數日之内，借着追擊潰軍的機會，魏遷兒在西安以東轉戰臨潼、渭南、華州、華陰諸地，直到追着潰軍進了鳳凰嶺，撞上潼關衛的旗軍。
戰鬥過程非常簡單，潼關衛的迎擊旗軍僅有三百出頭，雖然訓練有素，但到底沒經曆過太多戰鬥，撞上魏遷兒的營兵都是一觸即潰。
全靠潼關一帶複雜地形地勢且戰且退，才沒遭遇太大殺傷。
魏遷兒也沒想着依靠自己一個大營就把潼關攻下來，因此在遭遇戰中接觸幾次，便緩緩向西退出戰場，在華陰縣找了有利地形，布防設寨，打算爲元帥軍鎮守東大門。
可是就在修營的時候，魏遷兒的大營出現患病士兵。
出兵打仗，士兵染上點疾病再正常不過，對營中軍官來說也司空見慣。
三個千總部，十幾名軍兵染病，魏遷兒看傷兵的時候，也隻是多問了一嘴。
他營内的軍醫官名叫張景孝，家學淵源、經驗豐富，祖上七代都是韓王府良醫所的醫士。
原本像他這種出身王府良醫的醫師，在元帥府都是寶貝，壓根就不會出現在軍營裏，而是應該在新城教學。
但元帥府的新城書院是個神奇的地方，尤其對外科來說。
那邊既有精通正骨的蒙古大夫，也有精于外科的吐蕃大夫，讓張景孝這種精通内科的王府大夫大開眼界。
此次張景孝從征，就爲戰場上觀察屍首，更正古代醫書的錯誤，清源正本的同時，也精進自身外科功力。
而營中這十幾個染病的軍兵，情況對精通方脈針灸的張景孝來說，簡直是手到擒來：“将軍不必擔心，興許是前幾日追得急了些，士兵着急上火，症狀很明顯，都是風熱煩肺的脈象。”
張景孝跟魏遷兒彙報完，便在營地外布了幾頂軍帳，安置患病軍兵，煎制湯藥、妥善照顧。
誰也沒把這當回事。
到當天夜裏，張景孝就察覺出不對了。
不是軍兵的症狀有問題，症狀就是高熱畏寒，風熱煩肺的迹象。
但是染病的軍兵數量激增，一整晚每隔半個時辰，就有發燒的兵往軍醫營來，忙得他都沒好好睡，等早上一清點，患兵居然已經翻倍。
他趕緊找到魏遷兒報告：“将軍，這病不對勁，軍隊不能動了，得就地隔離！”
魏遷兒狐疑道：“醫師能确定？”
張景孝搖搖頭：“屬下隻是覺得很像。”
這種機敏，并不出自張景孝的職業敏感，完全是因爲他們都經曆過元帥府針對天花的防疫培訓，甚至還都親身經曆過河湟的天花小範圍爆發。
眼下發生的情況跟當時很像，誰也承擔不起瘟疫爆發泛濫起來的結果。
張景孝的反應很快，魏遷兒也從善如流。
但是，沒有用。
他們劃出隔離營，軍帳往那邊搬，舊的患兵還沒過去，新的患兵又來了。
從第一批十餘名軍兵發燒算起，短短三日，五千人的大營，就因高燒倒下上百人，幾乎每個軍帳都有發高燒送進隔離營的士兵。
直到第三日，張景孝開始懷疑自己的醫術，重新爲患病軍兵檢查，在部份染病士兵脫去衣物後發現頸部、腋窩等處都腫起了大疙瘩，終于确定這不是什麽風邪犯肺，是瘟疫。
疙瘩瘟。
人們對疙瘩瘟的了解談不上一無所知，卻也非常有限。
事情發展到這個地步，魏遷兒百思不得其解：老子的兵……到底咋染上的病？
誰都不知道。
魏遷兒本想在華陰縣征集棉麻，畢竟早前青海鬧天花的時候，劉承宗就讓人做過麻衣、口罩，說這些東西能減少傳染的機會。
可他又不敢，既怕軍兵沒病，瘟疫是從華陰縣來的；也怕華陰縣沒病，但他的士兵染病。
最後沒辦法，隻能從軍隊的常用裝備裏想方設法趕制了一批面巾、棉布大氅，讓士兵裹着自己，同時還讓軍兵在營地附近操練槍炮，把周圍打得烏煙瘴氣。
爲了找到感染的源頭，魏遷兒讓塘兵披棉氅戴面巾連夜挖墳，把早前數次交戰掩埋的敵軍從地底下挖出來，終于在陣亡的潼關旗軍身上發現跟己方士兵身上同樣的疙瘩。
魏遷兒與張景孝坐在營帳裏，看着回來報信的塘兵久久不語。
張景孝看着塘兵沒有更換的面巾與棉氅，胸腔裏的心肝都在顫動。
“将，将軍，若疙瘩瘟的源頭是潼關守軍，距當初交戰到我軍第一名軍兵發熱是三日，昏厥起腫爲五日。”
“不算追擊遊鬥，與潼關守軍格鬥、接觸的軍兵一共二百餘，眼下病倒了百餘人……屬下尚不知這疙瘩瘟該如何應對，但其毒性甚烈，而營中接觸到患病軍兵之人，又是數百。”
張景孝說話都帶着顫音，思路卻很清晰：“爲今之計，當嚴束軍兵不得離營、脫伍，将患病軍兵與接觸過他們的所有人盡數隔離，同時我們需要藥材、面巾、棉氅，還要有更多兵糧，務必将此處情況告知大帥。”
不過魏遷兒沒有回應，隻是緊緊攥着交椅扶手上的拳頭，兩眼發直地望着帳外。
直到張景孝第二次出言提醒：“将軍？”
魏遷兒如夢初醒：“嗯？”
當張景孝再次重複剛才的話，魏遷兒這才低頭小聲罵罵咧咧嘟囔了一句，随後深吸口氣，神色如常道：“走神了。”
他終于想通，那支潼關旗軍爲何敢出關作戰，又是爲何看上去訓練有素，交戰中卻多次一觸即潰。
他們病了。
魏遷兒的心很亂。
既感到有負劉承宗将精銳兵團托付于他的愧疚，也有即将患上未知瘟疫的恐懼。
而更多的，是無奈、無力又無助的蒼白怒火。
魏遷兒轉過頭，看着張景孝一字一句：“醫師，恐怕……”
他快速地搖頭，語速也跟着變快：“魏某很難約束軍隊了。”
這種約束，跟出兵打仗不一樣，把人圈在營裏很快軍心就散了。
很快，魏遷兒行動起來。
首先是一封求援急信，通過從未接觸過潼關守軍的塘兵送往鹹陽的劉承宗處。
他在信中措辭嚴肅，将非常緊張的情形告知劉承宗，畢竟大多數結果都可以預見，一個處理不好，這場瘟疫就有可能在西安府甚至整個陝西蔓延。
陝西很大，但如今西安府、延安府、榆林三個地方就等于整個陝西——别的地方人口可以忽略不計。
随後，魏遷兒召集部下百總以上軍官出營，在野外尋了空曠之處，通報他們面臨的情況與處境，商議約束軍兵的方法。
“時至此刻，我營包括前部左司把總杜備，其司下百總方七郎、魏成，管隊萬齡、火裏滾在内一百六十六人負傷、染病，其中三等骁騎小燈籠、二等虎贲楊保兩人不治。”
魏遷兒沉着臉，将情況說罷，掃視麾下軍校，道：“患兵的症狀是發熱、腋下脖頸起大疙瘩，我派人刨墳，在潼關陣亡旗軍身上也發現了疙瘩，所以……我等染了兵疫。”
此言一出，将校嘩然。
沒人能對近幾日營中軍兵接連不斷患病的情況熟視無睹。
但起初都以爲是風寒，沒人往瘟疫上想。
隻是此時魏遷兒開口把事挑明，所有人都傻了眼，因爲每個人都清楚魏遷兒這話意味着什麽。
他們總共隻有二百多人跟潼關旗軍近身交手，此時病倒百餘，這天行時疫是個什麽毒性？
有人道：“可是将軍，火裏滾沒跟潼關兵交手啊！”
“這正是我要說的。”魏遷兒點頭道：“火裏滾沒趕上同敵軍交手，但戰後看望傷兵，染上瘟疫。”
火裏滾作爲管隊，是軍官。
早在獅子營時期，他們遵循的規矩就是士兵負傷，由直屬軍官敷藥；士兵患病，同樣由直屬軍官照顧。
當下參加議事的軍官，就有三分之一變了臉。
他們有些人是職責所在，有些則是盡鄉黨情誼，總之……都跟患病軍士有所接觸。
“諸位兄弟都知道，魏某出身驿卒，在延安追随大帥鞍前馬後，蒙大元帥賞識，叫我獨領一營，營中将校軍兵也多出身驿卒、鋪司兵。”
“魏某與在座諸位一樣，都他媽粗鄙之人，不過對待瘟疫，我們比潼關那邊的明軍懂得多。”
魏遷兒說着，笑出一聲：“他們以爲，讓我等染上瘟疫就沒法子了？不，西北的明軍都說我們的大帥是瘟元帥，他們說的不對，但我們确實有辦法對付瘟疫。”
一衆軍官聽到魏遷兒這麽說，才緩緩将緊鎖的眉頭放松。
确實是這樣，他們是天底下最了解瘟疫的人，也是天底下唯一有能力對付瘟疫而且是天花那種烈性瘟疫的人。
這個時代瘟疫的歸納非常籠統。
流感就是一種瘟疫，更多時候人們會把瘟疫稱作兵疫。
因爲軍隊是一種人員密集、到處移動的組織，戰争也會削弱地方對旱澇災害的抵抗能力，再加上水攻火攻這些破壞環境的戰法，造成屍橫遍野、細菌緻病的情況，很多時候軍隊本身就是瘟疫的傳染源。
所以會有大兵之後有大疫的說法。
而緻死率較高、傳染性極強的天花，無疑是最令人恐懼的瘟疫之一。
而元帥府在劉承宗的率領下戰勝了天花。
他們依靠這個時代的醫學，借由軍隊的組織管理能力，在近百萬人口的河湟一帶，消滅了天花。
所以盡管魏遷兒一營的軍官對大頭瘟缺少了解，軍醫的姜糖飲、麻黃散這些祛病良方也收效甚微，人們依然願意相信，他們有能力對付這種瘟疫。
“此疫傳染極快，短則三日、長則五日，接觸過患病之人便會染上，發病且急且烈，我們唯一有用的辦法是隔離。”
魏遷兒看向衆将，道：“将所有患病軍兵和接觸過他們的人都隔離在營地，先是百餘患病軍兵，然後是近幾日接觸過他們的人，大概是八百餘人，當然還有找看過他們的各級軍官，然後留下足夠食物，将營寨鎖死。”
“在外面再修個小營，如軍中再有感染軍士，便再來一次。”
“如此往複三五次，我估計，我們能幹掉這個疙瘩瘟。”
魏遷兒的話再次令軍官嘩然。
“将軍，往複三五次，咱這個營就沒人了嘛！”
魏遷兒對此倒是神态自若：“現在潼關以西，隻有我們染病，我們會付出很大代價，包括我在内，半個營甚至更多人。”
言外之意，幹掉自己，也等于幹掉瘟疫。
他靜靜看着軍官們交頭接耳，一言不發，直到人們的吵鬧聲漸漸變小，這才歎了口氣，搖頭自言自語：“果然做不到。”
人們激動的神情，已經把意思表達的很明顯，誰都不願接受自己的歸宿，居然是稀裏糊塗病死在荒郊野地。
魏遷兒自己就不能接受。
他緩緩擡起一隻手，制止了人們的吵鬧聲，這才高聲道：“我叫諸位過來，就是對此尚有疑慮，第一，我不能保證，整個大營沒有人會逃跑，我知道軍兵都是好漢，面對敵人不會逃跑，可是留在這……與等死無異。”
“第二，即使沒人脫伍，也沒他媽啥意義，我們控制不住潼關旗軍，那些染了病的王八蛋還會再從關裏殺出來，我們的鄉黨袍澤再受一遍罪。”
“所以我想，我等既已逃不脫染上這病，左右不過一死而已，留患病軍兵在營中等死，有違帥府上下死生相托吉兇相救之誓，與其等死，不如諸位随我奮死一搏，揮師向東，能否活命，全看天意。”
魏遷兒擡手抱拳：“五日之内，攻破潼關，教瘟疫到此爲止。”
當日午後，屯駐華陰縣東郊山腳的大營如同營嘯。
營地内外是而傳出哭聲，時而怒罵喧鬧，足足亂了半個時辰。
直到軍鼓聲在營中響起，赤色軍旗在轅門招展而開。
此起彼伏的軍鼓聲中，号炮轟然炸響，披挂袒肩戰袍的魏遷兒策馬揚刀，指向東方。
“向潼關，進軍！”(本章完)