在斯通的面前，那吊兒郎當的江湖騙子臉上的表情逐漸變得嚴肅起來，他的一舉一動都産生了某種氣質的變化，令斯通感覺站在他面前的并非一個落魄的流浪者，而是一名見聞過人的學者。
盡管他喉嚨裏發出了那樣詭異而恐怖的聲音，但很快，拜倫合上了嘴巴。
他看向斯通。
“你好。”
從拜倫的口中冒出的聲音還是原本的模樣，但語調已經鎮定很多，仿佛此刻就算拿着手槍頂住他的腦袋，這個男人也會面不改色地繼續回應。
“你可以叫我，鶴鳴道人。”
他嘴角扯出一抹笑容。
“你是鶴鳴道人？”
斯通微微皺眉，他摸出了自己的左輪手槍，瞄準拜倫，并不相信他的鬼話。
“是的，我就是鶴鳴道人，或者說，我曾經是鶴鳴道人。”
拜倫兩隻手放在桌面，很放松，就像面對的不是斯通的槍口，而是自己門下的求學的弟子。
“我在廢都經曆了許多，最終發現了一件事，那就是身爲人類的肉身是永遠無法抵抗污染的，于是，我選擇了舍棄自己的肉體，與這舊日支配者的眷族融合，你想必對這種生物很了解。”
“你到底是拜倫，還是鶴鳴道人，還是淤泥怪物？”
斯通知道，這些淤泥怪物在絕大部分情況下會拟态出它們吞噬的生物的模樣與意志，除了極少部分情況之外，那些被吞噬的家夥的意志都會被磨滅，而能夠反過來控制淤泥怪物的，寥寥無幾。
就像當時的愛歐和莉茲，斯通很清楚，她能保持一定的意識，已經是不可能重現的奇迹了。
“這些都是我。”
拜倫笑道。
“我舍棄了鶴鳴道人的身體，與這舊日支配者的眷族融合，随即，我掌控了這怪物，蛻變成爲了新的存在，然而，某些存在并不願意見證這一切。”
“某些存在？”
斯通沒有放下槍口，依舊警惕地問道。
“行走大地的舊日支配者，廢都真正的主宰，你或許也有所耳聞，那位女士可不是什麽溫柔善良的存在，祂在我徹底融合的那一天給我制造了一點兒小小的麻煩。”
拜倫說道，他攤開手，仿佛很無奈。
“我的一部分意識被分裂，殘留在了這座暴雨山莊裏，盡管後來我嘗試利用一些儀式來讓自己完成徹底的升華與蛻變，但殘缺的靈魂始終無法整合，我永遠也沒辦法更進一步。”
“于是，我隻能以現在的模樣不斷苟延殘喘，好在這身體足夠強大，擁有遠超人類的壽命，并且可以吞噬其他的人類來成爲他們的模樣，混迹于廢都之中，躲避那位女士的探查。”
“這就是你回到這裏，想要舉辦招魂夜的理由？”
斯通沉聲問道。
按照拜倫的說法，他的确很早就進入了這裏，而在此之前，勃朗甯購置了許多古都的畫作來鎮壓某個存在，這或許就是鶴鳴道人留在暴雨山莊的那一縷意志影響之下，勃朗甯做出的反抗。
然而勃朗甯最終還是死了，身爲鶴鳴道人化身之一的高德遭遇到了暴雨山莊裏鶴鳴道人意志的屠戮，而最後的棋子，拜倫蘇醒過來。
“它能夠支配人類的意志，制造各種幻覺，甚至通過潛移默化的污染來控制你的身體，你應該體驗過那樣的感覺吧？”
拜倫似笑非笑地看着斯通，面對黑洞洞的槍口，他似乎無所畏懼。
“現在，那意志或許已經占據了某人的身體，正在尋找我的蹤迹，呵呵，他試圖取代我，成爲真正的【鶴鳴道人】，卻不知道，這都是那位女士的安排，倘若讓它獲得了主動權，你和你的同伴們，你們将會在招魂夜死在這裏，就連靈魂都被汲取，成爲養分。”
“你對我說這些是爲了什麽？”
斯通明白，無論眼前的是不是真的鶴鳴道人，他對自己說這些話，肯定有目的所在。
聯系到他提到的自己因爲靈魂的殘缺而無法升華，那麽拜倫的目的顯然是讓斯通他們解決掉那個自己丢失的意志。
“很簡單，你隻要将所有的那些畫作挪開，破除掉勃朗甯加諸在這裏的束縛，那麽那個幼稚的意志就會失去憑依，我的力量會增強，屆時，不需要你們幫忙，我也能将其吸納回來，開啓真正的升華之路。”
拜倫攤開手說道，像是在說這是相當簡單，如同覆手的事情。
“而我成爲了舊日支配者，對你們而言并不是什麽壞事，你們幫助過我，至少，你所珍視的某些東西，我可以幫你重塑。”
“.你是說.”
斯通很快就理解了拜倫的意思。
他既然現在是那樣的狀态，自然知道莉茲和愛歐的事情，知道斯通身上殘留的氣味代表着什麽。
“知道嗎，在這種生物的體内，所有的逝者的靈魂都永遠不會泯滅，他們隻會融爲一體，在永恒而寂靜的歲月之中交織。”
拜倫笑道。
“換句話說，如果我尋找到那時候的殘骸，隻需要一點兒處理，她們就會完好地站在你的面前，擁有你熟悉的記憶與人格，就連靈魂都如假包換。”
他的聲音在斯通耳邊低吟，就像魔鬼誘惑人類堕落的低語。
“如果你能幫助我實現這些，我就能完成這個交易，你所期望的，不就是這樣的事情嗎？”
斯通沉默了。
他正在思考兩件事。
第一是眼前的人是否能夠相信，當然，鶴鳴道人這個家夥斯通是覺得十分危險的，但眼下，至少這拜倫對自己沒有惡意，他也的确可能早于勃朗甯來到這裏，而暴雨山莊寄宿的幽靈，确實對這裏居住的人造成了危害。
第二則是，他真的能允許逝去之人複活嗎？
那些已經沉寂的靈魂，事到如今再讓她們蘇醒過來，是否是屬于斯通自己的傲慢？
他猶豫了。
許久之後，深深地看了一眼拜倫後，斯通緩緩地，将左輪手槍放下。
“說吧，要完成你的要求，我需要做什麽？”
斯通表情未變，依舊冷峻。
窗外的暴風雨變得更加猛烈，狂風吹動窗戶，發出哭泣般的嗚咽聲。
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(本章完)