二十幾個吳軍士兵就能沖進擁有着五萬之衆的虎神營營地殺人放火，所向披靡！兩個營一千人的吳軍就能擁有一百個營編制的虎神營按着打吊着揍，踩在地面上摩擦！
“吳逆賊軍是天兵天将下凡嗎？二十幾個吳逆賊兵就能殺敗五萬多人的虎神營，吳逆賊兵如果都這麽能打，這京城還怎麽可能保得住？”這是慈安在聽到軍情奏報後發出的驚恐叫喊。
貴爲東太後的慈安尚且如此恐懼震驚，自然就更别說京城裏八旗滿人和普通百姓了，永定門外的戰事尚未完全結束，京城民間就已經是謠言滿天飛，有說吳軍是天兵天将下凡孫悟空關二哥附體的，也有說吳軍士兵是妖魔鬼怪變化而成的，還有人信誓旦旦的說吳軍将士得外國的洋神仙保佑，個個刀槍不入力打無窮，槍子打在身上連個白印子都不會留下！民心惶惶，人人自危，預言大清氣數已盡者相當不在少數，争先恐後收拾行李準備逃回關外的滿蒙旗人更是多如過江之鲫。
滿清朝廷裏的文武百官和公卿權貴們也好不到那裏，消息才剛在内城傳開，京城六部及各大衙門就幾乎全部停止了運轉，大小官員提心吊膽，生怕吳軍迅速破城殺進正陽門，耽誤了自己返回家中收拾金銀細軟逃命的大事，借故請假回家準備跑路事宜的相當不在少數，拿定主意京城一破馬上就向吳軍跪地投降的更是數不勝數。而京城裏的各大王府裏更是亂成一團，貝勒福晉們大呼小叫，争着搶着指揮家奴把财産打包裝車，随時準備出城逃命，驚慌得有如世界末日已經降臨。
還好，滿清朝廷裏仍然還有一兩個明白人，至少新入值軍機處的大臣沈兆霖就表現得十分冷靜，随着軍機處衆臣入宮禀報噩耗時，面對着慈安哭得死去活來、慈禧和鬼子六一起束手無策的危急局勢，以主戰著稱的沈兆霖挺身而出，指出道：“二位太後休慌，虎神營雖敗，但大清的京師守軍卻完好無損，仍然還有與吳逆賊軍的一戰之力，朝廷隻需繼續堅守不戰，等待官文與駱秉章的援軍，那麽不消數日，京城便可轉危爲安，吳逆賊軍也必将狼狽逃竄而去。”
沈兆霖的看法雖然樂觀，然而慈禧和鬼子六等人卻依然還是愁容滿面，慈安也抹着眼淚說道：“沈愛卿的話雖然言之有理，可是吳逆賊軍那麽厲害，京城守軍能夠撐得到援軍到來嗎？”
“這點毫無問題！”沈兆霖大聲答道：“今日之敗，不是吳逆賊軍太厲害，而是僧王爺親手組建的虎神營太無能導緻！試問普天之下，古往今來，豈能有昨日成軍，今日便可上陣殺敵的軍隊？虎神營慘敗，并不足奇，吳賊大勝，也不過是僥幸走運，也不足懼！”
“沈大人，你這話說得太過了吧？”曹毓英小心翼翼的說道：“當年圖海圖大将軍……。”
“那是圖将軍天縱英才，治軍有方，僧王爺輕敵且好大言，又喜歡攬權和歧視漢将，那能及得上圖大将軍的一星半點？”
沈兆霖毫不客氣的貶斥了僧王爺一通，又說道：“況且當年圖将軍以八旗家奴爲軍，也是在兵出張家口後方才與察哈爾叛軍交戰，途中圖将軍沒少精練士卒，嚴格軍紀，方才有大破布爾尼之捷。僧王爺一味照本宣科，隻把圖将軍學了一個皮毛就倉促上陣，豈能有不敗之理？”
就象落水的人抓住了救命稻草一樣，雖然不懂沈兆霖分析的道理，慈安卻還是下意識的願意相信沈兆霖所言非虛。所以點了點頭後，慈安趕緊又問道：“沈愛卿，那以你之見，現今我們應當如之奈何？”
“堅守待援！”沈兆霖回答得斬釘截鐵，又更加直接的說道：“先守外城，城牆守不住就讓外城守軍退入城内打巷戰，外城失守後就守内城，内城城牆再失守，就退入内城打巷戰，同時全力堅守紫禁城！”
“如此一來，不管吳逆賊軍的兵鋒再是銳利，也絕無可能在三五日内攻破紫禁城，危及宮城！而三五日之後，官文與駱秉章的援軍必然能夠先後趕到，與京城守軍裏應外合，必可大敗曾國荃逆賊于北京城下！”
如果曾國荃能在這裏，絕對能把沈兆霖活生生掐死——因爲這招正好掐準了吳軍的命門。但是很可惜的是，沈兆霖的提議雖然正确得無法再正确，可慈安和慈禧卻全都沒有這個信心，對沈兆霖的提議不置可否，神态還甚是失望。倒是鬼子六有點動搖，開口附和道：“二位太後，沈大人的提議未嘗不可考慮，望二位太後三思。”
低聲議論了幾句，慈禧才十分勉強的說道：“京城守是要守的，但我們最好還是要做好兩手準備，能守住京城當然最好，如果實在守不住，我們也不能坐以待斃，讓吳逆賊軍挾持了聖駕。”
聽話聽音，聽到慈禧這話，沈兆霖馬上就知道慈安和慈禧已經在打開溜準備，也趕緊跪下說道：“二位太後，京城不可輕棄啊，英夷法夷奪占京城之後又議和退走，是因爲他們對大清的江山社稷沒有興趣，無意久占京城！”
“可吳超越逆賊不同啊！這個逆賊一旦奪占了京城，不但絕無可能再把京城交還給大清朝廷，還肯定會乘機悖逆稱帝，謀朝篡位，竊取我大清江山啊！”
沈兆霖這番話終于收到了一定效果，考慮到京城一旦被吳軍攻占，早就對皇位垂涎三尺的吳超越肯定會乘機稱帝自立，絕不會象英國人和法國人一樣簽幾道條約就把京城又還回來，慈安和慈禧這才稍微堅定了一些決心，由慈安開口說道：“沈愛卿所言有理，京城是不能輕棄，傳懿旨與城中守軍，全力守衛京城，又擅自出逃者，立斬不赦！”
鬼子六等人應諾，沈兆霖卻不肯罷休，又建議道：“二位太後，老臣認爲，應當再頒布一道懿旨，有言棄城而走者立斬，如此方可穩定人心，鼓勵士氣，使京城軍民百姓盡知大清朝廷與京城共存亡的決心。”
慈安有些猶豫，擅長開溜的慈禧更是直接搖頭，說道：“沒這個必要，不能阻塞了言路，沈愛卿放心，如果有人提議棄城，我們不聽就是了。”
沈兆霖悄悄歎了口氣，知道慈安和慈禧還是不敢自斷退路，形勢危急的時候，還是有可能選擇開溜保命。
是夜二更，當确認了吳軍退回化月寺立營休息，沒有發起連夜攻城之後，慈安和慈禧讓人在夜間敲響了景陽鍾，召集百官進宮議事。結果咱們的僧王爺也第二次叫人用黃绫把自己給綁了，流着眼淚走上金銮殿向慈安和慈禧請罪。慈安和慈禧則是心中窩火，恨不得把隻會吹牛說大話僧王爺直接推出午門斬首，城府稍淺的慈安還直接問道：“僧愛卿，你不是說以八旗家奴爲軍，擔保可以把曾國荃逆賊殺得片甲不留嗎？怎麽現在虎神營現在已經土崩瓦解，吳逆賊軍反倒賊勢更加猖獗？”
“奴才無能！奴才有罪！奴才罪該萬死！奴才萬萬沒有想到虎神營中竟然會出内奸，散播謠言動搖軍心，違令開槍引發混亂，給了吳逆賊軍乘機破營的機會！奴才罪該萬死！請二位太後放心，奴才一定會盡快揪出内奸，把他們千刀萬剮！淩遲處死！”
跪倒在金銮殿上，僧王爺哭得是梨花帶雨，杜鵑啼血，一邊拼命磕頭請罪，一邊拼命把罪過推給虎神營中子虛烏有的叛徒内奸。與僧王爺交情過命的惠老王爺綿愉則苦苦求情，懇求慈安和慈禧再給僧王爺一個将功贖罪的機會，考慮到目前在軍事上實在無人可用，慈安和慈禧一忍再忍，隻好暫時摘去了僧王爺的頂戴花翎，讓僧王爺繼續給惠老王爺當副手戴罪立功，大事化小抹過了虎神營的事。
再接着當然是讨論如何禦敵的問題了，結果讓以沈兆霖爲首的主戰派松了口氣的事，雖然也有一些官員也建議慈安和慈禧三十六計走爲上，效仿她們的死鬼老公鹹豐大帝提前開溜，隻留重臣繼續守衛京城等待援軍。然而在吳軍還沒有打進外城的情況下，已經被沈兆霖打過預防針的慈安和慈禧卻斷然拒絕了這一提議，雖沒有放出有言棄城者立斬的狠話，卻也表态要堅守京城到底。
敲定了繼續守城的決議，再接下來當然是明确守城責任人，結果這一次慈安和慈禧也沒再客氣，直接就把守衛外城緩沖地的重任全部委托給了僧王爺，讓僧王爺總司外城防務，讓醇王爺負責守衛内城和紫禁城，惠老王爺繼續擔任全軍總指揮。同時慈安還直接對僧王爺說道：“僧愛卿，這可是哀家和西太後給你的最後一個機會，外城在，你的腦袋就在，外城亡，你也不必回來了，自己解決吧。”
“奴才領旨，謝太後隆恩。”僧王爺愁眉苦臉的答應，心裏更是連珠叫苦，暗道：“完了，吳逆賊軍除非腦袋進水，否則就肯定是先打外城，這外城如果真有什麽閃失，本王這顆腦袋可真的就保不住了啊？”
這時，禮部尚書李棠階站了出來，别出心裁的提出了一個新建議，說道：“二位太後，微臣認爲，不妨考慮招撫曾國荃等逆賊爲朝廷所用，若能成功，不但京城之危立解，朝廷也可多一員虎将可用啊？”
滿朝嘩然，大部分文武官員都對李棠階的異想天開大加嘲諷，都問李棠階是不是忘了曾國荃和吳超越的親戚關系？但也有幾個官員認爲值得一試，同爲清流的李鴻藻（和李鴻章沒有任何關系）就是其中之一，出列奏道：“二位太後，微臣覺得李尚書的提議不妨一試。”
“吳超越逆賊是曾國荃的侄女婿不假，可是不知道什麽原因，曾國荃的侄女竟然是嫁給吳超越逆賊做側室，曾國荃身爲宗聖曾子的直系後裔，即便嘴上不說什麽，心裏也必然覺得萬分屈辱。而且曾國荃身爲叔輩，卻反倒要聽晚輩吳超越逆賊的号令指揮，向吳超越屈膝行禮，人倫颠倒，心中也必然存有怨念。”
“有此契機，二位太後倘若頒布懿旨，封贈曾國荃以高官顯爵，賞賜以金銀珠寶，再感之以聖人教化，未必沒有可能招撫曾國荃逆賊成功，使之爲朝廷所用。”
李鴻藻的話再次遭到了衆人嘲笑，不少文武官員都冷笑着向李鴻藻問，說曾國荃馬上就有希望攻破京城升官受賞了，怎麽可能還接受滿清朝廷的官職冊封？然而慈禧和慈安卻一直沒有開口拒絕，還在珠簾後面低聲議論了起來。
“姐姐，李棠階和李鴻藻的議論雖然異想天開，絕無可能一舉成功，但我們稍加變通，未必不能變成一招緩兵之計，爲我們等待援軍争取時間。”慈禧低聲說道。
“如何變通？”慈安低聲問道。
“以招撫爲名，秘密要求展開和談。”慈禧低聲說道：“曾國荃之兄曾國藩命喪鄱陽湖，主要原因就是當時的江西巡撫文俊拒絕發兵救援，曾國荃必然深恨文俊，現今文俊又正好就在京城之中，我們不妨以交出文俊給曾國荃報仇爲談判條件，要求與曾國荃展開和談，乘機拖延時間，等待援軍到來。”
“曾國荃逆賊怕是不會上當吧？”慈安有些擔心的問道：“那個逆賊那能不明白時間對他來說同樣重要，豈能爲了一個早晚可殺的文俊放緩攻城，浪費時間？”
“曾國荃逆賊是肯定不會上當，但是我們再誘之以利，甚至還可以答應隻要條件合适就主動開城迎賊，那麽曾國荃逆賊不會不動心考慮，隻要他開出條件和我們讨價還價，我們就可以乘機拖延時間，等待援軍到達。”
慈禧低聲說出了自己的真正打算，又補充道：“而且建立了聯系之後，我們如果再能在守城中小挫吳賊，讓曾國荃逆賊覺得破城無望，那麽李棠階和李鴻藻所說的招撫之事，就未必沒有可能成功。”
仔細盤算了一下，覺得此事即便失敗也幾乎是毫無損失，可一旦成功卻收獲巨大，所以慈安很快點了點頭，同意試上一試。當下慈安和慈禧又低聲商議了幾句，先是随便找個借口抹過這個問題，然後就宣布散朝。
最後，待百官離去之後，慈安和慈禧才暗中交代安德海，讓安德海在不驚動任何人的情況下，密宣李棠階和李鴻藻進宮觐見。