崇恩也是一個精細的人，爲了避免提前走漏風聲，還是在二十八那天的下午，确認了吳超越準時啓程并于當天傍晚抵達臨湘的消息之後，崇恩才秘密召集自己的四大心腹将領阿克敦、淩方、胡林翼和楊嶽斌，在嚴格保密的情況下，向他們出示了兩宮皇太後聯手頒布的密诏——擒拿吳超越關押，并由崇恩接任湖廣總督之職，接管湖廣兵權。
崇恩突然出示的密诏當然讓湖南撫标四大主将瞠目結舌，一度都有些不敢相信這是真的，然而回過神來後，楊嶽斌卻馬上就是滿臉狂喜，毫不猶豫的向崇恩雙膝跪下，雙手抱拳說道：“願遵撫台大人号令行事，赴湯蹈火，粉身碎骨，在所不辭！”
并非嫡系的楊嶽斌都這麽說了，追随崇恩多年的滿人将領阿克敦和淩方當然也毫不猶豫的單膝跪下，發誓聽從崇恩号令，擒拿吳超越報效滿清朝廷。惟有胡林翼沒急着表态，還從崇恩手中求得诏書反複觀看，确認印章不假之後，胡林翼還表情痛苦的咳嗽着念叨道：“真沒想到，真沒想到，真沒想到兩宮皇太後會下這樣的诏書，吳制台，他沒有大的過錯啊？诏書上說他擅權橫行，擁兵自重，這些事或許有點，但并不重啊？”
“贶生，以我和吳制台的交情，我也不願這麽做。”崇恩冷冷說道：“但這是新皇诏書，君要臣死，臣不得不死，我們身爲人臣，隻能是遵旨行事。”
胡林翼繼續嗟歎，心情多少有些複雜，很是遺憾要幫着崇恩抓捕吳超越——胡林翼欠吳超越的人情可相當不小。然而在崇恩和何紹基的提醒催促下，胡林翼還是拖着病體起身向崇恩行了禮，表态絕對遵從崇恩的号令，誓不背叛滿清朝廷。再然後，胡林翼又小心翼翼的向崇恩問道：“崇撫台，那我們該怎麽動手？直接動武恐怕不成吧？”
“當然不能直接用武力，隻能用計。”楊嶽斌搶過話頭，說道：“不然的話，别說是湖北的軍隊了，就是馮三保麾下那些湘勇，我們也沒把握能對付得了。”
“放心吧，如何生擒吳超越，本官早有安排。”
崇恩得意一笑，這才把吳超越已經被自己用計騙來湖南的事說了，然後又說道：“如果順利的話，吳超越的火輪船今天傍晚就能抵達長沙，今天晚上本官在湖南巡撫衙門裏安排宴席款待吳超越，馮三保也肯定會來作陪，到時候以本官摔杯爲号，一邊動手擒拿吳超越和馮三保，一邊封鎖長沙諸門，切斷吳馮二人與城外湘勇和火輪船的聯系，大事便可一舉而定！”
說了大概辦法，崇恩又詳細布置了自己與何紹基精心安排的誘捕計劃，讓阿克敦率領自己的親兵負責緝拿吳超越和馮三保，讓胡林翼負責率領湘軍對付吳超越的衛隊，讓楊嶽斌負責率軍守衛長沙諸門，淩方則負責包圍湖南提督衙門并擔任預備隊。
聽了崇恩絕對可行的動手計劃，胡林翼和楊嶽斌都是心中大喜，立即與阿、淩二将一起表示堅決依令行事。然而更讓胡林翼和楊嶽斌歡喜的還在後面，崇恩又以署理湖廣總督的身份，當場任命楊嶽斌爲新的湖南提督，任命胡林翼爲署理湖北巡撫，接管吳超越即将留下的寶貴遺産。
計劃倒是迅速安排好了，唯一可靠的湖南撫标也秘密備戰好了，然而崇恩和胡林翼等人左等右等，一直等到了天色全黑，卻始終沒有等到湘江之上傳來火輪船的汽笛聲，心懷鬼胎的崇恩和胡林翼等人也難免開始緊張起來，生怕是那裏走漏了什麽風聲，讓吳超越提前有了準備。
還好，快二更時，崇恩派去探聽吳超越動靜的眼線送來消息，說是吳超越的船隊進入了洞庭湖後，才剛南下到了君山水域，吳超越的座船道德号就出了故障，被迫在另外兩條蒸汽炮艇的拖拉下返回嶽陽碼頭修理。
得知吳超越沒能按時抵達長沙的原因，崇恩和胡林翼等人先是松了口氣，然後又難免有些緊張，生怕吳超越因爲這個意外變故而放棄湘鄉行程，導緻湖南撫标無法再完成誘捕吳超越的行動。
更讓崇恩和胡林翼意外的還在後面，第二天上午時，已經被秘密排擠出湖南巡撫衙門權力中樞的李鴻章乘船回到了長沙，給崇恩帶來了吳超越的五省總督公文——公文上，吳超越要求崇恩去令湘鄉，把曾公祠的開祠儀式延緩七天，改爲在三月初十開祠。此外吳超越又要崇恩親自率領湖南水師到嶽陽與自己會合，讓湖南水師在洞庭湖上接受自己檢閱。
“崇撫台，吳制台他也是沒辦法。”李鴻章解釋道：“勇敢号的蒸汽鍋爐突然報廢，備用的鍋爐必須要從湖北省城運到嶽陽更換，各種安裝調試至少得要四五天時間，所以吳制台才決定讓你延遲開祠儀式的時間，好在三月初十那天也是一個黃道吉日，也不算耽誤正事。”
得知吳超越仍然還要去湘鄉主持開祠，崇恩心中頓時大定，知道吳超越并沒有生出任何警覺，但崇恩卻又對吳超越的另一道命令有些奇怪，問道：“少荃，那吳制台爲什麽又要我親自帶着湖南水師去接受檢閱？”
“吳制台說他想了解湖南水師目前的具體情況。”李鴻章又解釋道：“最遲四月中下旬，吳制台他就要組織湖廣軍隊大舉東征，屆時湖北水師當然是作戰主力，但是運兵運糧的船隊也需要水師保護，所以慰亭他想乘着這個機會，順便了解一下湖南水師的具體情況，看看湖南水師到時候能不能派上用場。這麽一來，他在嶽陽耽擱這幾天也就不算浪費時間。”
一直偷偷觀察着李鴻章的神情反應，見李鴻章的表情十分輕松不似作僞，崇恩心下稍寬，稍一盤算就吩咐讓李鴻章下去休息。結果李鴻章前腳剛走，崇恩後腳就讓自己的親兵隊長安排人手暗中嚴密監視，然後崇恩才向一直在旁的何紹基問道：“子貞，怎麽樣？”
“看不出來。”何紹基搖頭，又說道：“就是讓仰之你親自率領湖南水師這點有些可疑，這事直接讓楊嶽斌去辦就行了，何必一定要你親自去？”
“這點倒不是很奇怪，也許是想顯擺他五省總督的威風，或者是想不浪費時間，順便向我了解湖南的情況。但……。”
崇恩也對這一點頗爲擔心，最後在舉棋難定的情況下，崇恩幹脆召來了頗有智謀的胡林翼和現任湖南水師提督楊嶽斌商議，結果胡林翼在這件事上倒是十分賣力，立即向崇恩指出道：“撫台大人，必須得去！你如果不去，以吳制台之聰明，定然會生出疑心，到時候他如果因爲這點不肯再來長沙，你又如何執行兩宮皇太後的密诏？”
“撫台大人，應該去。”升官在即的楊嶽斌也鼓動道：“大人放心，絕不會有任何危險，因爲你這次去，可以名正言順的帶着末将麾下的湖南水師主力去見他，既有安全保障，還可以看準機會，在嶽陽就動手拿下他。到時候沒有馮三保的湘勇阻撓，我們得手的把握還更大一些。”
“厚庵的話言之有理。”老于沙場的胡林翼也指出道：“吳制台麾下那三條火輪船，在水面上固然可以橫行無忌，但如果停泊在碼頭之上，便是形同擺設。屆時崇撫台你如果真有需要，我們的水師隻要突然動手，不要說縱火燒毀那三條火輪船易如反掌，就是直接繳獲也大有希望。”
聽了胡林翼和楊嶽斌絕對很有道理的分析，崇恩心中大動，雖然還多少有一點猶豫，卻又突然想起了一件大事——慈禧在書信上可是一再要求了自己務必要在三月初三之前動手，具體原因是爲了什麽慈禧雖然沒說，但官場老吏崇恩卻絕對可以肯定，如果誤了這個時間，肯定會釀成難以想象的危險後果！
掐指一算發現留給自己的時間已經隻有三天多點，崇恩也不再遲疑，馬上就點頭接受了胡林翼和楊嶽斌的建議，命令楊嶽斌立即安排湖南水師主力做好出發準備，讓人給自己安排巡撫官船，又與胡林翼、何紹基商議了如何用湖南撫标暗中防備湘勇，安排了兩個萬無一失的應變準備。末了，崇恩又單獨對何紹基吩咐道：“派人把李瀚章也盯緊，一有異動，立即報我。”
何紹基心領神會，知道李鴻章如果要搞什麽鬼的話，不可能連注定要留在長沙的李瀚章也不打招呼，所以隻要盯緊了李瀚章，就不難分析出李鴻章的真正立場。
暗中監視的結果讓崇恩和何紹基十分放心，回到了湖南巡撫衙門後，旅途疲憊的李鴻章沒和大哥說幾句話就直接回房睡覺，李瀚章也老老實實的在簽押房裏替崇恩辦理公文，沒有任何的異常反應。
确認了這一點後，崇恩便也完全放下了心來，次日三月初一正午便乘上了官船，在數量多達七個營三千五百餘人的湖南水師保護下駛向湘江下遊，李鴻章與何紹基随行，同時爲了在嶽陽就動手抓人，崇恩還把那道密诏也帶到了身邊，以便随時拿出來宣讀。
順風順水，以湘軍水師殘部爲骨幹組建的湖南水師主力當然行進得很快，傍晚時就順利抵達湘江口附近的營田鎮，在營田休息了一個晚上之後，湖南水師主力繼續張帆北上，準備用一個白天的時間縱穿洞庭湖，趕到嶽陽與吳超越會合。
行程不算太緊，喜好金石書法的崇恩與何紹基爲了排擠壓力，放松心态，還在官船之上讨論起了拓本鑒藏，同樣精于此道的李鴻章在一旁作陪，與崇恩、何紹基言談極歡。然而說說笑笑的到了洞庭湖湖心的時候，遠處卻突然傳來了巨大的汽笛轟鳴聲音，見過蒸汽炮艇的崇恩聽了一楞，疑惑問道：“那來的火輪船？”
“不知道啊？”李鴻章也是滿臉茫然，疑惑說道：“吳制台的火輪船不是在嶽陽麽？難道是洋人的火輪船？”
覺得事情古怪，崇恩和何紹基隻能是趕緊放下手中的碑文拓本，出艙到了甲闆上查看情況，結果不看還好，用望遠鏡往聲音傳來的位置一看時，崇恩的臉色頓時就有些發白了——碧波萬頃的洞庭湖上，竟然出現了三條蒸汽炮船，高懸着吳超越的五省總督大旗，正在向着湖南水師主力筆直沖來。
與此同時，楊嶽斌也已經來到崇恩乘座的官船上，十分詫異的問道：“崇撫台，不是說吳制台的小火輪船壞了一條麽？怎麽三條都來了？”
“不知道啊？”崇恩也是茫然，又趕緊扭頭去看李鴻章時，卻見李鴻章也是一副滿頭霧水的模樣，似乎也對這異常情況十分不解。
這時，了望台上的旗号手大聲報告，說是懸挂着吳超越帥旗的吳軍水師旗艦打出旗号，要求湖南水師主力停止前進，詢問崇恩是否依令而行？崇恩大爲猶豫，旁邊的何紹基忙低聲提醒道：“仰之，吳制台有權節制你，如果不依命令，他肯定會有疑心，應該先弄明白情況再說。”
崇恩無奈，隻能是趕緊命令湖南水師落帆下錨，停止前進，又讓李鴻章乘坐快船上前，向吳超越了解具體情況，結果李鴻章卻一去不返，隻是讓湖南水師的水手帶回消息，說是經過吳軍水手的搶修，道德号已經被提前修好，所以吳超越才親自來此。又讓水手轉達吳超越的命令，讓崇恩立即到道德号上與吳超越見面，商量檢閱湖南水師的具體事宜。
黃豆大的冷汗出現在了崇恩的額頭上，隐隐懷疑中計之餘，崇恩也沒了多餘選擇，隻能是趕緊向楊嶽斌問道：“讓你的水師圍攻那三條火輪船，直接用武力擒拿吳超越，可有把握？”
“這……。”楊嶽斌萬分猶豫，半晌才回答道：“撫台大人恕罪，末将沒有多大的把握，如果是在湘江上的水面狹窄處，末将或許把握還稍微大點，但是這裏是洞庭湖，吳超越的三條火輪船用不着開炮，光是快速行駛帶起的波浪，就可以末将麾下的舢闆小船直接掀翻！”
“那保護着本官的官船逃回長沙，你可有把握？”崇恩趕緊又問道。
“撫台大人，你殺了末将吧。”楊嶽斌差點沒哭出來，說道：“吳撫台那三條火輪船，最快航速可以達到一個時辰五十裏，末将的船隊頂風逆水，一個時辰能跑出二十裏就已經是奇迹了。”
打不過更跑不掉，可憐的崇恩崇撫台算是徹底的毫無辦法了，好在何紹基及時提醒道：“仰之，這就算是吳制台的引蛇出洞之計，沒有任何的證據，他也拿你沒辦法，李鴻章他也絕對不可能知道密诏的事。”
猶豫了片刻，崇恩還是咬牙接受了何紹基的建議，硬着頭皮乘上小船過去和吳超越見面，準備先後吳超越虛與委蛇，然後再想辦法脫身。何紹基和楊嶽斌則留在了湖南水師主力之中，繼續掌握軍隊預防萬一。
崇恩做出這個選擇當然是羊入虎口，被領到了吳超越的面前後，吳超越也沒客氣，直接就向崇恩問起曾國藩祠堂的問題，道：“崇撫台，麻煩你解釋一下，爲什麽朝廷二月二十五送到湖南的邸報才宣布爲曾部堂建祠，你最早在二月十六就已經下文湘鄉，讓湘鄉地方爲曾部堂建祠？你那來這麽快的消息？”
崇恩啞口無言，半晌才顫抖着說道：“這是巧合，下官尊崇曾公，下文湘鄉爲曾部堂建祠，不曾想沒過幾天，朝廷也恰好頒诏讓湖南地方爲曾部堂建祠，結果就……，就讓制台大人你誤會了。”
“真的隻是巧合？”吳超越微笑問道。
“真的隻是巧合。”崇恩趕緊點頭。
“很好，抓起來！”
吳超越把手一揮，早有準備親兵立即撲上，當場把崇恩拿下，崇恩掙紮大喊，問道：“吳制台，下官犯了什麽罪？你爲什麽要拿我？”
“你犯了逾制之罪。”吳超越微笑答道：“恩師殉國之後，朝廷給他追封的官職是兵部尚書正二品，但你在沒有得到朝廷允許的情況下，卻讓湘鄉地方爲我恩師修建了一品大員才配享有的祠堂，無視朝廷禮法公然逾制，我不拿你拿誰？”
萬沒料到這裏還有一個小破綻，崇恩也隻能是趕緊改口，大喊道：“是我聽到了朝廷的内線消息，我的人在熱河打探到朝廷下文給曾部堂加贈頭品銜，所以我才那麽做的。”
“那本官就更應該拿你了。”吳超越微笑說道：“身爲地方督撫，勾結京官刺探朝廷機密，罪行更重，本官當然更要拿你。”
崇恩徹底的欲哭無淚了，幹脆怒吼道：“吳超越，官字兩張口，你狠！你官比我大，我說不過你！可你别忘了，你官再大，我好歹也是先皇親自任命的大清湖南巡撫，你今天把我抓了，明天朝廷問你原由，你拿不出實打實的罪證，我看你怎麽向朝廷交代？！”
“證據，我當然會有。”
吳超越冷笑回答，但心裏也多少有些擔憂，因爲吳超越一旦拿不到崇恩試圖對自己不利的證據，的确很難向滿清朝廷交代——那怕是肅順也不好回護。然而這時候，一直在旁邊保持沉默的李鴻章卻突然開口，說道：“慰亭，召楊嶽斌來拜見你，罪證就有了。”
崇恩驚訝扭頭去看李鴻章，吳超越也疑惑看向李鴻章時，李鴻章這才微笑着解釋道：“慰亭，崇撫台既然帶着湖南水師主力來見你，假如他真要對你不利，他親自任命的湖南水師提督楊嶽斌必然是他同謀，知道詳細内情。”
“這會你已經把崇撫台請到這裏，又派人去請楊厚庵，那楊嶽斌做賊心虛，必然不敢再上你的炮船，肯定會有什麽不軌舉動，到時候崇撫台這次到底是想做什麽，你不就馬上知道了？而且就算楊嶽斌冒險來了，隻要你單獨對他問幾句話，也不難發現破綻。”
吳超越拍額醒悟，忙又派人去宣楊嶽斌過來給自己磕頭，崇恩卻沖李鴻章怒吼道：“李鴻章，你這個忘恩負義的狗東西！本官有什麽地方對不起你？你……。”
“崇撫台！我也沒做任何對不起你的事！”
李鴻章打斷崇恩，冷冷說道：“我這是請慰亭給你辯白的機會，你如果真的坦蕩無私，沒有任何歹意，慰亭這麽做也可以證明你是否無辜。”
崇恩還是怒吼不斷，吳超越卻揮手叫親兵把他暫時帶到後艙，然後才向李鴻章誠懇說道：“少荃，看來我的确錯怪你了，别恨我，我也沒辦法。”
“沒事，牙齒和舌頭還有打架的時候，胳膊偶爾打疼大腿，很正常。”李鴻章平靜回答道。
楊嶽斌的反應讓吳超越十分意外，叫他過來磕頭的命令送到楊嶽斌面前後，楊嶽斌不但沒有依令而行，竟然還乘着東南風突然大作的機會，下令讓湖南水師船隊發力沖向吳超越的座船，試圖發起近舷戰擒拿吳超越并救回崇恩。
見此情景，吳超越忍不住微微一笑，輕松說道：“開炮！生擒楊嶽斌，拷問口供！”