真正讓滿清朝廷和清軍上下感到意外的是盧龍城的迅速失守，做爲山海關附近的唯一一座府治級城市，滿清朝廷一直都是把盧龍城當做山海關的外圍屏障經營，有點什麽戰争資源都是優先供給給盧龍城，下了大力氣修建和加固盧龍城防，同時在人事安排方面也花了大的心思安排。
知府延福是旗人忠誠度靠得住，擅長演戲很懂得拉攏人心，關内百姓不斷取道山海關遷居東北，期間幾乎沒出什麽亂子還讓老百姓對滿清朝廷感恩戴德，看上去十分清廉的延福在其中居功至偉。統兵的總兵金太文是清軍在不斷的實戰中曆練出來的後起之秀，有豐富的實戰經驗且很得軍心，很有些讓士卒誓死效命的本事，而且盧龍清軍的裝備也不差，城中光洋槍就有三千餘支，其中有相當一部分還是比較先進的裏治步槍和卡賓槍，彈藥充足，另外還有六十餘門火炮助陣。
然而就是這樣的城池，就是這樣的軍隊，卻依然還是沒能擋住吳軍将士的猛烈進攻，僅在吳軍将士面前支撐了十幾天就宣布告破，知府延福自殺殉職，金太文也隻帶着不到兩百人的殘兵敗将逃回山海關，所以消息傳到沈陽時，滿清朝廷在一片大嘩之餘，也不得考慮這麽危險問題——山海關能撐多久？能不能支撐到對滿清朝廷來說最有利的冬天？
“你們必須得馬上建國，成立新的政權，并且邀請我們大沙皇俄國的軍隊進駐山海關，隻有這樣，我們大沙皇俄國才可以名正言順爲你們提供一切力所能及的軍事、政治和外交援助，直接出兵幫助你們抵抗中國軍隊的進攻，幫你們獲得其他西方國家的承認，然後幫你争取其他西方國家的支援。不然的話，你們的朝廷必然會被吳超越推翻，吳超越也将取代你們，成爲中國的惟一統治者！”
與惶惶不可終日的滿清朝廷截然相反，沙俄駐華公使熱梅尼卻是對盧龍城的失守拍手慶祝，上蹿下跳的隻是慫恿滿清朝廷趕緊分裂中國，還有就是不斷鼓動滿清朝廷允許沙俄軍隊進駐東北，幫助清軍抵禦吳軍進攻。而以慈安、慈禧和鬼子六爲首的滿清分裂派既是早有此意，又是因爲實在已經無計可施，便一咬牙一橫心，終于還是就建立滿州國一事與熱梅尼展開了正式談判。
當然，慈禧等人也不是完全沒有頭腦，知道朝廷裏反對聲音很大，如果貿然抛棄中國儒家的大一統思想搞滿州朝廷，很有可能就會導緻人心背離，讓大量被儒家思想洗腦嚴重的滿清官員倒向吳超越，再加上也十分擔心沙俄光許諾不出力，隻想乘機吞并東北和蒙古，慈禧等人便借口需要平息朝廷中和民間的反對聲音，向熱梅尼提出了一個條件——隻要沙俄軍隊能幫山海關挺過這個冬天，堅持到第二天的春天，滿清朝廷就馬上正式宣布建立滿州國。
換句話來說，也就是要沙俄軍隊先兌現承諾，讓東北和蒙古的軍民百姓和王公官員知道沙俄軍隊确實靠得住，然後滿清朝廷才能擺脫儒家大一統思想的束縛，名正言順的建立滿州國。
不是十分滿意的熱梅尼一度想要堅持讓滿清朝廷立即分裂中國，然而看到滿清朝廷死活不肯讓步，還有山海關戰場的形勢确實十分危急，再加上滿清朝廷已經答應了向沙俄借兵，公然允許沙俄軍隊入境參戰，沙俄軍隊已經有了插手東北的借口，熱梅尼便也隻好選擇讓步，松口答應了滿清朝廷開出的條件，逼着滿清朝廷立即在賣國條約上簽字，同時匆匆派人北上聯絡現在的沙俄東西伯利亞總督科爾薩科夫，請求早有準備的科爾薩科夫立即派兵南下，幫助清軍守衛山海關。
與此同時，受命必須要在今年之内把戰線推進到錦州一線的北伐吳軍，在順手拿下了隻有少部分清軍地方部隊守衛的撫甯城後，也已經把主力開拔到了現在的山海關關城臨榆城下，并且立即向着臨榆城發起了進攻。然而很可惜，在臨榆城下，吳軍卻遇到了清軍最爲頑強的抵抗，先後兩次向臨榆城發起猛烈進攻都沒能成功，相反還付出了不小的傷亡代價。
吳軍不能迅速拿下臨榆城的關鍵原因是攻城戰術的黔驢技窮，直接炸城門和直接在城牆上挖洞這兩招，早已經被清軍所熟悉并設法克制，挖地道攻城被石河攔道，隻有臨榆的西北面勉強可以實施這項戰術，然而清軍卻早就在這個位置挖掘了多道壕溝并引入河水保護城牆，同時這一帶的地形狹窄，十分不利于兵力展開，所以地穴爆破這一戰術依然難以得手，吳軍隻稍加嘗試就不敢繼續冒險。另外再加上山海關的城防工事比盧龍城更加堅固，城裏的清軍比盧龍清軍裝備更好并且更加頑強，所以吳軍的正面強攻始終無法得手，一度拿臨榆城毫無辦法。
還好，天下從來沒有被尿憋死的活人，在仔細勘探了周邊地形之後，北伐吳軍的參謀長李鴻章想出辦法，建議江忠濟放棄正面攻打，走海路繞到山海關背後，在沒有河流攔道的北面向山海關發起進攻，江忠濟一聽叫好，正好吳軍水師徐來部也保護着糧船來到了秦皇島，吳軍便立即着手實施此計，隻留部分軍隊守衛在山海關南門外，主力則登上海船，在水師戰船的保護下北上，迂回到了山海關正北面的東戴河登陸，南下到山海關北門外建立營地，準備發起進攻。
還是很可惜，因爲吳軍占據水上優勢的緣故，吳軍此舉同樣早在清軍的預料之中，即便沒有石河保護，山海關北面的堅固城防工事依然還是吳軍将士的攻城絆腳石，一度嘗試發現正面強攻還是難以得手後，吳軍方面也隻好改變策略，老老實實的着手實施相對比較保險卻見效緩慢的地穴爆破戰術，清軍也随機應變，立即埋設地聽監視地下動靜，反挖地道連通吳軍地道，灌水灌煙破壞吳軍的地道，與吳軍将士展開地下激戰，既成功阻止了吳軍地穴爆破戰術的迅速得手，也如願以償的把吳軍拉進了對清軍最爲有利的消耗戰。
滿清朝廷因此赢得了寶貴的喘息和調整時間，乘着吳軍暫時受阻于山海關城下的機會，北面的甯遠城和錦州城争分奪秒修築更多防禦工事，囤積糧草組建團練準備長期久守，蒙古和吉林、黑龍江的軍隊也向遼西走廊開拔集結。除此之外，一千多以骁勇善戰著稱的俄國哥薩克騎兵，也在滿清朝廷的允許和派人引導下，乘船駛入了松花江，日夜兼程的準備趕到呼蘭登陸南下參戰。
這些或許還是比較容易解決的問題，對吳軍來說更糟糕的是，東北的氣溫已經在逐漸的下降，有利于吳軍将士作戰的溫暖時間也越來越短。
山一樣重的壓力壓到了吳軍北伐主帥江忠濟身上，壓得江忠濟都有些難以呼吸，以至于在被山海關清軍用灌水的辦法第三次破壞地道之後，一向比較通情達理的江忠濟難得大發了一次脾氣，将指揮挖掘地道的親弟弟弟江忠淑罵了一個狗血淋頭。江忠淑則無比委屈，壯着膽子反駁道：“二哥，這怎麽能怪我？亂黨的地道突然連通了我們的地道，還沒等我們堵上口子，水馬上就來了，我手下的工兵能有什麽辦法？”
“你就不會小心點，挖地道時少發出點聲音？不讓亂黨的地聽發現你的地道？”
江忠濟明顯有些氣急敗壞，江忠淑則更加喊冤，委屈的指出是江忠濟逼着自己加快進度才被清軍地聽發現地道所在，埋怨兄長是既要馬兒跑，又要馬兒不吃草。旁邊的李鴻章見江忠濟已經動了肝火，忙勸道：“二将軍，勝敗乃兵家常事，五将軍他已經夠努力了，隻是運氣不好被亂黨發現，和他沒多少關系。你們是親兄弟，有什麽話，還是好好說。”
“我倒想和他好好說，可誰和我好好說？”江忠淑沒好氣的反問，又苦惱的說道：“已經八月下旬了，馬上就是冬天，可我們還被擋在山海關城下，再這麽下去，今年之内我們怎麽把戰線推進到錦州一線？”
“說到把戰線推進到錦州一線……。”李鴻章有些遲疑，但還是繼續說道：“其實老實說，我總覺得慰亭他這次用兵有些謹慎，隻想着循序漸進，沒考慮過出奇制勝，捆住我們的手腳。”
“什麽意思？”江忠濟有些聽不懂李鴻章的話，說道：“說明白點，我和老五不是那種愛嚼舌根的人，你的話不會傳到鎮南王耳朵裏。”
“那我就不客氣了。”李鴻章不再顧忌，說道：“慰亭這次用兵太保守了，給我們交代的戰略太死闆，要我們先打永平拿下山海關，再打甯遠把戰線推進到錦州一帶，這點太限制我們的水上優勢和野戰優勢，給了亂黨逐次堅守的機會，所以我們打起來十分吃力。我覺得，我們不應該按照慰亭部署的方略來打，應該突出奇兵，殺亂黨一個措手不及，徹底扭轉我們隻能逐次攻堅的被動局面。”
“那你覺得我們具體應該怎麽做？”江忠濟問道。
“走海路北上，直接打錦州！”李鴻章給出了一個驚人答案，沉聲說道：“隻要我們打下了錦州，不但可以直接完成慰亭交代的差事，還可以切斷山海關、甯遠城和沈陽的直接聯系，徹底孤立山海關和甯遠這兩座遼西堅城，然後再想拿下這兩座城池，我們就可以輕松許多。”
“直接去打錦州？”江忠濟都有些懷疑自己聽錯了，吃驚說道：“孤軍北上那麽遠，太冒險了吧？”
“有什麽可冒險的？”李鴻章很奇怪的反問，說道：“打野戰，亂黨軍隊是我們的對手？打海戰，亂黨那幾條小破船，夠不夠徐來的水師船隊填牙縫？錦州距離海邊還不到十裏，有絕對的水上優勢，我們還用怕斷糧嗎？還用怕無路可退嗎？”
江忠濟不說話了，轉動着眼珠子隻是努力盤算，李鴻章則又接着說道：“二将軍，你也是讀書人，肯定讀過明代史書，明朝末年的時候，八旗軍隊先是一邊包圍錦州，一邊分兵攻打甯遠，然後幾次繞過山海關直接打京城，又在圍攻甯遠時，分兵打覺華島奪糧，圍錦州時，分兵奇襲筆架山燒糧。那個時候八旗軍隊隻是有野戰優勢都敢這麽做，也都沒有遇到任何的危險，現在我們既有野戰優勢，又有海上優勢，爲什麽不敢繞開山海關和甯遠城，直接去打錦州？”
江忠濟無比動搖了，遲疑着說道：“可如果我們去打錦州，也象現在打山海關一樣，遲遲打不下來怎麽辦？”
“當然不能排除這個可能。”李鴻章點頭，又說道：“但我覺得這個可能并不大，因爲山海關一直都是亂黨軍隊用來抵禦我們北伐的第一重鎮，城池堅固，守軍衆多，糧草彈藥充足，又地勢險峻易守難攻，我們很難打下來一點都奇怪。”
“錦州的情況卻完全不同，首先錦州沒有山海關這種倚山傍海，除了南面有河流保護以外，東西北三個方向都是地勢開闊，有利于我們發起攻城。其次是錦州的城防工事肯定沒有山海關這麽堅固，城牆已經有兩百多年了，期間一直沒有大規模的翻新加固，這兩年來亂黨有點錢糧也是優先用在山海關，不管再怎麽修補也肯定不如山海關這麽堅固。”
“第三點也很重要，錦州城裏的守軍，肯定沒有山海關城裏多，武器裝備也肯定不如山海關這邊的守軍精良。至于原因嘛，還是亂黨的錢糧問題，亂黨逃回東北還不到兩年，不可能有那麽多錢糧，把所有軍隊都象山海關這裏的守軍一樣武裝起來，我們打錦州，絕對要比打山海關輕松。”
聽了李鴻章逐條逐理的剖析，江忠濟難免更是心動，但還是不敢下定這個決心，旁邊的江忠淑也說道：“少荃，直接打錦州還是太冒險了，我們要不折中一下，先去打甯遠？這樣就算有什麽問題，也容易調整。”
“不是冒險，我已經是說過，沒有任何的危險，是大膽穿插。”李鴻章冷靜的說道：“慰亭給我們的差使是把戰線推進到錦州一線，全力争取在過年前拿下錦州。既然大膽穿插，那我們爲什麽不直接穿插了去打錦州？爲什麽還要在甯遠浪費時間？既花時間又耗費力量，還給亂黨軍隊加強錦州防禦的時間和機會？”
“這……。”江忠濟終于開口，說道：“這事太大，我要仔細考慮一下，然後才能做決定。”
“是可以考慮，但必須盡快。”李鴻章提醒道：“我們直接炸城門和直接挖城牆的戰術，亂黨軍隊都已經有辦法克制破解了，如果再拖到冬天，土壤凍結沒辦法挖地道，我們再想拿下什麽城池，就隻能是完全靠蟻附攻城了。”
江忠濟又不吭聲了，心裏還突然想起了吳超越暗示将要給自己東三省總督職位，然後咬了咬牙關，江忠濟突然重重一拍桌子，大吼道：“将在外，君命有所不受！就這麽辦！大膽穿插，直接去打錦州！”