二月初九，部隊晌前經清澗縣城，下午便進了延川地界，很快由進入清澗、延川、安定、膚施四縣交界的山區。
劉承宗等人一隻腳已經邁入家鄉，兩隊邊軍，劉隊都是無家可歸的流民入伍、曹隊皆是曹耀的山賊老弟兄，就找不出一個有明确目标的。
當下皆跟劉承祖走到哪算哪兒。
至多再在山裏歇息一夜，以他們日行六十裏的速度，明天就能抵達延安府膚施縣龍王廟山下的興平裏。
他們第一個目的地就是興平裏，劉氏兄弟的家鄉。
這會誰都沒主意，想的就是先看家裏、家族能安排幾個人住下，該幹活幹活、該吃飯吃飯；家族安排不了，就隻能請老爹劉舉人上延安府城問問。
能拉個有膚施縣、延安府支持的小團練最好，如果不能就試試爲别人頂徭役，馬夫、巡攔、鋪司兵。
還可以看看民壯，也就是大明官方的民兵組織——再求其次，大戶的地主團練。
如果全都不行，就隻能劉承祖和曹耀兩個管隊分頭合作，一隊在地方打探消息，一隊在山裏養精蓄銳，要麽尋富戶打糧、要麽尋山賊剿匪。
淪落到這一步，他們就跟正常人完全割裂了。
隊列行進在陝北的山谷裏，打馬在後的劉承宗心不在焉地甩着馬鞭，想着回家該怎麽想辦法安置曹耀等人。
突然，前隊亂了起來。
人們紛紛伸着胳膊看向遠方，引得劉承宗不禁也擡了擡一直垂着快遮住眼睛的缽胄眉庇。
在高低起伏的山脈另一邊，數道黑煙沖天而起。
看到黑煙的第一時間，劉承宗本能的想到有村子被燒了。
讓他激動的後腦一陣麻木，全身像通了電般戰栗、兩臂寒毛豎起，不由自主握緊雙拳，将雁翎刀尾繩打結挂于革帶。
劉承宗不是沒見過血的雛兒，但此時很反常，應該害怕卻沒害怕就是反常。
冷兵器搏殺，哪怕上陣一百次，第一百零一次還是會恐懼。
恐懼不奇怪、恐懼也不可恥，軍人操練目的就是克服人性中的恐懼，用紀律、戰陣、裝備、技藝以及集體的力量來加強信心戰勝恐懼。
可看到黑煙想到燃燒的村莊、想到村莊就想到高大糧倉、想到糧倉就生出非分之要把它據爲己有。
因此激動，才羞恥。
一沖黑煙，輕而易舉把劉承宗心裏燒柴還肉的儀式假象打得稀碎。
他的思維方式變了。
尾繩也叫刀帶或手繩，不論在環首、刀柄留孔還是纏刀柄繩留出一節，都是一樣的作用，防備騎兵刀在拼鬥時脫手，所以在平時把兩端系住，戰時套在手腕上。
把它挂在腰間革帶左側，算臨戰起手動作，拔刀時右手先穿過左邊尾繩再拔出腰刀，使刀帶套在手腕，即使拼鬥脫手也不至丢刀。
解放後新中國騎兵也将馬刀手繩稱爲保險繩用過一段時間，進入和平年代後擔心傷人、摔馬，也有馬上使用熱兵器取代馬刀的原因，最終使保險繩塵封于曆史長河。
挂好手繩，劉承宗轉而将小梢弓提在手上，夾緊馬腹自道旁穿過隊列，上前對兄長劉承祖揚弓指道：“是在燒村子。”
可沒等他說出口，管隊劉承祖已擡起手來：“獅子引斥候翻山瞭望，見事先報，不要沖動。”
“傳，全隊披甲！”
劉承宗沒再多言，當即解下貓籠、把蒼彪也讓小十六尋地方拴好，與兩名斥候并馬前驅，臨走回頭望了一眼。
黃土漫天的官道上，邊軍們翻身下馬互相幫助穿戴甲胄、整理兵裝。
他們臉上沒有恐懼也很少激動，滿是渴望的興緻勃勃與躍躍欲試，這一幕沖淡了劉承宗心中的羞恥感。
‘原來都和我一樣。’
延綏鎮邊軍缺馬，魚河堡這兩支被遣散的小隊更是如此，别管是劉承祖還是曹耀，部下都是三馬七步。
十來匹戰馬，弄不好到了膚施縣，爲維持生計還要賣掉或宰來吃。
黑煙看着近，跑起來卻遠得很，劉承宗帶兩名斥候穿山而過、黑煙仍在遠處，等爬上第二座山峁眼前才豁然開朗。
伏在山峁，劉承宗緊緊地攥住拳頭，他們确實是遇了匪。
這是個坐落于山峁溝畔的村莊，溝畔南北兩側皆是小山峁，因幹旱時期遠離河流，四周被開墾的農田大塊龜裂，錯落幾十戶民居自西向東，村莊腹裏是座土圍子。
他在山峁上看的清楚，丈高的黃土圍裏，有面闊三間、進深三座的大宅，馬廄糧倉一應俱全。
厮殺在土圍外已落入尾聲。
濃密的黑煙從村莊兩頭升起，鄉間小道遍地屍首，處處是揮舞兵器高舉火把的流寇，将火勢蔓延向村中。
紛亂人群分不清誰是民、誰是匪，隻知道逃命的、追趕的、堵截的、圍攻的，喊聲嘈雜。
都殺紅了眼。
有個老者在靠近村莊邊緣農家小院的懸梁上吊，沒來得及把自己吊死，被倆躍入栅欄的流寇拽下，一刀劈在脖頸子上，濺紅滿地。
土圍子裏大戶好家有三四十人，男丁攥槍矛于牆上，婦孺在院裏忙搬運磚瓦木石。
流寇勢大，持刀棒火把圍住土圍、叫罵勸降的便有數十人，更有百餘人散布村中，逐門逐戶尋覓财貨、奸淫擄掠。
好家的好說的不是品德，是家境，指有錢有田有糧的富貴人家，這年月的陝西也就隻有地主才是良家了。
土圍外賊人扯着嗓子叫罵，隔三百多步的山峁上劉承宗勉強聽出囫囵意思，這夥人确實是山裏有寨的賊，與村裏地主還沾親帶故，叫的是二伯，血洗村子的原因也沒别的。
要糧，沒給。
人聚的最多的地方還立着杆白旗，旗上歪歪扭扭寫了個鷹字，大約是山寨匪首的外号。
稱呼親歸親，村裏遍地血可沒留半點情面。
裏頭人不死光絕不開門，外頭人做事更絕，明顯有備而來，首領在前頭喊話叫罵，後頭人聚在一起，幾個穿破舊铠甲的逃兵放下肩上扛的麻袋，倒下一地石頭蛋，向樹幹裏頭灌着。
他認出，被人圍着那個四尺長、一人合抱的大玩意是尊木筒炮。
魚河堡有鑄鐵炮、鑄銅炮，也有堡内軍匠自己造着玩的木炮，因此他很清楚這東西的厲害。
木炮口徑不能做大，做大就炸，因此比起碗口炮、佛朗機炮甚至遼鎮的紅夷大炮，它就像個大玩具。
但隻要不把它當成炮，就依然是一具非常有威脅的大型兵器，就像一個能打六七十米的單發大噴子。
“速告兄長，賊寇百餘，有逃兵至少六人、木炮一門，村内富戶土圍保不住了。”
劉承宗看看木炮那同拳頭差不多的口徑，再看看土圍子兩扇看起來挺厚重的木門，已經能猜到接下來會發生的事。
趴在山峁上，他腦子裏什麽都沒想，隻是靜靜看着，靜靜看那一道黃土圍隔出兩個顔色不同的世界。
土圍外，聚集人群穿着看不出原色的破爛衣裳，隻有土的灰與血的紅。
土圍内，焦急的人們則是各種布料鮮豔顔色，衣裳還有明暗相間的花紋。
就在斥候翻身上馬報信這會，土圍上有個頭上簪花的男子提弓繞至一側，這人張弓搭箭極爲熟練，瞄準了一箭放出去，圍子前喊話那人應聲射倒。
随後又接連開出三箭，射翻兩人不說，還射傷了指揮裝填木炮的鎖甲逃兵。
土圍上人們轟然叫好，土圍下賊人則猛然散開。
賊人不過烏合之衆，區區三箭，就叫土圍外上百賊寇慌了神。
目睹這一幕的劉承宗不由自主攥緊了拳頭，兩眼死死盯着土圍子外，就見那被射傷的逃兵并未逃跑，似是被箭傷激起兇性，捂着肚子雖不能戰鬥，揚臂推開上前幫忙的袍澤，指着木炮叫罵。
那門木炮還是被人擡起了，烏泱泱的人群沖向圍堡大門，轟的一聲巨響後，漫天硝煙。
劉承宗久久皺着的眉頭，舒展了。
(本章完)