所謂的經略湖南當然是争取獲得楚勇和新建湘軍的效忠，即便不能控制他們，也不能讓他們在吳超越起兵時和湖北軍隊玩命死磕。而讓吳超越頗有些擔心的是，根據各方面收集到的情報顯示，原本擔任廣西按察使的文格似乎是一個很重視任用漢人的開明旗人，太平軍重要頭目胡以晃的親弟弟胡以旸，在他麾下都得到了任用，被他任命爲廣西團練首領率軍與太平軍交戰，用人不疑的作風一時傳爲美談，所以文格如果也鐵了心要重用湘軍和楚勇，無權插手湖南地方民政财政的吳超越還真争不過他。
但怎麽也得試一試，裝模作樣的痛哭着剛送走含冤離任的駱秉章，吳超越馬上就給劉長佑、江忠濟和胡林翼等楚勇湘軍的首領各去了一道書信，拐彎抹角的告訴他們，說他們一旦有什麽不如意不順利，可以随時來湖北找自己幫忙，自己一定敞開懷抱歡迎他們的到來。先把求賢若渴的态度表明，然後再定下心仔細觀察文格對湘軍和楚勇的真正态度，還有駱秉章離任後湖南将出現什麽樣的變化。
與此同時，長江下遊戰場上也出現了不小的變化，躲過了天京之變的太平軍雖在淮河一線遭到了清軍的頑強抵抗，向北方的擴張勢頭一度受到遏制，然而經過半年多時間的艱苦鏖戰之後，太平軍終于還是徹底擊潰了清軍的淮河防線，把勢力範圍擴大到了蘇北一帶，與活躍于山東南部的吉文元部成功會師，苦撐蘇北戰局的清軍袁甲三部退守徐州，被太平軍四面包圍。而統率安徽清軍的翁同書父子則是很不要臉的退守六安和穎州一線，背靠河南、湖北尋求吳超越和僧格林沁的保護。
南線戰場的清軍情況更是慘不忍睹，沖得最猛的太平軍李秀成部都已經打到了處州南部，清軍連戰連敗，包括吳超越的世祖父龔振麟都在戰場上被太平軍擊斃，浙江全境糜爛。連累原本比較安定的福建和廣東也是民變四起，不斷有英雄好漢站出來舉兵起義，響應太平軍的南征，再加上英國軍隊也在廣州趁火打劫，滿清朝廷在東南一帶的統治基礎搖搖欲墜，逐漸出現了崩潰迹象。
惟有西南這邊因爲有吳超越這道鐵閘把守，情況稍微好些，湖廣兩省基本上沒有大的動亂，雲貴和四川跟着沾光也問題不是很大，但江西戰場的局勢卻十分複雜，除了背靠湖北的西北幾個府較爲安定外，其他的州府基本上都已經亂成了一團麻，大小戰事接連不斷，以至于吳超越都不能及時掌握李文和與李鴻章父子的團練動向，隻知道他們靠着自己提供的一點新式武器表現還算不錯，讓深恨自己的江西巡撫文俊都不敢随便欺壓他們，處境勉強還算不錯。
在這樣的背景情況下，吳超越在滿清朝廷裏的地位雖然有所加固，卻也面臨了相當不小的壓力——鹹豐大帝幾次下旨讓主管湖廣軍事的花沙納增兵東線，圍魏救趙替其他戰場分擔壓力，花沙納在這方面又偏偏不擅長，當然也就毫不客氣的把壓力轉嫁到了‘大清名将’吳超越身上。
這不，文格在湖南上任沒過幾天，鹹豐大帝就又來了旨意，要湖廣出兵增援江西和安徽，盡快肅清這兩個省的太平軍。而這道旨意雖然是下給花沙納的，花沙納也很清楚鹹豐大帝完全是在說夢話，卻還是在第一時間把吳超越叫到了面前，要求吳超越想辦法幫自己給滿清朝廷一個交代。
“花制台，晚輩認爲可以這麽辦，抽調都興阿都軍門所部的湖北水師南下，東進九江，會同晚輩的水師進去湖口彭澤，與長毛水師争奪長江中遊的制江權，此舉得手，湖廣軍隊便可打通直抵安慶城下的航道糧道，兵臨安慶圍魏救趙，逼迫長毛從安徽抽調兵力回援安慶，遏制住長毛向北方的擴展勢頭。”
“江西這邊，花制台你可以讓文撫台增兵袁州，補強那裏的楚勇力量，繼而西進臨江和撫州，攻打江西長毛陸師的側翼，迫使長毛陸師集兵于鄱陽湖南端。如此一來，若都軍門所部水師能夠攻破長毛水師主力，拿到長江中遊的制江權，那麽湖廣之兵便可通過長江水道源源不絕的增兵撫州戰場，破長毛易如反掌。”
“即便都軍門所部水師一時半會拿不到長江中遊的制江權，有湖南楚勇頂在前面，又有江西官軍襄助，牽制住長毛陸師主力問題同樣不大，照樣可以起到遏制長毛在江西不斷攻城掠地的勢頭，收圍魏救趙之效。”
花沙納向自己求計，吳超越當然是大出馊主意，而花沙納一旦上當答應，那麽湖廣清軍主力必然會被大量牽制在江西和安徽戰場，吳超越再想起兵反清自然可以容易許多。不過對滿清朝廷來說還好，花沙納并沒有上當，還提出了一個很關鍵的問題，“慰亭，都軍門所部水師，能否攻破長毛水師主力，确保拿下長江中遊的制江權？”
“晚輩也不敢斷言。”吳超越搖頭，又說道：“但這是唯一可行之計，因爲除了都軍門所部水師之外，湖廣境内，已經再沒有象樣的水師可調。”
說罷，吳超越又趕緊補充了一句，說道：“晚輩麾下隻有五個營的水師，其中三個營已經被派往九江參戰，另外兩個營的情況花制台你也知道，雖然裝備了兩艘火輪船，但火輪船操作太過複雜，晚輩又不放心讓洋人駕駛火輪船作戰，隻能是讓那些水手從頭學起，要想練熟成軍，還需不少時日。”
花沙納不吭聲，雖有些動心，卻也明白一旦這麽做了，湖廣境内就再沒有軍隊可以威脅到吳超越的直系撫标了。猶豫之下，花沙納試探着問道：“慰亭，能不能把你的撫标再抽調幾個營，派往江西或者安徽參戰？”
“當然可以。”吳超越一口答應，然後又說道：“但是花制台，晚輩有言在先，不能遠離長江航道，因爲晚輩的撫标裝備的全是洋槍洋炮，無法就地補給彈藥，一旦過于遠離長江航道，彈藥補給不上，那些洋槍洋炮就連長毛手裏的砍刀土槍好用了。”
“所以，晚輩認爲，不管是救江西還是救安徽，我們首先得拿到長江中遊的制江權，隻有确保了航道和糧道暢通，我們湖廣的軍隊才能源源不絕的開赴江西和安徽，剿滅那裏的長毛發匪。”
這時，吳超越和太平軍隔湖對峙的優越性就體現了出來，不能确保制江權，吳軍将士就沒辦法渡湖作戰，也不能遠離長江航道作戰，花沙納就算強逼着吳超越派出去也起不了什麽作用，相反還會給吳超越大手一揮把出省軍隊劃歸楊文定指揮，乘機再次擴軍的機會。而要想讓吳軍将士在江西戰場上發揮作用，花沙納唯一的辦法就是派出扼守漢水上遊的都興阿所部水師，全力與太平軍争奪制江權——也再沒辦法能夠迅速快捷的把襄陽清軍送到武漢來，鎮壓吳超越随時可能發起的叛亂。
不敢再放手讓吳超越瘋狂擴軍，捆住吳超越的手腳又拿不到長江中遊的制江權，左右矛盾之下，花沙納思來想去，終于還是勉強點了點頭，說道：“也罷，就按你的主意辦吧，老夫這就去文襄陽和長沙，讓都興阿和文格盡快出兵。”
忽悠花沙納掏空湖廣清軍順利成功，既大大消弭了漢水上遊的隐患，又可以乘機觀察了解湖南新巡撫文格在軍事上表現，一舉兩得之下，吳超越當然是心情大好。結果也是湊巧，見天色已然不早，花沙納還讓人準備了宴會拿好酒好菜感謝吳超越，又揀了一個小便宜的吳超越在開心之下，也難得放情吃喝了一把，近幾年很難得大醉了一次，喝得是天昏地暗，日月無光。
見吳超越醉得不輕，花沙納倒是好心想把吳超越留下住一晚上，奈何吳超越也不知道那根神經搭錯了線，都二更多了還要堅持回巡撫衙門，花沙納勉強不過，便叫人用自己的綠呢大轎把已經無法騎馬的吳超越給送回了家。
順利回到巡撫衙門時，時間已是三更過半，在轎子上補了一覺後，吳超越已然清醒了一些，還下意識的想起了買辦爺爺的家族最高指示——趕緊造人生兒子。心情不錯之下，吳超越便跌跌撞撞的摸到了馮婉貞居住的小院，決定拿已經長成馮小姑娘的馮婉貞開刀問斬，争取造一個人出來。
夜太深，馮婉貞的住處早已是一片漆黑，連丫鬟都已經睡熟，好在房門沒從裏面闩上，一推就開，順利進了房間的吳超越便又心生邪念，決定給可愛的馮小姑娘一個驚喜，故意放慢了動作悄悄摸進卧室，先摸黑把身上衣服脫得精光，然後又輕輕掀開被子，突然撲上去壓到正在熟睡的馮小姑娘身上。
“唔，誰？救……，救……命……。”
“小寶貝，叫破喉嚨也沒用，給我乖乖聽話！”
“救……，救……命……。”
“咦？才幾天，怎麽長大了這麽多？正好，生出兒子來方便喂奶……。
稍微失神間，被吳超越壓在身下的小姑娘終于得以推開捂住她小嘴的另一隻魔爪，帶着哭腔大喊了起來，“救命！救命！”
“怎麽了？”
黑暗中，吳超越腳下的被窩裏鑽出了馮婉貞的可愛小腦袋，先是含糊詢問發生何事，好不容易醒悟過來後，馮婉貞頓時就吓慌了手腳，趕緊來拉吳超越，驚叫道：“相公，相公，錯了錯了，她不是我，我是睡在這一邊！快放開！”
“老爺，錯了，錯了！她不是三夫人，不是三夫人！”
借着微弱的燭光，喝得暈頭轉向的吳超越總算是看清楚了身下少女的模樣——還不錯，長得很漂亮，還算對得起吳超越的沖動邪念。不過即便如此，吳超越還是被吓得酒意全消，人也趕緊跳下了床，殺豬一樣的慘叫道：“師妹，怎麽是你？”
“啊！”看到吳超越光着屁股晃蕩的模樣，曾紀靜又被吓得叫出了聲，趕緊捂住了眼睛以免長瘡，馮婉貞又好氣又好笑，忙說道：“相公，你怎麽連衣服都不穿？快穿，快穿，别讓曾姐姐看到！”
在丫鬟的幫助下手忙腳亂的穿好衣服時，曾紀靜早已經躲在了被窩裏放聲大哭，馮婉貞也趕緊解釋了曾紀靜爲什麽會在這裏的原因——被她老娘逼着學習女紅，偏巧曾紀靜在這方面十分拿手，馮婉貞就把她請來傳授刺繡，話語投機聊得太晚，又見吳超越沒有來交公糧的迹象，曾紀靜就被馮婉貞留在了這裏休息，然後……，就出現剛才的烏龍事件了。
擺烏龍的原因知道了，可是如何善後就讓吳超越頭疼了，不管吳超越如何的道歉謝罪，也不管馮婉貞如何的埋怨和勸說，連衣服都已經被吳超越扒光的曾紀靜就是不聽，躲在被子裏隻是一個勁的哭泣。吳超越毫無辦法，隻能是含着眼淚問道：“師妹，你說吧，你說怎麽辦？”
曾紀靜還是痛哭不答，旁邊的馮婉貞則也出去馊主意，說道：“相公，事情到了這步，除了娶曾姐姐，你還能怎麽辦？”
“可我已經有你們了，還怎麽能娶她？”吳超越萬分無奈的說道：“以你曾姐姐的門第出身，她家裏怎麽可能答應把她嫁給我做偏房？”
“這你别管，出去，我來和曾姐姐說。”
馮婉貞最大的優點就是辦事幹脆利落，絕不拖泥帶水，直接就把吳超越推出了卧室，自己留在房間裏勸說曾紀靜。吳超越則在門外直搔腦袋，既難爲情，又多少有些期待，但更多的還是擔心。
“麻煩了，這事如果處理不好，事情就沒辦法收場了，曾家幾兄弟鐵定和我翻臉不說，湘軍的其他将領也肯定會和我鬧，更要命的是，我的一世清名啊！老師前腳剛死，我後腳就把他閨女坑了，事情傳揚了出去，我還不得名聲掃地啊？麻煩麻煩，太麻煩了。”
心亂如麻的也不知道盤算了多久，吳超越不知不覺倚在了椅子上睡去，被馮婉貞叫醒時，天色已然微明，顧不得細看其他情況，吳超越張口就問，“怎麽樣？師妹怎麽說？”
“曾姐姐給你兩個選擇。”馮婉貞很沒好氣的說道：“第一，不要聲張，她回湖南後也不會再嫁人了。第二，你去她家裏提親，隻要她家裏的人答應，她就嫁過來。”
“這……？”吳超越滿頭霧水，低聲問道：“不聲張不就行了？爲什麽她還說以後不嫁人？”
“她連那些地方都被你摸了咬了，還有什麽臉再嫁其他人？要是昨天晚上不小心傳揚出去，你不但害了她，還連她未來的夫家都害了！”馮婉貞沒好氣的回答，又低聲問道：“相公，你昨天晚上是不是故意認錯人的？”
“天地良心，我對天發誓，我昨晚要是故意的，天打五雷轟！”
吳超越趕緊賭咒發誓，在這方面很不信任的馮婉貞則上下打量吳超越，滿臉的狐疑，又很是不屑的說道：“是不是故意的，隻有你自己心裏知道！快說，你打算怎麽辦？曾姐姐還在等着我的答複。”
吳超越左右爲難，既不想害了漂亮師妹一輩子，又知道想讓老曾家同意把曾紀靜嫁給自己做偏房，難度不比現在就起兵反清小到那裏。遲遲無法回答間，馮婉貞催促，卧室裏也響起了曾紀靜壓抑的哭泣聲音…………