劉承宗的父母見了蔡鍾磐，自是喜不自勝，聽聞三原遭遇，更是多有同情之心。
血脈相連，外頭環境亂，走投無路不能不幫，即使興平裏族人是自身難保，終究比飄零在遍地賊人的陝北好些。
家中是歡天喜地爲蔡鍾磐與其妻弟陳汝吉準備飯食，可惜家裏最後一隻老母雞昨日被劉承宗宰了炖湯，一時間也拿不出個肉菜。
難得讓劉家在中午吃了頓飯。
等下午吃過飯，人們心裏頭都泛起了嘀咕，就連老爺子劉向禹都走到院子裏好幾趟，擡眼朝北邊望着。
“北邊怎麽，還沒動靜呢？”
按時間推算，官軍如果要在早上與賊人交戰，那這會老廟莊的戰鬥應該已經結束了。
他們之間距離隻有區區七八裏，交戰的動靜聽不到就算了，總不該連個黑煙都沒有。
劉承宗也坐不住，去馬廄牽來戰馬要去北邊看看，被蔡鍾磐攔住，道：“獅子，舅跟你一起去，給我找一兩火藥。”
“火藥？舅舅你用得上？”
面對他的疑問，蔡鍾磐把那根八尺長的夾刀棒靠在門上，返身從背囊裏掏出把雙管手铳，道：“這個比弓還好使。”
舅舅從包裏掏出這玩意可太讓劉承宗目瞪口呆了，接過來看了又看，意外道：“這從哪來的？”
這手铳做工精良，雙管平行、長短相同、口徑亦相同，铳管尺長、内徑四分、外徑一分厚，下有雙扳機，連接上面插火繩的雙機頭，铳管下木铳床有一黃銅蓋，内藏通條。
木質彎曲铳柄拿在手上沉甸甸，原型的铳柄底部還有一可拉開的小木蓋，拉開後内裏藏十餘顆鉛丸掉出墜地，讓劉承宗慌裏慌張好一頓撿拾。
這是他有生以來第一次看見這種短柄手铳，而且一見就是兩個管，可在他腦海另一份記憶裏分明看出這東西有不同與這片土地的血統，脫口問道：“西人火器？”
“嗬！獅子不出延安府懂的還挺多，正經三原造，葵心先生給你舅的殺賊賞賜，先生受洗入了景教，跟泰西夷人極好，學到好些東西。”
蔡鍾磐笑道：“先生那也有一柄，看着比這個更好些，是泰西夷人送的禮。”
劉承宗另一份記憶裏對外國人尤其西方人的印象很深，不過他沒想到在陝西居然也會聽聞西人教會的消息，不由得問道：“舅舅，你見過泰西夷人麽？”
“見過幾面，除了長得暖和點，跟咱沒啥不一樣。”
長得暖和？
暖和好像并不是個形容長相的詞。
正當劉承宗百思不得其解時，就見蔡鍾磐一臉嚴肅吐出倆字：“毛長。”
劉承宗對這個解釋忍俊不禁，緊跟着就聽舅舅道：“不過他們都自稱西儒，學起四書五經來比生員舉子還要用功，因有士人入教，三原許多百姓也跟着信了教。”
西儒？
他反複咀嚼這個稱謂，這與另一份記憶裏的西洋人格格不入，那份記憶對世界另一邊的人沒什麽好印象，尤其聯系到這個時代，幾乎都是小偷、海盜、暴徒、殖民者、鴉片販子與奴隸主這樣的詞彙，所作所爲怕是與儒毫無關聯。
好在，劉承宗對這事看得很開，或者說他隻是一時興起問上兩句，實則很快就失去了興趣，把雙管手铳還給舅舅後便騎馬上了劉家峁，取來裝在腰囊裏的二兩火藥，又牽了匹馬，一同北行。
他心裏對士人階層入教有一點自己的了解，也對傳教士的行爲有些許猜測，認爲這不過是雙方的同床異夢、各取所需。
就像蔡鍾磐說的那樣，傳教士拉攏上層人士，目的是讓底層百姓入教；願意入教或産生好奇的士人，大多是改良派，希望借助外力來精進學識爲百姓、爲朝廷所用，故而隻對翻譯書籍感興趣。
雙方都是聰明人，各取所需，誰都當不來傻子。
至于他自己，劉承宗覺得這事跟他無半分關系，反正自己也沒什麽機會見到傳教士，真見到了再說。
舅甥二人策馬北上，聊起往年見聞，一個說北邊魚河堡、一個說南邊三原縣，倒也聊得來，談及經曆各是唏噓。
循着兵馬過路的蹤迹走出五裏，劉承宗就驚覺那車印馬蹄的蹤迹斷了。
這奇怪的不得了，二三百人的衛軍蹤迹，他們也沒精力隐匿足迹，怎麽可能說斷就斷。
倆人在路上找了很久，蓦地瞧見蟠龍川西岸有人影朝他們招手，一行五六人自土壘間緩緩走出，朝河東快步走來。
離近了這些人脫鞋卷褲淌水過來，劉承宗才看清竟是昨日才分别、跟着張千戶做向導的魯斌。
他身後幾人有男有女，身上衣物破爛肮髒，小孩流着鼻涕，全都灰頭土臉。
肮髒是缺水環境下的常态，但破爛不是，畢竟天氣即使轉暖山梁上依然斷不了寒風，顯然他們不論從哪來都很匆忙。
渡過河來，魯斌帶衆人行禮，這才介紹道：“劉二爺，這是我家兄長與嫂子，那日賊破老廟，躲在崖洞裏才逃得性命。”
劉承宗自是與幾人拱手，這才問道：“你不是給剿賊的官軍引路，怎麽自己回來了，官軍呢？”
提起官軍，魯斌似乎有無盡憤慨，氣得捶胸頓足，道：“劉二爺不知道，我與那張千戶引路，前有騎兵探路，走到一半不知怎麽，哨騎回來千戶便不走了，率軍渡河向西，還不讓我亂跑，差三五兵丁監視。”
“我覺得不對，半夜趁機逃出來，早上有賊人從北邊運來幾輛馬車，草席蓋着看不出是什麽，官軍就從河西回了膚施。”
“晌午我壯膽回了老廟莊，莊裏已無賊人蹤迹，隻是鄉人……”
魯斌聲音有些哽咽，他兄長接過話道：“鄉人都沒留下全屍，賊人撤的不慌不忙；如今莊破家亡，我兄弟二人想向興平裏借些人手，安葬父老，不知可否？”
劉承宗萬萬沒想到是這樣的結果，讓他一時間也沒了主意，轉過頭喃喃自語：“官軍這是在做什麽？”
“跑了呗，多半收了賊人賄賂，你覺得那箱子裏裝的是什麽？”
蔡鍾磐在馬背上側着身，在魯氏兄弟看不見的方向，擡手在自己脖子以上比了比，搖頭道：“這樣的事，我在三原可沒少見……依我看咱們還是先回山裏從長計議吧。”
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注：
手铳參考自古董大順闖王内侍都巡雙管手铳，出自河南栾川伏牛山。
(本章完)