“我耳朵沒聽錯吧？太陽從西邊出來了？柏中堂和肅中堂不是死對頭嗎？他怎麽還要我們吏部奏請軍機處商議升吳撫台的職？誰都知道，吳撫台是肅中堂一手提攜的出來的體己人啊？”
“少一驚一乍，這麽淺的事都看不出來，就這點道行，真不知道你是怎麽混進我們吏部的！”
“聽說過什麽叫明升暗降沒有？現在天下最富的省份在那裏？江蘇安徽被長毛打廢了，浙江福建半殘，兩廣有洋人鬧事，漕運斷絕，兩淮鹽運沒法運，就數湖北最安定錢糧最充足，大清銀圓都是在湖北鑄造，湖北巡撫已經是全天下最肥的肥缺！不把吳超越升官調走，湖北巡撫的位置能騰出來讓别人坐？”
“可是吳撫台再往上升的話，不是升總督就是回京當尚書，柏中堂樂意？”
“不樂意有什麽辦法？誰叫吳撫台在咱們吏部三年的考核都是優異，柏中堂除了升吳撫台的官，還能有什麽辦法把吳超越攆出湖北？再說了，你以爲現在的總督比湖北巡撫舒坦？兩江全廢，閩浙半廢，兩廣總督更是架在爐子上烤，柏中堂真要是把吳超越弄到了這些位置上，那吳超越就有得好日子過了。”
“厲害，原來是這樣，我總算明白了，同是旗人，爲什麽咱們隻是六品主事，柏大人能進軍機做中堂，看來吳超越這次的啞巴虧是吃定了。”
“也沒那麽容易，柏中堂精，肅中堂也不傻，看着吧，朝廷裏要有大熱鬧可看了。”
被吏部的大清公仆們料中，當他們依照柏中堂的授意把奏請給吳超越升官的部議遞交到了軍機處後，柏葰柏中堂果然在第一時間把吏部的奏請轉遞進了養心殿，極力勸說鹹豐大帝給吳超越升官發财。柏中堂的死對頭肅順肅中堂也馬上跳了出來大義滅親，強烈反對再給黨羽幫兇升官，堅決主張讓吳超越再在湖北曆練一任。
“肅中堂，我沒聽錯吧？記得之前是你力排衆議，極力主張請主子破格提拔吳大人，怎麽這會吏部都奏請給吳大人升官了，你又站了出來反對？吳大人是肅中堂你的門生，中堂馭下何以如此苛刻？”柏葰笑眯眯的問。
“此一時，彼一時，當初我奏請主子破格提拔吳超越爲湖北巡撫，是因爲吳超越有那個才幹，我現在反對再升吳超越的官，是因爲吳超越還缺乏曆練，至少還要巡撫一任才能繼續提拔。再說了，大清開國兩百年，那有二十三歲的一品總督？現在就把吳超越提拔得這麽高，以後還如何升賞？”肅順神情嚴肅的答。
“聽肅中堂所言，的确很有道理，那幹脆這樣吧，把吳超越改調其他省份如何？湖北在吳大人的治理下，市井安甯百姓富庶，再讓吳大人繼續巡撫湖北不過是錦上添花，很難在百尺竿頭，更進一步。但如果把吳大人調到其他省份去造福其他省的百姓，以吳大人的才幹能力，肯定也能很快把其他省份治理得如同湖北一樣的富庶安定，利國利民，兩全其美。”柏葰又微笑着說。
“柏中堂此言差矣，吳超越治理民政雖然也很有一套，但他最拿手的仍然還是練兵和統兵，湖北通衢九省，西連巴蜀，東下吳越，北支豫陝，南屏湘桂，位置最是緊要不過。現今朝廷又以平定長毛發匪爲一等大事，湖北正需要有吳超越這樣的文武雙全的能臣練兵撫民，援助鄰省，這個時候把吳超越調出湖北，豈不是大材小用，暴殄天物？”肅順冷笑着又答。
得虧了吳超越在滿清朝廷裏的靠山是正得勢的肅順，還有一幫子****幫襯，不然湖北巡撫這個肥差吳超越肯定是無論如何都保不住了。不光是肅順的死對頭柏葰鐵了心要惡心吳超越，軍機處裏另外三個軍機和六部尚書的态度，也明顯是傾向于把即将三年任滿的吳超越改調其他省份擔任巡撫。——當然，這些人倒也不是想幫着柏葰惡心肅順，而是覺得把吳超越繼續留在湖北太浪費了。所以那怕是強勢到敢把其他中堂大學士批注塗抹更改的肅順，在幫助吳超越保住湖北巡撫的位置時也感覺非常吃力，壓力巨大。
還好，即便也非常傾向于把吳超越調出湖北，鹹豐大帝對于這件事還是十分的謹慎和小心，還很難得的沒犯耳根軟的老毛病，沒有在軍機六部的一片呼籲聲中松過那怕一次嘴，也反複在心裏盤算分析過把吳超越調出湖北的優劣利弊。
在鹹豐大帝看來，把吳超越改放其他省份的最大好處，當然是可以利用吳超越的能征善戰平定叛亂，讓吳超越打更多的勝仗殺更多的長毛。弊端則是有些冒險，拿中原諸省中唯一比較安定的湖北冒險，給目前勢頭益盛的太平軍再次大舉入侵湖北的機會，此前太平軍兩次攻克湖北省城，已經給滿清造成了巨大損失，這會在中原糜爛的情況下，再讓太平軍乘機殺進好不容易安定下來的湖北，鹹豐大帝肯定是哭都哭不出來了。
吳超越的兵權過重和能力過于出衆也讓鹹豐大帝十分忌憚，此前堅決不肯給曾國藩地方實權，鹹豐大帝就是怕曾國藩權力過大生出異心，吳超越雖然不象曾國藩那麽張揚，一出手就搞出隻聽命于曾國藩一人的上萬湘軍，卻也在湖北零敲碎打的積攢出了一萬撫标，還搞出了什麽大冶鐵廠和大冶槍炮局，一手抓财權一手抓兵權，自己能征善戰還能造武器，這樣的人如果生出什麽異心，危害隻怕比曾國藩直接謀反都還大。
現在把吳超越調出湖北，可以有力的避免吳超越在湖北尾大難掉，這點鹹豐大帝非常明白。但鹹豐大帝更明白一點，如果沒有了吳超越的坐鎮，讓太平軍乘機再次殺入湖北，那麽整個中原就徹底糜爛了，仰仗湖北屏障的雲貴、四川和湖南也全都危險了。進退維谷，左右兩難，所以鹹豐大帝遲遲都不敢下這個決心進行這場豪賭。
遲疑之時，洋人又來搗亂，距離吳超越三年任滿隻剩下最後半個多月的時候，廣東那邊又通過海路傳來急報，說是英法兩國聯手屯兵珠江口，給兩廣總督葉名琛下達最後通牒，要求葉名琛就亞羅号事件和廣西知縣殺死法國傳教士一事賠禮道歉，賠償損失，并且立即與英法兩國就全面開放、公使駐京等事展開談判，不然的話，英法兩國就攻打廣州城實施武力懲罰。
驚慌失措的葉名琛把消息送到京城時，洋人規定的十日期限早就已經過去，鹹豐大帝再想頒布最告指示也無論如何都來不及，所以鹹豐大帝唯一能做的，也就是祈禱曆代野豬皮保佑洋人隻是開個玩笑，千萬别真的又打。
然而就在這個時候，挂職太仆寺卿的安徽團練大臣翁心存卻突然送來了一道奏章，彈劾吳超越溝通洋夷，縱容洋人在湖北無法無天，并且列舉了人證和随附了物證，又一下子把本就暗流洶湧的滿清朝廷攪得一片大亂。
翁心存父子這個壞憋了早就不是一天兩天了，事實上，才剛複出返回安徽老家辦理團練，心胸開闊的翁心存父子就已經着手收集吳超越的種種罪證，也早就拿到了吳超越默許洋人在湖北随意遊覽傳教的鐵證，甚至就連洋人技術員在大冶縣城内購買房屋宅院的人證物證，都已經被翁心存父子緊緊攥在了手裏。之前沒有聲張，就是因爲翁心存父子覺得機會未到才隐忍不發，也一直忍到了吳超越三年任滿這個節骨眼才突然抖出來。
翁心存父子早就知道沒有一個朝廷大員不在垂涎湖北巡撫的肥差，翁心存父子隻是沒想到運氣能這麽好，偏巧趕上英法兩國決定再次攻打廣州城，所以他們彈劾吳超越的奏折，也馬上就成爲了柏葰等人手裏的鋒利尖刀！
“主子，奴才認爲這一次絕不能輕饒了吳超越！此前吳超越就已經幹過私攜洋人深入内地的事，我主如天之恩，對他隻是稍加訓斥，他不但不知恩圖報，相反還得寸進尺，益發胡作非爲！此番再不嚴懲，國法何在？朝廷威儀何存？”
“主子，奴才認爲必須嚴辦吳超越！洋人猖獗，再攻廣州，侵我土地，殺我百姓，皆是因爲洋人認爲我大清軟弱可欺，此時嚴辦與洋人沆瀣一氣的吳超越，正可收殺雞儆猴之效！”
“皇上！微臣請旨攜三尺劍，斬通夷奸賊吳超越首級，懸之轅門，警天下夷賊，請皇上恩準！”
“嚴辦吳超越，臣附議！駱秉章不過是私攜洋人到湖南，就被革去巡撫職位貶爲知府，吳超越居然公開縱容洋人在湖北肆意遊竄，布教購房，若不嚴懲，法理難平！”
“臣也附議！吳超越該殺！”
面對着滿朝的喊打喊殺聲音，就連肅順都不敢随意開口爲吳超越開脫罪名了，更别說不如肅順得寵的載垣和景壽等人。而讓肅順更加警惕的是，他的死對頭柏葰這次居然沒有馬上跳出來對吳超越喊打喊殺，很明顯是在憋什麽壞水。
結果也不出所料，等喊打喊殺的聲音告一段落後，柏葰柏中堂果然站了出來，叩首說道：“皇上，吳超越縱容洋人在湖北胡作非爲雖然罪證确鑿，但湖北能有今日穩定局面，吳超越也功不可沒，所以奴才鬥膽，奏請主子法外開恩，準許吳超越将功贖罪。”
“柏大人，吳超越縱容洋人在湖北胡作非爲，鐵證如山，罪不可赦！有何恩可加，他又能如何将功贖罪？”
這句話讓肅順的心頭又是一緊，因爲說這話的人是吏部螨尚書全慶，是柏葰的心腹黨羽，他站出來反對柏葰，自然是在幫柏葰醞釀更狠的毒招。然後不出所料，柏葰果然馬上就回答道：“皇上，奴才奏請将吳超越官降三級，改調廣東團練大臣，辦理團練抵禦洋夷，如此既可讓吳超越證明心迹，又可以借助吳超越的善戰之能，禦洋夷以國門之外！”
金銮殿上到處都是一片倒吸涼氣的聲音，沒有一個官員不在欽佩柏中堂殺人不見血的狠招，正在盤算如何收拾吳超越的鹹豐大帝也是眼皮子一跳，心中大動，暗道：“這主意不錯啊？讓吳超越回老家去辦團練，既處治了他，又可以逼着他和洋人一刀兩斷，繼而還可以用他來打擊洋人的勢頭，一舉三得的妙招啊？”
也幸虧了鹹豐大帝不想借這件事狠整吳超越，吳超越才僥幸逃過一劫——上次借洋人的事狠整駱秉章，鹹豐大帝的真正目的是想拆散危及滿清朝廷有力控制湖廣的督撫組合，現在治政得力的駱秉章已經被調到了山東，鹹豐大帝當然不想再幹掉同樣得力的吳超越。同時也多虧了肅順和載垣等人的苦苦求情，提醒鹹豐大帝說老翁家和老吳家有血海深仇，不排除翁心存是在污蔑報複，吳超越肯定當場就要被攆回老家去從頭開始了。
然而就算被肅順等人暫時拉住，決定改日再議，回到了後宮後，鹹豐大帝還是對柏葰的提議十分心動，意欲采納。然後到了準備做活塞運動的時候，鹹豐大帝把柏葰的好主意告訴給了他的心愛寵妃，咨詢心愛寵妃的意見。
吳超越收了一個好侄女，關鍵時刻，心愛寵妃堅決站在了吳超越一邊，向鹹豐大帝發出警告道：“皇上，萬萬不可！萬萬不可如此！柏葰此議禍國殃民，若讓吳超越返回廣東辦理團練，後果必然更加不堪設想！”
“請皇上想想，如果吳超越爲了通夷之事被罷官降職，攆回家鄉辦理團練，那吳超越會怎麽想？洋人會怎麽看？到時候就算吳超越沒有悖逆之心，洋人也必然會認爲吳超越有拉攏扶持的價值，生出借助吳超越侵奪我大清江山的念頭。張邦昌的教訓，難道皇上你就沒有想過？”
“還有，即便臣妾認爲吳超越肯定會忠于大清，忠于皇上，拒絕洋人拉攏，辦理團練和洋人血戰到底，可皇上你又能得到什麽？臣妾的父親曾經與吳超越并肩作戰，知道他之所以戰無不勝，靠的就是他從洋人手裏買來的洋槍洋炮，吳超越去廣東辦團練和洋人打，洋人還會再賣武器給吳超越嗎？吳超越還能再象以前戰無不勝嗎？”
“屆時戰事擴大，我大清在平撚剿長毛的同時又得和洋人再次大打出手，國庫還能承擔嗎？大清還有多餘的軍隊可以調派抗夷嗎？”
聽了心愛寵妃的這番見解，鹹豐大帝也忍不住倒吸了一口涼氣，慶幸道：“愛妃所言極是，也虧得朕今天也覺得有些不對，沒有接受柏葰的提議，不然的話，後果就很難預料了！”
“就憑你，也能發現有什麽不對？”
寵妃心中鄙夷，光溜溜的身體卻纏住了鹹豐大帝不斷摩擦，鹹豐大帝明白寵妃意思，便淫笑着上下其手，然而就在鹹豐大帝準備把小煙蒂插進去的時候，門外卻突然傳來了禦前太監安德海的聲音，“主子，花沙納的密折到了。”
聽到這話，鹹豐大帝連褲子都沒穿就已經跳了起來，水流滾滾的寵妃心中暗恨，可是又知情識趣不敢打擾鹹豐大帝觀看地方督撫的機密奏折，隻能是光着屁股在被窩裏等待，也仔細觀察鹹豐大帝的神情反應。
“……天下不可一日無湖北，湖北不可一日無吳超越。臣才薄能淺，若無吳超越輔助，湖北絕不能維持今日局面……。”
“……臣願以滿門性命擔保，吳超越絕無逆意……。”
光是聽到鹹豐大帝忍不住低聲念出的這兩句話，寵妃就知道她的吳叔叔已經過關了，也忍不住對鹹豐大帝更加的暗暗鄙夷了，“蠢貨！與其派官文和花沙納輪流監視，倒不如先把吳超越一家扣在京城，然後把湖北軍政大權一起放給吳超越，一邊逼着吳超越把長毛往死裏打，一邊在他背後布置重兵監視！”
“還有，這麽大的事不能自己拿主意，非要聽取奴才的密折建議，做事這麽沒主見，難怪這麽長時間都剿不完長毛！”
就這樣，那怕第二天收到了廣州急報，說是英法軍隊已經輕松拿下了廣州城并抓走了兩廣總督葉名琛，在大發雷霆的情況下，鹹豐大帝也仍然還是斷然拒絕了把吳超越改調爲廣東團練大臣，下旨給了吳超越仍留原職待參的處分，又斷然拒絕另派欽差到湖廣查辦吳超越的建議，決定讓湖廣總督花沙納直接查辦此案，據實奏報，從嚴處理！
末了，鹹豐大帝還很随意的說道：“順便給吳超越下道旨意，明白告訴他，本來以他在湖北的政績功勳，這次朕是打算給他升官了，但是爲了懲罰他與洋人過從甚密，他的升遷調動罷議，給朕老實在湖北再幹一任巡撫，以示薄懲！”
聽到這話，每年都能通過吳超越在湖北撈到無數好處的肅順和載垣等人當然是山呼萬歲，笑得要多開心有多開心。柏葰和穆蔭等軍機大臣則是面面相觑，一起在心裏嘀咕道：“這也叫處分？主子别的本事不行，偏袒包庇的手段，倒是越來越爐火純青了。”