒙兀部的大部分人口和土地都被其他兩個部吞并了，剩下的十幾個小部落拼湊出了一萬軍隊。
爾罕雖然想得很遠，但他的軍事戰術卻很有道理，不能分散，必須集結起來，用優勢兵力和西軍作戰，防止被西軍各個擊破。
下面一片嘈雜的議論聲，斛沙虎瞥了一眼離木合問道：“離木合，你的意見呢？”
離木合不慌不忙道：“漢人作戰很講究策略，我們九萬大軍集結去迎戰，很可能他們會派一支軍隊繞到我們身後，襲擊我們的後勤，我們的糧食沒有了，他們又避而不戰，我們能堅持幾天？”
“你的意思的是，反對集結？”爾罕不滿的問道。
“不是，集結是有必要的，但前提是要保護好後勤，相信每一個士兵都不願意殺自己的戰馬爲食！”
衆人凜然，戰馬就是他們的兄弟，怎麽能殺馬爲食，這時，貴山也道：“我支持離不合的建議，必須留下足夠的兵力保護後勤。”
爾罕被離木合唱了對台戲，心中着實不爽，現在貴山也跳出來，他頓時怒視貴山道：“伱算什麽東西，這裏有你說話的份嗎？”
貴山臉刷地脹得通紅，強烈的羞辱感令他無法忍受，他站起身道：“既然如此，蒙兀部告辭！”
斛沙虎冷冷道：“不要任性，要以大局爲重，貴山請坐下！”
貴山不敢觸怒斛沙虎，否則他們最後的十幾個部落也保不住，他隻得強忍羞辱，坐下低頭不語。
斛沙虎緩緩道：“後勤需要人手保障，但現在後勤分布四處也不合理，必須集中在一起，由女真軍隊護衛，然後八萬軍隊迎戰靈州主力，他們隻有五萬人，靠你們的血性和勇烈，完全可以一戰将其擊潰。”
爾罕半晌道：“三支後勤部落不宜混在一起，出兵前就說好，後勤負責各自的軍隊，塔塔部出了八百萬隻羊，比别的部落加起來還要多，如果混在一起，對塔塔部不公平！”
斛沙虎笑着安慰他道：“你不用擔心，之前我們就說好的，出兵多，出糧多，到時候分配戰利品也會多得，不會讓你吃虧。”
爾罕也隻是爲了提醒斛沙虎，他出兵出糧多，戰利品分配也必須要更多一些。
“好吧！既然王爺有了保證，我也無話可說了，我願全力以赴出兵！”
兩天後，八萬聯合大軍向西出發了，斛沙虎留下萬夫長顔闊列率一萬女真騎兵守後勤，他自己則作爲監軍跟随八萬大軍出征，他們的目标是靈州，洗掠靈州後再向南進發，巧合的是，他們出兵的日子也是二月二十日。
這一天天氣晴朗，春風拂面，大地冰雪消融，正是出兵的好日子
劉瓊率領三萬騎兵沿着黃河西岸北上，每個士兵都帶了七天的幹糧，冰雪消融，大地生出青草嫩芽，解決了戰馬的食物來源。
兩天後，大軍漸漸抵達黃河拐彎處，上午時分，十幾裏外忽然有三股黑煙騰空而起，劉瓊立刻意識到，那是烽燧的警報，敵情出現了。
劉瓊命令士兵就地休息，派出兩支斥候去探查情況。
唐骞看了看地圖，對劉瓊道：“前面的烽燧是第三座烽燧，前面更遠處必然還有烽燧，應該在六十裏外。”
劉瓊點點頭，“應該是這樣，從三柱烽燧看，敵軍數量會在萬人以上。”
“将軍，卑職有一個建議。”
“你說！”
“現在我們有一個優勢，我們發現了敵軍，但敵軍卻沒有發現我們，我們索性利用這個優勢，隐藏在敵軍身後，不管是和主力大軍夾擊敵軍，還是我們奔襲敵軍後勤，都會有優勢，你說呢？”
劉瓊眯眼沉思片刻道：“我們得隐藏起來！”
大軍留下幾名斥候接應，其他大軍繼續北上，遠遠離開了官道的必經之處。
(本章完)