遊擊将軍路誠在夜晚抵達井家溝。
他的部隊沒能按時派遣斥候彙報情況，依照事前約定，那就是出事了。
把總肅容站在曬場，麾下四百多名官軍步騎噤若寒蟬。
另一把總脫了衣甲，赤膊在邊上跪着，他部下二百餘名軍士散在村裏，尋找可能的蹤迹。
他們都知道将軍很生氣。
村莊透着詭異的安靜，塘騎火把映照下，院牆仍帶着鉛丸箭矢打出的孔洞。
頂盔掼甲的路誠面無表情，站在夜幕下的曬場。
他的腳下有個被壓實的淺坑，那是虎蹲炮打放，炮身後坐出的印記。
離這印記不遠，有毀壞的車駕，還有大片被黃土蓋住的血迹。
看樣子，屍首都被帶走，賊人走得匆忙，蹤迹掩埋草率。
很快，有人從大院裏跑出來叫道：“将軍，找到了！”
路誠瞥了一眼跪在旁邊的把總，神色不善：“還在這跪着幹嘛，快去看看你的兵！”
遊擊将軍路誠其實對部下并沒有很生氣。
讓八百多名部下在四個村莊就食的命令，是他親口下的。
并非麾下兩個把總、八個百總擅自行動。
下令時他就知道，做出這樣決斷很容易遇襲，被賊人各個擊破。
可是有辦法嗎？
依照朝廷規制，官軍在調兵次日才能在訊地得到補給。
其次就算延川縣衙想給他們提供補給，也沒這能耐。
十天之前，路誠帶兵進延川，攜帶兵糧被吃光，甚至以爲延川縣已經淪陷賊手，官道旁所有驿站全被搶個幹淨。
急遞鋪也都被焚毀。
他的兵硬扛着餓了三天跑回去，吃了幾天飽飯，這才再橫穿安定縣經清澗過來。
作爲将領，路誠最清楚自己的兵都是什麽樣的人。
靖邊堡也沒能力給他們提供兵糧，滿打滿算湊了三天的六頓幹糧。
這六頓幹糧是追擊、被圍用的，不能吃。
秦兵都是好漢，最能忍饑耐餓，而且對他的任何命令，執行起來從來不打折扣。
路誠下令不準吃，他的兵不到餓死，絕不會吃上一口。
要剿匪，要讓士兵吃飯，延川又窮，老百姓都啃草根了，連個能讓他們吃飽的大村子都沒有。
他能怎麽辦？
隻能讓兵把老百姓吓跑，剩下點啥就讓兵吃點啥。
就這還得讓部下散開了，不散開一個村子吃不飽是小事，總得給百姓留點東西吧？
遇襲不遇襲，隻能聽天由命。
有些路明知走不通，也隻能硬着頭皮走。
“将軍，王百總還活着。”
無奈歸無奈，這會聽見部下百總還活着，路誠又生起氣來，邁步進了大院後宅，看了一眼又出去了。
對左右道：“給他們弄點水，他娘的。”
大院後宅的情景很氣人啊，成片的邊軍，嘴被塞實了，手腳被捆着，身上被扒得赤條條，一個挨一個在地上躺着。
賊人還怕他們被凍死，很貼心地從村裏弄來棉被，給他們蓋得均勻。
頭對頭、腳對腳，四個人蓋一床，每個人都很暖和。
路誠走出院子，另一邊的旗總也跑過來，垂頭報道：“将軍，袍澤屍首在那邊。”
“讓王百總穿好衣裳過來見我。”
官軍的屍首鋪了兩個院子，放得很整齊，铠甲兵器及身上攜行物件都不見了。
片刻後，虛弱的王百總穿村子裏找到的布衣上前跪倒：“将軍，卑職無能，被賊人襲擊……”
“賊人從哪來，有多少，怎麽打的，到哪去了？”
路誠面無表情地在屍首間巡視，幫死不瞑目的部下蓋上眼睛，一連問出四個問題。
當他走到一具屍首旁邊時，停下腳步，他認出這是麾下另一名百總，掀開貼在身上的染血中單，胸口血迹已經變色。
沒了木杆的矛頭還留在身上。
路誠眯起眼睛，在胸中醞釀的怒氣終于再也忍不住，轉頭怒視王百總道：“他的兵，怎麽能讓敵人湊近了把他殺掉？全隊都該死！”
王百總叩首在地，用極快語速道：“賊兵不知從何而來，有四百餘，多輕騎呼嘯而來，箭矢如雨。
我等于院中據守，以飛礞炮還擊，賊兵烏合，本已被我部以飛礞炮擊潰，齊百總這才率軍出去。
不料賊首異常骁勇，藏身镫裏單騎突陣，投矛把齊百總擲死，還左右開弓放死我部數人。
賊衆由是大爲振奮，馬隊重新集結，兩翼掩殺而上，我等寡不敵衆……”
“然後就向賊人投降了？”
路誠臉上看不出喜怒，垂着眼皮瞥了王百總一眼：“身上連個傷也沒有，被人扒得白白淨淨，像捆活豬一樣。”
王百總無話可說，再叩首在地。
路誠也沒在這個事情上多說，他見過很多敵人大勢已去後投降的樣子，沒好氣問道：“那賊首什麽樣？”
這世上勇猛的人多了。
也就隻在烏合之衆裏，個人勇武才能挽回頹勢。
因爲烏合之衆不懂戰鬥、不懂戰争。
一炮打響就能四散而逃，一人勇猛也能重新鼓聚。
散和聚，都隻是烏合之衆被擊潰的一種表現形式。
他們不該散也不該聚，隻需要堅守崗位不動如山。
“北軍盔，兩瓣的，赤色邊軍長甲，騎兵的，還有……還有那匹馬。”王百總擡起頭，急切道：“紅鬃雜花北馬。”
路誠恍然大悟，這賊子是個逃兵頭子。
北邊軍的衣甲，弓馬娴熟，毀了延安府城到延川的所有急遞鋪和驿站。
都能對上，應該就是前些時候殺進延安府的劉承宗了。
“自己冒頭出來，倒省了我們工夫。”
路誠緩緩颔首。
從延綏中路參将府領到命令時他還擔心，殺進延安府劫獄的劉承祖、劉承宗兄弟倆當過邊軍，其父又是做過小官的舉人。
這一家子對邊軍非常了解，可能早就藏起來，不好捉。
爲此還特意派人去魚河堡問過他們的情況，提到過劉承宗有一匹染過頭的紅毛馬。
沒想到他們膽子大得很，非但不逃跑，還敢截擊官軍。
想到這，路誠的心情又好了起來：“知不知道他們往哪去了？”
“卑職，卑職聽院外有人小聲提到過山西。”
山西，山西……路誠想着，突然神情凜然：“壞了，他們搶了你們兵服甲胄，又當過邊軍，怕是要騙延水關！
快，集合各部，馳援延水關！”
夜幕下的井家溝，官軍點着火把好似山塬間蜿蜒的火龍，越過延川縣城，向四十裏外的延水關疾行而去。
(本章完)