他所率領的這支由三千遼兵組成的騎兵營，參将是祖大樂，曾是明軍在遼東的模範部隊。
在那場發生在崇祯元年的甯遠兵變中，甯城十三營因欠饷四個月，軍兵在軍官的率領下歃血爲盟發起兵變，隻有這個遼兵馬營坐營不動。
他們不禁善于在欠饷狀态下忍饑挨餓，還能保持嚴明軍紀，在己巳之變的灤州、永平之戰，面對後金克敵制勝；平定吳橋兵變的亂首李九成時即使寡不敵衆，險些被叛軍擊潰，稍稍撤退在友軍來援後，仍舊能整隊厮殺取勝，最終将李九成圍死登州，戰功彪炳。
但榮譽不能當飯吃。
從關外到關内，從河北到河南，地方處處無糧，有仗可打時尚可收獲戰利，無仗可打補給不便，軍漢便難免會少數脫伍、強買強賣、偷雞摸狗乃至私自劫掠，焚燒房屋、辱人婦女。
而祖寬雖然升職很快，但出身草莽，最能跟士兵同甘共苦，士兵挨餓他也能感同身受，對待自己的軍兵并沒有那些将門勳貴才有的官架子，又在遼東耳濡目染，清楚自己的官身權力完全來源于率領的軍隊。
因此大多數時候，士兵和地方發生沖突，他都會選擇硬梗着脖子護短……時代風氣正在慢慢變化，國難思良将，武夫的地位越來越高，在法辦和護短之間，那些文人出身的知縣知府，頂不過祖寬。
彈劾他的紙片子，在兵糧不濟的環境與他們立下的戰功想必，也不過爾爾。
盡管軍紀敗壞的名聲出去了，可是遭遇戰事，這一營軍兵更能爲祖寬獻出死力，頑強作戰。
直到進駐鄖陽。
鄖陽的巡撫是盧象升。
這個人表面上是兩榜進士出身的巡撫，實際上打熬力氣時能把一百四十斤大刀提在手上運轉如飛，老兵出身的祖寬都沒他勁兒大，甚至鄖陽那五百标兵根本就不配保護巡撫，恰恰相反，他們在戰場上甚至需要舞刀拍馬的巡撫保護。
鄖陽府的情況并不比其他地方好到哪裏去。
在盧象升就任巡撫之前，上任巡撫叫蔣允儀，流賊連陷六縣，他除了上書祈援一點辦法都沒有，援軍來了，是宦官陳大金和左良玉，因爲軍中攜帶婦人，被兵備副使徐景麟懷疑是賊，拿炮打了一頓。
蔣允儀被撤了，盧象升這才上任，上任的第一件事同樣也是請求援軍。
朝廷的調令永遠都有滞後性，盧象升向朝廷請求援軍時，高迎祥、李自成、張獻忠正一股股從鄖陽過境往陝西去，沿途攻破城池、搶掠财貨不知多少，當時鄖陽最迫切的需求就是援軍。
但是在那之後，高、李、張等人都早就跑進秦嶺大山同元帥府爲鄰，鄖陽府隻有小股盜賊仍在流竄，又遭受旱災、蝗災雙重打擊，最要緊的使命已經從保境轉向安民。
援軍卻一股股來了，祖寬、祖大樂、李重鎮所率領的關甯軍，楊正芳所率領的鎮筸軍，雷時聲所率領的毛兵，還有盧象升爲維持境内安全設立的标兵，烏泱泱萬餘軍兵齊聚鄖陽。
舊的問題自己走了，新的問題也自己來了。
小小鄖陽，哪兒有那麽多糧？
盧象升使盡了混身解數，制定出‘十議八則’的策略來保境安民、安撫民衆。
十議是議生聚、設主兵、策偵防、議修築、立鄉保、速郵傳、籌積貯、策互援、勵鄉勇、制武備；八則爲耐緩征、勤修蓋、通山澤、懲告讦、禁差徭、廣招墾、恤行戶、嚴驿遞。
同時還要減免稅賦、維修城池，向湖廣借貸稻谷、招募商賈采銅鑄錢。
這套政策下來，鄖陽的百姓才算能活命，但鄖陽的存糧也用光了，根本不可能養得起兵。
所以祖寬進鄖陽第三天就斷糧了，他很清楚自己的士兵都是正常人，一天吃不上飯，就得跑到外面搶劫農家百姓的臘肉，這種事對他來說屢見不鮮，也早就有了一套對付地方長官行之有效的方法：先聲奪人。
剛一斷糧，祖寬就去盧象升的衙門裏要說法了。
過去這套法子很有用，地方長官若能拿出糧來，那鼓噪的軍兵自然就不會作亂；如果拿不出糧，那麽等軍兵搶劫的消息傳過來，地方長官也沒臉找祖寬讓他法辦士兵。
畢竟大環境就這樣，祖寬要是把每個小偷小摸、明搶暗偷的士兵都依法嚴懲，這一營軍隊走到鄖陽恐怕就剩幾個大隊了。
這也是祖寬自保的法子，他得讓士兵知道他的存在有意義，他們是一根繩上的螞蚱，他能找糧食、能背黑鍋、能擔責任，否則士兵别說跟他浴血奮戰了，鼓噪起來第一個殺的就是他。
萬萬沒想到，屢試不爽的法子，對盧象升沒用。
盧象升把空蕩蕩的倉庫打開，又從自己府衙廚房拿出最後的米糧熬了粥，召集士兵一人一口，然後住進軍營，一起挨餓，直到三天後從湖廣借來的糧草運抵，把幾個私自劫掠、焚燒民宅的犯法士兵殺了。
關甯軍的驕兵悍将就算有再大的脾氣，也拿盧象升這樣的人沒有辦法。
那咋辦嘛，你餓吧，你沒吃的他也不吃；生氣吧，吓唬他也沒用；關鍵還不能蠻幹，畢竟打又打不過他，祖寬在盧象升面前都不敢大聲說話，生怕上演一出巡撫毆總兵的轶事，隻能一起餓着了。
因此盧象升算是得了祖寬死力，助他一同規勸士兵，使關甯軍在鄖陽忍饑挨餓，也盡量不侵擾地方。
駐軍鄖陽這幾個月，祖寬從一介厮殺漢蛻變成了畫餅小能手兒，整天跟士兵說‘等到出兵就好了’，出兵了又說‘等勝過賊兵就好了’，勝過賊兵沒搶到多少戰利，又說‘等我們去了陝西就好了’。
現在真到陝西了，糧道稀爛，甚至還不如在鄖陽呢。
在鄖陽府好歹有盧象升照顧着，軍糧不夠吃歸不夠吃，但盧象升一直在想盡辦法找糧。
現在可好，湖廣那邊的糧食運不過來，他們兵馬已至渭河，後方押糧的兵部湖廣清吏司郎中才剛進鄖陽府，走道兒還沒祖寬奶奶腿腳利索呢。
戶部的陝西清吏司更是離譜，他找西安府要糧，西安府城派出來的吏員卻跟他說，糧食已經運到潼關了。
祖寬開始還挺高興，尋思戶部還挺靠譜兒，知道咱來陝西了，專門從河南運糧過來。
後面一打聽才知道，嗯……兵糧是從西安府運到潼關了，這邊壓根兒就沒給他們準備兵糧，甚至還害怕糧草在西安城裏被劉承宗搶走，這才把錢糧都往潼關送。
祖寬這個大老粗闆着手指頭算了又算，他跟劉承宗的塘騎僅距一箭之遠，離自己的晚飯卻有三百五十裏之遙。
至于西安城裏的糧，那更不可能了，劉承宗扯地連天的大軍駐紮茂陵，正跟同宗的劉徹說悄悄話，打聽西安府的風土人情呢。
元帥軍離西安城僅六十裏地，城裏就指望着他們跟劉承宗在渭河沿線對峙呢，可不敢把他們放進城内，此時城内正在給他們運糧，不過就算運到也後天了。
顯然，祖寬是命中注定吃不上這頓晚飯。
但關甯軍等不了，祖寬給他們畫了太多的大餅，再不實現恐怕就得跟上一任援剿總兵官鄧玘一樣跳城牆了，今天必須讓士兵吃上飯，渭河南岸是他們維持軍紀的最後界限。
因此祖寬也隻能順水推舟，渡河第一時間就去打糧。
至于事後朝廷懲罰怪罪，誰也顧不上那麽多，最多就是個誤會：根據關甯軍得到可靠情報，北岸諸縣已經降賊。
他們必須降賊，沒降也降了。
隻不過祖寬帶兵劫掠，就苦了率領鎮筸兵的楊正芳。
楊正芳出身湘西豪族，祖上是元末的辰州義軍元帥楊漢，有辰州府沅州衛指揮佥事的世襲官職，父親都指揮使楊國柱于平播戰役中伏陣亡。
天啓四年，楊正芳年滿二十，承襲了指揮佥事一職，随後于奢安之亂中憑借麾下鎮筸軍立下戰功，今年不過三十歲，便得了副總兵的官職，是湖廣健将。
起初楊正芳對攻入關中的劉承宗不存在畏懼，他在湖廣跟高迎祥、張獻忠都交過手，河道密布、山林縱橫的鄖陽山區也是鎮筸兵的主場，誰在那種地方都會被他們打得滿地找牙。
但是當遼兵渡河後随祖寬去找糧食，楊正芳心裏就有點抓瞎了。
因爲鎮筸兵也好、毛葫蘆兵也罷，都是長于搜山絕谷、跋山涉水的山地步兵，作爲兩個以特殊兵種組建的營，盡管确實擁有獨立作戰的能力，但編制當中僅有少量馬隊作爲偵騎，他們就連塘兵都是步卒。
而渭河北岸，是一馬平川的大塬，說一句無險可守并不過分。
他們駐軍的方圓五十裏内，唯一能稱得上‘山’的地方，是漢武皇帝的墳頭兒。
更可怕的是唯一一座‘山’，還被劉承宗占領了，正在那跟自家老祖宗說悄悄話，打聽關中風土人情呢。
祖寬前腳帶兵離去，楊正芳後腳就做出兩手準備，一邊命鎮筸兵就地掘壕、設陷馬坑，一邊讓渭河南岸的雷時聲先别急着讓軍兵渡河，趕緊把拒馬栅送過來。
除此之外，他還讓雷時聲給商洛道催促兵糧的盧象升報告，依照目前情況，請求先停止進軍，退回渭河南岸。
但這時間上顯然是來不及了，因爲劉承宗的駐營地離前線更近。
關于遼兵前腳抵達戰場，後腳跑去搶劫的事兒。
劉承宗和張天琳都受到很大震撼。
其實張天琳一直對元帥府參将這個官職沒有太多歸屬感，盡管平日裏标下弁兵打着旗、掌着号，吆五喝六的，但在他潛意識裏，一直沒覺得自己重新回到軍隊做軍官了。
相較而言，他覺得自己更像是诨号‘大元帥’的大頭目劉承宗麾下，诨号‘大營參将’的掌盤子。
因爲不論是獅子營時期跟劉承宗合營，還是後來跟着禹字營一道進青海，直到他們變成大元帥府……張天琳前期是合營首領，後來是直接隸屬于劉承宗的營将，也習慣有組織的劫掠大戶豪家，習慣了。
所以他依然覺得自己是個流寇頭目，投奔劉承宗帶來最大的變化，無非也是讓他的部下變成訓練有素的流寇。
結果假掌盤子遇上了真兵匪。
他就尋思：我五千人的大營離你就半個時辰腳程，你他媽直接搶劫去了？
這是根本不拿我當個人啊！
張天琳陷入深深的自我懷疑：我是不是長得太面善了？
劉承宗對這消息更迷糊，他心想：那興平跟鹹陽，可還沒投降我呢，這幫人完全是不按套路出牌啊！
倒不是他對明軍劫掠地方沒有心理準備，實際上他知道，隻要明軍打到鳳翔府，肯定要對地方實行劫掠，畢竟鳳翔府已經投降了元帥府，郊野百姓也被編戶齊民，屬于明軍劫掠也沒心理負擔的對象。
但遼兵這一渡河，連近在咫尺的張天琳都不管，直接撒開丫子跑到大明治下的縣郊劫掠村莊去了，就不光是突破想象力了，關鍵這事兒它不合邏輯啊！
他們這麽幹，就不怕被處罰麽？
劉承宗一度認爲，這是遼兵将領的誘敵之策障眼法，目的是引誘張天琳部的大隊分開，再憑借遼東騎兵的裝備優勢，把他們分而殲之。
不過打仗就是個雙方見招拆招戰術博弈的過程，劉獅子也不可能因爲不确定的猜測，就自縛手腳，不論真假肯定都要先打一打，無非多準備一條對策罷了。
因此他給張天琳的命令是不管兵分兩路的遼兵營，先集中力量殲滅渡過渭河的明軍大部，讓張天琳先伺機而動，他率兩個大營在兩個時辰内抵達戰場。
張天琳也不含糊，接到命令尋思這還伺什麽機，兩個營的步兵在那站着，那不随時随地都是挨揍的德行嗎？
大營當即發兵，張天琳命副将趙之瑞率兩千馬兵直撲敵陣，以撒星陣環圍敵軍，自己則親率營下中軍合步騎三千攜大小火炮十三門緩緩壓上。(本章完)