再怎麽問候也沒用，木已成舟，大清頭号白眼狼吳超越已經被養肥養大，苟延殘喘的滿清朝廷被這條白眼狼連皮帶骨頭的吞下去也已經隻是時間問題，更别說是制約對付這條白眼狼，所以鬼子六也沒有任何辦法，隻能是指望駱秉章的招降計劃進行順利，把淮南的幾支太平軍殘部拉攏過來當炮灰，爲日薄西山的滿清朝廷多争取一些喘息時間。
然而，鬼子六卻又萬萬沒有想到的是，沒過去多少時間，山東那邊卻先後傳來噩耗，駱秉章的招降計劃幾乎全部失敗，除了深恨吳軍入骨的吉文元表示需要考慮外，楊元清和楊輔清兩個太平軍的軍閥頭子，都是毫不猶豫的倒向了吳軍那邊，吳軍的勢力範圍直接擴大到山東境内。而更讓鬼子六措手不及的是，滿清朝廷的最後一條老狐狸駱秉章竟然還在這個期間突然病故，清軍在關内的最後一支主力山東清軍因此群龍無首，頓時面臨被吳軍趁火打劫的危險。
“唉！天要亡我大清啊！吳逆賊軍才剛打進山東，駱儒齋就突然病死，山東群龍無首，吳賊乘機北上的機會又來了。什麽叫屋漏偏逢連夜雨？這就叫屋漏偏逢連夜雨！唉！”
點背到了這個地步，即便是生性樂觀的鬼子六都忍不住連連歎氣，拍着額頭愁容滿面，對眼下的局面揪心萬分。旁邊的知己好友寶鋆則開口勸道：“恭王爺，也用不着太擔心了，駱儒齋雖然不幸過世，但是他辛苦創建的山東新軍還在，張國梁和馮子材這些他一手發掘重用的大清名将也還在，隻要派一個得力的人去接任山東巡撫，很快就能穩定住山東局面。”
“問題是派誰？”鬼子六很是無奈的反問道：“誰去山東能穩定住局面？鎮住駱儒齋留下來那幫驕兵悍将？如果吳賊乘勢北上的話，這個人還得統帥山東兵馬迎戰吳賊，保住山東？這樣的人選你叫我上那裏去找？”
寶鋆也皺起眉頭了，因爲越來越人才凋零的滿清朝廷之中，确實已經很難再找得出來這麽一個文武雙全的人，既能接替駱秉章穩定山東局面，又能鎮住那些蠻橫無禮的山東丘八，帶着山東清軍打退吳軍可能發起的北上行動，不給吳軍以趁火打劫的機會。——這樣的人，别說是現在的滿清朝廷，就是在鹹豐朝裏也找不出幾個。
不過寶鋆也還有矮子群裏挑高個的辦法，說道：“恒福怎麽樣？他當直隸總督的時候，曾經帶着大清軍隊和洋人幹過，有軍務經驗，民政上也還過得去，讓他去接任山東巡撫如何？”
“不要提他，提起他就丢臉。”鬼子六沒好氣的說道：“身爲直隸總督，洋人才剛到天津就馬上開城投降，還幫着洋人辦理軍需糧草，幫洋人打京城，讓這樣的人去接任山東巡撫，等于是把山東送給吳逆賊軍。”
“那……，盛京将軍崇厚如何？”寶鋆又提出了一個新的人選，說道：“他雖然沒有上過戰場，但是當過兵部尚書，出任盛京将軍後統兵迎接兩宮聖駕遷都盛京，聽說也表現得相當不錯，所部兵馬被兩宮太後稱爲雄壯，而且他是走科舉正途入仕，有資曆也有威望，應該能鎮得住山東兵馬。”
“他或許能行，但是他遠在盛京，就怕遠水解不了近渴。”鬼子六還是遲疑着搖頭，說道：“而且先不說兩宮太後未必會答應讓他來，就算他來了，他從來沒有上過戰場，恐怕很難鬥不過吳賊那幫身經百戰的沙場宿将。”
寶鋆又推舉了幾個在職官員給鬼子六選擇，文武都有，也漢人旗人都有，可鬼子六全都是搖頭否定，不是擔心這樣人威望不夠，就是擔心這些人缺乏軍事能力，擋不住吳軍的虎狼之師。寶鋆無奈，隻能說道：“那……，幹脆……，唉，算了，他威望差得太遠太遠，資曆更差，擔不起這樣的重任。”
“誰？說來聽聽。”鬼子六被寶鋆釣起了胃口。
“當初替我們去找楊秀清大長毛借路的榮祿。”寶鋆也沒客氣，說道：“這小子才幹和能力都有，在天津教練旗人新兵，表現也相當出色，而且還很有魄力和膽色，是個可造之材，隻可惜年齡太輕，資曆和威望都遠遠不足，擔當不了這樣的大任。”
“那小子的确是個難得的人才，後一輩的滿人中，也就這小子本王最看得上眼。”同樣已經注意榮祿很久的鬼子六點頭，承認榮祿的才幹能力和膽色魄力都十分難得，又歎息說道：“隻可惜這小子實在是太年輕了，還不到三十歲，又資曆太淺服不了衆。不然的話，我還真想效仿先皇，大膽啓用……。”
說到這裏，鬼子六靈機一動，忙說道：“老寶，要不這樣，你帶着榮祿去山東上任如何？你接替駱儒齋出任山東巡撫，讓榮祿給你打下手，幫着你穩定局面，接管軍隊，統率山東軍隊迎戰吳賊？”
“我？”寶鋆一楞，驚訝說道：“恭王爺，你太看得起奴才了吧？我可從來沒上過戰場，你就不怕我誤事？”
“駱儒齋和官秀峰也從來沒有親臨第一線指揮作戰，可他們同樣做得很好。”鬼子六沉聲說道：“他們把軍隊帶得好，帶着軍隊打得漂亮，關鍵原因是他們能用人，擅長聽取手下的正确意見。老寶，我相信你在這方面不會比他們做得差。”
“這……。”一想到自己要扛起這樣的重任，從來沒有任何軍事經驗的寶鋆心裏就有些發憷，猶豫着說道：“讓我考慮一下，王爺，不是我推托，是我真的沒這個把握。”
“沒時間考慮了。”鬼子六趕緊說道：“不出意外的話，駱儒齋過世的消息，吳賊那邊現在已經知道了，以吳逆賊軍現在的猖獗勢頭，九成九會打乘機北上的主意，你如果不趕快去接替駱儒齋穩定局面，熟悉軍隊，等吳賊北上和我們山東軍隊打起來的時候，你再去就晚了。”
咬着下嘴唇盤算了半晌，寶鋆攥了攥拳頭，說道：“也罷，既然王爺你這麽看得起奴才，奴才就替你去山東和吳逆賊軍拼一把，争取替大清朝廷度過這個難關。”
“那就拜托了。”鬼子六也很有魄力，說道：“我這就給兩宮太後上折子，請她們正式任命你爲山東巡撫，在這之前，你先拿着我的軍機處藍批公文到山東接任，越快越好，我們的時間已經不多了。”
寶鋆點點頭，說道：“我現在就回去準備，恭王爺，麻煩你現在就給榮祿去令，叫他直接到我的住處找我，我想先和他談一談。”
就這樣，在實在已經無人可用的情況下，鬼子六隻能是冒險起用忠心足夠卻軍事能力存疑的老朋友寶鋆接替駱秉章，也在根本來不及請示慈安慈禧的情況下，直接以自己首席軍機大臣的名譽任命寶鋆爲署理山東巡撫。而在同一天下午，被鬼子六和寶鋆一緻看好的滿人新星榮祿也奉命到寶鋆住所求見，與寶鋆就即将到山東上任一事展開了一番交談。
被老資格的旗人大員寶鋆點名帶到山東上任，目前還隻是一個四品官的榮祿當然是受寵若驚，向寶鋆連連磕頭道謝。然而當寶鋆問起對山東局勢的看法時，榮祿卻是毫不客氣，稍一醞釀就條分縷析的說道：“寶撫台，下官認爲你到山東上任之後，首要之急并不是如何迎戰吳賊，而是應當穩定人心，尤其是要穩定軍心。期間吳賊即便乘勢北上，我們也可以憑借城池險要逐次抵抗，不必急着與吳賊一時之長短，更不能計較一城一地之得失，首先得把軍心安撫好，軍隊控制好，然後才能考慮如何迎敵。”
“至于如何擋住吳賊，保住山東，下官認爲隻需要堅持一條方略就足夠——堅守城池，伺機反擊，斷賊軍糧道，逼賊軍退兵。”
介紹了自己的戰略之後，榮祿才詳細解釋道：“和吳賊在山東交戰，我們的優勢是占據城池，糧草可以靠府庫供給，不靠運糧補給也可以長時間堅守。而這一點恰好是吳賊最大的劣勢，現在因爲黃河改道，運河已經廢了無法運糧，吳賊的糧草隻能是靠就地征收或者通過陸路運輸補給，陸路運糧消耗巨大且速度緩慢，吳賊目前的重點又是在東南江浙，肯定很難保證北線的糧草供應，就地征糧又會激怒百姓，不利于吳賊收買人心。所以我們隻要守住城池，拖住時間，再适當的在吳賊的陸路糧道上做點文章，就一定能夠堅持吳賊糧草告罄，保住山東！”
“好！”寶鋆鼓掌叫好，興奮說道：“仲華果然沒讓老夫失望，是應該這麽做這麽打，也隻有這麽做這麽打，我們才有希望保住山東！仲華，快回去準備吧，我們明天就一起去山東，統率山東兵馬，迎戰吳逆賊軍！”
“遮！”榮祿趕緊打千領命，心裏也砰砰亂跳，暗道：“終于輪到我大顯身手了，吳逆賊軍，等着瞧吧，看我榮仲華怎麽給你們一個驚喜！”
…………
滿清朝廷的署理山東巡撫寶鋆領着榮祿匆匆南下的時候，駱秉章突然過世的消息，也被東征吳軍的偏師主将胡懷昭用舟船快馬和電報送到了吳超越的面前，而一同送到吳超越面前的，還有胡懷昭準備趁火打劫的報告——未經吳超越同意，胡懷昭就已經自行決定發起了軍事行動，打算稍做安排就北上攻打泰安，準備先拿下距離濟南隻有一百六十裏的泰安重鎮，然後北取長清，直搗濟南，不給山東清軍任何喘息的機會！
收到胡懷昭的報告，吳超越也忍不住有些感慨，同樣是萬萬沒想到晚清名臣駱秉章會突然故去，在官文的總督衙門中匆匆一見，竟成永别。而對于胡懷昭的先斬後奏，吳超越更是心情複雜，忍不住苦笑道：“這個胡懷昭啊，雖然是有将在外君命有所不受這句話，可他怎麽也不想想，我現在那還抽得出援軍給他幫忙？又怎麽保證他在前線糧草彈藥不缺？”
“慰亭，得叫胡懷昭趕緊退兵。”旁邊的趙烈文也說道：“他手裏的精銳軍隊本來就不多，糧草彈藥無法保證，旁邊的吉文元又是巨大隐患，冒險北上是孤軍輕進，稍有不慎就可能重蹈長毛北伐的覆轍，挫傷我們的銳氣，甚至還有可能影響到我們消化新占領的淮南土地。”
“退兵是當然得退兵，不過也用不着太急。”吳超越盤算着說道：“畢竟，這也的确是一個難得的戰機，乘着山東亂黨群龍無首的機會，那怕是先拿下泰安也行，拿下泰安等于就是和亂黨共占泰山的山道天險，用不多兵力就可以牢牢牽制住山東亂黨的衆多主力，對我們光複其他的山東城池十分有利。”
“怕就怕胡懷昭連泰安都拿不下來。”趙烈文提醒道：“守泰安的山東按察使劉瀛階和亂黨提督百勝，曾經以一城之力擋住石達開的主力好幾個月時間，他們又長期和長毛正面對峙，肯定已經把泰安城修築得城高壕深，工事完善，即便亂黨不能及時給他們派出援軍，胡懷昭也未必有把握能迅速拿得下泰安城。”
“讓他試一試，說不定就能創造奇迹，畢竟我們現在氣勢正盛，亂黨那邊的軍心士氣也肯定會受到駱秉章過世的影響，的确是個難得的趁火打劫機會。”
又盤算了一下後，吳超越拿定主意，說道：“這樣吧，給胡懷昭一個月時間，從他出兵北上那天開始算，一個月之内，他如果拿不下泰安城劫獲亂黨的糧草補給，就給我馬上退兵。”
掐指頭盤算了一下傳遞命令路途所需要的時間，又刨除了胡懷昭大概需要的北上準備時間，趙烈文點了點頭，這才提筆替吳超越草拟命令，結果吳超越卻又補充了一句，說道：“還有，提醒一下胡懷昭，假如發現亂黨有出兵南下增援泰安的迹象，亂黨那邊肯定會打張夏鎮那條山道的主意，叫他多動腦筋，亂黨能利用那條狹窄山路，他也可以利用。還有，打泰安的時候不能一味的蠻幹，也要多動腦筋想辦法，他的糧草後援無法保證，北上攻堅最好的辦法就是出奇制勝，打消耗戰他沒有任何把握。”
吳超越在湖北大後方翹着二郎腿說話當然輕松，但吳超越卻說什麽都沒有想到的是，早在南京保衛戰之前就跟着自己的老資格幫兇胡懷昭會托大到意想不到的地步——胡懷昭軍攜帶着北上泰安作戰的糧食，竟然連一個月的支用都不夠……