夜已經深了。
紫禁城，乾清宮。
木底皂靴輕輕踏在光潔方磚上，發出微弱響聲。
自皇帝還是信王時，就侍從左右的宦官曹化淳手握奏疏，緩緩繞過殿柱走近伏案的身影。
昏暗的燈火裏，他将幾本奏疏放在禦案，自小太監手中接過團扇，侍立龍椅旁輕輕扇着，給十五六歲的小太監使了眼色，讓他出去甩甩酸麻的手，莫吵了皇帝打盹兒。
空曠的大殿裏，光潔地磚映着殿外月光，靜得落針可聞。
曹化淳擡起頭，殿上高懸‘九思’匾額，皇帝的書法有顔真卿的影子，用墨濃麗，下筆遒勁。
低下頭，禦案堆滿内閣呈送來等待禦筆朱批的奏疏，擺得極爲整齊。
在展開的那一頁，是四川巡撫張論上奏，說遵化四城已複，請停石砫土司總兵秦良玉及其姪秦翼明勤王之召。
曹化淳發出無聲的歎息，他很心疼皇帝。
父親是爺爺最不喜歡的兒子，五歲時母親被父親下令杖殺，爺爺指派的後媽是害死兄長生母的仇人。
兄弟倆在天下權柄的漩渦中心相依爲命，最終先後做了皇帝。
想到這，曹化淳臉上不禁露出幾分苦盡甘來，又怅然若失的笑意。
世事無常，他是萬曆三十年前後進的宮，那時才十二三歲，窮人家的孩子，當年風氣如此，人們指望近君養親來逆天改命。
近君養親隻是個好聽的說法，當年的宦官權勢滔天。
家人要他在宮中出人頭地，他便勤奮好學，詩文書畫沒有不精的，這才受了司禮監大太監王安賞識，指派去信王府做大伴。
信王和小時候的他一樣，安靜、内斂、謙和、好學、善良，甚至懦弱、怕事的同時，心中都憋着一股勁。
隻是曹化淳很長時間都想不明白，這種自卑，這種從頭到腳都透着貧窮氣味的力量。
怎麽會出現在皇帝的兒子身上？
後來他才明白，他們不一樣。
他無路可退争上遊，不想了斷殘生，隻能出人頭地，爲自己。
他的主子則一直傾盡所能證明，證明婢子生的兒子也可以，證明哥哥沒看錯人。
可以做好皇孫，可以做好皇子，可以做好賢王，可以做好皇帝，甚至可以……與自己周旋到底。
可世上能鼓勵他，能誇獎他的人，早就都不在了。
曹化淳心裏想着這些，直到禦案一角的自鳴鍾聲響起，回蕩在大殿之中。
鍾聲響了三下，伏案小睡的朱由檢用手臂撐起額頭。
繼續閉目片刻，皇帝才起身活動壓麻的手臂，疲憊地朝轉過頭對他的大伴笑了一下，繞禦案緩慢而僵硬地行走，讓雙腿恢複知覺。
曹化淳勸道：“陛下兩日不曾回寝宮歇息，回宮好好睡一覺吧。”
朱由檢坐回龍椅，打着哈欠對此充耳不聞，提筆在四川巡撫的奏疏批下：其奉調已久，此時猶然上請，急公之義安在，命所司酌覆。
批罷，他才靠在龍椅上道：“西南西北撫局未定，太倉儲銀不足一月，朕知心急無用，江山飄搖，如何安卧？”
朱由檢又取來一份奏疏，看了一眼又放回去，看向曹化淳：“奏疏你動過了，這該是順天巡撫劉可訓請錢糧的奏疏。”
曹化淳連忙拜倒叩首：“奴婢不敢動，隻是爺爺近日太過心焦，心想這幾封新至奏疏，興許能讓爺爺心情好些。”
曹化淳很清楚，登基三年，曾經在兄長保護下人畜無害的小貓，已經被事态逼得喜怒無常。
朱由檢面有怒意，神色不善地看了曹化淳很久，才歎息一聲，道：“你先起來，隻此一次。”
待曹化淳起身，崇祯皇帝看着他道：“皇帝何其難也？自朕登基以來，國事漸敗，是我德行不夠才力不足，不足以讓上天收回旱魃，亦不能扭轉文恬武嬉，更無識人之明，忠奸難辨。”
他擡手指着掃過禦案：“一封封奏疏擺在眼前，朕不知哪個是真哪個是假；一個個建議送至當面，亦不知哪個能用哪個不能用。”
“昨日的還未看完，今日的又送來，你是好心，但僅此一次，朕是國主，難道蓋住奏疏，就能躲掉了？”
說罷，崇祯自禦案取過奏疏又放回禦案，歎息一聲，曹化淳才發現皇帝映着燈火的眼中晶瑩，似有淚水。
“朕很久未夢見先皇長兄了，止虛子，你去把先帝的假山取來。”
曹化淳垂首應下，快步走去寝宮，等乾清宮終于隻剩下崇祯一個人，接連挫敗的巨大壓力和委屈，如排山倒海湧上心頭，終于讓崇祯眼眶流下清淚。
他隻是想起十歲那年，長兄登基，那時他還不懂事，就見人人對哥哥畢恭畢敬，便拉着天啓的手問：哥哥，皇帝是什麽官兒？我能做皇帝麽？
那年哥哥已經十六歲，明白皇帝意味着什麽，宮人吓得接連叩首，但哥哥隻是笑笑，說：等我做幾年，就給你做。
後來他成了信王，讀書明理，知曉尊卑有别，兒時的玩笑話被忘得一幹二淨，隻想做個賢王，不給母親丢人、不給哥哥丢人。
隻是想到皇兄落水病入膏肓，召他進宮，臉色很差踏在龍榻，開口說：弟弟怎麽這麽瘦，以後要多保重。
哥哥言語無力，隻說：來，我弟當爲堯舜。
崇祯淚如雨下，他多願意躺在床上命不久矣的是他自己。
天啓皇帝最後的遺言隻有四個字，笑着說：弟弟愛我。
大明三百年，心甘情願兄終弟及隻此一次。
空蕩蕩的乾清宮裏，崇祯皇帝淚水開閘，面容猙獰，昏暗燈光映着影子打在匾額上，像一頭巨大、憤怒的負傷困獸，無聲嘶吼。
當曹化淳從寝宮取來先帝手做沉香木假山時，乾清宮裏的皇上已神色如常，正在爲禮部寫下一封指示召見石柱土司秦良玉的诏書，要賞賜錢币牲畜酒水。
同時還作了首詩，以表揚秦良玉的功勳。
“蜀錦征袍自翦成，桃花馬上請長纓。世間多少奇男子，誰肯沙場萬裏行！”
沉香木的假山拿在手中，這是天啓皇帝還是太子時給崇祯做的。
那時他們被西李撫養，常常遭受虐待，朱由校常對他說，西李選侍不是你生母，你的生母葬在西山，以後長大了要記得去祭拜。
可朱由檢生在宮中許多年，隻知道西，沒見過山。
朱由校就做了這座木制假山，好讓弟弟知道，山長這樣。
很長時間裏，這座小小的假山是朱由檢承載思念母親的寄托，如今卻又成了思念兄長的方法。
沉香木入手，眼看又要濕了眼眶，崇祯連忙把假山置于禦案，語氣冷靜地對曹化淳問道：“止虛子，袁崇煥到哪兒了？”
曹化淳楞了一下，答道：“陛下，袁崇煥的首級昨夜就到宣府了。”
崇祯靠在椅背，擡頭看向乾清宮的吊燈籠，面帶恨意：“兩年，十五萬軍隊，一千零八十萬兩饷銀，朕搜刮民脂民膏，把國庫都給了他。”
“東虜卻打到了紫禁城……都是騙子！”
說罷，崇祯重新拿起順天巡撫的奏疏，裏面說要集米十萬石、銀七萬以籌備遵薊之急，崇祯批複後将之置于遞交戶部再轉交工部的一摞奏疏中。
要兩部全力配合，一個出錢糧、一個造軍械。
曹化淳一直看着他拿來的幾封奏疏，終于忍不住了，道：“陛下，奴婢拿來的奏疏裏有一封是太仆寺添注少卿師衆的。”
崇祯皺起眉頭，他不喜歡别人提醒他做什麽，因爲誰都無法信任。
不過聽到這個名字，他想了想，這應該是自己派下去的人，便問道：“他是督饷的？”
“是，陛下派他去督閩饷。”
拿錢的啊，朝廷非常缺錢，崇祯連忙拿起奏疏去看，一看之下，心情大好，不禁樂道：“辦得好！優旨報與百官聽！”
師衆督運的饷銀額爲二十四萬七千三十餘兩，如今卻運解來二十九萬七千八百一十八兩有奇，比起别人，簡直不知道強了多少倍。
派去陝西運銀的，區區十三萬兩，還被潰敗家丁給劫了。
看看師衆，多運來五萬餘兩，一下子薊鎮遵化等地的軍饷就有着落了。
一時高興之下，便順手拿過剩下兩份奏疏，眼睛一看便挪不開了：“韓藩？”
諸多藩國，其實都是崇祯素未謀面的親戚，親情對他而言尤其珍貴，但那是對兄弟、夫婦甚至妻子的父母，這些藩國親戚可不算。
崇祯對待藩國非常理智，不摻雜任何個人感情，因爲他從未感受過父愛，更别說那些二百年前就分了支的親戚。
但藩國不能失陷，事關哥哥對他的期望，更關系到哥哥親手交給他的國家。
翻開一看，這幾封奏疏可謂多角度叙述了韓藩被圍困、攻破的過程，從韓王的角度、從楊鶴的角度、從周日強，完完整整把平涼府被攻陷的過程講明白了。
連帶着還有韓王求銀重修王府、請免今年王田稅；楊鶴也順便爲固原軍隊求饷，爲陝西饑民求赈。
簡直是偌大的醜聞，朱家人帶着饑民攻破了朱家人的藩國，朝廷卻無兵可用無饷可發，最後解圍的是一支叛軍。
朱由檢揉着太陽穴。
他可以殺死這個國家每個人，卻不能挽救這個在他接手之時便已千瘡百孔的國家。
每天看的都是這些東西，每一封奏疏說的事情是真是假他無從分辨，每個人都從自己的角度出發、都有自己的問題要解決。
唯一的相同之處，是到他這裏要錢要糧，就好像經過天啓年與東虜大戰，修出一大堆邊堡邊城之後，爺爺留下來那一千多萬兩内帑還在一樣。
這讓他頭疼不已，看見要錢要糧就惡心甚至想吐。
崇祯很想對要錢的韓王回一句‘去你媽的蛋’，但皇帝身份讓他不能這樣說，隻好批複自己想辦法修王府，而且不準再擴建了，王田的稅記得交。
實在韓藩不是河南的周藩或山西的晉藩、慶成王一系，否則他甚至想罰半年祿米。
可是想想，韓藩一年攏共才十一萬石，就算罰一半兒也得不償失。
至于楊鶴請求固原軍的軍饷，崇祯是慎重考慮了一番的，可最後還是僅僅在口頭上誇獎了楊鶴一番，撫策做的不錯，固原鎮兵饷以及赈災的事，讓兵部和戶部去拿主意。
崇祯也想赈災，可他實在沒有更多的錢了。
倒是最後一封奏疏，讓他覺得新奇極了，他已經聽了三年流賊這個名号，卻從沒見過流賊給他寫信的。
寫這封信的人，叫劉承宗，與韓王的奏疏一起夾帶過來，送進了紫禁城。
字體是非常工整的館閣體，讓人看起來很舒服，應當不是草莽之輩，受過正經教育。
劉承宗的字比這要狂得多，這封信是楊鼎瑞寫的，隻是用了劉承宗的名字。
開頭幾句話，祝願皇帝身體健康，而後叙述了他的生平，典史之子、秀才出身、做過邊軍、饑餓還家、救父落草，成了反賊頭目。
崇祯看着書信，心裏冒出一個念頭，這是個跟他同歲的人，比他小幾個月。
然後說了所見所聞，率軍逐食而居，攻城掠地實非所願，隻是窮苦者衆多，饑餓難耐，希望皇帝不要怪罪。
其次提及招撫政策，說他并非不願受撫，隻是邊軍無饷、地方大旱，寇因饑餓而起，饑餓不除，則寇亦不除。
如今朝廷已經沒有辦法供給他們的軍糧，即使降下天恩給他總兵一職，手下軍士無法安插地方，其俱因無饷而反，招撫之後如仍無饷銀，複叛之時他也難逃其咎。
何況地方官員多有敵視，雙方都不敢信任，恐怕将來身死人手。
因此鬥膽向皇帝潛送書信，隻爲表明心迹，不願再擄掠四方爲非作歹，望求得青海宣慰使一職，西出與海賊厮殺就食于敵，絕北虜海賊交通之患，鎮衛藩籬。
另爲兄長求西甯衛指揮使一職，以防邊将閉守關門使其孤立無援，情真意切，望陛下深思施恩，以全不願爲盜之小民一條活路。
該如何形容崇祯看見這封信的心情呢？
不是高興。
是委屈。
三年了，三年，終于有個小弟弟跟自己說，你是皇帝。
我不要你給我錢，也不要給我糧食，甚至不需要司禮監内閣和六部與地方百官的配合。
隻要皇帝開尊口，說一句話，事我就給你辦了。
晚上好！
(本章完)